– Я хочу, чтобы ты разобрался – чем дышит этот человек. Этот Лев… Львенок. Он не играет в карты, почти не пьет, при этом занимается странным. Я бы подумал, что он в смуту какую влез, если бы молодой граф тому поляку морду не набил. Все знали, кто он и почему его приглашали в такие места. А тут такая выходка…

– Все сделаю, Сергей Павлович.

– Сделайте, уж будьте любезны. Я хочу про него знать все.

Глава 7

1842, июнь, 2. Казань

Щебетали птички.

Первые лучи солнца уже добрых полчаса прорывались сквозь ночной туман, разгоняя его. А по дорожке в парке у озера Черного бежали двое^[19].

Техника их бега для этого времени выглядела очень… необычной, что ли. Правильная постановка ноги и движение руками, дыхание носом в нужном ритме. Так-то ничего необычного, но здесь, в первой половине XIX века, со спортом все было очень плохо. Что-то практиковалось только в цирке, да и там крайне ограниченно. В остальном он находился за рамками обыденного и приличного. В армию-то, понятно, он более-менее стал входить лишь после Первой мировой войны, но и аристократы им не баловались. Да и зачем? Максимум длинным клинком учились работать единицы, но и только. О том, что к владению оружием нужно еще добавлять укрепление и развитие тела, никто не думал и не помышлял.

Кроме этих двоих.

Льва и Николая: молодых братьев Толстых.

На подлете был еще средненький, но он пока не созрел для полноценных занятий. А эти уже работали. И бегали вот так, и на брусьях с турником крутились, и отжимались, и иное. Лев Николаевич грамотно нагружал себя с братом, быстро приводя «это тело» в божеский вид.

– Фух… – выдохнул Лев, делая остановку на месте, где они обычно меняли нагрузку. – Хорошо.

– Хорошо? Тяжко же, – с вялой улыбкой выдохнул брат, пытаясь отдышаться.

– Стрельбище бы тут. Чтобы после пробежки пострелять на скорость по целям.

– Ни городской голова, ни военный губернатор сего не позволят. В центре города пальбу устраивать? Вот еще!

– Понимаю… – кивнул Лев. – Дай помечтать-то.

– Мечты у тебя, – фыркнул смешливо Николай. – Ты еще не надумал на службу пойти?

– В гусары-то? – оскалился молодой мужчина.

– Можно и в гусары, хотя это дорого. Но дядюшка поддержит.

– Сам-то ты в артиллеристы метишь. – хохотнул Лев. – Пуля – дура, снаряд – молодец? А меня кобыл любить отправляешь?

– Как будто в артиллерии их нет, – смешливо фыркнул братец, поддерживая уже ставшей традиционной пошлую шутку, и тут же напрягся. Очень уж взгляд Льва изменился. Николай тихо спросил: – Что-то случилось?

Несколько секунд.

И из тумана вышли четверо незнакомых мужчин с дубинками в руках. На первый взгляд даже прилично одетые, словно средней руки обыватели. Даже ухоженные. Профессию в них выдавал только взгляд, но и это неточно. У того же опытного солдата, прошедшего несколько действительных кампаний, он порой бывал куда выразительнее.

Старший брат от их вида немало струхнул. А вот младший – наоборот…

– Вас как за смертью посылать, – широко улыбнувшись, произнес Лев Николаевич, чем немало их смутил.

Но ненадолго.

Пару секунд.

И их старшой произнес чуть напряженным тоном:

– Нас попросили привет передать, паря.

– Долго шли, – фыркнул Лев. – Мне уже казалось, что не дойдете. Как у нашего болезного дела? Голова уже не болит? Может, совесть свело или честь парализовало?

Мужчина ничего не сказал.

Нервно как-то вздрогнул, но промолчал. Он ожидал всего чего угодно, кроме вот такой реакции. Тем более что этот юнец продолжал свою разминку, словно циркач какой-то, не проявляя ни капли страха. В отличие от его спутника. Но на него заказа не было, и лишний раз подставляться не хотелось, поэтому, указав на Николая дубинкой, старшой произнес:

– Не вмешивайся и останешься цел.

После чего пошел на Льва.

Сам.

Первый.

Ибо поведение жертвы выбило из колеи не только его, но и его сподручных. Отчего они не решались начать первыми. Хотя, по обычаю, атаку должен начинать именно кто-то из них, пока он отвлекает «терпилу» разговором. Но не сейчас. Вон переглядывались да оглядывались, опасаясь, что сейчас этому юнцу на подмогу кто-то выступит из тумана.

Шаг.

Другой.

Замах.

И удар сверху, которым старшой метил Льву прямо по надплечью. Но юноша неожиданно довернул корпус, пропуская удар. И, обойдя противника мягким танцующим шагом, четко влепил ему кулаком в челюсть, правильно сжав его, чтобы не повредить себе кисть сильным ударом.

Нападающий издал какой-то всхлип и завалился, начав скрести землю пальцами. При этом, что немного удивило, не отключался.

Нет.

Он оказался близок к беспамятству, находясь в состоянии, которое профессиональные боксеры называют «грогги», то есть нечто сильнее нокдауна, но слабее нокаута. Хотя вообще по своим габаритам и общей прочности тела он мог дать фору многим. А тут с одного удара сомлел. Пытался подняться куда-то, явно без четкой цели и смысла. Это ему еще подвезло с тем, что тело молодого графа не было в должной степени подготовлено. Иначе таким ударом «милый мальчик» его бы просто убил, расколов скулу лучевым переломом и подарив обширную гематому мозгу, а не просто разбив морду лица и обезвредив.

Дубинку, кстати, Лев перехватил.

Руки-то у падающего расслабились, а по инерции он их вскинул, когда оседал. Вот и удалось завладеть его «инструментом». Случайно, конечно. Чтобы так специально, нужно долго тренироваться, и Лев на такой успех не сильно рассчитывал, но и не растерялся. Подхватил дубинку и крутанул ее в руке. Заодно развернулся так, чтобы оставшиеся разбойники оказались в полусфере перед ним.

Пара мгновений.

И враги атаковали. Разом. Но по уму, явно опытные, заходя с разных сторон. Из-за чего фронтальный просто поддавливал, осторожно надвигаясь, а фланговые короткой пробежкой ринулись в заднюю полусферу.

Побежал и Лев.

Вперед.

Пользуясь превосходством в скорости.

Словно сжатая пружина, атакуя того, что был напротив: центрального.

Супостат попробовал отступить, давая своим дружкам время, чтобы отработать по спине этого слишком резвого парня. Но ни он, ни они явно не успевали, не готовые к такому сценарию. Разбойник встал в упор и приготовился принимать «подачу» дубинкой сверху на горизонтальный блок.

Удар.

Но не туда.

Замахнувшись, Лев просто врезался в своего противника, так и не опустив рук. Вместо этого на сшибке он влепил ему коленом в пах и добавил заднюю подножку, отчего разбойник рухнул навзничь, ударившись головой о довольно мягкий песок. К его счастью. Так что он скрючился и замычал, наслаждаясь массой приятных ощущений.

Мгновенный разворот к третьему и тычок ему палкой в корпус.

В район солнечного сплетения.

Принимая лиходея так, чтобы он сам по инерции «насадился» на такой удар.

Почти сразу молодой граф ушел в перекат по песчаной дорожке, специально для того, чтобы разорвать дистанцию с последним бойцом. Тот хоть и не был так резв, но все еще оставался в активе. Едва не достал его по спине.

Выходя из переката, Лев захватил рукой чуть-чуть песка. Дубинку-то выронил невольно, чтобы кисть себе не повредить.

Развернулся.

И рывком бросился в сторону неприятеля. Коротким. Буквально в пару шагов. Раз. И бросок песка в лицо.

Вскрик.

И взмах дубинкой наобум, сделанный скорее на рефлексах или из-за страха, чем прицельно.

А потом и удар. Уже кулаком, навстречу – вразрез. Левой рукой в челюсть полупрямым, полукроссом, куда Лев вложил всю массу и ускорение.

Попал.

Не в челюсть, куда метил, к сожалению, а опять в скулу. Но это было не так уж и важно. Веса и энергии хватило, чтобы свалить этого деятеля. Очень уж он неустойчивую позицию занимал. Ну и глубоко нокаутировать – прилетело-то ему душевно…

– Ну вот, а вы боялись, – снова расплылся в улыбке молодой человек, поднимая одну из дубинок.

В ответ старшой грязно выразился. Ему было плохо, но сознание уже вернулось.

– Ты дурак? – хохотнул Лев. – Вас на верную смерть отправили. Не сообразил еще?

Тот молча и зло уставился на этого до отвращения жизнерадостного юношу.

– Можете вернуться и спросить с того, кто вас ко мне отправил.

– Так дела не делаются.

– Ваш выбор, – пожал Лев плечами. – Тогда я вам сейчас сломаю руки. Все и всем. Ну для красоты. После чего сдам полиции. А брат подтвердит, что вы напали на графа с целью ограбления. Хотя и моих слов хватит. О том, как вы будете жить дальше, полагаю, вам рассказывать не стоит. Не так ли?

Судя по тому, как их всех перекосило, перспективы они увидели очень ясно и отчетливо.

– Вы не местные. Так ведь?

– Так, – нехотя ответил старший.

– В розыске?

– Почем нам знать?

– Ясно, – протянул молодой граф с многозначительным видом. – В общем, проваливайте. И быстро. За мной идет присмотр полицией. Не удивлюсь, если вас примут в ближайшие минуты. Так что поторапливайтесь и уходите дворами. Будете должны.

Старший молча кивнул.

Лев же оправил одежду и предложил ошарашенному брату продолжить утреннюю пробежку.

– Как ты их… – только и выдавил Николай из себя, когда они удалились на четверть мили.

– Разговорчики! Не сбивай дыхание!..

Впрочем, Николай не оставил своего любопытства. И когда они вернулись в особняк, приняв сухой душ, то есть сделав обтирание влажными полотенцами, он снова поднял эту тему.

– Когда ты сумел выучиться так драться?

– Сам не знаю, – честно солгал Лев. – Это шло от души. Я импровизировал. Как художник или музыкант. А может, даже и дирижер или композитор. Ты ведь слышал, как они пели. Вот у того, кому я попал дубинкой по ноге, явно было сопрано. А тот бедолага с отбитым хозяйством пытался взять слишком высокую ноту. Ее, пожалуй, и не услышать. Видишь, как старался?

– Ты… хм… Я… Слушай, а ты можешь научить? – не поддавшись на шутки Левы, спросил Николай.

– А тебе зачем?

– Я же в армию хочу пойти, в отличие от тебя. А там может пригодиться.

– В армии? Солдат избивать, что ли? Или ты на войну собрался? Так-то, как я слышал, в армии нужна крепкая печень, карточная удача и компанейский характер.

– Врут, – улыбнулся Николай. – Все они врут. Удача в картах необязательна.

– Вот видишь…

– Я на Кавказ хочу, – серьезно произнес брат.

– Зачем? Там стреляют. Понимаешь? Сделают дырочку, – ткнул Лев брата пальцем в лоб, – потом не залатаешь. Причем воюют не по обычаям, а наскоками. По-разбойничьи. Отчего и офицеры гибнут дуриком и даже порой в плен попадают.

– Вот для этого я и прошу – научи.

– Ты не ответил, зачем тебе это?

– Что у нас от семейного добра осталось? – серьезно спросил Николай. – Мы бедны. Вот я и мыслю сделать себе карьеру в армии.

– Ее проще сделать в Санкт-Петербурге, чем на войне.

– Для столичной карьеры нужны деньги, а с ними у нас как раз беда. На Кавказе же при должной удаче я проскочу поскорее обер-офицерские чины и получу подходящее назначение.

– А дальше?

– Куда удача выведет, – неуверенно улыбнулся Николай.

– Хороший план, – серьезно произнес Лев, а потом заржал. – Надежный, как китайские часы.

– А в Китае делают часы? – не понял шутки Коля.

– Ты понимаешь, что шанс умереть дуриком у тебя в твоей задумке намного выше, чем добраться до высот и разбогатеть?

– Но он есть. И я прошу тебя – помоги.

– Ты уверен? Идея-то под пули лезть с такими целями совсем не здравая.

– Уверен.

– Убьют же.

– Я же в артиллерию пойду.

– Коля, ты дурак? Уж извини меня, но как ты в артиллерии хочешь карьеру быстро сделать? В рейдах по уму не поучаствовать. Красивых девок на саблю не взять. Врага не пограбить. Это же простая служба до талого.