Эдон так хмыкнул, что я едва не подпрыгнула на месте. Ужас! Неужели девушка настолько его боялась? Каждого слова, каждого движения, даже обычного взгляда. Вот до чего довел свою жену племянник короля! Неудивительно, что она после семи лет брака захотела развод и пошла на обман, каким-то образом заставив меня все же принять заказ.

– Илаи Морис, в заявлении указано, что муж не выполнил супружеский долг.

– Да.

– Доказательства есть?

– Конечно, я не утратила невинность, – должно было прозвучать уверенно, но нет, больше напоминало мышиный писк.

– Темные силы, у нас ребенок есть! – воскликнул дракон, взмахнув в мою сторону рукой.

Не паниковать. Сидеть ровно. Подумаешь, заказчица забыла уточнить один важный нюанс…

– Он не мой, – прошептала на грани слышимости, потому что контролировать полностью образ Витории не представлялось возможным.

Всего одна нить души пронизывала лабиринт насквозь, став для него основой. Только слова или только действия – иного не дано.

Эдон так громко засмеялся, что я невольно вжала голову в плечи. Панические мысли атаковали меня в полную силу. Внутренний голос завопил от ужаса. Как в таком состоянии работать?

– Моя жена немного не в себе, – произнес дракон, словно по щелчку пальцев став предельно серьезным. – Она решила привлечь мое внимание, и у нее это отлично получилось. А сейчас, полагаю, нам пора.

– Проверьте меня на Камне правды, – предложила я, а голос едва на надломился в конце фразы.

Из-за такого поведения мне вряд ли кто поверит. Нужно быть убедительной и верить в сказанные слова, чтобы они по итогу стали истиной. Как мне хорошо отыграть свою роль? Я даже следить за реакцией судителей не могла, потому что постоянно смотрела в пол и чуть ли не тряслась от страха.

Ничего, и не из такой ситуации выходили. Восемь лет жила среди врагов, кое-как скрывалась от Арканума и самих карателей, а все потому, что… Так, не пускать в голову свои мысли! Справлюсь. Все сделаю!

Пойду по грани.

– Витория, достаточно! – с нажимом произнес Эдон.

– Мы даем одобрение на проверку, встаньте в центр, – указал один из мужчин на место перед ними.

Он сам поднялся. Наклонился, чтобы достать из-под стола тяжелую коробку. Поставив ее перед собой, выудил из недр стеклянную сферу с заключенной внутри магией, которая могла определять ложь. В спокойном состоянии она оставалась прозрачной. Стоило же соврать, как внутри начинал клубиться красный дым.

И сейчас проблема в том, что я не могла до конца контролировать себя. Любое сомнение приведет к краху, а отточенные приемы не сработают.

Я встала. Ноги показались ватными, не хотели нормально слушаться. Я старалась не смотреть на Эдона, а дракон ни на миг не отрывал от меня взгляда. Его пристальное внимание не давало покоя. Присутствовало ощущение, что он уже заметил нехарактерный его жене энергетический окрас или же «двойственность» нитей, свойственную метаморфам во время преображения внешности.

Но нет, точно нет! Я надежно спрятала свою энергетику и нити души, уже не раз проходила проверку на Камне правды. Хватит волноваться!

Или позволить себе это чувство, потому что оно было навеяно еще и образом аристократки? Если не бороться, то станет легче. Бояться, трястись, пусть голос остается тихим-тихим. Скажем, что всему виной запугавший меня до смерти муж.

– Вы обещаете говорить нам правду и ничего, кроме правды? – уточнил судитель, стоило мне кое-как добраться до их стола.

Вдобавок рана начала ныть. Так некстати!

– Да.

– Позволю себе напоминание, что за ложь будет назначен штраф. Учтите.

– Понимаю, да, – закивала я, вдруг осознав, что мне нужно как можно скорее сесть. Могу не выстоять!

Но как попросить подать мне стул? Я ведь гордая аристократка, которая сейчас слова не могла лишнего пискнуть из-за присутствующего здесь супруга.

Потянулась к стеклянной сфере. Замедлилась на миг, показывая свои опасения, ведь все сказанное мной будет ложью, если подразумевать саму Виторию. Меня вычислят с первого же вопроса. Покарают!

Как не сойти с ума от одних этих панических мыслей?

Эдон будет жесток. Он не подарит мне снисхождения или понимания, даже не разжалобится на быструю смерть… Я внутренним толчком заставила себя дотронуться до Камня правды.

В ладони закололо. Чужеродная магия проникла под кожу.

– Ваш муж консуммировал брак?

– Мы с Эдоном Тонтэмом никогда вместе не спали, – чуть ли не силком выдавила из себя, при этом неправильно назвав племянника короля. Нужно было полным именем, чтобы точно не возникло сомнения, что я – не она, не его жена.

– А ребенок – не доказательство клеветы? Проверьте камень, он сломан, – не собирался сдаваться дракон.

– Это не мой ребенок, – повторила я то, что говорила ранее.

Никакой реакции сферы. Она оставалась прозрачной, показывая правдивость сказанных слов. Вот и вся хитрость моей работы: я просто говорила то, что относилось ко мне, а не к надетому образу. Все, теперь можно быть спокойной. Не закрепленный близостью брак, пусть и магический, не являлся полноценным и потому его без особого труда можно расторгнуть. Оставалось дело за малым. Дойти до стула, выдержать дальнейшие споры и обсуждения, добиться хорошего возмещения за семь лет, потраченных на этого мужчину. Непосильная задача какая-то. Мне сложно с голосом совладать, а тут еще отстаивать свою позицию нужно.

Я собралась было отнять руку, вот только прозвучал следующий вопрос:

– Зачем вы пошли на обман с ребенком?

Судители смотрели на меня выжидающе. Средний так и вовсе отложил перо, собираясь всецело проникнуться выяснением обстоятельств разбираемого развода.

– Потому что я не могу иметь детей… – пришлось стиснуть зубы, потому как без уточнения сфера может загореться красным, – от дракона.

И от метаморфа, кстати, тоже. Нам важна парность.

– Вы давно об этом узнали?

– Давно.

– Еще до брака?

– Иру Эдону Андрэ Морис-Тонтэму о данной особенности ничего не рассказывала.

Голова начала немного кружиться. Я вроде бы стояла ровно, как полагалось аристократке и супруге племянника самого короля, однако недавнее ранение проявлялось тянущей болью и сильной слабостью. Видимо, восстанавливающее зелье оказалось не лучшего качества, потому как его эффект должен был продержаться намного дольше.

– Почему тогда согласились на этот брак?

– Темные силы, ваш камень сломан, говорю же! – не выдержал дракон, и послышались тяжелые шаги.

Приблизившись, мужчина сам снял мою руку и приложил к сфере свою.

– Ну же, спросите теперь у меня, мы ведь должны узнать правду от обеих сторон.

– Ир Эдон Андрэ Морис-Тонтэм, мы призываем вас к уважению. Будьте добры, займите свое место и не вмешивайтесь в процесс.

– Спросите! Я докажу, что камень сломан. Один вопрос, и я сяду обратно на этот, чтобы его пожрали Темные силы, стул.

– Вы консуммировали брак?

– Да, я консуммировал брак с этой девушкой.

Сфера засияла в самой середине. Из маленькой точки начали вырываться клубы дыма, заполнять весь шар. Дракон пораженно отдернул руку, повернул на меня голову.

– А теперь вернитесь на свой стул!

Племянник короля не сдвинулся с места. Я каждой клеточкой тела почувствовала, как он начал присматриваться ко мне внимательнее, потом и вовсе схватил меня за подбородок и заставил поднять голову, вот только я отвернулась, отступила. Притом это была не моя игра, а поведение самой Витории, которая поступила бы точно так же. А все потому, что я сама затаилась, словно мышка. Меня нет. Меня не существует! Только она: тело, душа, мысли, эмоции.

Меня нет.

Меня нет…

– Ир Тонтэм, немедленно займите свое место! Еще одно предупреждение, и придется вас оштрафовать.

– Штрафуйте, – небрежно бросил дракон, даже не повернувшись в сторону представителей Арканума.

Заскрипели перья по бумаге. Я из-под полуопущенных ресниц заметила движение супруга Витории, который сделал шаг ко мне. Попятилась.

– Ир Эдон Андрэ Морис-Тонтэм, вам назначен штраф в виде тройной нормы, а также сто часов работ на благо Арканума.

– Впечатляющие у вас запросы, одной нормы было бы достаточно.

– Это не вам решать.

Дракон хмыкнул, я же опустила голову еще ниже, снова почувствовав на себе тяжелый взгляд. Потом Эдон словно вонзил в мою грудь руку и начал копаться там, погружаясь чуть ли не по самый локоть и прощупывая внутренние органы. Я с трудом сдержалась, чтобы не выставить стандартную защиту. Люди не умели подобного.

– А теперь покиньте помещение, ир Тонтэм.

– И оставить ее с вами наедине? – вместе с этим возмущением закончилось неприятное ощущение, и я едва не пошатнулась, будто из меня вправду достали руку. – Ни за что!

Мужчина направился к своему стулу, опустился на него, словно являлся здесь главным и ничто ему не помеха. Конечно, истинный каратель, приближенный к власти. Уверена, он никого не принимал всерьез. Поступал всегда так, как считал нужным и… Хватит! Нельзя думать!

Не сейчас.

Меня нет!

– Илаи Морис, подойдите снова к Камню правды, мы не закончили проверку.

Где взять силы, чтобы сделать хотя бы шаг? Я чувствовала, что до падения осталось немного.

Зато мой внешний вид можно было списать на сильное волнение. Тем более племянник короля своим выпадом только помог мне и наглядно продемонстрировал возможную причину нашего развода, даже не пришлось придумывать. А что самое важное – ответил на вопрос именно так, как нужно, не уточняя имени. Просто тут могла возникнуть проблема.

Все идет хорошо. Все очень даже хорошо!

Как выстоять на ногах?

– Почему вы согласились на брак с иром Эдоном Андрэ Морис-Тонтэмом?

– Меня никто не спрашивал.

– Во время процесса бракосочетания каждому задается вопрос, согласен ли он по своей воле вступить в данный союз. Значит ли это, что вы солгали?

Сколько можно допытываться? Обычно им хватало информации, что супруг не консуммировал брак, и проверки на Камне правды на невинность. Хотя верно, дело велось против племянника короля, а Аркануму невыгодно закрытие его в мою пользу. Возможен конфликт. Представители верхушки Дирума захотят показать свою силу, доказать правоту, надавить друг на друга. И так как передо мной сидели достаточно умные мужчины, сейчас они пытались избежать всего этого.

Я не ответила. Лишь поджала губы и посмотрела на того судителя, что сидел по центру.

– Илаи Морис, мы ждем.

– Я вступала в брак с иром Эдоном Андрэ Морис-Тонтэмом по собственной воле, – сообщила я, и под моей ладонью заклубилась красным магия.

Я испуганно оторвала ее от сферы, прижала к груди – именно та реакция, которая нужна. Вот в чем сила слов… Неважно, по собственной или нет, вся суть в первой части фразы. Правда, внутреннее ликование пришлось подавить, а одну-единственную нить души, которая отчасти справлялась с контролем речи, заставить свернуться в клубок и тоже спрятаться в созданном лабиринте.

– Можете вернуться на свое место, илаи Морис.

– Погодите! Я тоже хочу задать ей вопрос, – прозвучало зловеще, и меня окатило холодом страха.

По вискам заструился липкий пот. Желание поскорее сбежать умножилось во сто крат – мне жизненно необходимо стало перевести дыхание и избавиться от пристального внимания дракона. Но как бы ни хотелось показать судителям свое возмущение, ведь я прошла проверку, все остальное можно считать оскорбительным, вот только сейчас попросту не могла шелохнуться. Даже сло́ва сказать была не в состоянии. Начала осторожно возвращать только что спрятанную нить. Рано обрадовалась!

– Приложите ладонь к Камню правды, илаи Морис, – пошли на уступки представители Арканума.

Мне они вряд ли позволили бы подобную вольность.

Я подчинилась. Приблизилась, снова прикоснулась к стеклянной поверхности, под которой магия уже стала прозрачной.

– Мы с тобой когда-нибудь танцевали? Будь добра, полным ответом, как делала прежде, дорогая моя.

Глава 4

Узнал!

Или нет?