Я не удивлюсь ничему, ведь это же полнейший абсурд: Кононова прикрывают, но, вероятно, те же самые люди заняты хищением имущества Университета, которое открывает массу возможностей для криминала. Причем такого, что не в каждом фантастическом романе прочитаешь!

Сержант отпадал. Кларисса тоже – мне хватало данных для старта. Впрочем, Алексей Кононов, два слова, нужных мне для поиска, тоже имелся.

Потянувшись за справочником, который обладал необъятными размерами, я едва не скинул со стола телефон. Он все еще не звонил, хотя меня так и не покинуло чувство, что звонок будет, вот-вот, еще пара минут – и позвонят.

Шелест страниц справочника, выпущенного всего лишь год тому назад, а оттого считавшегося свежим, длился недолго, но отчего-то сильно раздражал меня. Скорее всего, исключительно из-за недосыпа.

Можно было бы найти кофейню или чайную, которые работают допоздна, но в моем районе их было немного, а тратить драгоценное время на брожение по улицам я не мог себе позволить.

Алексеев Кононовых в справочнике было аж двенадцать человек. К счастью для меня, когда указывался адрес, он начинался с района и очень легко я выкинул девять адресов – слишком уж далеко жили эти люди.

Оставалось трое. Не так много, но они жили по самым углам района, раскинувшегося прямоугольником четыре на пять километров. Зайти к ним ранним утром? Я посмотрел в окно, щурясь от солнечных лучей, что били в лицо, отражаясь от стекол соседнего здания.

Займет это дело часов шесть, не меньше. С учетом того, что я не спал толком, расход энергии уложит меня к вечеру, причем солидно, на сутки.

Да и вообще, ходить по Кононовым, когда один из них находится в конкретном месте, мне известном, показалось вдруг верхом абсурда. Придется, все-таки, нарушить обещание, данное мной Комбсу.

Сомневался я в том, встать мне на скользкую дорожку лжи и обмана, недолго – кофейня, работавшая с пяти утра, находилась чуть в стороне от маршрута, который я проложил к больнице, где лежал Кононов. Идти туда заняло бы меньше времени, чем обходить жилые кварталы. К тому же утренние часы сохраняли свободными дороги.

Я схватил с собой «стрельца», который был гораздо лучше утопшего в Клязьме пятизарядного револьвера. Сунул в карман немного денег, выскочил на улицу и двинулся на всех парах, даже не думая взять какой-нибудь экипаж. Не потому, что это было бы дорого для меня, а лишь ради того, чтобы продумать еще раз план и убедиться в его правильности.

Ранняя кофейня располагалась таким образом, чтобы постовой на перекрестке Проспекта имени Лазарева с улицей Железнодорожной мог видеть происходящее там. Мебель была вынесена на улицу, над недлинной стойкой растянулся тент, а внутри уже возился человек, явно недовольный промозглым утром.

– Ты хотя бы не искупался этой ночью, – сказал я, не в силах видеть недовольную физиономию, которая тут же скривилась после моих слов, но почти сразу стала мягче: безусый юнец быстро сообразил, что это, должно быть, шутка, принял от меня двадцать копеек и, не задавая лишних вопросов, выставил небольшую чашку черного кофе. – Благодарю, – выпил я ее буквально залпом, радуясь тому, что холодный, как утро, фарфор чашки сбавил температуру достаточно быстро.

Взбодрившись, я полным ходом устремился к больнице, от которой меня недвусмысленно просили держаться подальше, раздумывая над тем, как попасть внутрь.

– У вас здесь работает девушка, медсестра, – начал я на входе, где хмурый и усатый дядька с широким лицом, отказывался пропускать меня внутрь. – Миленькая, светловолосая, с короткой косой.

– Не знаю таких, – пробурчал сторож. – Да и чего в такую рань приперся?

– Да вот, боюсь, смена ее кончится, не увидимся, – врал я напропалую, изображая романтика, как мог.

– Уверен, что она работает? – косматая бровь широкомордого дядьки едва заметно колыхнулась. – Вон там, – он указал рукой на угол между небольшим фойе и широким коридором, – написано, что за сестры сегодня дежурят.

Я шагнул к углу, заметив огромную таблицу. Полоски бумаги шириной сантиметров пятнадцать, занимали немало места, но зато под словом «дежурные» можно было увидеть список фамилий вместе с фотографиями, что серьезно облегчало мои поиски.

Светловолосая девушка с короткой косичкой звалась Демидовой Оксаной. Фотография сразу же бросилась мне в глаза, но среди двадцати прочих медсестер я еще на некоторое время потерялся, чтобы оттянуть момент и заодно убедиться – нет ли кого посимпатичнее. Так, на всякий случай.

– Увидал? – спросил сторож, не вставая с места.

– Плохо видно, – пожаловался я. В коридоре освещение и правда было не ахти.

– Не могу включить больше до семи утра, – как бы извиняясь, но без тени извинений в голосе проговорил он. – А сейчас… шесть пятьдесят всего лишь.

– Тогда придется ждать, – ответил я.

– Ждите, – по-своему понял сторож.

Двумя минутами позже я сообщил ему, что подожду лучше на улице и вынырнул из фойе. Не знал я в своей жизни сторожей, которые не курили бы. Этому на перекур как раз оставалось минут пять-шесть, так что я, как мог, радуясь, что колено не болит после удара дубинкой, спешно скрылся из виду сторожа, улучил момент и нырнул в кусты, предварительно прихватив с клумбы небольшой округлый камень.

Он мне не пригодился – кидаться им в металлический кованый забор не пришлось, чтобы отвлекать сторожа. Тот в спешке настолько углубился в процесс вытягивания дыма из сигареты, что даже если бы я прошелся прямо у него перед носом, он едва ли меня заметил.

Обратно я влетел со скоростью ветра, протискиваясь в двери так, словно лишний сантиметр откроешь – они не просто скрипнут, а завоют сиреной и привлекут внимание всех вокруг. Но петли в больнице смазывались прекрасно, так что не прозвучало ни одного лишнего звука, а я получил полную свободу действий.

Разумеется, я изучил еще до того, как сторож ушел курить, где работает Оксана Демидова. В ее ведении были верхние этажи больницы. Поднимаясь туда, я задумался над тем, почему смены сторожей и медсестер не совпадают. На третьем этаже я чуть не споткнулся, подумав о том, что девушка-то героическая – после нападения на больницу она осталась работать! Ведь сторож ничего не сказал о произошедшем днем ранее.

Ситуация скатывалась в абсурд, на самом деле. Ведь были протоколы, схемы, правила – но их, такое ощущение, не придерживался никто. И я – в первую очередь.

– Бы… Быков? – удивился Оксана, когда я сунул свою потрепанную морду в ординаторскую. – Ты… Вы… вернулись?

– Ага, – я протиснулся внутрь, убедившись, что девушка сидит за столом одна. – А где все?

– Работают, обход, – она обняла обеими руками большую чашку.

– А ты? – настороженно спросил я, с подозрением изучая емкость, которая источала не только чайный аромат.

– Пытаюсь, – вздохнула Оксана. – Так зачем ты пришел? И как проник сюда?

– Заболтал вашего сторожа, – и тут же переключился на более важные темы: – У меня дело. К тому парню, которого подстрелили сегодня.

– Так ты же его и… того, – девушка прищурилась, изображая внимательное изучение незваного гостя. Я же, пользуясь моментом, приблизился, наклонился и нюхнул, чем тянуло из чашки: – Не перебор? – уточнил я, ощутив в чае не меньше трех столовых ложек коньяка «Александр».

– Не твое дело, – чашку тут же отодвинули в сторону, как будто я покушался на ее содержимое. – Кононов тебе зачем?

– Добить, конечно же, – вполне серьезно ответил я, присев на стол.

– А ну-ка! – меня беспардонно спихнули, к счастью, оценив шутку лучше, чем парень, что наливал мне кофе полчаса тому назад.

– Мне надо с ним поговорить, – продолжил я, убедившись, что продолжения рукоприкладства не последует.

– Да-да, – все также скептически проговорила Оксана. – Если что – у двери стоит полицейский, тебя не пропустят.

– Так у меня же есть ты, – я лукаво подмигнул девушке. Та действительно была симпатичной, так что у моего нового плана был прекрасный шанс на реализацию.

– Ни за что.

– У такой красотки, как ты, точно получится, – заявил я, понимая, что грубая лесть – не всегда хороший помощник. – Тебе же просто отвлечь, не больше.

Демидова замялась.

– Комбс сказал, что ты – сыщик?

– И не соврал, – кивнул я, продемонстрировав «стрельца» под пиджаком, наблюдая за тем, как медсестра начала в задумчивости жевать губу.

– Просто отвлечь, чтобы ты что? – ее испытующий взгляд, лишенный даже легкого опьянения, застыл на моем лице.

– Поговорил с Кононовым, разумеется, – я притворился обиженным.

– А тот, второй?

– Который выпрыгнул в окно?

– Нет, который был с тобой. Где он?

– Мне проще сказать, кто он.

– Хотя бы это.

– Работник секретного отдела Императорского Университета, – ответил я, понимая, что фраза прозвучала в разы более важно, чем должна была звучать на самом деле. – Все, что происходит – из-за его разработок.

Оксана громко поставила пустую чашку на стол:

– Как в хорошем детективе про шпионов, – ее глаза округлились, и я понял, что ни один комплимент не поразит ее так, как предложение участвовать в настоящей шпионской игре.

– Только лучше, – добавил я, надеясь, что не перебрал с театральностью.

Но, как и медсестра не перебрала с коньяком, так и я не переборщил. Она кивнула:

– Пойдем, – и встала, спешно перетянув белоснежный, но слегка помятый халат так, чтобы подчеркнуть фигуру. – Но времени у тебя будет мало.

Я быстро кивнул ей в ответ. Она и не знала, как мало времени у меня имелось. А возможно, все, что я задумал, уже было слишком поздно реализовывать.

Глава 10. Как мальчишка

Если бы Комбс работал так же предусмотрительно, как он оставлял людей на стреме, чтобы приберечь нервишки очередного богатого папаньки, то он бы наверняка уже поймал ловкача, выпытал из него всю правду, какая нужна и сержанту, и мне, а там больница осталась бы далеко позади.

Тем не менее, предусмотрительность бывшего британца оставалась на крайне низком уровне. Он оставил человека возле палаты Кононова: средних лет, скучающего и даже не снявшего фуражку. Я в какой-то момент даже засомневался, что Оксане удастся стащить его со стула, появись она даже перед ним в одном белье.

Мысль так крепко засела у меня в голове, что на миг воображение нарисовало медсестру, которая посреди коридора скидывает с себя белый халат и остается в красном комплекте.

– Я пошла, – прошептала Оксана.

– А… – растерялся я на миг. – Давай.

Она двинулась по коридору, цокая невысокими каблуками и виляя при этом бедрами так, что даже смотрящий в другую сторону заметил бы это четкое, распланированное до миллиметра движение.

Может, полицейского не интересовали медсестры или он думал о чем-то своем, но я полностью погрузился в это чарующее зрелище. Гипнотические покачивания едва не ввели меня в транс, и только завязавшаяся беседа смогла выдернуть меня из этого водоворота.

Медсестра увела полицейского от двери, сославшись на то, что он нужен ей для заполнения документов. Тот даже сопротивляться не стал и, как рыба, махом проглотившая наживку, потянулся следом за Оксаной безо всякой лески.

Я только и фыркнул себе под нос, шмыгнул к двери и скользнул внутрь.

– Кононов? – шепнул я спавшему раненому, а потом осторожно тронул его рукой. – Кононов! – повторил я уже громче.

Веки парня затрепетали, глаза раскрылись и уже через секунду округлились так, что я понял: он будет орать. Схватив одеяло за самый край, я подтянул его до кончика носа Кононова, прижал его покрепче и быстро заговорил:

– Я тебе ничего не сделаю, но надо поговорить, понял? Так что не ори. Кивни, если согласен.

Последовал быстрый кивок, затем Алексей сморщился, а я обнаружил, что придавил ему рану. Одеяло я тут же стащил ниже:

– Говори все, что знаешь, – потребовал я. – В случае чего – плечо твое никто не защитит. – Зачем вам Родионов?