– Иво, не стой на крыльце, идем в дом, – тем временем произнесла Марта, переведя взгляд со своего мужа на меня. – А то еда уже стынет, – добавила хозяйка дома, после чего кивнула мне, чтобы я заходил внутрь, и я послушно последовал за ней.

Замыкал нас Финн, который решил пропустить меня вперед, дабы быть на расстоянии от жены.

Так, на всякий случай.

Вскоре все мы уже сидели за столом, за которым к нам присоединилась Аника.

И стоит отметить, выглядела она сегодня как-то по-особенному.

А все дело в прическе и платье, которое, вероятно, было новым.

«Да уж, Марта решила подойти к этому ужину всерьез», – подумал я, и мои предположения подтвердились, когда хозяюшка выставила на стол основное блюдо.

Это был целый запеченный молочный поросенок.

Да, такие блюда я ел за столами королей или аристократов, но никак не у обычных селян, коими являлись Финн и Марта.

Хотя относительно этой семьи все было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Все же их старший сын был сотником как-никак и, видимо, часть своего денежного довольствия отсылал семье.

– Ничего себе ужин! – тем временем произнес я, смотря на аппетитного поросенка, который держал во рту яблоко. – У вас праздник какой-то? – поинтересовался я.

– Да нет, – ответила Марта, ставя поднос с молочным поросенком в середину стола.

– То есть у вас каждый ужин такой? – спросил я, посмотрев на жену Финна.

– Нет, просто сегодня вот решила приготовить, – недовольно буркнула она, после чего взяла в руки огромный тесак, который больше напоминал небольшой топорик, нежели нож, и протянула его отцу Аники.

Та, к слову, сидела тише воды ниже травы, опустив глаза вниз.

– Иво, а ты чего сидишь, как неродной. Накладывай чего хочешь, не стесняйся, – произнесла Марта медовым голосом, после чего встала из-за стола и подошла ко мне. – Вот картошка запеченная. – Она по-хозяйски положила мне в тарелку картошку. – Потрошки гусиные в сметане. – В тарелку легла аппетитно пахнущая смесь из желудков, почек и сердец. – Соленья. – К рагу присоединились соленые овощи, среди которых были огурцы, капуста и, судя по всему, нечто похожее на патиссоны. – Угощайся! – сказала жена Финна и вернулась обратно, оставив передо мной огромную тарелку, наполненную наверняка вкусной снедью.

А еще все пахло так вкусно, что у меня сразу же заурчал живот.

– Держи. – Финн тем временем уже разделал поросенка и протянул мне здоровенную заднюю ногу.

– Спасибо. – Я принял еще одну тарелку и всерьез задумался о том, как бы все мне это съесть. – Выглядит все невероятно вкусно, – добавил я. – Спасибо, что пригласили.

– Ой, да ладно! – махнула рукой Марта, но все-равно улыбнулась. – Тебе спасибо. Ты много сделал для нашей семьи в последнее время, – добавила она, после чего кивнула своему мужу.

Тот сразу же спохватился и, потянувшись, взял в руки бутылку, стоящую в центре стола.

– Налей гостю, – произнесла его жена, не сводя со здоровяка глаз.

– Держи, Иво. – Финн протянул мне стакан, а затем налил в него содержимое бутылки.

В нос сразу же ударил запах алкоголя и ягод.

Далее под пристальным взором своей жены он наполнил стакан себе, а затем и Марте.

Ровно по половине, в отличие от полного моего.

В принципе, правильная тактика. Человек, употребивший алкоголь, как правило, более сговорчивый из-за туманности его сознания.

Да уж, представляю, сколько бы им пришлось потратить на меня выпивки, будь я героем.

Я невольно улыбнулся, вспоминая те случаи, когда я просто не мог напиться, сколько бы алкоголя ни выпил и каким бы крепким он ни был, из-за сопротивления различным токсинам, к которым, к слову, и относились различные алкогольные напитки.

– Ну, за тебя, Иво! – От воспоминаний меня отвлек голос Финна, который поднял свой стакан вверх.

– Нет, лучше за Марту, которая приготовила столь чудный ужин, – произнес я, и жена здоровяка улыбнулась.

А вот ее мужу достался недовольный взгляд, из-за которого он сразу как-то поник.

– Спасибо, Иво, – улыбнулась Марта, и мы выпили.

«А вкусно!» – была первая моя мысль, когда я попробовал содержимое своего стакана. Это была какая-то наливка, сделанная из ягод.

Причем разных.

Больше всех в ней ощущались малина с ежевикой, но также я чувствовал нотки вишни. И при этом я был уверен, что на этом все не ограничивалось.

– Очень вкусно, – честно сказал я хозяевам дома, сделав небольшой глоток.

Затем, недолго думая, я сразу же откусил от поросячьей ноги, пока мясо не остыло.

И как же это было вкусно!

Хотелось накинуться на нее, словно зверь, и отрывать сочное и вкусное мясо с кости, пока оно не закончится, но я был в гостях, и нужно было следовать правилам приличия.

– А ты чего не пьешь, Иво? – тем временем спросила меня Марта. – У нас ее целая бутыль. – Она кивнула на середину стола, где стояла большая бутылка – литра три, не меньше, которая была практически полной.

«Видимо, и правда хотят споить», – подумал я и искоса посмотрел на Финна.

Здоровяк поймал мой взгляд и виновато улыбнулся, мол, я тебя предупреждал.

– Я не очень люблю алкоголь, – ответил я Марте, чтобы не обижать ее.

Ответ мой хозяйку, видимо, устроил, ведь ее логика была понятна. С одной стороны, она понимала, что напоить меня не получится, с другой – она вряд ли желала своей дочери пьяницу-мужа.

– Видишь, бери с него пример! – буркнула хозяюшка, смотря на своего мужа.

– Мартушка, да я же…

– Ага, знаю я! – не дала она ему и слова молвить поперек.

Финн снова поник и виновато опустил глаза.

– Как тебе поросенок? – перевела свое внимание Марта с мужа на меня.

– Очень вкусно, спасибо! Вообще у тебя все очень вкусно получилось! – честно ответил я, смотря на стол, который ломился от еды. Даже представить сложно, во сколько это им все встало…

– Не меня надо благодарить, – ответила мне жена Финна. – Большую часть из этого, – она обвела стол рукой, – приготовила моя дочь.

Хозяйка дома положила руку на плечо Аники, которая сидела с ней рядом. Девушка сразу же залилась краской и опустила глаза вниз.

– Тогда спасибо тебе, Аника, за такой вкусный ужин, – поблагодарил я девушку, хоть и сильно сомневался в словах ее матери.

Да, она возможно помогала, но во вкусе всех блюд чувствовалась уверенная рука мастера, а явно не новичка.

– Спасибо, – тем временем кротко ответила девушка, и эти слова были первыми, что она проронила за вечер.

При этом стеснительной я бы Анику точно не назвал. Когда мы гуляли в компании Агнесс и Рихара, дочь Марты вела себя совершенно по-другому.

Видимо, Аника с друзьями и Аника с родителями – это два совершенно разных человека.

Я посмотрел на девушку, и мы встретились с ней взглядами.

Она сразу отвела глаза, но то, что в них было, я сразу увидел.

Это была ненависть.

Да уж, дела…

Меня она явно не жаловала, что было неудивительно, учитывая, что нравился ей другой молодой человек, и я знал, кто именно.

Это был Рихар, что было неудивительно. Уверен, что младший сын старосты нравился практически всем девчонкам в этой деревне.

Разве что кроме Агнесс, по которой сразу было видно, что кроме как другом она паренька больше ни в какой роли не видит.

Такие вещи мне было не сложно подмечать, благо опыта у меня в этих делах было предостаточно.

– Пожалуйста, – тем временем ответила мне дочь Марты, продолжая смотреть куда-то в пол, а не на меня.

«Видимо, чтобы я не заметил неприязни в ее взгляде», – подумал я и попробовал потрошка.

И, разумеется, они тоже оказались очень вкусными.

– Иво! Хочу предложить еще один тос…

Договорить Марта не успела.

Сзади послышался звук открывающейся и закрывающейся двери, а вслед за ним шаги.

Хозяева дома переглянулись, и я увидел, как Финн схватил со стола нож.

В кухне-столовой, где мы ужинали, повисла тяжелая тишина, а затем дверь распахнулась, и на пороге появился молодой человек: примерно ровесник Иво, в добротной кожаной броне и при оружии.

У воина на поясе висели ножны с мечом.

Молодой человек обвел всех присутствующих взглядом, а затем улыбнулся.

– Гэвин! – радостно воскликнула Аника, первой нарушив тишину, после чего резко вскочила из-за стола и бросилась к воину, взгляд которого сейчас остановился на мне.

«А он опасен», – сразу же понял я, смотря в глаза человеку, который приходился Финну и Марте старшим сыном.

Даже очень.

Глава 7

Признаться честно, когда вся семья Финна бросилась встречать сына, который, скорее всего, вернулся с какой-нибудь войны на побывку, мне стало очень неудобно.

Хотелось уйти, но это было бы не очень красиво с моей стороны, во всяком случае так резко.

– Я наверно пойду, – произнес я, когда наступил небольшой перерыв в выражении своих эмоций со стороны Финна и Марты, которые, казалось, заобнимают и зацелуют своего сына до смерти.

И, разумеется, я все понимал. Они давно его не видели и были очень рады его появлению, вот только я был здесь крайне лишним.

При этом я уже даже успел сделать несколько шагов к двери, когда мне ответили.

– Нет, Иво, ты наш гость! – произнес Финн. – Знакомься, Гэвин, это Иво, – представил меня своему сыну здоровяк.

– Иво? – удивленно произнес воин. – Это тот… – Он сделал небольшую паузу. – Паренек, что жил на краю деревни? – спросил он, с интересом рассматривая меня.

Хм-м, не назвал меня деревенским дурачком, интересно.

– Верно. Только он уже не тот, что был раньше. Иво справился с хворью и теперь нормальный, – произнес Финн и, подойдя ко мне, добродушно хлопнул меня по плечу.

– Вылечился, значит, – задумчиво произнес Гэвин, продолжая сверлить меня своим взглядом, который мне сразу не понравился.

Уверен, что такой, как он, был из тех, кто мог издеваться над бедолагой Иво.

Во всяком случае, я бы не сильно удивился, если бы это было действительно так.

Как я уже говорил ранее, я легко мог читать людей, и таких, как Гэвин, я повидал мириады. Молодой человек, не обделенный умом и красотой, – уверен, он был лидером деревенских парней, а девчонки сохли по нему, и каждая мечтала, что он женится на ней.

Затем воинская служба, где Гэвин наверняка показал себя с лучшей стороны и где стал не только сильнее, но и обзавелся боевым опытом, а главное, хорошими связями, ибо сотниками так просто не становятся.

Все это не могло не сказаться на его личности.

Плюс он был очень молод, а значит, и менее устойчив к влиянию на него жажды власти и золота.

А все это у него наверняка было, ведь сотник – это очень даже высокое звание, особенно для обычного деревенского мальчишки, каким был он, когда поступал на службу.

А еще, судя по его взгляду, на этом он точно останавливаться не собирался. Амбиций в его глазах было предостаточно.

– Так и есть, – спокойно ответил я, и в комнате повисла гнетущая тишина.

И первым ее нарушил сын Марты и Финна.

– Ясно, – улыбнулся воин. – Тогда давай заново знакомиться. Гэвин.

Он протянул мне руку.

– Иво, – представился я, и стоило нам взяться руками для рукопожатия, как он сразу же сильно надавил, причем сделал это намеренно.

Я улыбнулся и тоже сжал его ладонь.

Уверен, сделай я это со всей силы, я бы сломал ему парочку костей, а так он лишь поморщился, но сохранил самообладание.

Молодец.

– Приятно познакомиться, Иво – произнес он, отпуская мою руку.

– Взаимно, Гэвин, – ответил я и улыбнулся. – В общем, я правда пойду, – произнес я. – Спасибо за ужин. Все было невероятно вкусно, – сказал я Марте, которая не спешила меня останавливать, что было неудивительно, учитывая, что ее родной сын наконец-то вернулся. – С возвращением. – Эти слова предназначались уже воину.