Из-под футболки вылезали некрасивые белые шрамы. Девчонка, видать, много пережила. Мне бы думать, как от неё смыться, но побеждало любопытство. Да, я не в себе. Давно уже. Смерть меня не страшила. Сейчас хоть какое-то развлечение. К тому же нам пока в одну сторону. С ней хотя бы не прибьют остальные.

Поэтому я тоже закрыл глаза и задремал.

Проснулся от крика. Резко повернул голову. Волчица спала, но ей снилось что-то страшное. Будто кто-то душил во сне. Девушка дёргалась. Её пальцы судорожно сжимали пистолет, а губы беззвучно шевелились. Она шептала. Может, умоляла, а может, проклинала.

Я замер, не дышал. Смотрел на неё. Охотница напугала, но в то же время было её жалко. Днём передо мной сидела хищница: собранная, холодная, со стальным взглядом. Сейчас же я видел испуганную девчонку, которую пожирали кошмары.

– Нет… не надо… – вырывалось сквозь стиснутые зубы.

На красивом лбу выступила испарина. Она вжалась в дверь и дёргала головой.

Я бы мог разбудить. Крикнуть, например. Или хотя бы пошевелиться. Но не стал.

А вот почему? Вопрос хороший. Может, потому, что знал: такие, как она, не любят свидетелей своей слабости. Ведь пристрелит же, когда проснётся и узнает, что я видел. А может, потому, что сам просыпался от таких снов каждую ночь. Только кричать давно разучился.

Кошмар длился несколько минут, а потом охотница затихла. Её дыхание выровнялось, а пальцы на пистолете расслабились. Она провалилась в глубокий сон. Туда, где демоны отступают.

Я откинул голову и уставился в потолок машины.

Симпатичная девка. Не в том смысле, что хотелось затащить её в постель. Хотя… да. Врать себе не умел. Затащил бы.

Но меня привлекало другое.

Движения волчицы плавные, как у хищницы. Она экономила силы. Ни одного лишнего жеста. Когда вела машину, выпрямляла спину или когда допрашивала – голос не дрожал. Всегда ровный, без эмоций.

Но вот лишь только девушка думала, что я на неё не смотрю… худые плечи опускались, а челюсть расслаблялась. В серых глазах мелькала усталость. Но очень специфическая. Похожая на ту, что бывает, когда слишком долго живёшь не так, как бы хотел.

Под мощной бронёй пряталась усталая девочка.

Факт интересный. Надо запомнить. Меня уже давно перестало что-то цеплять. А тут…

Я прикрыл глаза, но заснуть не мог. Мысли потекли привычной рекой. Вязкой, как болото.

В голове появились картинки с Эмилем. Всё всегда возвращалось к нему. Ведь старший брат. Он учил меня драться, прикрывал спину. В его идеях я жил. Его же идеи взорвали наш мир.

Нет. Сейчас не хотел о нём.

Я взглянул снова на спящую волчицу и вдруг вспомнил женщину. Рыжую. Её голос был похож на звон колокольчиков.

Наэли.

Твою мать. Это тоже не самое радостное воспоминание. Она верила, что во мне есть что-то хорошее, даже когда я сам перестал. Почему? Я ведь сплошная тьма.

Но что про неё думать? Она теперь счастливо живёт далеко. Без меня. С проклятым Себастьяном. Но для Наэли так лучше.

А я еду на север. Искать Первородный Источник… И ответы. Может, узнаю, почему вирлиаты сходят с ума, как мой брат превратился в чудовище. Или найду смерть.

Меня устроит любой вариант. Сейчас я потерялся и просто хотел получить глупые ответы, думая, что они помогут понять, в чём смысл всего этого?

Оказывается, мы проспали всю ночь. Рассвет пробился сквозь грязное стекло.

И как только первые лучи коснулись век охотницы, она мгновенно проснулась.

Никакой сонливости или перехода. Мгновение назад спала, и вот уже сидит прямо, проверяет оружие и запускает двигатель.

– Доброе утро, солнышко, – сказал я хрипло. – Как спалось?

Девушка бросила на меня короткий взгляд, но ничего не ответила.

Машина тронулась. Мы ехали по просёлочной дороге, по лесу, сквозь туман. Судя по значку на приборной панели, связь здесь почти не ловила.

– Далеко ещё?

Снова молчание.

– Куда едем? Я, знаешь ли, люблю быть в курсе маршрутов своих похищений. Тем более, я, кажется, заслужил. Ведь я был хорошим мальчиком. Погладишь по головке?

Опять ноль реакции. Ладно. Попробуем зайти с другой стороны.

– Ты кричала во сне.

Её пальцы дрогнули на руле. Едва заметно. Но это не укрылось от моего взгляда.

– Кошмары? – ухмыльнулся я. – Или воспоминания? Хотя для таких, как мы, без разницы.

– Заткнись.

– О, чудо! Она говорит! А я уж думал, что вчерашний допрос вытянул из тебя весь твой словарный запас.

Автомобиль вильнул и резко остановился. Охотница повернулась. Дуло пистолета упёрлось мне в лоб.

– Я сказала. Заткнись! – процедила она сквозь зубы.

В её глазах плескался холод. И тьма. А где-то на глубине что-то болезненное.

Я улыбнулся.

– Нервничаешь, Волчица? Для охотника ты слишком эмоциональна.

Девушка смотрела на меня несколько секунд, а потом убрала оружие и снова завела машину.

– Ещё одно слово и прострелю колено. Оно заживёт. Но ехать будет неприятно.

– Согласен. Мудро.

Я на время замолчал. Нечего нарываться.

Спустя час мы остановились. Охотница вышла и достала телефон. Связь тут слабая, но, видимо, что-то ловило. А я наблюдал через стекло, как девчонка хмурится, читая сообщения. Вскоре она набрала номер, нервно постукивая ногой по земле.

– Кай, это я. Да. Везу. Он в машине… Нет, проблем не было.

Кай. Хм. А вот это ещё интереснее. Что-то холодное шевельнулось внутри.

Это имя я хорошо знал. Эмиль часто упоминал его. Тогда. Давно. Когда ещё был Эмилем, а не тем существом, которое пришлось убить.

Я много слышал от брата, как он говорил, что Кай поможет, он знает, как использовать Источники, он вообще гений.

А на самом деле охотник. Торговец информацией. И, если верить слухам, экспериментатор. Наверное, он снабдил брата молчанками.

А девчонка? Работает на него?

С каждой секундой мне становилось всё любопытнее.

Охотница тем временем вернулась в машину. Её губы сжались в узкую линию, а между бровей залегла складка.

– Кай, значит? – спросил я небрежно. – Он твой наставник?

– Откуда ты…

– Я не глухой. – Я наклонил голову. – И слышал это имя раньше. От других людей.

Она молчала. Замерла, вцепившись в руль. Я видел, как сжались её челюсти.

– Знаешь, что он делает с вирлиатами? – продолжил я тем же тоном. – Или тебе рассказывают только то, что положено знать хорошей охотничьей собачке?

– Мне плевать, что он с вами делает!

– Оу! С вами? – Я хмыкнул. – Забавно. Учитывая то, что ты сама наполовину одна из нас.

В машине наступила тишина. Девушка смотрела на меня через зеркало заднего вида, но я видел, как что-то сломалось в её взгляде на секунду.

– Должно быть, не плевать, – продолжил я мягко, почти участливо. – Особенно тебе. Полукровка.

– Откуда…

– Чувствую. Вирлиаты чувствуют своих. Даже… разбавленных.

Вообще, вирлиатов женщин почти нет. Если рождается девочка у мага, то она несёт в себе силу Источника. Но у нас слишком мало знаний. Всё же сожгли. Именно поэтому я шёл на север. Чтобы узнать нашу природу.

Костяшки на руке охотницы побелели. Кажется, я попал в больное. Конечно, попал. Девчонок будут использовать как инструмент, чтобы очищать вирлиатов без Источника. Их старались прятать и никогда никому не показывать. Ведь они представляют огромную ценность.

– Больше не открывая рот, – выдавила она наконец.

Её голос ровный. Ну почти.

– Как скажешь.

Машина рванула с места, а я смотрел в окно на проносящиеся мимо деревья. Думал.

Полукровка, которая работает на Кая. Охотница на вирлиатов, что сама несёт в крови мощную силу. А ещё она кричит во сне и прячет шрамы под одеждой.

Что же ты пережила, Волчица?

И почему мне вдруг стало интересно это узнать?

Глава 3

Эйра

На второй день, когда я открыла глаза, он смотрел на меня. Изучал. И от этого стало как-то не по себе. Я чувствовала волнение где-то глубоко внутри.

– Доброе утро, – ухмыльнулся он. – Ты храпишь. Очаровательно, кстати. Как котёнок с насморком.

– Заткнись, – огрызнулась я, поднимаясь.

Тело болело. Мышцы затекли. На этот раз я не окунулась в сон до утра. Успела до заката.

Я села, проверила оружие. Пистолет. Ножи. Всё на месте. За окном сгущалась тьма. Его время. И я видела, как с последним лучом загораются глаза мужчины. Хоть наручники и сдерживали его, но всё равно боязно. Вирлиаты же как вампиры. Ночью только сильнее.

– Выспалась? – не унимался он, сдувая мешающийся белокурый локон. – А то вертелась во сне… Признайся, снилось что-то интересное? Может, даже про меня?

Мышцы напряглись. Меня уже давно мучили кошмары. Я думала, это не так видно, но чёртов вирлиат замечал слишком много.

– Куда ты шёл? – решила я увести разговор на другую тему.

– О. Снова допрос? – улыбнулся мужчина, показывая белоснежные зубы. – Обожаю допросы. Только… Где кофе? Ужин? Может, массаж ног? Где базовое уважение к пленнику?

Он, как всегда, очаровательно шутил. От его баса внутри всё проходилось приятными вибрациями. Не должно быть так.

– Куда. Ты. Шёл? – стала злиться я.

Не знаю почему. Хотелось стереть эту хитрую улыбку с лица. Не любоваться ей.

И какого чёрта мне интересно его направление? Хоть бы в преисподнюю отправился. Плевать. Но… любопытство брало верх.

– На север. – На мгновение его ухмылка действительно дрогнула. – Искать Первородный Источник.

– Что?

– Первородный Источник. Место, откуда пошла вся наша милая раса. – Улыбка вернулась. – Говорят, там есть ответы на вопросы, которые никто не додумался задать. Или смерть. Меня устраивают оба варианта.

– Ты сумасшедший?

– Пф. Реалист с гибким отношением к смерти. Я не буду уворачиваться, если смерть решит познакомиться первой.

– Я знаю, где он.

– Проводишь?

– Ещё чего. Делать мне нечего.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Что-то в его взгляде цепляло. Он не такой, как все. Умный. Прячет за улыбкой тёмные тайны своей жизни. И хотелось их узнать.

– Моя очередь задавать вопросы, – усмехнулся он. – Как тебя зовут.

– Эйра, – бросила я и пересела на водительское сиденье.

– Красиво. Готично, – промурлыкал он.

Я не ответила. Завела машину, и мы тронулись.

Тревога началась через час, когда уже почти ничего не было видно. Сперва кольнуло просто неприятное ощущение под рёбрами, но я это списала на недосып и болтливого придурка.

Но волнение нарастало. Давило на грудь.

И вдруг я поняла. Это не моя тревога. Чужая. Эхо чувства другого человека, пойманное случайно.

– Останови машину, – приказал он.

Теперь в его голосе не звучали игривые нотки. В зеркале я увидела мужчину. Все его мышцы напряглись.

– С чего бы?

– Быстро! Сейчас! – рявкнул он.

Не знаю почему, я подчинилась и нажала на тормоз.

Тишина вокруг оглушала. Лес замер. Ни птиц, ни ветра, ни шороха.

И тут мелькнули тени. Они стали окружать. Это волки. Но не обычные. В свете луны я видела их всклокоченную шерсть. Глаза горели красным, а изо рта капало что-то чёрное.

Пять. Нет. Семь…

– Двенадцать, – сказал мужчина, заставив меня вздрогнуть. – Я посчитал. Кстати, ты планируешь меня выпускать или подождём, пока они вскроют машину?

Твари медленно приближались. А я судорожно соображала, вцепившись в руль.

Двенадцать существ против меня одной.

Чёрт!

Я обернулась. Его руки были за спиной в наручниках. Ключ у меня. Чтобы их снять, нужно…

Один и волков ударил в окно. Стекло треснуло.

Времени на размышления не осталось.

Я перемахнула между сиденьями и приземлилась на колени Даймона. Мы оказались лицом к лицу. Как и предполагалось, подлец усмехнулся.

– Так и знал, что хочешь меня оседлать. Р-р-р. Волчица.

– Заткнись!

Чтобы дотянуться до наручников, пришлось обнять мужчину. Я прижалась к нему грудью. Руки скользнули за его спину, нащупывая замок.

Он был горячим. Намного горячее человека. И от него шёл приятный запах. Как будто какого-то пряника.