Вот он на работе в мятом бело-жёлтом халате и затасканном свитере. Вот где-то в баре с огромной кружкой. Вот на балконе с сигаретой, а ведь я ни разу не видела, чтобы он курил.

Прилетело уведомление – это Тимофей принял заявку. «Привет», – написала я ему сообщение. Он прочитал почти сразу, но ничего не ответил.

Скажу честно, на такого Тимофея я бы никогда не обратила внимания. Типичный задрот с плоскими пошлыми шутками. Я часто вижу таких. Они очень умные учёные, но как парни – увы. Почему же он так изменился?

Долго думать над этим я не стала. Черканула ещё одну гневную эсэмэску Гному и отправилась в ванную. Наверное, там я провожу времени даже больше, чем на работе. Горячая вода меня успокаивает.

Я вспомнила, как Тимофей представил меня коллегам: «Знакомьтесь». Горячая рука на моей спине, запах его парфюма. Интересно, его подарила ему Эвелина? Почему-то не верилось, что человек в мятом свитере и заляпанном халате сам мог выбрать такой благородный аромат. Я вздрогнула от холода, когда он прикоснулся ко мне, и он отдёрнул руку. Он подумал, что я испугалась его прикосновения? Бред.

Видение, которое я видела, точно было внутри его головы. Это его воспоминания или побочный эффект от общения с драконом?

Что-то настораживало меня в этом парне, может быть, даже пугало, но в то же время какая-то непреодолимая сила тянула меня к нему. Хотелось наладить контакт, узнать его ближе.

Мои размышления прервала Марта. «Хей! Можно заглянуть к тебе на полчасика?» – написала она. «Залетай», – ответила я и прикрепила мартышку, закрывающую глаза лапками.

Странные эмодзи – моя маленькая слабость. Иногда я долго выбираю, какой же из странных – самый странный. Многих это немного дезориентирует, но Марта присылает мне в ответ такие же странные картинки. Кажется, это судьба.

Она пришла минут через пятнадцать. Я к этому времени уже заварила свой любимый чай с жасмином и нарезала рулет со сгущёнкой.

– Привет! – натянуто улыбнулась Марта.

– Привет, проходи! Чай уже готов – будешь?

Она молча кивнула. Что-то было не так. Почему я так решила? Потому что ещё ни разу не видела хохотушку Марту зарёванной. А ещё я эмпат. Вот так вот.

– Рассказывай, что случилось.

Я поставила перед ней чайную кружку из своего праздничного сервиза. Конечно, я привезла его с собой. Не странно ли таскать с собой чайный сервиз? Возможно. Но это мой образ жизни. А что, если я в Страну чудес попаду? Из чего мы с Белым Кроликом будем пить чай?

– Да ничего такого. – Она как-то грустно вздохнула, опустив глаза в пол. – Не хочу нагружать тебя своими проблемами.

Я намеренно громко отхлебнула чай.

– Нет уж, подруга, так не пойдёт. Рассказывай.

Марта замерла на несколько минут, потом посмотрела на меня.

– Да дура я. – Она помолчала. – Влюбилась. Он такой красивый, добрый, весёлый…

– Ну, пока звучит классно, в чём подвох?

– Он сегодня попросил меня свалить из секции на пару часов. Видите ли, у них с Ирен свидание.

– А Ирен – это кто?

– Соседка моя. И подруга по совместительству. Мы со школы вместе.

– И ты просто так ушла, потому что он попросил?

– Нет… На самом деле это она попросила. Оказывается, они встречаются уже несколько месяцев. – Она снова помолчала. – А знаешь, что самое дерьмовое? Она знает, что он мне нравится, подбивала меня написать ему… К чёрту! Не хочу даже думать, зачем ей это.

– Может, оно само так получилось, они не специально?

– Да оно всегда «само» получается, «не специально». «Ой, Марта, он сам в меня влюбился!» «Ой, да мы как-то случайно на вечеринке познакомились! А он что, тот самый?» Да, блин, тот самый!

Марта злилась. И я её понимаю. Подруги не всегда бывают настоящими.

Я подлила ей горячего чая. Аромат жасмина разливался по комнате, успокаивал. Пытался, по крайней мере.

– Лучше к Зойке перееду. Завтра же. Пофиг, что она меня ненавидит. Зато искренне, – буркнула Марта.

– Слушай, не принимай близко к сердцу. Просто некоторые подруги – стервы, вот и всё. Она просто завидует.

– Чему? – хохотнула Марта.

– Этого я не знаю, но чаще всего они завидуют. Сама сколько раз убеждалась.

– А у тебя много подруг?

– Ну… ты, – пожала я плечами.

Нет, я сказала так не для того, чтобы поддержать её. Я правда так считала. Мы работали вместе почти неделю, но я невероятно прикипела к Марте. Иногда мне казалось, что я всю жизнь ждала, когда же она отправит мне этого странного ежа в ответ на мой поросячий нос.

– И всё?

– И всё. Как-то не складывается у меня с подругами. Гном вот есть, но он за подругу не считается.

– Гном? – переспросила Марта.

– Мой начальник. Друг детства. Крыса, конечно, та ещё, продал меня в лабораторию на пять лет, даже не спросив.

Марта снова сделала эти большие глаза.

– Ты сильно жалеешь об этом? Ну, нас не очень любят за пределами лаборатории. Мы всё понимаем. Мы другие, а других боятся. Это нормально.

– Да я так-то о своих решениях не жалею.

Наступила моя очередь грустно вздыхать и смотреть в пол.

– Но, – продолжила я, помолчав, – если моя семья узнает, где я сейчас нахожусь…

Я тяжело вздохнула. Откровение – за откровение.

– Они и так-то не ладят со мной. Я одна. Мама обо мне и слышать ничего не хочет после моего поступления в паранормальную академию, а отец умер почти три года назад. С бабушкой тоже как-то не клеится, она всё простить мне не может, что я к федералам пошла, а не…

Я запнулась. Говорить о своих способностях я всё ещё не хотела. Конечно, Марта тоже особенная, но что-то меня останавливало.

– …а не продолжила династию.

– Ты с ними совсем не общаешься?

– Совсем.

Чай был вкусный. Необычайно. Но отчего-то с привкусом тоски по дому и бабушкиным пышкам.

– Вот об этом я жалею, – горько улыбнулась я, стараясь скрыть тоску. – А о том, что отпуск проведу за работой… Да в первый раз, что ли?

– У тебя отпуск?

– Ну да. Гном обещал, что после того, как закончу с делом, продолжу отдыхать, но, кажется, это будет через пять лет.

Теперь узор на полу разглядывали мы обе. Грустно осознавать своё одиночество в этом мире.

– Куда ты сегодня? – спросила я у Марты.

– Не знаю, может быть, погуляю схожу. Завтра же выходной.

– Слушай, оставайся сегодня у меня, а? Хоть выспишься нормально. У меня, вон, комната свободна, – показала я на вторую дверь.

– А твоя соседка против не будет?

– Не будет, – улыбнулась я.

Говорить, что живу одна, я не стала. Вроде как это против правил, что ли…

Глава 8. Первый шаг

Мне не спалось. Марта уже давно мирно спала в своей кроватке, а я только что оставила попытки уснуть. В таких случаях я всегда пью чёрный чай. Не то чтобы он помогал мне от бессонницы, просто в такие моменты мне хочется именно его.

Чтобы не терять время, я решила открыть рабочие документы. Мне нужно было найти информацию о мистическом драконе. За прошедшее время я успела составить его фоторобот и узнать подробности исчезновения.

Оказалось, что в день пропажи камеры были отключены не только на тех трёх этажах, но и на минус-третьем. Работавшие с драконом сотрудники с минус-десятого этажа вообще не пришли на работу. Один из лаборантов обзвонил всех и сказал, что произошла какая-то авария и лифт не работает, и им дали выходной. Аварию устранили быстро, ничего странного не заметили. Вот и всё.

«Чтобы найти дракона, нужно думать как дракон. Нужно стать драконом!» – подумалось мне вдруг, и я хихикнула. Конечно, я не могу стать драконом.

Я заметила кое-что странное. Пожар начался ночью. На работе в это время были только несколько сотрудников на минус-девятом этаже и двое на минус-десятом. Присутствие первых вполне оправданно: они изучают ночных существ и некоторые приборы, которые работают только ночью. Они не видели пожара. Они вообще ничего не видели, чего не скажешь о двух сотрудниках с минус-десятого этажа. Их имена не раскрывались, возможно, это показалось неважным, или они сами не хотели афишировать своё присутствие на работе. Чем эти двое там занимались? Кто они? И зачем им понадобилось сидеть в лаборатории всю ночь? А если учесть, что из-за расширителя пространства время внутри лаборатории идёт быстрее, чем снаружи… Этот момент обязательно нужно уточнить. Завтра наконец осмотрю этаж, на котором держали дракона. Может быть, если он разумное существо, я найду в комнате какие-то зацепки.

На работу я собиралась одна, у остальных был заслуженный выходной. В Новый год я всегда стараюсь завершить все дела на работе. Это мой принцип – не входить в новый год с незаконченными задачами. Нужно было хоть немного продвинуться в расследовании.

Было шесть утра, и я сварила себе кофе. Марта тоже учуяла запах этого напитка богов и, потягиваясь, вышла из комнаты.

– Как вкусно пахнет!

– Хочешь, и тебе сделаю? – улыбнулась я.

– Если тебе не сложно, – улыбнулась она в ответ.

Через пять минут мы уже пили кофе со вчерашним рулетом.

– А ты чего так рано встала? – спросила я у Марты.

– Да привычка, наверное, – пожала она плечами. – А ты? Какие планы на день?

– Да я на работу.

Марта отхлебнула горячего кофе.

– Сегодня же выходной…

– Я напросилась выйти в субботу, – коварно улыбнулась я.

– Одна, что ли?

– Ну да. Подумала, может, найду что-то полезное. До сих пор ни одной ниточки. Не могу так.

Марта на это ничего не ответила. Я видела, что она хочет что-то мне сказать, поэтому просто ждала.

– Даш, а можно я с тобой на работу поеду? – наконец спросила она. – У меня там гусеницы… Ты не подумай, что я за тобой таскаюсь. Просто одной там как-то не по себе, а с тобой, думаю, поспокойнее будет.

Я кивнула. Если честно, я обрадовалась, что мне не придётся сидеть там совсем одной.

– Только я на минус-десятый поеду.

До лаборатории нас подбросил мой личный водитель. Всю неделю его услугами я не пользовалась. Мне понравилось гулять по территории лаборатории. Она как отдельный город со своими достопримечательностями, парками и со своей жизнью. Может быть, сегодня мы бы тоже прошлись пешком, но снег с дождём нас отговорил.

После первого визита мне выдали пропуск, который я с гордостью носила на шее. С этим пропуском я могла проходить в комплекс, минуя ресепшен, который я так не люблю, мне не нужно было сталкиваться с улыбающимися женщинами. Кстати, я ни разу не видела их за пределами корпуса. Даже в общежитии их не было. Интересно, они вообще отсюда выходят?

Спустились вниз мы тоже без проблем. Зеркало разъехалось, и вот мы уже ехали в том самом маленьком трамвайчике.

– Марта, а вагончик сам может поехать? – спросила я.

– Только если кто-то вызовет его с той стороны. А что?

– Да просто я подумала, что мы не единственные трудоголики.

– Готова поспорить, это либо Тимофей, либо его лаборантка.

– У него есть лаборантка?

– Ага, Соня. Вы с ней ещё не виделись. Она почему-то не выходила на работу.

– Надеюсь, там Соня, – сказала я, потому что видеть Тимофея мне не хотелось.

– Почему?

Марта пару раз пыталась узнать у меня причину моей неприязни к Тимофею, но я уходила от ответа.

– Не знаю… Тимофей меня пугает.

– Да ладно… Он же обычный, – пожала она плечами. – Знаешь, мы с ним почти три года уже работаем. Было время, когда мы были друзьями, а потом его впервые повысили, и в нём что-то изменилось. Он начал вести себя как начальник. С тех пор мы почти не общаемся.

– А Дон?

– Что Дон?

– Ну… вы друзья?

Мне было бы интересно послушать от неё про коллег. Разговор о них до этого как-то не заходил.

– Можно и так сказать. Мы с ним сошлись на общей неприязни к Тиму-начальнику. До этого даже не общались.