Ах да, еще весь наш коридор украшает кровавый след, а около входной двери красуется отпечаток ее ладони.

Я хочу остаться в живых, поэтому держу рот на замке, стою с невозмутимым лицом, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Не хочу быть идиотом с одной извилиной, который ее упустил. К тому же это вышло случайно.

Постре меня не сдаст. Она – отличная напарница. Пусть она и ворует мои несвежие носки в знак протеста, когда я оставляю ее дома одну.

– Она бы нас прикончила, – настаивает Доме. – Если бы была жива, она бы прикончила нас всех.

Мы смотрим друг на друга; никаких следов на шее у нас нет.

«Ты вкусно пахнешь».

Папа внимательно наблюдает за мной, а я отвожу взгляд и прокашливаюсь. Если он что-то скажет… но тут раздается мамин раздраженный рык.

С решительностью убийцы она шагает в гостиную, а мы идем за ней. Она берет телефон и просматривает список контактов, который передал нам Альянс. Набирает номер и нетерпеливо ждет. Когда она положит трубку, на телефоне наверняка останется след ее пальцев. Если только она не разобьет его до этого.

– Офис окружного прокурора, слушаю вас. – Из трубки доносится улыбающийся голос, который, скорее всего, принадлежит той миниатюрной блондинке, с которой мы встретились вчера.

– Она на месте? – резко спрашивает мама, вводя собеседницу в замешательство.

– Простите? – Блондинка пытается собраться. – Вы имеете в виду?..

– Прокурора. – У мамы на вежливость времени нет. – Она на месте?

– Д-да, сеньора, но… – Маме удалось запугать ее даже по телефону.

– Передай ей трубку! – требует она. – Я ее родственница.

Ну разумеется, типичная родственница, поджидающая тебя с ножом. В каждой семье есть такая.

Мамин голос звучит настолько уверенно – и женщина, видимо, до такой степени напугана, – что вместо того, чтобы положить трубку, она переводит звонок.

Один гудок. Два. Три.

– Слушаю?

Это ее голос. Мы задерживаем дыхание.

Все, кроме мамы.

– Дьяволица, – выплевывает она, и в ее голосе столько яда, что я удивляюсь, как это слюна не прожгла трубку. – Ты все еще нежить?

Это больше похоже на констатацию факта, нежели вопрос.

А та… просто смеется. Не торжествующим или злорадным смехом, а обычным, искренним и звонким. Наглость моей матери и правда ее насмешила. Все карты раскрыты, так что теперь нет необходимости ходить вокруг да около.

– Сожалею. – Не теряя иронии в голосе, она извиняется, что наше сотрудничество не удалось.

Я же думаю о том, что после той еще ночки она первым делом отправилась на работу. Встать ни свет ни заря, чтобы отправиться в офис после того, как тебя убили… Это достойно восхищения, она – настоящий профессионал. А больничный из-за нанесенных колото-резаных ран – для слабаков.

Мама рычит и бросает трубку. Поворачивается к нам:

– Ну что, она не умерла.

Ага, спасибо, Капитан Очевидность.

Хочется сказать маме: «Да ладно!» – но мы втроем стараемся не злить ее, поэтому просто киваем в ответ, благодаря за такую ценную информацию. Никому не хочется испытать на себе ярость этого разгневанного быка, виднеющегося в ее глазах. Даже Постре кивает ей, сидя на попе ровно. Думается мне, что умение внушать своим детям гораздо больше страха, чем любой монстр, с которым они могут столкнуться, – прекрасная тактика для воспитания пары бесстрашных охотников.

Проблема, которую никто не хочет озвучить, заключается в том, что нам уже не удастся снова застать вампиршу врасплох. Моя семья истратила свой трюк с приманкой с одной извилиной. Но, даже если бы нам это и удалось, мы бы все равно не знали, как ее убить.

Мама фыркает и резюмирует за всех нас:

– Мы в полной заднице.

И далее нас ждет странный день с такой же странной ночью: папа усиливает охрану дома. Мы ходим с оружием даже пописать. Передвигаемся только парами: за покупками, на заправку. Даже в туалет ходим по двое. Никогда не покидаем поле зрения другого члена семьи. Мы почти не разговариваем, будто шум может нас спалить. После наступления темноты обход не делаем. Никому даже и в голову не приходит это предложить. Мы просто собираемся в гостиной и ждем. Ждем, что она появится, чтобы вынести нам приговор.

Вампиры не могут войти в дом без приглашения, но она, похоже, может делать то, что другим представителям ее вида не под силу. Возможно, это еще один пункт в списке ее талантов. Не говоря уже о том, что мы притащили ее к себе домой, когда она была похожа на мясную вырезку. Вполне возможно, что это считается приглашением. Нежить никогда не играет по правилам.

Мы внимательно смотрим друг на друга и, мне кажется, пытаемся запомнить черты лица своих родных. На случай, если появится неубиваемый монстр и уничтожит их навсегда.

Минуты текут медленно, превращаясь в часы. Доме включает фоном телевизор, пытаясь избавиться от напряжения, которое повисло в воздухе.

Ничего не происходит. Мы просыпаемся уставшими, в плохом настроении, все тело болит из-за ночи, проведенной на диване, когда мы бодрствовали по очереди.

Эта чертова неопределенность прикончит нас. Мы знаем, что уже мертвы, проблема в том, что не знаем, когда это случится.

Она играет с нашим разумом, действует нам на нервы, продлевая агонию.

Мама вымещает фрустрацию на боксерской груше, и я боюсь, что она вырвет ее из потолка с мясом. Но больше меня беспокоит не мама, а отец.

Пример абсолютной невозмутимости, человек из стали, обладающий бесконечным спокойствием, которое в его присутствии передается и тебе. Он немногословен, но его слова всегда бьют в цель, взгляд обещает, что все будет хорошо, что он придет на помощь, если ты не справишься сам. До сегодняшнего дня отец всегда мог совладать со своими эмоциями. Но сейчас ему страшно. Это очень заметно.

И именно это меня пугает до усеру.

Если он не способен скрыть свой страх, это означает лишь одно – он не нашел ответа в своих книгах. Мы на краю пропасти.

А я не умею оставаться на месте, в ожидании пока кто-то меня туда толкнет.

Поэтому делаю то, что сделал бы человек с одной извилиной.

Я видел, как ты умерла

– Я в приют! – бросаю я своим родным.

Бо́льшую часть свободного времени я помогаю в приютах для животных, располагающихся поблизости от нашего дома, так что мой внезапный порыв никого не удивляет.

Постре бежит за мной по пятам. Я надеваю бейсболку и на пути к выходу хватаю яблоко из вазы с фруктами. Выглядеть беззаботно – первый шаг.

Папа отрывает нос от разложенных на кухонном столе книг и смотрит на меня оценивающе. Доме ушел взламывать компьютерную базу данных местной полиции, чтобы проникнуть туда и прослушивать их переговоры. Так мы сможем быть в курсе всего. Мама ушла вместе с ним. Так что мы остались с отцом вдвоем. И я знаю, что его бесит, когда кто-то его отвлекает, особенно если он занят поиском выхода из смертельно опасной ситуации.

Я не оставляю ему времени на размышления:

– Постре пойдет со мной. Она тоже охотница. И я вооружен. – Я приподнимаю футболку, чтобы он убедился в моих словах. – Буду на виду у людей все время. Это открытая территория в самом сердце города; не думаю, что очень умно атаковать кого-то там.

Не ложь, если «в самом центре города» означает «на окраине в ветхом здании». Это обычное дело, бюджет приютов сильно ограничен.

Я кусаю яблоко и улыбаюсь, закрывая тему:

– Включу геолокацию.

– Отправляй сообщение каждые полчаса, Хадсон, – предупреждает отец.

– Так точно.

Я закрываю дверь и быстрым шагом направляюсь к машине, пока он не успел передумать.

Я паркуюсь у супермаркета и оставляю свой пейджер внутри машины на случай, если родители решат проверить мое местоположение. Так они подумают, что мне просто захотелось купить энергетик и печеньки. Перехожу дорогу и твердым шагом направляюсь к величественному зданию из мрамора со стеклянными дверьми.

На входе меня останавливает охранник:

– С собаками нельзя.

Твоего ж ликантропа за ногу! Эту фразу я ненавижу больше всего на свете. Можно подумать, мы, люди, чем-то лучше собак. Совершенно ясно, что Постре лучше меня в тысячу раз.

Женщина, с которой он только что беседовал, тушит сигарету, поднимает голову и моргает, узнав меня:

– Ой, здравствуйте.

Это та самая блондинка.

Как и в первую нашу встречу, ее взгляд останавливается на моих татуировках и серьге в ухе, но она тут же мне улыбается. Прямо как бабушки, которые не понимают «эту странную молодежь», но любят, несмотря ни на что, и всегда предлагают самый большой кусок торта.

Честно, к ней у меня претензий нет. Тем более она присаживается, чтобы погладить Постре.

– Кто это тут у нас? – сюсюкает блондинка.

Я не могу упустить такую возможность:

– Можете, пожалуйста, за ней недолго присмотреть?

До того как она успевает ответить, я кладу ей в руку резиновый мяч, который сжимал для снятия стресса.

– Можете ей его бросать. Она отлично ловит на отскоке. Вот проверьте. Спасибо.

Я вхожу в здание, не дав ей времени одуматься. Так она будет чем-то занята, пока я направляюсь к кабинету ее начальницы. Сам себя провожаю и приглашаю внутрь. Зал ожидания не для меня.

Мое самообладание свирепого охотника, который не боится оказаться один на один с угрозой, сходит на нет, как только я оказываюсь в кабинете. Сеньорита прокурорша решила сегодня быть настолько секси, что даже один взгляд на нее может выбить из колеи. Она работает за компьютером в очках с красной оправой, как раз в ее стиле распутной секретарши.

Глобальное потепление наверняка происходит именно из-за нее.

Вот видите, существует бесконечный список причин, по которым следовало бы надеть на нее наручники.

Чертова мантикора, это не тот образ, в котором я сейчас нуждаюсь.

Я совершенно не желаю облегчить себе работу.

Она отрывается от экрана лишь через несколько секунд, видимо перепутав меня со своей помощницей. Как только она видит, что это я, тут же приподнимает бровь, чуть приоткрыв рот, и на ее лице появляется удивленно-насмешливое выражение. Богоматерь Божьего Провидения, покровительница Пуэрто-Рико, дай мне сил. Я поправляю брюки, потому что кое-кто там внутри начинает шевелиться без моего разрешения, и радуюсь, что догадался надеть широкую и длинную футболку. Просто эти красные очочки стали последней каплей.

Я в ярости сжимаю кулаки. Она со мной играет. Как играет и с нашим страхом.

Она делает это с тех пор, как я приехал в этот город. Покачивает своими бедрами и с невинным лицом говорит, будто думала, что я мог почувствовать ее запах. Помещает в мою голову этот странный сон, а затем отбирает его у меня. Пристально смотрит, заставляя открыть дверь комнаты и дать ей сбежать. Я вспоминал эти полные жажды глаза, спрашивая себя снова и снова, почему она меня не укусила.

И вот теперь я знаю почему: чтобы действовать мне на нервы. Чтобы заставить нас нервничать в ее отсутствие, которое лишь свидетельствует о скором прибытии.

Потому что ее взгляд продолжает манить меня, как той ночью. И это сводит меня с ума.

Я захлопываю дверь и шагаю вперед, полный решимости.

– Ты собираешься убить мою семью?

Она снимает очки и, устало вздохнув, массирует переносицу. Затем на ее лице появляется презрение. Как же я ее ненавижу, клянусь несварением зомби. Мой член согласен, поэтому никак не может угомониться.

Она трогает шею в том месте, где мы душили ее серебряной цепью. От ожогов не осталось и следа, лишь небольшое покраснение на коже.

– Я не привыкла платить той же монетой.

Ну разумеется, потому что мы действуем быстро, а она любит растягивать удовольствие.