– Давай, здоровяк! – выкрикнул кто-то, подбадривая своего соратника.

Орк зарычал и бросился вновь на Шухрага, Угорг двигался стремительно быстро, но с каждым ударом звериная ярость в его глазах разгоралась всё сильнее, замутняя разум.

– Что, трусишь, тролль? – прорычал он, в очередной раз размашисто взмахнув кулаком, – я слышал, что все тролли трусы, вы способны лишь языком трепать.

– Я прросто ррастягиваю удовольствие, – сдержано ответил Шухраг с равнодушной усмешкой на лице.

Орк хотел было сказать что-то ещё и куда более грязнее чем прежде, но тролль не дал этим словам вырваться наружу, мощнейший удар под ребра, сотряс зеленого здоровяка, заставив того непроизвольно застонать. Но Угорг быстро пришёл в себя, взревел и бросился вперёд, пытаясь схватить противника. Но Шухраг, оказался быстрее, он легко ушёл в сторону, заставив орка врезаться в пустоту. Толпа взревела и принялась с удвоенным рвением поддерживать Угорга.

– Давай, Шухраг! – раздался голос Марта, он прозвучал тихим всплеском, среди рёва водопада, но главное было то, что тот, кому они предназначались – их услышал.

Схватка разгоралась, как пожар, ибо она была не менее жаркой. Воины наблюдали с напряжёнными лицами, время от времени выкрикивая одобрительные возгласы, особенно тогда, когда орк был более успешнее своего соперника. Каждый удар звучал, словно удар молота по наковальне. Пот стекал по телам, дыхание срывалось на хрип, но ни один из гигантов не собирался отступать.

В какой-то момент орку всё же удалось прижать Шухрага к краю круга, стоявшие там войны, тут же испарились и тролль уперся спиной в стену, теперь казалось, что ему некуда деться.

– Ну вот и всё, – прохрипел Угорг, занося кулак, для решающего удара, он прекрасно понимал, что в таком замкнутом пространстве, троллю не хватит место, чтобы увернуться.

Но вместо страха на лице Шухрага появилась хитрая ухмылка. Он резко поднырнул под удар, ухватил орка за пояс и, напрягая все мышцы, с громким рыком перебросил противника через себя.

Угорг тяжело рухнул на спину, земля под ним вздрогнула. Толпа взорвалась криками.

Шухраг не дал орку опомниться – уже в следующую секунду он оказался сверху, прижав мощной рукой шею противника к земле.

– Сдаёшься? – спросил он спокойно, даже с ноткой скуки в голосе.

Угорг издал глухой рык, но вырваться не смог.

– Хватит, – объявил Валлар, выходя в круг. – Победитель – Шухраг!

Толпа загудела, но в этот раз аплодисменты были куда громче. Март с улыбкой наблюдал, как тролль медленно поднимается, потирая ссадины на локтях, и протягивает руку орку, помогая ему встать.

– Хорошая драка, – буркнул Угорг, вытирая кровь с разбитой губы.

– В следующий рраз повезёт, – ухмыльнулся Шухраг, пожимая ладонь противника.

Март не сомневался – в глубине души тролль сейчас был доволен не меньше, чем после бутылки хорошего вина и сытного ужина.

Валлар вновь вышел в центр круга, осмотрел двух тяжело дышащих бойцов и довольно ухмыльнулся.

– Вот это было на что посмотреть, – произнёс он, обводя взглядом толпу. – А вы, ленивые дармоеды, учитесь, как нужно биться!

Воины одобрительным ревом, поддержали своего предводителя, словно и не заметив упрёков с его стороны, – возбуждённые голоса уже спорили о прошедших поединках, перемешивая рассуждения и насмешками с грубоватыми шутками. Однако властный окрик Валлара, заставил всех замолчать.

Шухраг вытер тыльной стороной ладони пот со лба и, тяжело вздохнув, направился к Марту, забирая у него свою секиру.

– Неплохая рразминка, – усмехнулся он, закидывая оружие за спину. – Прравда, этот зелёный недоумок слишком много болтает.

– Главное, чтобы в следующий раз ты не болтал… лежа на земле, – усмехнулся Март. Он искренне радовался победе друга, но в то же время ощущал странное желание слегка остудить его пыл, чтобы тот не зазнавался. В глубине души Март понимал, что такая участь Шухрагу вряд ли грозит, но поддразнить его было куда приятнее, а может быть это в нём говорила обида, за не выигранный бой, но сейчас было не время об этом размышлять, зычный голос Валлара, вернул его к действительности.

– Кто следующий? Или мне опять выбирать самому?

Но на его вызов никто не откликнулся, толпа замерла в ожидании.

– Хакон! – выкрикнул Валлар. – Ты что там притаился за спинами?

Воин с птичьим лицом осклабился и неторопливо вышел в круг. На поясе у него побрякивали ножны с парой кинжалов, а на груди виднелось несколько спрятанных под одеждой рукоятей метательных ножей.

– Будто мне больше не чем заняться. – ответил Хакон, голос его был скрипучим, словно ржавый механизм. – Но если ты настаиваешь, я готов.

– Посмотрим, как ты машешь кулаками без своих ножей, – усмехнулся Валлар. – Твой соперник – Борх!

Толпа оживлённо загудела. Борх вторя своему сопернику медлительной походкой вышел в центр круга. Его широкие плечи казались ещё массивнее на фоне сухощавого Хакона.

– Без ножей? – с фальшивым разочарованием спросил Хакон, расстёгивая ремни с оружием и передавая их ближайшему воину. – Ты так сильно переживаешь за этого мужика?

– Отнюдь, – хмыкнул Валлар. – Но сейчас время показать, что ты умеешь делать голыми руками.

Борх молча сжал кулаки, костяшки пальцев хрустнули. Он уже не раз доказывал свою силу в кулачных боях, но это было очень давно. Хакон был моложе его – хитрый, юркий, с неуловимой грацией хищника. Толпа, уже забыв о только что завершившейся схватке, снова замерла в напряжённом ожидании.

– Начинайте! – скомандовал Валлар.

Какое-то время бойцы стояли напротив друг друга не шелохнувшись. Тишина, воцарившаяся над кругом, казалась почти осязаемой. Хакон сделал шаг, потом ещё один неспешно обходя своего противника. Борх стоял неподвижно, как высеченная из камня статуя, его взгляд был тяжёлым и сосредоточенным. Он знал, что любое неосторожное движение может спровоцировать соперника.

– В чём дело, старик? – проворчал Хакон, продолжая движение. – Заснул?

– Жду, когда ты закончишь трепаться или вы здесь все болтуны? – тихо ответил Борх, но его слова услышали все и тут же недовольный ропот, эхом разнесся по казарме.

Первым, как и следовало ожидать, атаковал Хакон – стремительно и почти неуловимо. Резкий удар кулака был направлен в челюсть Борха, но тот даже не попытался уклониться – он просто поднял руку, перехватывая удар. Грубая ладонь сомкнулась на запястье Хакона, словно железный капкан. Хакон дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка Борха не ослабевала. Ещё одно движение – и старый воин с силой дёрнул соперника на себя, но тот, предугадав его замысел, сделал шаг вперёд, разрывая расстояние, и тут же ударил локтем в солнечное сплетение.

Борх на миг скривился, но тут же отпустил Хакона и отступил на шаг. Толпа загудела.

– Крыса, – прохрипел Борх, растирая грудь.

– Ничего… потерпишь, – ехидно ухмыльнулся Хакон, вновь начиная свой хоровод.

Теперь бой шёл в ином ключе. Хакон больше не бросался в открытую, а выжидал. Борх же двигался медленно, но каждый его шаг был выверенным и спокоен, без суеты.

В какой-то момент Хакону это надоело и он снова рванулся вперёд – обманный выпад, ещё один… но на третий Борх внезапно двинулся навстречу. Его кулак с хрустом врезался в бок Хакона, и тот отлетел, согнувшись пополам.

Толпа взревела.

– В чём дело? – прорычал Борх, делая шаг навстречу, – Ты уснул?!

Хакон с трудом поднялся на ноги, держась за ребра.

– Ты не так плох, – прохрипел он, не обращая внимание на насмешку. – Давай попробуем ещё раз.

Валлар наблюдал с прищуром, явно наслаждаясь зрелищем. Бой только начинался.

Хакон кое-как выпрямился, стиснув зубы, глаза его сверкнули неподдельной злобой. Влажная прядь тёмных волос упала на лоб, но он даже не попытался её убрать. Толпа гудела, но для бойцов мир сузился до импровизированного круга арены.

– Ну же, крыса… – сам не зная почему он стал так называть своего противника, Борх встал в боевую стойку. – Покажи, на что ты способен.

– Сейчас я заткну твой паршивый рот, старик… – прошипел Хакон, и что-то изменилось в его движениях.

Он стал быстрее чем прежде, хотя и раньше ,назвать его медлительным, едва-ли было возможно – теперь же перед Борхом кружил хищник, быстрый и опасный.

Раз, два – ложные выпады, слишком быстрые, чтобы за ними уследить. Борх держался, не позволяя обмануть себя. Но в следующий миг Хакон взмыл вверх – нога с хлёстким свистом рассекла воздух, целясь в висок.

Борх едва успел поднять руку, заслоняясь от стремительного удара. Нога противника, обутая в тяжелый сапог, обрушилась на его предплечье с такой силой, что кости затрещали, а сам он едва устоял на ногах. Удар был настолько мощен, что, не подставь он вовремя руку, бой был бы окончен, и тьма уже поглотила бы его. Борха отбросило на шаг назад, и он почувствовал, как его левая рука онемела и повисла безвольной плетью.

Не дав опомниться, Хакон скользнул вбок, заставляя Борха развернуться. Толпа ахнула – их движения становились всё быстрее. Они кружились в танце. Танец силы и опыта против танца скорости и молодости.

Кулак Борха пронёсся мимо щеки Хакона, едва не сбив его с ног, но юркий воин успел уклониться, сделав перекат назад. В тот же миг его пятка с глухим хлопком впечаталась в колено Борха.

Старый воин взревел, пошатнувшись, но вместо боли в его глазах вспыхнула ярость. Март следивший во все глаза, за этим поединком, готов был поспорить, что прежде таким злым Борха ещё не видел.

– Быстрый… ублюдок, – процедил он, прихрамывая. – Но одних трюков будет маловато.

– Разве? – ухмыльнулся Хакон, – как по мне, так их более чем достаточно, чтобы уложить такую рухлядь как ты.

Не успел он договорить, как Борх рванул вперёд, столь молниеносно, что никто из собравшихся не ожидал такой скорости от ветерана, словно ни поврежденное колено, ни тяжесть прожитых лет его не обременяли, казалось, что в этот раз противник никуда не денется от удара… но Хакон успел… уклонившись он попытался обойти Борха слева и провести контратаку, но старый воин всё просчитал на перед – его рука метнулась в сторону, с силой сжимая плечо Хакона, и мощным рывком развернула юркого воина спиной к себе. Объятия Борха захлопнулись, как капкан, поймавший в стальные тиски проворную крысу. Хакон дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка старого воина была непреклонна – жёсткая, как сама судьба. Хакон почувствовал, как могучие руки Борха сжались вокруг его тела, словно стальные обручи, грозя переломить каждое ребро. Под натиском железной хватки кости протестующе затрещали, а лёгкие сжались, не успевая вобрать в себя воздух. Дышать становилось всё труднее – каждый вдох отзывался острой болью в груди.

Горячее дыхание Борха обжигало шею, и на миг Хакону показалось, что время замедлилось – шум толпы отдалился, словно сквозь плотную стену. Он слышал лишь тяжёлые удары своего сердца, в глазах стало темнеть…

– Победил Борх, – провозгласил Валлар, нисколько не сомневаясь в победе старого друга, – ну всё, отпускай его… с него хватит.