– Надо! – живо ответил Жорик и даже приобрел лихой вид, проведя ладонью ото лба по волосам, которые тут же встали торчком. – Надо, но… – он подошел к окну. – Второй этаж.

– Мы покинем это заведение через главный вход, – я выдернул ключи из своей тумбочки, кинул Жорику. – Забери документы.

– А вы уже уходите? – к нам вернулась медсестра, чьего прихода мы ждали совсем не так скоро.

– Да, мадемуазель, – я раскланялся, стараясь не кривиться от боли в голове. – Дела не ждут, а у вас тут и без нас дел хватает. Но если вы решите справиться о моем здоровье, то… – я негромко сообщил ей адрес, схватил за руку, по-театральному галантно поцеловал и шагнул к двери. – Жорик! Идем! Нас ждут дела!

Глава 6. Не Карлом единым

– Куда мир катится! – причитал за моей спиной Жорик, пока мы едва ли не бежали по больничным коридорам. У медсестры я без особого труда вызнал, как нам забрать наши вещи, и теперь мы вдвоем стремились как можно скорее покинуть сие богоугодное заведение.

Ответить на вопрос старого товарища я не мог. Мир постоянно куда-то катился. Если верить законам физики – на дно. Вниз. Осталось только определить, с какой скоростью – но это уже не мне решать. А людям типа Жорика. Ученым. То есть, раз он сам спросил, то ответа не знал и…

Все же, по голове мне приложили сильно.

– Быков и Родионов, вещи, пожалуйста, – выпалил я, оказавшись напротив седого старичка, расположенного за толстым стеклом.

– Вас уже выписали? – он машинально потянулся к трубке телефона.

– Да! – добавил я, когда за моей спиной, запыхавшись, притормозил Жорик.

– Как-то не очень похоже.

– А разве мы выглядим, как ваши пациенты?

Старичок, прищурившись, всмотрелся в нарушителей спокойствия:

– Как-то не очень похоже, – повторил он с тем же выражением на лице. – Как, еще раз, ваши фамилии?

Через пару минут мы были уже на улице с вещами.

– И что делать дальше? – выпалил Жорик, так и не отдышавшись.

– Избегать британского наследия, – процедил я, озираясь по сторонам. Револьвер уже лишился одного патрона, надо было задуматься над тем, где достать оружие – или просто вернуться домой.

Но, судя по тому, где мы находились, возвращение на квартиру заняло бы не меньше часа. Больница была на другом конце района, время было самое рабочее – пробиться хоть пешком, хоть на извозчике – и даже на трамвае! – было проблематично. Последний вариант казался тем лучше, что можно было в битком набитом транспорте и не заплатить. Но с Жориком такая история невозможна в принципе.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Георг.

– Не тебя. Комбса. Остолоп пропустил двух придурков к нам в палату, а теперь мы его даже не найдем нигде – у него наверняка будут делать в участке. Бриташка…

– Алан… – укоризненно произнес Жорик.

– Знаю, ты тоже оттуда. Но разве твоя фигура делает Комбса лучше? То, что вы оба прибыли из одной страны, не исключает же вероятности одному быть последним говном, а другому – человеком вполне нормальным?

– А если я тоже тебя… хм, разочарую? – удивительно четко произнес Родионов. – У тебя какой-то шовинизм развился со школьной скамьи?

– Нет, Жорик, – ответил я, одновременно пытаясь решить, как действовать оптимально. – Ты понял все совершенно наоборот.

– То есть, обижаться мне не стоит?

– Нет.

– И не требовать с тебя дуэли за оскорбление Карла?

– Какого… Карла? – опешил я. Мне хватало Жорика, Комбса и сбежавшего ловкача, которые сделали мой день великолепным набором проблем, не меньше.

– Третьего, который…

– Не продолжай, я понял, о чем ты. Идем, – я почти наугад выбрал направление, хотя только что предполагал, что мы направимся даже не в сторону моего дома, а в сторону Императорского Университета. – Мне, похоже, надо совсем объясниться, чтобы не оскорбить тебя?

– Да это подождет! – Жорик махнул рукой. – Ты ведь возьмешься за мою проблему?

– Уже взялся, – я пропустил пару шагов, чтобы тот снова шел со мной рядом.

– И чего ты передумал?

– Решил, что раз за тобой так бегают, наверняка в этом деле есть что-то стоящее.

– То есть, если бы меня не хотели убить! – взвился Жорик, но тут я положил ладонь ему на плечо:

– Тебя никто убивать не хотел. И даже сейчас не хочет. Дело все в том, что к тебе проявили нездоровый интерес. Мне бы хотелось знать, кто именно, но, к сожалению, быстрого ответа никто не дал.

– Именно поэтому ты так настойчиво втюхивал сестричке свои данные?

– А ты остер, дружище! – я старался вести себя как можно более вальяжно, потому что заметил еще от выхода из больницы, что попадаются в толпе люди, чьи лица кажутся более-менее знакомыми, как только видишь их дважды или трижды. – Именно поэтому от тебя ничего не укрывается, да?

Попытка сгладить углы и вернуть расположение Жорика удалась на ура – он сразу же расплылся в улыбке, представив себя великим сыщиком. Я все же продолжил:

– Не Карлом же мерять всех, кто прибыл к нам с Туманного Альбиона, верно?

– Верно! – тут же согласился Жорик, начисто перечеркнув себе возможности стать детективом.

– Значит, можем продолжить. Как я понял, недоброжелатели у вашего Университета имеются?

– Не знаю таких.

– Враги, кредиторы?

– Сам император покровительствует, там же учится и его дочь, какие там могут быть кредиторы! Враги… едва ли.

– Как знаешь, – я пожал плечами. – Но, наверно, можно поговорить с кем-то, кто повыше тебя и знает чуть больше. Ты ведь не по собственной инициативе взялся решать проблемы Университета?

– Не совсем, – неохотно признался Жорик. – Не я, а… просили не называть.

– Хм! Покровители Университета?!

М-да, было бы очень интересно поработать по заданию самого императора, Алексея Николаевича, но едва ли!

Я еще раз оглянулся, посмотрев не только за спину, но и на людей, которые шли рядом. Ситуация непростая, дернут за руку, толкнут – да что угодно сделают – и сгину я, так и не начав копаться в проблеме.

– Нет, не покровители, но люди из верхов, – кашлянул в кулак Жорик.

– Так мне это очень нравится, дружище, – я потащил его на перекрестке в сторону, чтобы того не сбила повозка, запряженная единственной, но довольно крепкой лошадью. – Ты приходишь ко мне за помощью, а выглядишь теперь простым связным. Хорошо, я бы согласился тебе помочь, а дальше что?

– Я бы тебя свел с нужными людьми, а они бы тебе потом все прояснили.

– Здорово! Представляешь, мне больше информации дадут Комбс или тот клетчатый, которого мы оставили в больнице, – я еще раз увлек Жорика в сторону. – Или мне проще заявиться в институт. Ты же не собираешься рядом со мной постоянно торчать?

– Не собирался, – быстро ответил тот.

– Отлично, – я еще раз сменил направление и пошел перпендикулярно прежнему направлению.

– А куда мы идем?

– В булочную!

Глава 7. Имя, сержант!

На самом деле сложно было рассчитывать хоть на какую-то помощь или поддержку со стороны миловидной девушки, что расположилась по ту сторону стойки булочной. Как бы ласково она ни улыбалась мне, что бы не вертелось внутри меня самого при ее виде, впрочем, как и при виде каждой второй симпатичной девицы в столице Империи, едва ли она могла дать мне ответы на мои вопросы. Но, как говорится, даже самый маленький шанс на успех никогда не равен нулю.

Булочная была закрыта изнутри – двери заперты на засов, который не остановил бы взломщиков, решивших уничтожить хотя бы одну из стеклянных витрин.

– Выглядит… плохо, – пробормотал Жорик. – А как же мы попадем внутрь?

– Легко, – ответил я.

Мы обогнули булочную и влезли через разбитую витрину. Точнее говоря, я влез. Жорик попытался, но безуспешно.

– Что вы тут забыли! – крик прозвучал визгливо.

Сперва я вздрогнул, предположив, что источником звука могла быть Кларисса, девушка с таким чарующим голосом. Но, подняв голову, я убедился в собственной неправоте. Оказалось, что визгливо вопил толстенький лысый мужичок лет около пятидесяти от роду.

Краснощекий, лоснящийся, одетый в полосатую рубашку и тесную жилетку, он стоял с щеткой, пытаясь навести порядок. Я подумал, что как-то долго он работает – если мы провели в больнице больше суток.

– Быков, – представился я. – Где Кларисса?

– У нее выходной. А вы – уходите, – убрав высокие ноты из голоса ответил мужичок. – Приходите, когда мы откроемся. Через два дня, – добавил он, совсем смягчившись. – А вы ее друг? – он оперся на щетку и медленно опустился на стул. – Ей бы не помешала поддержка, так распереживалась, бедняжка!

– Может, подскажете, где я могу ее найти?

– Так дома, где же еще! Новокузнецкая, сорок семь, – он, охнув, привстал и нахмурился: – Вот жеж ублюдки! Разбить витрину!

И принялся бубнить себе под нос, оставив меня с адресом Клары. Девушка была мне нужна буквально ради единственного вопроса: знает она кого-то из нападавших или нет.

Мне было сложно представить, что в городе, который раскинулся на добрые десятки километров по обе стороны от Клязьмы, кто-то поехал бы через весь город просто ради того, чтобы поймать Жорика. Не то чтобы у нас не было организованной преступности – она была, и сфера ее деятельности была тем шире, чем дальше от центра находились субъекты. Дело в том, что не было никого в здравом уме, кто решил бы ехать не под землей через весь город. Ловкач и клетчатый могли и должны быть с этого района.

С этими мыслями я вылез через витрину обратно на улицу.

– Ага, вот и вы! – выдал Комбс.

– Не за теми людьми следите, сержант, – тут же ответил я, оценив, что кроме него из полицейских никого нет рядом. – Надеюсь, прогулка была приятной?

– Не сказал бы. Вы сбежали из больницы.

– Так мы под подозрением?

– Нет, глупости, – Комбс махнул рукой настолько театрально, что поверить ему было попросту невозможно. – Как можно подозревать вас после того, как в больнице был арестован некто Кононов. С пулей в плече.

– Так мы знаем фамилию одного из тех двоих, – я так же, как и Комбс, театрально изобразил радость. – И что дальше?

– Старайтесь быть в стороне от всего этого. Кононов – серьезный человек. За него вступились. Полагаю, его обманули.

– Обманули? – ахнул я. – Шутишь?

– Ничуть, – вполне серьезно заявил Комбс. – В это время обмануть человека легче легкого. У тебя, Быков, лицо такое, что, если бы мне кто сказал – вот он, грабитель! – я бы тебя арестовал, не раздумывая.

– Таких комплиментов, сержант, мне уже пару лет, как никто не говорил, – я растянул губы в подобии улыбки. – Но, если вы просите оставить Коноплева в покое.

– Кононова! – с нажимом произнес полицейский. – Да, пожалуйста, будьте в стороне.

Меня забавляла манера его речи и то, как легко он поддался на мои провокации. Забавный все-таки он тип. Как только до сержанта дослужился – так информацией раскидывался!

– Я очень надеюсь, что он не слишком пострадал. Все же – серьезные люди за ним стоят, – маленький спектакль надо было продолжать.

– Нет, пуля сильная, попала в кость, но переломов нет. Все нормально, – сержант попробовал смягчиться, но выглядело это еще более комично – точно он сопротивлялся сам себе. – Поэтому надеюсь, что эта встреча была последней.

– Ох, а я-то как на это надеюсь, – я даже голову слегка склонил. Только бы не переборщить. – И господина Конева трогать не буду.

– Не Конева, а Кононова, – еще раз поправил меня сержант. – Простая фамилия.

– Имя наверняка сложнее, – пошутил я.

– В любом случае, об этой фигуре вам лучше забыть. Обоим. Второго мы найдем, и он понесет заслуженное наказание.

– Его фамилия, конечно же, неизвестна? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, Кононов без сознания.

Соврал сержант насчет этого или нет – допытываться не было никакого смысла. Я вздохнул, упер руки в бока. Комбс был готов распрощаться, но словно ждал от меня последнего слова. Я рискнул.