Моя сказочная ошибка (страница 6)
Но момент был уже упущен, а королю требовалось заняться рабочими делами, и он ушёл на малый Совет.
Валиан тоже исчез в неизвестном направлении. Наверняка ушёл точить свой меч и злорадствовать. Я осталась предоставлена сама себе.
Покои, хоть и роскошные, начали давить на меня, хотелось выйти на воздух. Я решила прогуляться в Южном Саду: там я ещё не бывала. Стражи у дверей моих покоев вытянулись в струнку.
– Леди желает прогуляться? Мы проводим.
– Нет, – отрезала я. – Леди желает побыть одна. Я буду во внутренней части дворца, здесь безопасно. Солдаты переглянулись, но спорить с избранницей короля не посмели.
Южный Сад оказался великолепен. Стеклянный купол пропускал солнечный свет, но не холод горного ветерка. Здесь росли тропические растения: пальмы, лианы и диковинные цветы. Было тихо, только вода журчала в маленьком искусственном ручье.
Я села на скамейку, спрятанную в густой зелени, и закрыла глаза. Наконец-то тишина. Никаких интриг и косых взглядов. Только я и моё будущее, которое пока было таким же туманным, как горы за окном. Надо подумать обо всём происходящем.
Я достала из кармана Камень Крови, он был тёплым, как живой уголёк, и начала подбрасывать его в руке.
– И что мне делать? – прошептала я. – Вернуться домой? Стать королевой? Или продать тебя и купить остров на Мальдивах?
Шорох.
Я обернулась на слишком громкий шорох, падающие листики так не шумят.
В десяти метрах от меня, между стволами пальм, стояла фигура. Одетая во всё коричнево-серое, она сливалась с корой деревьев. Лицо скрывала маска, а в руках он держал не меч, а два изогнутых кинжала.
– Леди Катерина, – прошипел незнакомец. Голос его был похож на шуршание сухого песка. – Какая удача встретить вас без охраны генерала.
Я вскочила, пряча Камень обратно в карман. Сердце ушло в пятки.
– Кто вы? Что вам нужно?
– Ваш камушек, леди. И ваша жизнь. Ничего личного, это просто заказ.
Он сделал шаг, а я попятилась, запнулась об скамейку и завалилась спиной назад.
– Стража! – закричала я, но голос сорвался на визг.
– Кричите, – усмехнулся убийца. – Купол Немоты. Никто не услышит. Мы здесь одни.
Он нечеловечески быстро метнулся ко мне. А я не боец, а логист. Но выросла в районе, где вечером одной лучше не ходить, поэтому инстинкт сработал резвее мозга: подскочила и, схватив горшок с белым цветком, швырнула в убийцу.
Мужчина легко уклонился, даже не сбив темпа. Горшок разбился о ствол пальмы. Ждать своей смерти я не стала, а развернулась и побежала вглубь сада, продираясь через лианы. Платье цеплялось за ветки, трещало по швам.
– Бегите, мышка, – смеялся он за спиной. – Это делает вкус крови слаще.
Я выскочила на небольшую поляну с искусственным водопадом. Это был тупик: сзади только стена замка, увитая плющом. Я прижалась спиной к холодным камням. Дыхание жгло лёгкие. Убийца медленно вышел из кустов. Он не торопился, зная, что мне некуда деться.
– Отдай Камень, – сказал он, поигрывая кинжалами. – И я проявлю милосердие и убью тебя быстро.
– Пошёл ты! – выплюнула я, нашаривая рукой камень, лежащий у ноги.
Мужчина прыгнул, я даже видела, как летит клинок прямо мне в грудь. Время замедлилось. Я поняла: это конец. Не будет никакой свадьбы или возвращения домой. Просто глупая смерть в чужом саду.
Зажмурилась и обхватила себя руками.
Свист.
Глухой удар.
Кинжал не достиг цели. Раздался звон металла о металл.
Я открыла глаза. Меня закрывала широкая спина в чёрном мундире. Валиан.
Он блокировал удар убийцы своим мечом, держа одной рукой и даже не напрягаясь.
– Я же говорил, что у тебя проблемы с инстинктом самосохранения, Волкова, – произнёс он спокойно, не оборачиваясь.
Убийца отпрыгнул назад, шипя, как рассерженная кошка. – Тай Рейн! Ты не должен быть здесь!
– Я везде, где пахнет неприятностями, – усмехнулся Валиан. – А от тебя воняет гнилью Пустошей. Давно я не встречал ваших крыс в моём доме.
Нападающий не стал тратить силы на светские беседы, а снова атаковал. Теперь его движения были размытыми, но Валиан был быстрее. Я впервые видела генерала в настоящем бою. Он не просто махал мечом, а двигался скупо, точно, с пугающей эффективностью. Блок. Уворот. Удар ногой в колено. Свист клинка.
– Катя, в сторону! – рявкнул он.
Я без разговоров и пререканий отползла.
В итоге убийца взвизгнул и попытался уйти в тень деревьев, чтобы сбежать от генерала.
– Куда?! – рявкнул Валиан и метнул кинжал ему вслед.
Сталь пробила плечо наёмника, пригвоздив к дереву. Убийца дёрнулся и обмяк, но был жив.
Валиан подошёл к нему и, выдернув кинжал под вой наёмника, схватил его за горло.
– Кто заказчик? – спросил он тихо. – Говори, или я скормлю тебя своему дракону по частям. Начиная с ног.
– Ты не узнаешь… – прохрипел убийца, сплёвывая красную кровь.
В этот момент тело наёмника начало дымиться.
– Печать молчания! – выругался Валиан, отбрасывая его от себя.
Тело вспыхнуло синим пламенем и через секунду превратилось в кучку пепла. Самоликвидация.
Валиан стоял, глядя на пепел, и тяжело дышал. Потом он медленно повернулся ко мне. В его глазах всё ещё горел огонь битвы. На скуле появилась свежая царапина, из которой сочилась кровь.
Он подошёл ко мне. Я всё ещё сидела на земле, прижимая руки к груди. Меня трясло крупной дрожью.
– Жива? – спросил он жёстко.
– Д-да… – зубы стучали.
Валиан присел передо мной на корточки. Взял моё лицо в ладони. Его руки были горячими, жёсткими, пахли гарью и сталью. Он бесцеремонно повернул мою голову влево, вправо, проверяя шею.
– Цела. Только платье испортила. Опять.
– Он… он хотел убить меня, – прошептала я. – Сказал… про Камень.
– Я знаю. Я предупреждал тебя, Катя. Это не сказка.
Внезапно я бросилась ему на шею. Обняла, уткнувшись лицом в пропахший дымом мундир, и разрыдалась. Истерика накрыла меня волной.