– Овсянка, мэм… – пожал плечами лорд Мельбурн, подкладывая королеве еще каши.

– Вот любите вы все перекручивать, мой мальчик, – фыркнула тетушка, впрочем, смешливо. Видимо, представила себе сценку живо и ярко.

– Овсянка, мэм, – развел руками Лев. Отчего теперь уже засмеялись все за столом.

Так завтраки у них и протекали.

Хотя, конечно, Лев Николаевич не нанимался тамадой, а потому частенько помалкивал. Ибо на таких приемах пищи постоянно что-то обсуждали, в том числе дельное, ибо вечером могли быть гости, да и даже в обед. А завтрак проходил в тесном семейном кругу, как правило.

Но не всегда.

Вот как сейчас – распахнулась дверь, и вошедший дворецкий доложился:

– Прибыл Николай Иванович Лобачевский.

– Зови! – почти мгновенно сориентировалась Пелагея Ильинична. – И передай срочно поставить еще приборов.

Несколько минут спустя в столовую вошел гость.

Среднего роста, худой, серьезный, даже какой-то мрачный, хотя глаза горящие, словно бы он чем-то был болен. Топорно поздоровался, несколько растерявшись. И Юшкова пригласила его позавтракать вместе, чем вызвала в нем еще большее смятение. Он, видимо, не ожидал явиться к столу.

– Я вам посылала столько приглашений, – покачивая головой, сетовала Пелагея Ильинична. – Отчего же вы, Николай Иванович, избегаете визитов к нам?

– Мне сложно даются такие встречи, и я в них крайне неловок, – осторожно ответил Лобачевский, все еще смущенный оттого, что невольно попал на завтрак.

– Но вы все же нас навестили.

– Из-за вашего племянника, – ответил он, повернувшись к молодому графу. – Судя по устному описанию, именно вы Лев Николаевич. Это так?

– Все верно. Карл Генрихович показал вам мои заметки?

– Да. Собственно, из-за них я и прибыл.

– А когда вы с заметками ознакомились?

– Сегодняшним утром.

– Как интересно, – произнес Лев Николаевич, многозначительно уставившись на тетушку. Та смутилась, но развивать тему не стала, как и сам племянничек, поймавший ее на вранье.

– Что-то не так? – нахмурившись, осведомился Лобачевский.

– Неделю назад из книжной лавки при университете мне доставили журналы для чтения. Бесплатно. На месяц. Сославшись на то, что вас мои заметки заинтересовали и вы дали такое распоряжение. Впрочем, вряд ли эта история стоит вашего внимания. Насколько я понимаю, это шалости юных прелестниц.

На этих слова дядюшка хохотнул в тот момент, когда отпивал чай. Рот на замке он удержал, опасаясь все вокруг забрызгать, но вот из носа пару струек вылетели ему обратно в чашку.

– Ох, простите меня, – промокая лицо салфеткой, произнес он, озорным взглядом поглядывая на племянника. В те годы юными прелестницами называли совсем молоденьких особ. Отчего упоминание в таком ключе Пелагеи Ильиничны и Анны Евграфовны выглядело очень смешно. Во всяком случае, в его представлении. Сам-то он порой супругу мог и старушкой назвать, если никто не слышал.

– Николай Иванович, – спешно попыталась сменить тему тетушка. – Что же такого было в заметках моего племянника, что вы, бросив все, прибыли к нам в гости?

– Мне хотелось бы узнать, чьи они на самом деле.

– Не могли бы вы уточнить вопрос? – равнодушно поинтересовался молодой граф.

– Откуда вы их взяли?

– Они прямо проистекали из того, что было написано в вашей работе, – пожал плечами Лев Николаевич. – Следовательно, я взял их у вас.

Лобачевский нехорошо прищурился, смотря прямо и пытаясь продавить дерзкого юношу. Но тот легко выдерживал эту игру, не испытывая никакого дискомфорта. Все ж таки личность внутри молодого тела сидела куда как опытная и повидавшая некоторое дерьмо. От кровавых ужасов во время полевых командировок на заре своей карьеры до сурового прессинга в кулуарах под ее закат.

Наконец, поняв, что так он ничего не добьется, Николай Иванович перешел к опросу. Лев Николаевич отвечал. Его образования вполне хватало для того, чтобы отвечать собеседнику по существу, не называя имен и формул, то есть описывая сущность явлений или принципов.

Так и беседовали.

Сначала об издании. Лобачевский вдумчиво прошелся по нему и не успокоился, пока не понял – визави действительно понимает, что там написано. Потом «поработал» с тезисами самого Льва Николаевича, которые по ходу дела оказались изрядно дополнены. Например, молодой граф рассказал про псевдосферу, которая в известной степени описывает модель геометрии Лобачевского, а также про проективную модель Бельтрами и модель Пуанкаре, которые даже набросал на салфетках^[16]. Выводя все это из того, что было в работе ректора. Да и более поздние вещи, связанные уже с многомерным пространством. Упомянул даже потенциальное подпространство, сиречь «варп» и «кротовые норы».

Николай Иванович не давил и даже не пытался.

Шел спокойный и рациональный обмен мнениями. Лаконично и сухо. Что завершилось переходом к следующему этапу – опросу молодого человека с явным желанием проверить его знания по точным наукам: от геометрии до химии. Благо, что молодой граф уже в целом ознакомился с местным положением в этих областях… в общих чертах. Так что почти не прыгал выше головы и обозначал явный фокус физико-математических взглядов и кругозора.

Пятнадцать минут длилась беседа.

Полчаса.

Час.

И что Пелагея Ильинична, что Владимир Иванович, что остальные присутствующие мало понимали, о чем идет речь. Ситуация усугублялась еще и тем, что как племянник, так и ректор говорили обрывками. Словно бы кусками тезисов. А дальше шло либо возражение, либо согласие, либо дополнение. Этой своей манерой они в чем-то напоминали юристов, оперирующих на заседании суда номерами статей и тезисами, едва ли говорящим что-то для окружающих.

– Ну-с, – после очередной паузы произнес Лобачевский, – удивили вы меня, молодой человек. Удивили.

– Отрадно это слышать от гения, открывшего новый подход к геометрии впервые за две тысячи лет, – чуть-чуть польстил ему Лев Николаевич.

– Если бы… – махнул Николай Иванович рукой.

– В нашем Отечестве всегда так. Даже сам Остроградский, что ныне поливает помоями вас и ваше открытие, в юности был гоним старшими товарищами, сумев получить славную репутацию только через работу во Франции. У нас, знаете ли, пророков в своем Отечестве не принято искать. И любой, кто хоть что-то не по регламенту говорит, уже бунтовщик. А вот ежели во Франции там, в Германии или даже, прости господи, Туманном Альбионе отметят успехи – то да… то это дело славно. И свои сразу же оттаивают, начиная посыпать голову пеплом, оправдываясь, что-де не разглядели.

– Не верите вы в наших ученых, – криво усмехнулся Лобачевский.

– А вы никогда не задумывались, отчего они так себя ведут? Ведь вы согласны со мной по части их поведения? И не только ученые. Куда ни плюнь – обязательно на такого попадешь.

– Согласен, – после некоторой паузы ответил Николай Иванович. – Но почему? Не понимаю.

– Ответ на поверхности. Даже вот я выучил французский язык прежде русского. И так у нас повсеместно. Мы умом, – постучал Лев Николаевич по голове, – не воспринимаем это все своей Родиной. Мы все там, в Кельне, в Париже, в Вене, во Флоренции… А здесь просто далекая колония с суровым климатом, которая деньги приносит. Глухая деревня. Как здесь может что-то славное родиться? – криво усмехнулся молодой граф.

– Ну знаете ли, молодой человек! – возразила Пелагея Ильинична.

– А он прав, – хмуро возразил супруге Владимир Иванович. – У нас только и разговоров, что о делах в Париже. А тут лишь прибытки, недоимки и навары. Вон даже супруг вашей подруги, Анны Евграфовны, что погрузился с головой в дела губернии. Мыслит, как ее устроить благостнее. А его изыскания кажутся людям смешными, вызывая в лучшем случае жалостливые улыбки. Хотя он старается и о городе печется. Однако понимания не находит…

– Милый друг, – с хорошо заметным металлом в голосе произнесла Юшкова, – давайте не будем обсуждать подобные вопросы в этом доме.

Лобачевский усмехнулся.

– Вот видите, Николай Иванович? – расплылся в широкой улыбке молодой граф. – Так что не унывайте и пишите, например, Гауссу. До меня доходили слухи, будто он и сам интересуется неевклидовой геометрией, но опасается.

– Ну что же, господа, – произнес Лобачевский, вставая, ибо дальнейшая беседа его уже не интересовала. – Я вынужден вас оставить. И могу сказать, что приятно удивлен. Можете считать, что Лев Николаевич прошел собеседование и уже зачислен на физико-математический факультет казеннокоштным^[17]. Я о том сегодня же дам распоряжение…

С чем и удалился, формально раскланявшись.

– И как это понимать? – спросила Пелагея Ильинична у племянника.

– Милая моя тетушка, а разве есть разночтения? – улыбнулся ей Лев Николаевич. – Мы с братом Коленькой, видимо, будем учиться на одном факультете. Вы этому не рады?

Тетушка нервно дернула щекой.

– А как же карьера дипломата? – осторожно поинтересовался Владимир Иванович.

– Я едва ли подхожу для дипломата, – пожал плечами молодой граф. – Мне, признаться, до сих пор стыдно за ту выходку с Эдмундом Владиславовичем.

– И только за нее? – поинтересовался дядюшка с озорным взглядом, видимо, уже знал о той драке с деловыми. – Может быть, вы желаете выбрать себе военную службу?

– Я, право слово, не осилю. Мне лучше вообще горячительным не увлекаться. А какой же гусар без пуншу или шампанского? Вот. Опять напьюсь и чего-нибудь устрою, генералу в морду дам. С меня станется. На сем карьеру свою и завершу.

– Ой ли? – прищурился дядя, который, видимо, уже раскусил ту уловку племянника.

И Лев Николаевич, желая уклониться от опасной для него темы разговора, начал уводить ее в сторону анекдотами, продолжив тему Шерлока Холмса, только более натурно, если можно так сказать.

Впрочем, дядя особенно и не давил.

Так – слегка подурачился.

Тетушка же была молчалива как никогда. Потому как ее непутевый племянник расстроил все планы, что она с таким усердием возводила. Ведь действительно с таким характером не стоит идти в дипломаты. Да и разговор его с Лобачевским выглядел очень странным…

Лев же после завтрака решил прошвырнуться по магазинам и прицениться. У него появились кое-какие мысли на тему того, как раздобыть достаточно большие деньги для должной самостоятельности. Ни казенный кошт на учебе, ни содержание от тетушки, ни тем более подарки любовниц его не радовали от слова совсем. Он хотел сам. Все сам… Гордость и предубеждение…

Глава 5

1842, мая, 2. Казань

Пелагея Ильинична стояла у окна и наблюдала за племянником.

За Львом.

Ну а за кем еще?

Он как раз возился сейчас в своей импровизированной химической лаборатории на заднем дворе особняка. Навес, столик, какие-то крепежи и стеллажи. Все настолько наспех и ненадежно, что ей казалось – ей-ей обвалится.

В особняке она ему химией заниматься не разрешила, вот он на улице и разместился. Хотя и против этого Юшкова была поначалу. Но супруг настоял, дескать, он переговорил со знакомыми, и они подтвердили вдохновленность Лобачевского. Так что в этой накаляющейся обстановке они вполне могли потерять племянника – Николай Иванович его бы даже у себя поселил, если бы не пробил Леве полный пансион при университете.

Подействовало.

Тетушка перестала бухтеть и в известной степени самоустранилась. Выпускать из рук перспективного племянника ей не хотелось. А в том, что этот «гадкий утенок» уже явно превращался в «красивого лебедя», она сообразила. Хотя и удивилась немало. Ведь в письмах покойной сестрицы, в бытность ее опекуном, именно Лев оценивался слабее всего…

– Вы думаете, что из этого выйдет что-то толковое? – спросила Анна Евграфовна, которая вот уже час как гостила у них в особняке. И теперь, стоя у окна, они с тетушкой наблюдали за тем, как молодой граф возится с чем-то во дворе.