Младшая пятая жена дракона. Судьба вне гарема (страница 10)
Я оглянулась назад. В свете вечернего солнца двигалось большое облако пыли. Сквозь него солнечные лучи рассеивались, превращая его в нечто величественное.
Мы встали на окраине дороги и принялись ждать.
Вскоре раздался звон колокольчиков – музыка дорог, как называли его купцы. К каждому животному, что шло в караване, был привязан такой. Это помогает животному не затеряться в ночи, а днём объявляет всем путникам, что идёт караван.
Затем из пыльного облака показались первые всадники: воины каравана. Отряд из нескольких горных великанов. Эти воинственные существа восседали на мощных лошадях-тяжеловозах, из одежды на них были лишь набедренные повязки из тигриных шкур. Говорят, что пока великан не победит голыми руками тигра, он не вправе покидать родительский дом. Их голые торсы блестели в закатных лучах (видимо, они ещё и жиром натирались).
Этот отряд спокойно проследовал мимо нас, не найдя опасности в двух хрупких дриадах на своём пути.
– Уважаемые! – окликнул их эбеновый воин (Сунь-Ань, то есть).
Один из великанов величественно развернул своего коня в нашу сторону. По идее, такие мощные существа должны быть неповоротливы, но оказалось, совсем нет. Всадник, что ушёл уже на приличное расстояние, немедленно оказался подле нас.
– Чего тебе, путник? – пробасил он.
Дриад поклонился, не низко, но почтенно, с достоинством.
– Мы хотели бы присоединиться к каравану. С кем можно переговорить об этом?
– За плату всё возможно. Я проведу вас к главе, – прогудел великан, и не глядя больше на нас, двинулся вдоль каравана назад. Мы последовали за ним.
Так и смогли разглядеть сам караван.
Мимо нас двигались телеги, запряжённые волами; отряды разных рас – кто на лошадях, кто на тиграх, но самыми впечатляющими были элефанты с гигантскими бивнями, тянущие огромные, как целый дом, сооружения на колёсах (видимо, там хранились товары). Такие животные хороши и в передвижении тяжестей, и в битве, если придётся.
Я испытала чувство ностальгии: когда-то сама водила подобные караваны. Сейчас же всё, что было со мной до царского гарема, казалось сном.
Наконец, нас подвели к шатру, расположенному на плоской телеге, которую тянуло целых восемь волов.
– Господин! – прогудел «наш» великан.
Шатёр дрогнул, и его полог медленно пополз вверх, открывая нам свои внутренности.
На роскошном ковре восседал Тар Ар Хен в окружении десятка красавиц различных народов. Были тут и стройные нимфы, и прекрасные человеческие девушки, и томные сирены. Не хватало только дриад. На самом хозяине каравана был накинут зелёный шёлковый халат, расписанный золотыми птицами и бабочками. Было ясно, что халат накинут на голое тело, так как Тар Хен демонстрировал пусть и белокожую, но мускулистую грудь.
– Что хотел, друг мой? – спросил рыжий, и тут он заметил нас, точнее, меня. Его зелёные глаза сразу загорелись интересом. – О, да у нас гости!
Сунь-Ань в мужском образе выступила вперёд.
– Я Мангр Ответственный, путешествую с сестрой Фиалкой Нежной, и мы, господин, желали бы присоединиться к вашему каравану на время пути. Мы движемся на восток. Вы, как я понимаю, тоже, – легко поклонившись, сказала она.
Я дёрнулась, какая «сестра»? Мы же договорились, что я женой буду! Но Сунь-Ань на меня даже не взглянула.
– С сестрой! – восхитился рыжий. – И собачка у вас есть!
– Да, господин, – склонила голову Сунь-Ань.
– А лошади, я смотрю, нет?
– Нет, господин, – наёмница спокойно отвечала на все его «восторженные» вопросы.
– Как мило, – усмехнулся он. – Я вижу, вы идёте из Изумрудного леса, мы тоже. Что же вы сразу к нам не присоединились?
– Недавно тут пролетал отряд драконов, я понял, что это может быть небезопасно, – уклончиво ответила Сунь-Ань.
Надо же, я раньше и не знала, что наёмница может быть хороша в переговорах.
– Драконы? – нахмурился рыжий, но тут же повеселел. – Ну что ж, тогда присоединяйтесь к нам. Плата будет небольшая. Отчего же не помочь путникам! Ты с собакой можешь сесть на телеге, где место есть. А сестра твоя… – он сделал паузу. – Может поехать со мной. В шатре девушке будет удобнее.