– Борода, конечно, убиться дверью, как говорила моя тетя Песя, но дело не в этом. Ты чересчур наивный для своего возраста, в двадцать семь лет пора уже знать, что сыворотку правды можно только вколоть, а борода твоя не придает ни возраста, ни статуса, поверь мне, – беспощадно пояснила Зоя Саввична, улыбаясь. – Да и незаконно это.

– Борода? – удивился Юлий.

– Сыворотка правды, – засмеялась Белоцерковская.

– Нет, ну ведь немного бомжеватого вида борода придает? – спросил Юлий с надеждой.

– Тут даже с перебором, – согласилась Белоцерковская, – но твой Витя не бомж, он охранник, это, как говорила моя тетя Песя, две большие разницы.

Было видно, что Юлик сильно огорчился. В нем было столько энергии, он так сильно хотел стать уникальным членом группы, под стать Эрику или Зое Саввичне, что иногда перебарщивал с фантазией.

– Зачем мы внешней разведке? – спросил Эрик серьезно, перебив шутливый тон группы. – они могли бы подключить ФСБ или другие структуры. Да что там, без объяснений забрать картину у этого хозяина таблеток, и всё. А уже их спецы поработали бы с ней на славу.

– А ты подключи свою знаменитую логику? – предложил Василий Васильевич.

– Ну, тут один вывод приходит в голову: они не доверяют себе, то есть предполагают, что в их структурах крот, и не хотят раскрыть своего агента там, – без запинки ответил Эрик.

– Поэтому им нужны профессионалы, но не причастные к структурам. Юлий проработал в конторе полгода и был уволен за драку, Зоя Саввична давно уже на пенсии, а ты и вовсе гражданский. Кстати, завтра первый день, когда группа реставраторов соберется в лаборатории, не забудьте сделать вид, что вы друг друга не знаете. Юлий послужит единственной с вами связью, а сейчас давайте пробежимся по вашим новым коллегам и тому, что мы о них знаем. Не надейтесь увидеть там шпионов и расколоть их местным колоритом.

– Например, тостами, которые могут понять только русские. «За нас, за вас, за северный Кавказ», – засмеялась Зоя Саввична. – Это же анекдот просто.

– Ну мало ли, – усмехнулся Василий Васильевич, глядя на Юлия, – может, у кого ума хватит. Тот, кто работает на BND, обычный русский человек, просто завербованный. Он учился в нашей школе, знает анекдоты и тосты. Матерится, возможно, покруче вашего. Чем его взяли? Тут масса вариантов: деньги, власть, шантаж, испуг и даже, возможно, идеологические принципы и преданность некой идее. Кроме вас еще четыре человека в составе реставрационной группы и повар с охранником.

– Нам объявили режим работы охраны такой: днем вдвоем, когда двери открыты. Когда же на ночь двери будут закрываться хозяйкой, то по одному. Оплата за это двойная.

– Итак, шесть человек, и каждый связан так или иначе с Германией, – продолжил рассуждать Василий Васильевич.

– Да, – подтвердил Юлий, – даже у сменщика моего друг детства в Германии живет. Он с ним каждый день говорит по телефону. Я прослушал, ничего особенного, но, может, так шифруются. Хотя мы-то до картины не будем допущены, поэтому я бы на него сильно не ставил.

– Мы встретили всех. Каждому поставили жучок и слушаем, а также проникли к ним в телефон. Никто здесь ни с кем из местных не контактировал, как и между собой, хотя все заселены в одну гостиницу. В телефонах внешний порядок. Кстати, у нас появилась возможность устроить еще и горничную, жаль, поздно, – посетовал полковник.

– Да, – перебил его Юлий радостно, – это всё я и мое врожденное обаяние. Катька, которая была уже принята на должность, скоропостижно влюбилась и укатила из города. Я сказал Даяне Николаевне, мол, у меня есть сеструха, работала горничной в отеле в Москве, может хоть завтра приступить. Она вроде согласилась. Я ей очень импонирую. Говорит, я положительный.

– И это с твоей бородой и перегаром? – усмехнулась Зоя Саввична. – Боюсь предположить, кто у нее тогда отрицательный.

– Ты молодец, конечно, но не успеем подобрать кандидатуру. Скажешь завтра: «Отказалась сеструха», – остудил его пыл полковник.

– У меня есть кандидатура, – поднял руку Эрик.

Василий Васильевич, сообразив, о ком он говорит, кивнул и произнес:

– Ну, звони.

Эрик взял телефон и вышел на крыльцо. Пока в трубке шли гудки, с веранды он услышал:

– Чай нормальный будете? – примирительно спросил отходчивый Юлий. – Или полыни вполне напились?

Когда же Эрик услышал наконец родное «Привет, ботан», улыбнувшись, сказал:

– Привет, Алька, срочно выезжай в Райский, есть дело на миллион.

Глава 3

У каждого автора есть свой стиль, своя манера, да что там, свой кодекс писателя. В него заносятся все «допустимо» и «табу», все «обязательно должно быть» и «это я не пишу». Записывается все это невидимыми чернилами в тетрадь под названием «душа автора» и никогда не нарушается. Если же вдруг, гонясь за модой или трендами, автор нарушит свой кодекс – книга автоматически провалится.

О писательстве

У нее на лбу был наклеен стикер с числом «13».

Тринадцать!

Уже?

Даяна давно не реагировала на это, но все равно мурашки бежали по коже.

Тогда, когда все только началось, она бы выскочила на перекрестке и подбежала к женщине в соседней машине. Вытащила бы ее из-за руля и начала бы трясти, крича: «Кто тебя послал?» Женщина наверняка бы ничего не поняла, а когда бы до нее дошло, что Даяна имеет в виду, она бы сняла этот стикер со лба и начала смеяться, объясняя, что работает учителем в школе, они с детьми играли в какую-то игру, а потом она просто о нем забыла.

Да, скорее всего, так бы и было, но Даяна не выскочит на перекрестке и не будет как сумасшедшая добиваться какой-то неведомой правды. Она поверила, поверила, что ее ведет судьба, что именно она должна все это сделать. И эти люди, которые периодически появляются с числами в неподходящих местах, ничего не знают, они лишь статисты проведения, пешки Бога.

Итак, уже тринадцать, и если учесть, что числа обратного отсчета появляются раз в месяц, то у нее осталось совсем немного времени.

На экране смартфона высветилось «муж».

Тоже пешка, подумала Даяна, одна из многих, и каждая пешка мнит себя ферзем. Думает, что это она все решает, а на самом деле все они лишь расходный материал, который должен исполнить свою задачу.

– Да, любимый, – ответила добродушно Даяна, словно у нее и не было всех этих мыслей в голове.

– Ты где? – сказал он так, что она сразу поняла: что-то случилось, при том очень плохое.

– Ну, сегодня группа реставраторов встречается, еду на завод, в дом картины. Нужно составить план, по которому мы будем работать, дать указания, всех заселить.

– Во сколько встреча? – уточнил муж сухо, но за этой сухостью чувствовалось, как он сдерживается, чтоб не заорать на нее.

– В десять, – ответила Даяна, одновременно обдумывая, что же она могла такого натворить, что ее вполне управляемый чувством вины супруг-изменник вдруг преобразился.

– Я приеду, – заявил он грубо.

– Зачем? Я все решу сама, – вырвалось у Даяны, и она тут же пожалела о своих словах.

– А ты не забыла еще, что это мой завод, что это я спонсировал восстановление собора, что это мои рабочие нашли картину? – с каждым сказанным словом его спокойный тон улетучивался, а тон повышался. – Что это я выбил и оплатил реставрацию этой мазни и что эта долбаная лаборатория была построена на мои деньги?

Слово «мазня» – единственное, что ее задело и подействовало как пощечина. Даяне сразу стало физически плохо. Она, как гадюку, бросила смартфон на заднее сиденье своей машины. Из него еще доносились какие-то звуки, но их было уже не разобрать. В голове же стучало одно: она не может дать ему сейчас все испортить.

Даяна Островская остановила машину, вышла и стала глубоко дышать, чтоб успокоиться, попутно вглядываясь в стеклянную витрину. Там отражалась красивая тридцатипятилетняя женщина азиатской внешности, с раскосыми глазами и широкими скулами. Ее точеной фигуре могла позавидовать любая двадцатилетняя, а стати и достоинству во взгляде – даже принцесса Уэльская. Она любила смотреть на себя, особенно будучи полностью раздетой. Для этого подходило огромное зеркало в ее спальне. Даяна садилась перед ним на пол и, прикрывшись своими длинными черными волосами, представляла себя китайской принцессой, живущей несколько тысяч лет назад, и иногда ей это удавалось. Все вокруг исчезало, и вот уже она ощущала невероятную свежесть, принесенную ветром с гор Хэндуаньшань. В такие моменты она чувствовала себя самой красивой и самой счастливой. Но стоило вернуться в реальность, и грудная жаба обиды снова душила ее. Вот чего ему не хватало? Хотя это был риторический вопрос, на который она знала ответ: ему не хватало детей, а их она ему дать не могла. Она успокоилась, дыхание ее выровнялось, и Даяна уже хотела садиться обратно в машину, как увидела проходящего мимо парня-доставщика. В одной руке он нес букет цветов, а в другой целый ворох ярких шаров, среди которых явно выделялись надувные цифры, почему-то черного цвета, что никак не сочеталось с остальным разноцветием.

– Стой! – крикнула Даяна громко, и парень от испуга встал как вкопанный. – Куда идешь?

– Кафе «Достоевский», доставка, – отчитался он перед первой встречной, видимо, от неожиданности.

– Почему второй раз за день цифры, почему так быстро? – Она уже разговаривала сама с собой, а парень все стоял, не в силах понять, чего от него хочет эта сумасшедшая и можно ли ему идти дальше.

Даяна села в машину и испуганно смотрела на удаляющегося, временами оглядывающегося доставщика с цифрой двенадцать.

Надо обязательно все успеть. Она обязана это сделать.

Мюнхен

1910 год

Василий устал, они с Габриэль возвращались с пленэра, который опять не принес ему удовлетворения. Все эти дома, деревья – все это было не живое, в них не было того, что так поразило его в картине Моне. В них не ощущалось свечения и музыки.

Мастерская встретила тишиной и запахом масляной краски. Габриэль, видя настроение Василия, молча ушла в комнату, служившую им спальней.

Они встречались с ней уже восемь лет и понимали друг друга без слов. Сейчас Василий был очень расстроен своей нереализованностью в живописи. Урожденная немка, Габриэль оставалась сдержанной и скупой на слова. В первую очередь она была художницей, а уж потом женщиной, которая должна поддерживать своего мужчину.

Вот чего не скажешь о милом друге и соратнике – Марианне Веревкиной. Вот где видна вся глубина русской женщины. Марианна была тоже неплохим живописцем, но она так верила в гений своего мужа Алексея Явленского, что даже на время перестала писать сама, чтоб посвятить всю себя его таланту и помочь ему раскрыться. Габриэль, конечно, на это была не способна в силу своего характера и происхождения. Более того, она еще и ругала Василия за его постоянное недовольство собой, предлагая радоваться тому, что у него получается, то есть, если перевести на его язык, смириться с тем, что он не гений.

А он не хотел мириться, он знал, что чувствует цвета, он их слышит, как музыку. Каждая линия и цвет – это ноты, а картина – это симфония. Его увлечение музыкой было не случайным: он знал, что обладает синестезией, редким даром, позволяющим «слышать» цвета. Например, желтый он ассоциировал со звуком фанфар, а синий – с глубоким звучанием виолончели. Именно поэтому он так расстраивался, глядя на свои картины. Видя ноты, слыша музыку, он понимал, что в его картинах она не складывалась в симфонию.

Василий сел в кресло и стал осматривать свою мастерскую: столько картин, столько бездушных картин, вот зачем они все? Может быть, он ошибся, и он не избранный? И его участь – всегда быть десятым номером?