– Ничего, илаи, жить буду.

Меня клонило в сон. Так просто было бы вернуть привычный облик, быстро восстановиться, но сейчас я не могла снимать с себя образ слабой человеческой аристократки. Как же тяжело!

– Илаи, это было настоящее нападение, я договаривался на кур в клетках.

– Зато пропустили в Шиор без каких-либо вопросов.

– Да, но вы пострадали. Так бы просто в карету залетели испуганные птицы, вы устроили бы возле самых ворот истерику, состроили бы из себя оскорбленную дамочку, ну, как обычно…

– Спасибо, Динар, что рассказал очевидное, – разозлилась я скорее на себя, чем на него, потому что не смогла подняться ни с первого, ни со второго раза. – Помоги лучше.

– Я по пути сюда раздобыл для вас восстанавливающее зелье.

Какая тяжелая голова!

Только благодаря парню мне удалось сесть. Я приняла бутылочку из темного стекла, которую он предварительно откупорил, принюхалась и попыталась разложить запахи на составляющие. Вроде бы не обнаружила ноток чистополоха. Глоток, второй.

Силы начали с поразительной скоростью возвращаться. Правда, это не помогло с раной, вот только жить и действовать можно, а впереди важный заказ.

Мы без особого труда выбрались из лазарета, предварительно уничтожив все вещи с моей кровью. Далее начался поиск таверны, хозяева которой примут нас в столь ранний час. Что удивительно, это не заняло много времени.

Вскоре я уже стояла в высокой кадке и поливала себя из ковша теплой водой. Чувствовала бодрость. Готова была сворачивать горы, вот только понимала, что запала надолго не хватит.

Обновив повязки, использовала другой комплект одежды, предоставленный заказчицей. Она ведь прислала несколько. Отстраненно подумала, что с раной могут возникнуть проблемы, если не сбросить человеческий облик, вот только из-за горизонта солнце уже показало свой розовый бок, а с телесными повреждениями вновь стать собой и потом уже вернуть внешний вид Витории Морис будет немного проблематично.

За сборами время пролетело незаметно. Казалось, я только что вошла в таверну и с важным видом запросила организовать мне место для купания, как уже пришлось снова садиться в карету и ехать к Дому Арканума. Динар старался помалкивать. Сам выглядел неважно, уже успел купить новую одежду и привести себя в порядок. Довез до площади Справедливости.

Трехэтажное здание встретило меня своей мрачностью. За время работы с аристократками и их разводами я привыкла к этим темным стенам, черным окнам, к зябкому ощущению, что уже на пороге сорвут маску с моего лица. Никогда не поддавалась неприятному чувству. Судители не узнают, кто я. Слишком хороша маскировка.

Расправила плечи и направилась к ступеням, ведущим к двустворчатым дверям. Они открылись с тихим тиканьем механизмов. Я оказалась в просторном холле с высоким потолком, где полы настолько блестели от чистоты, что зеркально отражали все предметы и меня, идущую к стойке с управляющим.

– Приветствую вас в стенах Дома Арканума, – завел долгое приветствие усатый мужичок, не отрываясь от чтения разложенных на столе листовок. – Если вы пришли для получения информационных сведений, то направляйтесь в первый кабинет. Если хотите зарегистрироваться на проверку, то следуйте во второй. Если…

– Не проще ли узнать, что именно мне нужно, и сказать мой номер?

– Мне не положено общение с посетителями. Я здесь для того, чтобы уведомить о всех возможностях Дома Арканума. Если вам назначена встреча с представителем… – продолжил он заученные фразы, словно заведенный механизм.

Я дождалась необходимой мне информации и отправилась на второй этаж в тринадцатый кабинет. По пути встретила женщину с каменным выражением лица, быстро шагающую по своим делам.

Вот никогда мне не нравилось это место.

Постучалась в дверь. Дождалась позволения и с гордым видом вошла внутрь.

– Илаи Витория Морис? – спросил седовласый мужчина с белой бородой, сидевший за широким столом в компании похожих, но не таких старых судителей.

– Да, это я.

– Документ и карточка-вызов.

– Вот, – приблизилась я к столу и положила на самый край запрошенное, вот только не стала пододвигать ближе к ним, потому что я аристократка, упрямая и в крайней степени недовольная тем, как меня встретил распорядитель.

Сидевший ближе всего мужчина хмыкнул, потянулся за документом, внимательно изучил его.

– Ваше место слева, ожидайте.

– Благодарю, уважаемые судители, – холодно произнесла я и направилась к указанному месту.

Рана напомнила о себе тянущей болью в боку и приступом слабости. Но я благополучно дошла, заняла на небольшом возвышении стул с высокой спинкой.

Серые стены давили. Все здесь казалось чопорным и мрачным, словно созданным угнетать, вселять тревогу и неуверенность. Узкие окна с особой жадностью не пропускали свет. Мебель была тяжелой, высеченной из камня.

Я передернула плечами, хмуро глянула на мужчин. А те даже не обращали на меня внимания. Находящиеся в их руках перья царапали бумагу, с лиц были напрочь стерты эмоции. Это являлось характерной чертой всех служащих Арканума. Вроде бы главный после короля орган власти, но настолько отталкивающий, что с ним не хотелось иметь никаких дел.

Мне в особенности!

Сначала донесся звук тяжелых шагов. Потом скрипнули петли двери, впуская в зал под номером тринадцать мужа Витории Морис.

Или не мужа…

Что ОН здесь забыл?

Точно не мужа.

Дыхание участилось, руки похолодели, а с лица моментально схлынула кровь. Сердце затихло от страха, словно так его никто не услышит и вошедший сюда мужчина вообще не обнаружит меня.

Не муж, он просто явился по важным делам, чтобы передать…

– Ир Эдон Андрэ Морис-Тонтэм, – бросил на стол черную карточку вместе с подтверждающим личность документом и спросил не без возмущения: – Зачем вы вызвали меня?!

Глава 3

Никогда не думала, что приду в восторг от узких окон. Что буду благодарна полумраку. Что из-за страха стать обнаруженной не просто драконом, а самим племянником короля за крохотные секунды успею сосредоточить все свое внимание на магических и жизненных потоках, на образе, на исполняемой роли и даже исходящей от меня энергетике. Что с невероятной скоростью соберу все нити души и спрячу глубоко-глубоко в себе, в созданный с помощью сырой магии лабиринт, который не позволит ни мне выбраться наружу, ни кому-то постороннему достучаться до моей сути, включая даже метаморфа.

Сложное состояние. Мало кто такое мог воплотить в жизнь. И в нем много отрицательных моментов.

Но иначе никак.

Все, больше никакого опасения, что меня вот-вот разоблачат, навеянного настоящей сущностью. Лишь тихая ненависть к Эдону Тонтэму, но уже не моя – чужая. Все чужое, включая большинство мыслей и стремлений, которыми нужно как-то управлять.

«Как, если ты полностью спряталась, Эл?» – последнее, что промелькнуло в сознании перед тем, как мужчина повернул ко мне голову.

Часть его пепельного цвета волос была заплетена сзади в тонкую змейку косы, остальные же прикрывали широкие плечи. Его стать впечатляла. Белый камзол идеально сидел по фигуре, выделяя мощную грудь и узкую талию. Черные штаны из дорогой ткани подчеркивали крепкие ноги. Хорош, тут не поспоришь. Истинный представитель сильной расы. Он сейчас олицетворял власть, источал непоколебимую уверенность и будто был создан для того, чем занимается уже очень много лет, – карать!

Его широкие брови при виде меня едва заметно дернулись вверх от удивления. Пухлые губы стали чуть тоньше, но лишь на миг. В серых глазах же…

Этот взгляд надежно приковал к стулу железными оковами. Эдон не просто посмотрел, а заглянул внутрь, словно разрезал, вывернул и оставил в таком распотрошенном состоянии. Стало неуютно. Захотелось немедленно покинуть это место, только чтобы не находиться с ним в одном помещении.

– Илаи Витория Морис подала заявление на развод в связи с невыполнением вами супружеского долга. Будьте добры, ир Тонтэм, займите свое место справа.

– Развод, – снова посмотрел на меня мужчина, но теперь с толикой снисходительности, словно ему стало даже интересно.

Мне тоже, кстати… было бы крайне интересно узнать, как заказчица обманула меня, вот только пришлось вовремя спрятать обратно свою любопытную сущность. Сейчас не время даже для мысленных вопросов. Дракон не должен уловить в моем образе ничего для себя нового. Холодное волнение. Трепет перед могущественным мужчиной. Желание подчиниться его силе и просто рухнуть на колени, чтобы молить о пощаде, потому что я посмела подумать о расторжении брака.

Мурашки по спине от таких порывов.

Я передернула плечами, потупила взор, чтобы было легче. Однако легче не становилось. Я каждой клеточкой тела ощущала присутствие дракона. Словно видела, с какой скоростью и как уверенно делал каждый шаг, как садился на стул, как бросал на меня недовольные взгляды.

– Бракоразводный процесс между Виторией Морис и Эдоном Андрэ Морис-Тонтэмом объявляю открытым.

Последовали ставшие привычными фразы. Представление по имени каждого судителя, нудные формулировки, предупреждения, что будет в случае клеветы и невыполнения предписаний Арканума. Нас покарают, да-да. Вот именно этот дракон, сидящий по левую руку от меня, найдет и покарает.

Потом они затянули унылую речь о важности брака, словно переживали за сохранность семьи больше, чем те, кто сидел перед ними.

Я не слушала. У меня была другая задача. Дышать! Что удивительно, не получалось нормально это делать, словно кто-то посторонний контролировал работу моего тела. Ни поднять взор, ни шевельнуть рукой или ногой, ни вообще открыть рта.

А Эдон смотрел и смотрел на меня. Наверное, я казалась для него букашкой, посмевшей мельтешить перед глазами обратившегося дракона. Признаться, я себя чувствовала соответствующе.

– Вы все поняли, илаи Морис, и принимаете возможные последствия в случае нарушений оговоренных правил?

– Да, – прозвучало негромко, неуверенно, в чем-то даже жалко. Вот вам и аристократка!

– Ир Морис-Тонтэм, вы все…

– Да! – раздраженно перебил судителя дракон. – Приступайте уже, мне не терпится узнать всю степень разворачивающегося идиотизма.

– Ир Тонтэм, вы в Доме Арканума, будьте вежливы, иначе придется вас оштрафовать или выгнать.

– Простите, – с издевкой сказал он, и я позволила себе скосить на него глаза.

Лучше бы этого не делала! Сердце ушло в пятки от тяжести брошенного на меня взгляда. Он ведь не стерпит моей победы. Не примет ее!

– Могу обратиться к вам с просьбой, уважаемые судители? – с трудом заставила я себя вообще подать голос.

Плохое… очень плохое состояние! Как нормально контролировать Виторию и от переполняющего меня чужого страха не сказать лишнего? А еще как бы мои слова не начали разниться с действиями.

– Разрешаем.

– Я прошу магической защиты для меня… – вот бы не продолжить фразу, чтобы именно себя обезопасить от гнева племянника короля, – илаи Витории Морис, от ира Эдона Андрэ Морис-Тонтэма.

– Мы не вмешиваемся в отношения между супругами, – покачал головой правый представитель власти.

– В случае если вы все же разведете нас и мы больше не будем являться мужем и женой.

– Хорошо, в этом случае предоставим, – не без скепсиса согласился другой судитель, явно не веря в успех моей затеи.

Признаться, у меня тоже были сомнения. До такой степени стойкие, что тянуло произнести извинения за потраченное у них время и малодушно сбежать, именно так поступила бы истинная Витория Морис. Но нет, я кое-как сидела на стуле и пока толком не шевелилась.