– Мне не нужно повторять, – проронила я, чувствуя нарастающее раздражение.

– Хорошо, тогда я пойду? Тщательно проверю лошадей, подковы те же, потом колеса, а то мало ли, нам по всяким мелочам остановки не нужны. Да?

– Было бы неплохо.

Меня все злило. А стоило зайти в спальню и задержать взгляд на кровати, как возникла мысль ничего из предоставленных вещей не надевать. Мне не составит труда создать подделку, притом настолько искусно, что даже дракон не отличит от оригинала. Вот только все это очень затратно по силам, придется дополнительно концентрироваться на ненужных предметах и потому быть не предельно внимательной.

Чтобы развеять свои опасения, я нажала на рычажок в стойке кровати. Одна из стен пришла в движение, вместо нее появился застекленный шкаф. Я достала один особо ценный порошок, дорогой, который старалась использовать разумно. Посыпала все, что прислала Витория Морис. Застыла, дожидаясь реакции.

– Ой, а чего вы так стоите? – заглянула в комнату помощница.

– Нэнси, ты со мной не едешь.

– Но как?!

– Ты остаешься присматривать за домом, – сообщила я девушке и удивленно выгнула брови, потому что никаких следов магии на вещах не было обнаружено.

Все чисто. Аристократка всего лишь выполнила свою часть договора и прислала все необходимое, а рано утром уехала, чтобы как можно дальше оказаться от своего будущего бывшего мужа, который точно придет в ярость после результатов бракоразводного процесса. Более того, он до последнего о нем ничего не узнает. Придет в Дом Арканума, получив обычную карточку-вызов, а там буду поджидать его я с «прекрасной» новостью.

– Но как же? Благородной илае нужно женское сопровождение, чтобы полностью соответствовать образу. Вы сами говорили, что нельзя вызвать подозрений. И я с самого начала играю вашу служанку, хорошо играю.

– Это не обсуждается, – была строга я.

– Илаи Бевис, – часто заморгала помощница, собираясь расплакаться, вот только мое сердце не дрогнуло под таким напором, – это из-за моего положения? Я вам стала не нужна?

– Нэнси, твои вопросы сейчас не к месту. Ты не едешь, увольнять тебя в моих планах нет.

– Кофе хотя бы выпейте, – шмыгнула она носом.

Времени на него не было. Да и вообще нежелательно отвлекаться на пустое. Пришлось быстро и при этом со всей сосредоточенностью собраться, не упустив ни малейшей детали.

Очередная капля крови клиентки. Мысль на задворках разума, что не пройдет этот заказ гладко, хотя редко какие удавалось закончить без вопросов, недоговорок и мелких проблем. Я увидела в зеркале преображение. Настроилась полностью на тончайшие ниточки души Витории Морис, переняла ее суть, забыла о себе.

Быть ею, говорить за нее, смотреть на мир большими карими глазами, являться хрупкой жертвой, над которой издевался муж. Ненавидеть его. Всем сердцем желать развода.

Все пройдет хорошо!

На шее между выпирающими косточками не хватало кулона. Мысли о нем не давали покоя, раздражение не утихало.

Выехали.

Динар удивился моему решению не брать с собой Нэнси, вот только спорить не стал.

Дорога шла гладко. Я изучила письма, запомнила нужные сведения, предоставленные заказчицей, отвлекала себя от тревожных мыслей чтением небольшой книги о тонкостях магии.

Когда в очередной раз оторвалась от своего занятия, отодвинула шторку и увидела массивные стены Шиора с зубчатым верхом и маленькими силуэтами постовых на них. Город расположился в низине. Над ним кружили птицы, разнося по округе свой многоголосый крик.

Я надежно спрятала свое чтиво, вернула шторку на место. Вскоре почувствовала толчок кареты, которая почти сразу остановилась, и услышала мужские голоса с улицы. Раздался стук в дверцу.

– Эй, дамочка, не желаете к нам выглянуть?

– Странно, – пробормотала я и осталась сидеть на месте.

Сюда пробрался худощавый юноша с бордовым платком, закрывающим половину лица. Он бесцеремонно ввалился ко мне, сел напротив.

– Жизнь или денежки? – наставил в мою сторону даже не кинжал – простой нож.

– Ну что там, кто там? – заглянул к нам еще один. – О, какая лапушка. Так и быть, если не желаешь ничего отдавать…

Слишком долго я молчала. Чужой облик требовал действий, меня толкало завопить, бездумно выпрыгнуть из экипажа и побежать к воротам Шиора, требуя помощи у стражей города. Вот только нож настораживал. Не применит ведь…

– Что вам от меня нужно? – спросила я дрожащим голосом, прижимаясь к стене кареты и уже нащупывая спрятанный на случай непредвиденных нападений кнут.

– Денежки, – оскалился сидевший напротив меня разбойник, и я вздрогнула от болезненного стона, изданного на улице Динаром.

– Не обращай внимания, лапушка, Медведь у нас добрый, сейчас только поближе познакомится с твоим непоседливым кучером. Ему очень хорошо, но ты и сама все слышишь, – ухмыльнулся второй. Вцепился длинными пальцами в дверной проем и подался ко мне, заставив едва ли не слиться со стеной, лишь бы оказаться от него подальше. – Только давай договоримся, что ты не будешь сопротивляться. Медведь такой, ему все равно, девушка или парень. Он хорошо делает всем без разбора.

Подмигнул мне. Кивнул первому, и тот поднял нож для устрашения, стал приближаться.

Я решила пока не трогать кнут. Слишком мало места, не хватит размаха, поэтому засунула руку в корзину, лихорадочно начала ощупывать содержимое, надеясь наткнуться на что-нибудь сыпучее и бросить в глаза разбойникам, однако попадались только булочки да фрукты.

Не нашла ничего лучше, как ударить ближайшего парня по голове самой корзиной. Схватилась за край лежавшего под ней платка, который полетел в воздух и лег прямо на моего противника, закрыл собой обзор. Я воспользовалась устроенной суматохой и выпрыгнула на улицу с другой стороны кареты.

– Куда собралась, илаи?! – словно из ниоткуда обрушился на меня еще один разбойник, повалил на землю.

Я закричала во весь голос, начала царапать его лицо. Получила отрезвляющую пощечину.

Дыхание перехватило, я пораженно округлила глаза. Стало по-настоящему страшно! Пришлось заканчивать с игрой ничего не умеющей аристократки, способной лишь бесполезно вопить и молить о пощаде. Я вывернулась, дотянулась коленом до паха мужчины, потом рванула клок волос с его головы.

Он взревел, завалился на бок. Я молниеносно поднялась, но кто-то другой решил показать грубую силу и подхватил меня сзади за талию. Он рывком двинулся к карете, чтобы затолкать в нее. Совсем рядом раздался истошный крик Динара, от которого кровь застыла в жилах.

Так, хватит! Я разозлилась, ведь здесь игрой даже не пахло, и ударила противника под ребра, добавила затылком под челюсть, с силой наступила каблуком на сапог. Уже собралась развернуться и окончательно его обезвредить, как почувствовала давление под ребрами.

Стало тепло.

Я пораженно опустила взгляд, увидела разрастающееся пятно крови на бежевой ткани дорожного платья.

– Стражи! Скорее, делаем ноги!

Разбойник собрался достать из моего тела нож, и я мгновенно взяла себя в руки. Схватилась за рукоятку! Подарив ему уничижительный взгляд, со всей силы оттолкнула парня и сделала несколько неуверенных шагов назад.

– Это того не стоит, бежим, – оказался возле него второй.

Он помог подняться третьему, который по-прежнему лежал на земле, держась за поврежденный пах. Из-за угла кареты появился упомянутый Медведь и грузно пробежал мимо.

Я же пораженно стояла на одном месте, прижимая ладонь к боку. Смотрела в неверии им вслед.

– Илаи, с вами все в порядке? – остановился возле меня восседающий на коне страж, одетый в черно-красную форму Дирума.

Мимо проскакали еще двое, направились за разбойниками. А первый спешился и вовремя подхватил под руку покачнувшуюся меня, потому как следовало всецело соответствовать образу Витории Морис, которая точно упала бы в обморок.

– У меня кровь, – безжизненно пробормотала я, словно находилась на грани смерти.

– Да, сейчас мы вам поможем. Ританс, разберись с кучером, а я доставлю илаи в лазарет, тут ранение!

Он усадил меня в карету, собрался вытащить из бока нож, но я так громко застонала, и мужчина отдернул руку, решил пока ничего не делать. Пообещал, что сейчас мне окажут помощь, ведь до города и песнь не спеть.

Двинулись в путь. Я мысленно поблагодарила стража, который не додумался остаться в экипаже и лично присмотреть за умирающей аристократкой, хотя за пострадавшими дамами нужен тот еще присмотр. Из-за быстрой езды все сильно трясло. Периодически с улицы слышались голоса. Я же плохо поддающимися контролю пальцами уже держалась за рукоять ножа и собиралась с силами.

Достала!

Начала глубже дышать, прижала к ране валяющийся на полу платок, хотя он вряд ли подходил для этого дела. Вот только времени катастрофически не хватало. Следовало обработать лезвие, пока я одна, пока еще что-то соображала.

Взять бы где-нибудь огонь…

Перед глазами немного плыло. Однако я старалась действовать четко, чтобы точно успеть выполнить задумку. Вытерла кухонное оружие о свое платье. Откинула голову назад, зажмурилась из-за невероятной слабости и невозможности нормально контролировать собственные действия, а потом вновь собрала себя по крупицам.

Удержать образ Витории Морис, очистить нож, лишь бы на нем не осталось моей крови. Я не успевала! Не отвлекаться на остановку экипажа. Надеяться, что стражи не станут проверять мою карточку-пропуск и просто позволят ехать дальше…

– Илаи пострадала от нападения разбойников. Ей нужна срочная помощь! – услышала я разговор с улицы.

Тени за шторкой. Сюда заглянул мужчина в форме как раз в момент, когда я спрятала в складках платья кухонное оружие и нацепила на лицо маску обессиленной девы. Для полноты картины застонала и повернулась так, чтобы была видна рана.

– Езжайте!

Страж захлопнул дверцу. Я стиснула зубы, достала нож и поднесла к глазам, стараясь рассмотреть на нем малейшие бордовые пятна. Но все расплывалось. Возможно, это из-за потери крови. Хотя была вероятность, что виной тому созданный образ хрупкой и не умеющей держаться из последних сил девушки.

– Эл, это же смешно, – прошептала я и тряхнула головой.

Начисто вытерла нож, спрятала его в потайной стенке кареты, туда же затолкала книгу и кнут. Проверила, чтобы нигде не осталось моей крови, но заметила бордовый отпечаток собственных пальцев на самой дверце. Зачем вообще ее трогала?! Снова стиснула зубы, приподнялась и, балансируя во время сильной тряски, стала избавляться от ненужных следов.

Когда экипаж остановился, в голове окончательно поселился туман. Появился первый страж, снова помог. Мне удалось проследить, лишь бы моя рука ни к чему не прикоснулась, чтобы он сам не дотронулся до раны, не вымазался.

Лазарет…

Светло, тепло, приторно пахло чистотой. И карточку-пропуск не спросили, что уже хорошо. Но ведь еще могут.

Я легла на кушетку, на миг позволила себе расслабиться, но потом вцепилась в образ Витории Морис и просто держалась за тонкие фибры одеревеневшими пальцами.

Очнулась резко посреди ночи от настойчивого шепота. Увидела взволнованное лицо Динара, на котором плясали тени от свечи, с которой он надо мной стоял.

– Илаи Бе… Морис, вы долго не приходили в сознание, я переволновался. Нам нужно отсюда уходить. Скоро утро, будет обход, проверка. И еще сегодня развод.

– Да, спасибо, – часто заморгала я, чтобы вернуть нормальное зрение и хоть немного привести мысли в порядок. – Сейчас поднимусь.

– Тише, погодите. Вы потеряли очень много крови, я даже слышал, что было заражение, но лекарь попался хороший, все сделал в лучшем виде.

– Откуда знаешь?

– Так залез в вашу палату через окно, спрятался под кроватью. Они потом со стражем разговаривали о вашем состоянии и этих, как его… прогнозах.

– Как ты, с тобой-то все в порядке? Тебя ведь избили…