Снимаю шерстяной плащ, перегибаюсь через край крыши и хватаюсь за верхушку трубы. Начинаю спускаться; труба стонет под моей тяжестью, раздается треск. В груди нарастает страх. Падение с такой высоты размозжит мне череп. В отчаянии я соскальзываю вниз еще быстрее, скребя ладонями по ржавому металлу. Новый треск: труба наклоняется и отрывается от стены. Меня охватывает ужас. Вся конструкция со скрипом валится, и я тоже падаю, размахивая руками. Хватаюсь за подоконник. Внезапная боль пронзает пальцы, но мне удается удержаться. Сердце бешено колотится. Я карабкаюсь и опираюсь ногами о фрамугу окна нижнего этажа.

Я примерно в пятнадцати футах над тротуаром, но спуститься вниз нет никакой возможности. Времени тоже нет. Собравшись с духом, спрыгиваю и тяжело приземляюсь на ноги. От удара по телу пробегают волны боли. Не обращая внимания на последствия падения, хромая, выхожу на свет газовых фонарей.

Благодаря чарам я выгляжу как чистокровная фейри с темно-стальными глазами и заостренными ушами. На мне белое платье, как у целительницы. Я подхожу к солдатам, бросая на них смущенные взгляды и отводя глаза каждый раз, когда кто-нибудь смотрит в мою сторону. Один искоса поглядывает на меня и что-то шепчет приятелю, они хохочут.

Прохожу мимо и оказываюсь на пути капитана. В нескольких футах от него притворяюсь, что споткнулась, и с криком падаю на колени. Капитан, не задумываясь, бросается ко мне и протягивает руку. Я берусь за нее и благодарю на языке фейри.

А потом призываю магию.

Во мне живут две силы. Одна, способности Стража, позволяет преодолевать магические барьеры, другая – читать мысли. Но когда их алые и фиолетовые нити сплетаются, возникает еще одна сила, управляющая сознанием.

Наши с капитаном пальцы соприкасаются. Я проникаю в его разум, его мысли захлестывают меня. Капитана зовут Адоран; он напился, празднуя хорошие новости из дома. Его жена родила здоровую дочь. Как только фейри разобьют человеческую армию, он вернется к семье в Броселианд. Они живут в уютном доме в столице Корбинелле. Я чувствую его безудержную радость: он, Адоран, теперь отец! У нее такие же золотистые глаза, как у него?

Заставляю себя блокировать эти мысли и продолжаю проникать в его сознание. Иногда это не так просто.

Но сейчас все просто до смешного. Сегодня вечером Адоран перебрал с медовухой, и его мочевой пузырь вот-вот лопнет. Я цепляюсь за эту мысль, нашептывая капитану про ручьи, водопады и журчащую воду, и его желание помочиться усиливается в десять раз. Он не успеет добраться до своей комнаты. Все, что ему нужно, – это темный переулок.

Я разрываю нашу мысленную связь, поднимаюсь на ноги, делаю реверанс и благодарю капитана еще раз. После того как я вламываюсь в чей-нибудь разум, меня всегда преследуют чужие мысли – призраки чьих-то воспоминаний, порхающие в моем мозгу. На мгновение я начинаю представлять, как увижу свою златоглазую дочь, но тут вспоминаю, что у меня нет дочери. Выбрасываю мысли Адорана из головы и спешу убраться подальше.

Капитан уже предупредил остальных, что догонит их позже. Бедняге ужасно хочется отлить. Оглянувшись, я вижу, как он сворачивает в ближайший переулок, где его поджидает Серана.

Я иду прочь. Как только гвалт солдат затихает за следующим углом, поворачиваю обратно и спешу в переулок. Адоран, спотыкаясь, приваливается к стене и уже возится с ремнем, когда из темноты появляется фигура. Быстрая, как удар кнута, рука Сераны обвивает и стискивает шею капитана. Адоран брыкается, выгибается – и без сознания падает в ее объятия. Она опускает тело на землю и с улыбкой роется в его карманах.

– Здесь немного денег. И письмо.

– Это от его жены. – Я до сих ощущаю его ликование, когда капитан перечитывал письмо снова и снова.

– Как мило… – Серана поджимает губы. – А ключа-то и нет.

– Он круглый, – слышится в раковине шепот Таны. – Может, это какая-нибудь монета в бумажнике?

Я поднимаю безвольную руку Адорана, разглядывая серебряный браслет на запястье.

– Нет. Держу пари, вот ключ.

Серана вертит его в поисках застежки, но браслет не поддается.

– Застрял на запястье. Держу пари, браслет заварили прямо на нем, чтобы не украли… А, ладно. – Она достает длинный кинжал.

– Постой! – Я хватаю ее за руку. – Что ты собираешься делать?

Она хмурится, глядя на меня:

– Отрезать ему руку.

– Ты не можешь! Моя дочь только что родилась. Моя жена ждет в Корбинелле!

Серана смотрит на меня в упор:

– Серьезно?.. Приди в себя, Ния. Ты – не он. Он – твой враг. Он здесь затем, чтобы убить нас всех.

Воспоминания капитана еще крутятся в моих мыслях. Я умоляюще смотрю на Серану. Она в отчаянии всплескивает руками.

– Ну хорошо, я постараюсь не резать его, ладно? Но, возможно, придется сломать один палец. Это ранит твои чувства или ты не против?

Воспоминание о прекрасном лице Рафаэля вытесняет из головы мысли Адорана, разорвав паутину.

– Давай скорей. – Я быстро отступаю: связь между мной и Адораном еще слишком свежа, чтобы на это смотреть.

Слышу, как Серана что-то бормочет. Через несколько секунд она оказывается рядом со мной и закатывает глаза, когда я смотрю на нее.

– С ним всё в порядке, нужно будет только подлечить большой палец. Это тебя устроит, Ния?

– Да.

Она раскрывает ладонь с браслетом, с ее пальцев стекает кровь.

– Ну вот. Ключ у нас.

– Проверьте, нет ли там надписей, – говорит Тана. – На ключе должны быть место и время открытия портала.

Серана указывает на руны, выгравированные внутри браслета.

– Вот они. Гм… Здесь написано… э-э-э… это явно Неем, а эта руна – Мон…

Я со вздохом протягиваю руку, Серана кладет в нее браслет.

– Здесь написано Глинн Нейтан, – разбираю я магические руны. – Это долина Святого Нейтана в Северном Корнуолле. А вот и даты…

Я читаю и перечитываю их, и мое сердце замирает. Нет, быть того не может…

– Черт. – Грудь сдавливает от разочарования, я начинаю хрипеть и кашлять. Достаю ингалятор, делаю две затяжки и жду, когда легкие снова расправятся.

– Что такое? – спрашивает Серана.

Глаза щиплет, я на секунду прикрываю их.

– Портал закрылся три дня назад.

– Твою мать! – вопит Серана. – Ключ бесполезен…

Она права. Портала давно нет. Надежда отыскать путь в Броселианд рухнула, и я понимаю, что это значит. Мне предстоит совершить немыслимое. Акт чистого отчаяния – возможно, безумия.

Еще один секрет даже от самых близких друзей.

Нужно поговорить с отцом.

Глава 2

Солоноватый ветерок играет моими волосами, судно идет вверх по реке. Впереди в дымке золотятся башни, рассвет окрашивает туман над озером розово-золотым. На берегу раскинулся древний заснеженный город Камелот, увенчанный замком. Каким бы мрачным ни казалось будущее, от этого зрелища в груди разливается тепло. Башня Авалона. Здесь я как дома.

Я по-прежнему отчаянно цепляюсь за надежду, что кто-то в МИ-13 сумеет воспользоваться маленьким браслетом. Альтернативный вариант – обратиться за помощью к отцу; одна из самых опасных идей, которые приходили мне в голову. Согласно пророчеству, потомкам Мордреда суждено уничтожить Камелот, и он сам уже пытался это сделать. Столетия назад отец оставил в Башне Авалона гору трупов, в том числе Артура и Гвиневеры.

Чтобы защитить Камелот от пророчества, Рафаэль поклялся уничтожить всех потомков королевы Морганы. Давным-давно владыка фейри Оберон убедил мир, что он истинный наследник трона Морганы. И с тех пор все верят в это. Рафаэль убежден, что должен убить Оберона.

Но как поступит мой прекрасный возлюбленный, если узнает, что всё не так? Что я именно та, кого он хотел убить? Убьет ли и меня – или спрячет клинок в ножны?

Сейчас только отец знает правду обо мне. И неважно, что я не доверяю ему; наш секрет – это колючая лоза, которая связывает нас в ядовитом садике для двоих. И никому другому туда не попасть. Хотя я никогда не хотела такого союза.

Пока я размышляю об этом, Серана и Тана встают рядом на носу судна, чтобы полюбоваться приближающимися позолоченными причалами.

– Город стал еще многолюднее, чем до нашего отъезда, – замечает Тана.

Я киваю:

– С каждым днем здесь все больше беженцев.

– Даже если приютить только семьи агентов Авалона, у нас скоро не останется места, – замечает Серана.

– У нас нет выбора. Нельзя, чтобы наши близкие попали в плен. Их могут захватить в заложники, чтобы превратить в шпионов. – Тана смотрит на меня. – Ты ничего не ешь?

У меня почти пропал аппетит – то ли из-за утраты Рафаэля, то ли из-за тайн, которые распирают меня и не оставляют места ни для чего другого.

– Когда Рафаэль вернется, съем обед из семи блюд.

– Не дури, не надо столько ждать, – говорит Серана. – Ты зачахнешь.

Я крепче вцепляюсь в леера:

– Я скоро верну его, так что голодная смерть мне не грозит.

– А на меня стресс действует ровно наоборот. Пока я ждала в том переулке, не думала ни о чем, кроме яблочных оладий.

Мы заходим в узкий канал. Туман рассеивается. Свет целует камни высящейся над нами Башни Авалона. Яблони вдоль канала слегка припорошены снежной пылью. Восходящее солнце золотит покосившиеся деревянные строения. С пристани доносятся крики портовых грузчиков и моряков, суетящихся в доках. Я отчаянно хочу действовать дальше, по новому плану.

Хоть я и дома, но не успокоюсь, пока Рафаэль тоже не вернется сюда.

Как только мы пришвартовываемся, я сбегаю по трапу и спешу по мощеным улицам, тяжело дыша. Тана и Серана отстают. Я иду к замку так быстро, как могу, под каменными арками, по многолюдным улицам. Улица переходит в площадь, стены Башни Авалона высятся над магазинчиками с картами Таро и старинными книгами. Вода струится из каменных голов гаргулий в фонтане, над чашами в холодном воздухе поднимается пар.

– Притормози, Ния! – кричит Тана за спиной.

– Ния! – Еще один голос, который я не слышала уже несколько дней.

Я оборачиваюсь и с удивлением вижу, что из двери магазинчика выглядывает Вивиан в зеленом плаще. Наверху вывеска с золотыми буквами гласит «Волшебная кофейня».

Голубые глаза Вивиан сверкают, она манит нас к себе. Когда-то она ненавидела меня, угрожала расправиться при первой встрече и еще несколько раз после. А потом начала учить меня всему, что знает. И теперь при виде нее я испытываю огромное облегчение.

Мы втроем идем за ней по узкой улочке. Вивиан оборачивается, и я с удивлением замечаю у нее под глазами темные круги. Платиновые волосы выбились из-под капюшона. Обычно она выглядит безупречно.

– Я и забыла, что ты просыпаешься так рано, – говорю я.

– Я здесь не только поэтому. Я знала, что ты вернешься, и хотела перехватить по дороге с пристани. – Вивиан украдкой смотрит через мое плечо. – Он у тебя?

Я поднимаю руку с браслетом:

– Да, но он бесполезен. Портал закрылся несколько дней назад.

Ее светлые глаза широко распахиваются, челюсти сжимаются, ноздри раздуваются. На секунду становится страшно, что она плеснет в меня горячим кофе. Но Вивиан только холодно замечает:

– Это скверно.

– А можно использовать его, чтобы открыть новый портал? – интересуюсь я.

Она качает головой:

– Мерлин знал, как такое делается, но это знание давным-давно утрачено.

У меня щиплет глаза.

– Прекрасно. Нам нужен новый план. Может, вернуться в Башню и поработать над ним?

– Нет. Поэтому я и ждала тебя здесь: сейчас в Башне ни о чем нельзя говорить. Давай зайдем в «Упавшего Рыцаря». Для нас его открыли пораньше и уже ждут.

– В таверну? Зачем? – И тут до меня доходит. – А, нельзя разговаривать при Райте и других Пендрагонах…

– Вот именно. Ситуация все хуже. Теперь Райт хочет лично утверждать все миссии. У меня почти не осталось полномочий. И у Рафаэля тоже, будь он здесь. Райт распускает опергруппы, состоящие из полуфейри. Говорит, что в каждой команде нужен хотя бы один Пендрагон, иначе мы уязвимы для предательства.

– Он же не имеет права? – встревает Серана.

Вивиан со вздохом прикрывает глаза:

– До возвращения сэра Кея главный в Башне Авалона – Сенешаль. Боюсь, это в его власти.