Подругой жизни Ельцина стала его студенческая подруга Анастасия, которую в семье звали Наиной. Выросшая в старообрядческой семье, где не то что выпивка, крепкое слово почиталось грехом – Анастасия поражала покорностью и незлобливостью и очень хорошо готовила. Всегда в тени, спокойная и рассудительная, беспрекословно сносившая всевозможные выходки, она помогала ему реализовываться.

После института Ельцина распределили в Свердловск, а Наину в Оренбург, но через год они воссоединились на очередных волейбольных соревнованиях в Куйбышеве. «А потом вместе со мной она вернулась в Свердловск, стала работать в институте Водоканалпроект и проработала в этой организации свыше 29 лет, была главным инженером проекта, руководила группой».

28 сентября 1956 года они с Борисом поженились. У них родились две дочки – Елена и Татьяна.

С приходом к власти в 1985 году Михаила Сергеевича Горбачева, когда высшее звено правящей элиты стремительно обновлялось, Ельцин по рекомендации второго секретаря ЦК КПСС Егора Кузьмича Лигачева был переведен на работу в Москву. В апреле 1985 года он возглавил отдел строительства ЦК КПСС, а 1 июля 1985 года избран секретарем ЦК по вопросам строительства.

С 24 декабря 1985 года по 11 ноября 1987 года Ельцин – первый секретарь Московского горкома КПСС, с 18 февраля 1986 года – кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС. Его популярность быстро росла. Он лично проводил в Москве проверки магазинов и складов, пользовался общественным транспортом, заявил о борьбе с коррупцией и привилегиями, провел кадровые чистки, сместив 23 из 33 секретарей райкомов.

Осенью 1987 года Ельцин начал критиковать руководство партии за медленные темпы перестройки и за зарождение культа личности Горбачева. На октябрьском Пленуме ЦК КПСС 1987 года Ельцин заявил о необходимости «взять именно революционный путь и действовать по-революционному», чего у Политбюро как раз и не хватало. Выступление Ельцина на Пленуме было признано «политически ошибочным», он был выведен из состава Политбюро, снят с поста секретаря МГК и направлен на должность заместителя председателя Госсстроя СССР.

«Отставленный Б. Н. Ельцин стремительно превращался в политическую фигуру, действующую вне правил политической жизни, существовавших в стране. Он превращался в лидера всех недовольных, политического противника той партии, в руководстве которой он совсем недавно состоял. Б. Н. Ельцин становился лидером будущего оппозиционного движения», – писал историк Рудольф Германович Пихойя.

На XIX партконференции, которая проходила в июне–июле 1988 года, Ельцин признал ошибкой свое выступление в октябре 1987 года, но вновь критиковал лидеров партии за медлительность в проведении перестройки. В ответ развернулась против него кампания в СМИ, что лишь способствовало росту его популярности. Именно благодаря конфликтам с руководством страны Ельцин приобрел репутацию наиболее решительного сторонника демократической трансформации общества. Академик АН СССР и один из лидеров демократического движения Андрей Дмитриевич Сахаров напишет: «Я относился к нему с уважением. Но эта фигура, с моей точки зрения, совсем другого масштаба, чем Горбачев. Популярность Ельцина – это, в некотором смысле, “антипопулярность Горбачева”, результат того, что он рассматривался как оппозиция существующему режиму и его “жертва”».

На Первом съезде народных депутатов СССР в 1989 году либеральные оппозиционеры образовали Межрегиональную депутатскую группу (МДГ) во главе с Сахаровым, Ельциным, Гавриилом Харитоновичем Поповым, Юрием Николаевичем Афанасьевым и Виктором Алексеевичем Пальмом. МДГ, обладая парламентской трибуной, стала одновременно рупором широкого гражданского движения, представленного сотнями неформальных организаций и общественных движений, стачечными комитетами, комитетами самоуправления. Идеи МДГ получат название пяти «де»: децентрализация, демонополизация, департизация, деидеологизация, демократизация. После смерти Сахарова 14 декабря 1989 года ведущим лидером МДГ стал Ельцин.

В РСФСР в январе 1990 года оппозиционное движение оформилось в избирательный блок «Демократическая Россия» во главе с Ельциным, взявший основным лозунгом отмену 6-й статьи Конституции о руководящей роли КПСС. На выборах на съезд народных депутатов РСФСР в феврале 1990 года Демроссия получила около трети голосов. Ельцин был избран от Москвы, получив больше 90 % голосов. На съезде 29 мая 1990 года Ельцин стал Председателем Верховного Совета РСФСР лишь после трех туров голосования большинством в три голоса.

Для дестабилизации союзного центра российские власти использовали войну суверенитетов, законов и бюджетов. Ельцин и его сторонники выступили в роли решительных защитников интересов российских граждан от союзного центра и «иждивенцев»: РСФСР, освободившись от «пут» Союза и перекачки средств в другие республики, резко выиграет в развитии.

Под давлением «Демократической России» съезд народных депутатов РСФСР 12 июня 1990 года принял решение о суверенитете России, т. е. о верховенстве ее законов над законами СССР.

На XXVIII съезде КПСС в июле 1990 года от партии откололась возглавляемая Ельциным Демократическая платформа, а сам он вышел из КПСС.

Судьба Советского Союза во многом решалась в схватке Горбачева и Ельцина. Внутри страны Горбачев оказался в политическом вакууме, фактически разрушив аппарат собственной партии. Реформы встречали противодействие со стороны старой номенклатуры, верхушки спецслужб и военных. А непоследовательность и медлительность в проведении реформ лишали его поддержки все более радикализировавшейся интеллигенции, национальных движений в союзных республиках и руководства Российской Федерации во главе с Ельциным. И это на фоне постоянно ухудшавшейся экономической ситуации.

«Горбачев не мог противопоставить сопернику свою внутреннюю силу, мощную энергетику, подобных достоинств у генсека-президента отродясь не водилось. Ельцин же способен был, как танк или бульдозер, переть напролом», – констатировал вице-президент СССР Геннадий Иванович Янаев.

В июне 1991 года на первых в российской истории всеобщих выборах Президента РСФСР Ельцин одержал победу. При высокой явке (74,7 %) за него проголосовали 57,3 % избирателей. Ельцин получил мандат из рук избирателей, и его легитимность оказалась заметно выше, чем у Горбачева.

30 июля 1991 года, по утверждению Горбачева, на его встрече с Ельциным и президентом Казахстана Нурсултаном Абишевичем Назарбаевым была достигнута предварительная договоренность «о проведении выборов союзного президента, о возможных кадровых изменениях в союзном кабинете министров и его статусе». Подписание нового союзного договора намечалось на 20 августа 1991 года.

Власть обеих столиц: Г. Х. Попов, А. А. Собчак, Ю. М. Лужков. 25 октября 1990 года

© Борис Кремер / photoxpress / EastNews

Однако договорное разграничение полномочий центра и республик, оставлявшее союзной власти минимум полномочий, воспринималось как «конец СССР» теми руководителями КПСС и союзных структур власти, которые считали, что процесс перестройки завел общество в тупик. Отсюда попытка государственного переворота.

19 августа 1991 года был создан Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП). Его члены во главе с Янаевым объявили, что отдыхавший на юге Горбачев по состоянию здоровья временно не может исполнять свои обязанности. В Москве было объявлено чрезвычайное положение, введены войска. Но через три дня лидеры ГКЧП оказались в тюрьме, потерпев полное поражение.

В провале августовского путча 1991 года решающую роль сыграли Верховный Совет РСФСР и Президент России Ельцин, подписавший указ, по которому действия ГКЧП провозглашались антиконституционными и квалифицировались как государственный переворот. На защиту правительства и парламента России поднялись тысячи москвичей, окруживших здание Белого дома бурлящим живым кольцом. Ельцин 20 августа взял на себя полномочия главнокомандующего Вооруженными силами на территории РСФСР. ГКЧП не решился пойти на штурм здания российского правительства и развязывание гражданской войны в стране. Горбачев получил возможность вернуться в Москву, но олицетворял теперь уже окончательно дискредитированную центральную власть и стремительно терял политические позиции.

Указом Ельцина на территории России была приостановлена деятельность Коммунистической партии Российской Федерации, ее имущество национализировано, на денежные средства наложен арест. Другим указом предприятия и организации союзного подчинения, находившиеся на территории РСФСР, переводились под ее юрисдикцию. 28 августа 1991 года российские власти взяли под свой контроль Государственный банк СССР и Внешэкономбанк.

С крушением компартии исчез тот главный стержень, на котором держалась не только старая система, но и Союз. Армия и правоохранительные органы переживали явную деморализацию, силовое удержание СССР стало невозможным. На фоне разложения центра власть стала стремительно перетекать в руки республиканских лидеров.

«Решающую роль в решении вопроса – быть или не быть Советскому Союзу – сыграли президенты трех республик: России, Украины и Беларуси. Идея независимости и славянского единства давно грела душу Борису Ельцину, президенту Украины Леониду Кравчуку и президенту Беларуси Станиславу Шушкевичу. Остальные республики усматривали здесь шансы для обустройства собственного будущего – с минимальными потерями и при сохранении своего национального и экономического потенциала. Это было очевидным и не скрывалось. Прибалтика наблюдала за происходящим с радужными надеждами», – писал Эдуард Амвросиевич Шеварднадзе, министр иностранных дел СССР, который вскоре возглавит независимую Грузию.

Развал Советского Союза был зафиксирован Беловежским соглашением, подписанным Президентом РСФСР Ельциным, Президентом УССР Леонидом Макаровичем Кравчуком и Председателем Верховного Совета БССР Станиславом Станиславовичем Шушкевичем 8 декабря 1991 года.

Президент США Буш – благодаря звонку Ельцина из Беловежской пущи – узнал о роспуске СССР и образовании СНГ раньше, чем об этом сообщили Горбачеву.

Беловежские соглашения были ратифицированы в Верховном Совете РСФСР голосами всех депутатов, за это голосовали даже российские коммунисты. «Подписывая это соглашение, Россия выбирала новый путь развития, – утверждал Ельцин. – Дело было не в том, что от тела бывшей империи отделялись столетиями назад завоеванные и присоединенные части… Россия выступала за мирный, демократический, не имперский путь развития. Она выбрала новую глобальную стратегию».

Но многие в стране рассматривали разрушение СССР как трагедию. Горбачев возмущался: «То, что так наскоро, тайком, по-воровски делалось в Беловежье, если использовать медицинскую терминологию, свидетельствует о заговорщическом умерщвлении живого, пусть и сильно травмированного субъекта путем расчленения его тела. Главным действующим лицом в этой операции был Президент России… Беловежские соглашения, сама процедура, вся угарно-экзальтированная обстановка его принятия не выдерживали никакой критики с точки зрения требований легитимности. Но жажда власти, собственные политические и иные личные интересы оказались сильнее всех правовых доводов и сомнений».

Ельцин отпустил другие советские республики, чтобы покончить с правлением Горбачева, лишив его страны для президентства. Запад оказал в этом России безусловную поддержку, причем не только силой собственного примера демократического устройства и высокого благосостояния.

Многоопытный американский политик Роберт Гейтс, тогда руководивший Центральным разведывательным управлением (ЦРУ), в мемуарах подтвердит: «ЦРУ было ярым сторонником Ельцина, поддерживало его не столько словесно, сколько посредством серии оценок, подчеркивающих его популярность в России и за ее пределами, его инициативы в области реформ и его подход к национальному вопросу».