– Не торопись, – прошептал он в ухо. – Мне нравится.

Мурашки разбежались. Вовремя, блин. Тут такое, а я задыхалась от волнения и непотребных мыслей.

Щелчок. Наконец-то. Наручники упали.

Я отпрянула. Поняла, что щёки полыхали. А мужчина тем временем потирал запястья, глядя на меня с ленивой улыбкой.

– Ну что, красавица, порезвимся?

– Из машины! – приказала я, распахивая дверь.

Бой начался мгновенно. Первая тварь прыгнула, и я перекатилась. Полоснула ножом по горлу. Вторая, третья. Я стреляла из пистолета и резала ножом.

Каким-то образом мы оказались спиной к спине. Его лопатки касались моих. Твёрдые. Горячие. Я ощущала их даже сквозь ткань.

– Выпей их!

– Не могу. Они не люди.

– Твою ж! Слева!

Волк прыгнул, и вирлиат перехватил его в воздухе. Послышался хруст и тело рухнуло.

– Вижу, Волчица. – Его голос звучал почти весело. – Не отвлекайся на меня. Я знаю, что неотразим. Хотя… можешь отвлекаться. Мне нравится.

– Придурок!

Ещё одна тварь. Я выстрелила и попала. В следующую швырнула нож.

Мужчина двигался не так, как охотники. Красиво. Я бы сказала, что он почти танцевал. И если бы не смертельная опасность, я бы даже полюбовалась этим. Грация в каждом движении.

– Справа два! – крикнул он без иронии.

Я развернулась. Два волка прыгнули одновременно. Первого остановила моя пуля. Кажется, последняя. А вот второй снёс меня. Повалил на землю.

Упав на спину, я вытянула руки, защищаясь от его пасти и огромных клыков.

Секунда, и псина отлетела в сторону. Ударилась о дерево и замолкла.

Даймон стоял надо мной, тяжело дыша. Протянул руку. И я приняла его помощь.

Но он дёрнул меня так, что я впечаталась в широкую грудь, и на мгновение мы замерли. Рука мужчины лежала на моей талии, а я пальцами впилась в его плечо. Тепло его тела обжигало и мне… это нравилось.

– Осторожнее, Эйра, – прошептал он, глядя сверху вниз. – Ещё подумаю, что нравлюсь тебе.

Сердце на миг замерло, а в горле пересохло. Меня вдруг ошпарило незнакомыми чувствами.

Но вой отрезвил, и я оттолкнула мужчину. Последние волки отступали, растворяясь в лесу.

Я выхватила фонарик из машины и посветила, после перевела луч на Даймона. Он закрылся ладонью и зажмурился.

Мы бы поехали дальше, но я увидела сильно разодранный бок.

– Ты ранен, – сделала я шаг к нему.

– Царапина.

– Сядь.

– Да я в поря…

– Живо!

Он поднял одну бровь, но послушался. Рухнул на поваленное дерево. Я же нырнула за аптечкой и уже через секунду села перед ним на колени.

– М-м-м. Какая романтическая поза.

– Сними футболку.

– Слушаюсь и повинуюсь. Если бы знал, что можно так просто тебя захомутать раной…

– Заткнись.

Он стащил футболку, и я замерла. Всё тело было в шрамах. Причём таких, как после ожогов. Они старые, переплетённые, уродливые. Его будто сожгли.

– Нравится? Это вместо татуировок, – усмехнулся он.

– Идиот.

Рассматривать не стала. Некогда. Рана рваная и глубокая. Я коснулась пальцами его кожи и отдёрнула руку. Непривычно, что она такая горячая. А ещё… мне стало неловко.

Даймон заметил. Конечно. Ведь он очень наблюдательный.

– Я не кусаюсь, – чуть наклонился он. – Ну только если не попросят.

– Ещё слово и закончу то, что начали твари.

Я сжала зубы и продолжила обрабатывать рану. Старалась не смотреть ему в глаза и уж точно не думать о том, как его мышцы напрягаются под моими пальцами.

– Жёстко. Я спас тебе жизнь, а ты…

Бинт затянулся, и я резко отстранилась.

– И что теперь, Волчица? – спросил он, не двигаясь. Голос всё ещё смешливый, но в глазах что-то острое. – Повезёшь меня дальше, как планировала? На казнь? А я ведь тебе жизнь спас. Где благодарность?

Я молчала. И правда. Что тут сказать?

– Можно заменить благодарность поцелуем. Я бы не отказался. Девочки говорят, я неплохо целуюсь.

– Ты сражался, чтобы выжить, – поднялась я с колен. – Я тебя не просила…

– Ага. Не просила. Но когда волк на тебя прыгнул… – Мужчина наклонил голову. – Мог бы позволить ему закончить начатое. Ты была бы мертва, а я свободен.

Мне хотелось что-то сказать, но слова застревали в горле. Он прав. Я обязана ему.

– Почему ты это сделал? – только и выдавила я.

– Хороший вопрос. – Даймон поднялся, поморщившись, и мы оказались близко друг к другу. – Может, ты мне нравишься. Или я идиот. А может, оба варианта одновременно.

Его взгляд изменился. Теперь он смотрел не с насмешкой, а интересом.

Но я не выдержала такого напора. Пошла в машину убирать фонарик и аптечку.

– Ты ведь чувствовала опасность, – натягивал обратно футболку Даймон.

– Что?

– Если бы мы не остановились, они бы перевернули машину на ходу. Ко всему прочему, кажется, у нас есть взаимосвязь, потому что я чувствовал тебя.

– Что ты несёшь?

У меня холодок пробежал по спине. Эхо. Я его ощущала нутром. Это были эмоции Даймона. Они как-то передавались.

Такое со мной редко происходило. Обычно с людьми не получалось услышать эхо их чувств. Но с ним…

– Это твоя кровь, – подошёл ко мне Даймон. – Полукровки иногда резонируют с миром… и другими.

– Ты много знаешь для бродяги. Залезай в машину.

– Я много чего знаю. – Он не послушался и сделал ещё один шаг. – И теперь знаю, что ты не обычная полукровка. Кай не просто так за тебя держится.

В темноте свет его глаз будто вынимал душу.

– Поехали.

Я открыла дверь. А он обошёл автомобиль и сел рядом.

– Меня на заднем укачивает, – усмехнулся он.

Вот чёрт. Кажется, я влипла. Теперь надо подумать, как объяснить Каю, что я упустила вирлиата. Ведь не смогу его просто ему отдать. Совесть сожрёт. И к тому же… это чёртово обаяние сбивало меня с ног.

Глава 4

Даймон

– Так что насчёт тварей, знаешь откуда они?

– Из Источника. Это его порождения. Он заражён, – пробубнила Эйра, не отрываясь от дороги.

– Не хочешь со мной прогуляться до этого опасного места? – усмехнулся я. – Ведь как никак жизнь тебе спас.

– Теперь ты всегда будешь напоминать? – рыкнула она, впервые повернувшись ко мне.

– Только это и остаётся делать. На жалость ты не реагируешь, уговаривать бесполезно. Можно, конечно, убить тебя. Но пока нет настроения.

– Хорошо! Ладно! – со злостью вырвалось у неё. – Давай заключим сделку. Я довожу тебя до Источника, а потом решу, что с тобой делать. – Она задумалась, а через секунду буркнула про себя: – Чёрт! Что я скажу Каю?

– А у вас с ним насколько доверительные отношения? Любовничек твой?

– Не твоё дело!

– Ну просто мне надо знать, убивать его или нет при личной встрече.

Волчица как-то странно на меня взглянула. И мне даже показалось, что промелькнула какая-то надежда. Хотя в темноте сложно различить. А потом снова уставилась на дорогу.

– Хочешь, я поведу? – предложил я.

– Лучше заткнись.

А она не меняла своего отношения. Всё такая же колючая. Ладно. Мне без разницы. Хотя побесить её было забавно.

Ночь сгущалась, и я чувствовал, как моя сила струится по венам. Вирлиаты – ночные создания. Темнота нас питает, делает быстрее и опаснее.

Охотница тоже это знала. Нервничала. Я видел, как вцепилась в руль. Ей сложно давались правильные решения.

– А ты не боишься, что я тебя сейчас съем? – решил подначить я её, наклоняясь к девушке.

Бам. Взрыв. Она оказалась предсказуемее, чем я предполагал.

– Руки! – бросила Эйра, притормаживая на обочине.

– Так и думал. Ты с ума сходишь по моим прекрасным рукам, – откинулся я в кресле.

– Руки назад. Наручники.

Я рассмеялся. А ведь всё так чудесно начиналось. Наверное, моя сверхспособность – выводить девушек из себя.

– Серьёзно? Мы же только что заключили сделку. Думал, у нас наметилось перемирие.

– Его ещё нужно заслужить. – Она схватила наручники и вышла из машины. Обойдя её, открыла дверь. – Ночью ты сильнее, а я не идиотка.

– А вот это спорно.

В серых глазах мелькнула ярость.

– Руки. Назад. Сейчас!

Ну что ж. Если девочка так просит, то можно преподать ей небольшой урок.

Я вздохнул, выбираясь наружу. Ночной воздух здесь холодный. Дальше на север начнутся морозы. Но мне приятно. Судя по тому, как Эйра поёжилась, холод она не любила.

– Не кипятись, красавица.

Я медленно встал к ней спиной, услышал щелчок первого браслета на запястье и резко развернулся.

Конечно, она не успела среагировать. Второй браслет защёлкнулся на её руке.

Мгновение мы стояли почти вплотную и смотрели друг на друга. Осознание доходило, и с каждой секундой девчонка свирепела.

– Ты…

– Упс.

Артефакт начал работать. Я почувствовал знакомый неприятный холод. Терпимый, но мерзкий. А вот она…

Эйра вздрогнула. Побледнела. Браслет высасывал тепло из нас обоих. Однако я вирлиат. Мы горячее, а она – полукровка.

Девушка быстро потянулась к ключу, я рванул на себя и перехватил связку, бросил за спину.

– С-сними, – процедила она сквозь зубы.

Уже дрожала. Так быстро.

– Волшебное слово? – расплылся я.

– Сними, или я тебя убью!

– Неправильный ответ. – Я наклонился ближе. – Попробуй ещё раз.

Эйра злилась. Но где-то глубоко проскользнуло сожаление. Она, вероятно, понимала, то сглупила, недооценила. А как признать это вслух? Скорее умрёт.

Упрямая девица. Но мне нравилось.

– П-пожалуйста, – выдавила она.

– Боишься замёрзнуть насмерть, малышка, – придвинулся я так, что почти не оставалось расстояние. – Но давай ещё раз. А то я, кажется, не услышал.

– Пожалуйста! – рявкнула она.

Волчица уже дрожала всем телом. Губы посинели.

Я усмехнулся и, достав из машины ключ, потянулся к замку.

В этот момент охотница дёрнулась, и я инстинктивно отшатнулся. Мимо пролетел нож.

Я перехватил запястье с оружием, развернул её и вжал спиной в машину. Сам навалился всем весом. Дыхание Эйры касалось моей шеи.

– Плохая идея, – тихо сказал я куда-то ей в макушку, опускаясь ниже, к маленькому уху. – Очень плохая.

– Отпусти, – дёрнулась девушка, но бесполезно.

– Зачем? Мне нравится, когда ты злишься. Глаза становятся такими… яркими.

– Ненавижу тебя!

– Знаю. Но ты всё ещё дрожишь и в моих руках твоя жизнь.

Я сжал хрупкое запястье, которое до сих пор держал в своей руке. Прошёлся в миллиметре от кожи до пульсирующей венке на шее, а после поднялся к губам. В тусклом свете салона машины они выглядели очень соблазнительно. Особенно когда к ним прилипли пару выбившихся из причёски волосинок. Я ощущал её. Всю. Целиком. Каждый изгиб, каждое движение.

Пушистые ресницы опустились, взгляд следил за моими губами.

– Я дам тебе последний шанс, Волчица. Если меня не трогать, то я достаточно милый. Так что ты должна обещать мне, что ты будешь хорошей девочкой. Договорились?

– Да, – выдохнула она.

– Хорошо.

Я отстранился, щёлкнул замком, и браслет упал с её руки.

– Урок на будущее. Я сильнее тебя. И ты жива ещё только потому, что у меня хорошее настроение.

Она растирала запястье. Смотрела на меня с ненавистью.

– Сядь в машину! – приказала Эйра.

– Как скажешь, моя госпожа.

Мы снова загрузились в автомобиль и где-то полчаса ехали в молчании. Я уж думал, мы никогда не станем говорить. Немного тянуло в сон.

Но девушка вдруг решила снизойти до меня.

– Источник давно заразился. Просто не так всё явно было, постепенно. С каждым очищением вирлиата он становился всё грязнее.

Я повернул голову и рассматривал её. Точёный профиль, тугая коса. Красивая.

– Я превратился в уши, – улыбнулся я.