Моя грубость возымела действие. Незнакомец встал, почесал макушку, осмотрел меня с головы до ног, словно решая, стоит ли мне что-то говорить, или ну его в пень. И все же решился. Не зря же в такую даль тащился. А то что он издалека, сразу было понятно. Во всяком случае мне. Не видела я его прежде в этой местности.

– Помощь твоя нужна, – мужик уже поднялся и подошел ближе, правда держал дистанцию. – Мрут у нас девки молодые. И вроде убиты разными способами, сами между собой незнакомы, общих точек соприкосновения нет, а чувство такое, что один и тот же их всех порешил. Да вот беда, чувства к протоколу не пропишешь и к делу не пришьешь.

– От меня-то чего хочешь? Души убиенных призвать? Так сразу говорю, убитых почти нереально выдергивать из-за грани.

– Так это если они туда ушли, – почесал макушку гость. – Знаки у них у всех на телах необычные. Ни в одной книге ничего подобного не нашли. Авось ты чего ведаешь.

– Ну вот, а говоришь, ничего их не связывает. Знаки – это наверняка метка убийцы, – тоном знатока произнесла и с вызовом глянула на собеседника. Он мотнул головой:

– Знаки разные, нанесены на разных местах, будто кто подражать пытался, некоторые и вовсе криво нанесены. Потому и засомневались сперва, что один убивец действует, – поведал незнакомец.

Я смотрела на мужчину и понимала, не смогу отказаться. Хотя бы ради тех девчонок, которых отправил за Грань какой-то душегуб. А еще в груди зрело странное томление. Я словно знала: мне надо туда. И чем скорее, тем лучше. Отказаться не вышло.

– Жди тут, сейчас переоденусь и умоюсь, потом пойдем смотреть на твоих убиенных, – приказала и, захлопнув дверь перед его носом, быстро принялась приводить себя в порядок.

– Шо, неужто на этот раз не очередные наследнички пожаловали? – крутилась вокруг меня старушка.

Я усмехнулась. Еще бы, она как никто другой прекрасно знала, какими делами я тут занимаюсь. По большей части ко мне являлись родственники мертвых, желающих призвать душу из-за грани, чтобы уточнить, где они клад закопали, куда завещание засунули, а то и просто выпытать секрет удачи почившего родственника. Не всегда выходило, как хотели заказчики, порой призванные знатно издевались над родственниками, но другой работы у меня пока не было. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

– Нет, молодых девушек кто-то убивает, попросили посмотреть, что к чему, – произнесла и тут же застыла. Задумалась.

– Эй, девка, ты чего? – старушка тоже зависла напротив моего лица.

– А почему позвали меня, а не некроманта? Это ведь его работа – поднимать и допрашивать мертвых.

– Не всякого убиенного можно поднять, – наставительно подняла палец вверх привидение. – Сама ж прекрасно знаешь. Может так статься, что некромант и не смог справиться.

За долгие годы в своей бестелесной сущности она поднабралась знаний и опыта. Как она сама сказала, книжки мудреные читала вместе с теми, кто снимал этот домик. И меня несколько раз пыталась учить, да только нынче знания другие, более объемные. И то, что она изучала еще пятьдесят лет назад, я зубрила в академии. Потому удивить старушке меня не получилось. А вот ее последняя реплика меня озадачила. Насколько я помню, таких проблем никогда ни у кого не было. И с чего она взяла, что я об этом что-то знаю?

– Как это? Нам в академии ни о чем подобном не говорили, – я даже напрягла память, вспоминая уроки некромантии. Единственный случай, о котором я помню, это если у трупа нет головы, тогда да, допросить его не получится. Или если ему вырвали язык. Но я так понимаю, у девушек ничего не вырывали, иначе мне об этом бы сказали. Тогда…

Я распахнула дверь. Мужчина стоял на том же месте и ждал меня. Оглянулся, оценил мой наряд. А что там смотреть? Я давно предпочитала брюки, желательно темные, пусть и широкие, чтобы создавалась видимость юбки. Рубашка на пару тонов светлее и жилетка или корсет поверх, чтобы не мешалось, если придется работать. Длинные пепельные волосы собрала в хвост на макушке, а потом еще и закрутила так, чтобы не мешались.

– А почему некроманта не подключили? – задала вопрос, но сходить со ступеней не торопилась. – Он бы наверняка получше справился с задачей.

– Не справился. Были у нас некроманты, аж двое. Один дюже сильный, как выпустил свою тьму, так всем разом поплохело. А девки как лежали, так и остались лежать, даже не дернулись. Во! Фин-мен… – по слогам произнес мужчина явно незнакомое ему слово.

– Феномен, – машинально поправила и задумалась. Это ж как их, бедных, убили, если некромант поднять не смог? – Ладно, на месте посмотрим. Но говорю сразу, если профессионал не справился, то и я гарантий дать не смогу.

– Госпожичка ведьмочка, да ты только глянь, авось чего и углядишь, – попросил гость. Кивнула. Куда ж я денусь, раз уже собралась?

Обернулась, попрощалась со старушкой, надеясь, что я еще вернусь. Она махнула и улыбнулась. До меня донесся ее шепот:

– Конечно, вернешься, а я буду ждать. Рано тебе еще уходить.

Почему рано и куда уходить уточнять не стала, вон, мужик и так на меня косо поглядывает, нов опросов не задает. Молодец, умный дядька попался.

– Ладно, веди. И куда? На чем добираться будем? – скомандовала, сбегая с крыльца и вставая рядом с пришлым.

Вместо ответа он вытащил из кармана камень с пятью гранями. Ого! Настоящий портал? Слишком дорогое удовольствие. Позволить себе могли только ну очень обеспеченные граждане. А тут на меня не поскупились. Даже на миг страшно стало. Что у них за дело такое, раз дороженные ресурсы задействовали? И откуда вообще обо мне узнали?

Незнакомец бросил камешек под ноги. Из него вырвался сноп света, разрезая пространство. И вот уже я вижу улицу, утопающую в предрассветных сумерках. Судя по высоким домам и виднеющимся вдалеке шпилям башни темных сил, сразу догадалась, что это столица. Да ладно? Зато стало понятно, зачем портал. Своим ходом мне пришлось бы добираться две недели, так как находилась Афхара на другом конце нашего Винсхора – единственного королевства, где уживались как люди, так и другие расы.

Один шаг. И я вижу толпу народа, собравшегося почти в круг. Подошла ближе. Присмотрелась. На земле лежало тело девушки – платиновой блондинки, совсем юной. Одета в белое платье, словно под венец собиралась. Но я заметила еще одну деталь.

– Мать честная, – вырвал меня из размышлений один из сыщиков, повернувшись в нашу сторону. Следом это же сделали и остальные. Всего мужчин тут оказалось семеро. А двое слишком пристально разглядывали меня, а потом лежащее на земле тело. Вот-вот, я тоже заметила нереальное сходство.

– Яуланна Сторг? – уточнил представительный брюнет лет сорока навскидку. Судя по желтым глазам, оборотень.

– Она самая, – кивнула, подходя ближе. Мужчины расступились передо мной. И первым, что бросилось в глаза, оказался знак. Я вздрогнула. Присела, рассматривая завитушки.

– Что, знакомая штука? – раздалось ехидное. Кто задал этот вопрос я не увидела.

– Да, я уже такое видела, – ответила машинально.

– Леди Яуланна, а вы кому отвечаете? – осторожно уточнил один из сыщиков. Поняла голову. – Мы ничего не спрашивали.

– Но раз леди знаком этот знак, что мы с удовольствием послушаем о его значении, – поведал только что прибывший тип излишне привлекательной наружности. Терпеть таких не могу. Из-за них все проблемы. Каких трудов мне стоило не скривиться.

– Что, не нравится? А я вот повелась, дура! – снова тот же голос. Резко повернувшись, увидела девушку. И как бы ни сильна была моя магия, сейчас я бы ни за что не назвала эту жуть живой.

– Расскажешь? – уточнила, добавляя в голос участия. – Но сперва назови свое имя, – попросила я.

– Вообще-то, леди, это вы приглашены сюда… – высокомерно начал незнакомый красавчик, но я от него отмахнулась.

– Помолчите, – бросила резко и снова уставилась на призрак.

– Меня зовут Мариса Пфайдер, я лепс-рица рицана Вфайдера, – с гордостью поведала убитая. На моих губах появилась горькая усмешка. Ничего не меняется. Но сейчас не до моих чувств.

– Что с тобой произошло? Ты знаешь, кто это был? Кто нарисовал этот знак на твоем теле? И кто хотел отправить за Грань?

Я говорила так, словно общаюсь с живой. Некоторые призраки в первые сутки после смерти не осознают собственную смерть. Любое упоминание может их разозлить, привести в ярость. А дальше все будет зависеть от их силы и степени защиты живого существа. Потому что некоторые сущности любят вселяться в живых, чтобы продлить свое существование. Так как мне нужна была информация, я пыталась сглаживать острые углы. Вроде получилось.

– Он был таким красивым, таким нежным и ласковым. А она сказала, что у нас с ним есть будущее, мне всего лишь требуется пройти инициацию на пару недель раньше и именно с ним в определенном месте. А потом сразу в Храм, – девушка расплылась в мечтательной улыбке. А у меня внутри все заледенело.

– Кто такая она? – сейчас главное не показать своих чувств, иначе любой догадается, насколько близко к сердцу я приняла ее историю.

– Она, она… Она… – девушка явно пыталась назвать имя, потом пояснить, что это за личность, но у нее ничего не получалось. Более того с ней стало происходить нечто нереальное: ее призрачное тело словно начало рваться.

– Тихо, тихо, не надо. Лучше скажи, кто он? Его ты помнишь? – я пыталась сменить тему, перекинуть на другой образ.

– Он… Любимый. Единственный. Он меня так защищал, что готов был даже отказаться от своей любви, только бы мне не навредили, – мечтательно произнесла девушка. А после нахмурилась. – Но его защита не помогла. Он меня поцеловал, а потом я очнулась здесь, увидела тебя и всех этих мужчин. Где я? Почему никто не желает со мной общаться? – капризно засыпала вопросами незнакомка. – И почему вот та образина так на меня похожа? – она ткнула пальцем в собственное тело. – И ты похожа. Но у меня не было сестер, я это точно знаю. И знак на теле, я его уже видела на ней. На ней… Она… Она…

Ее снова заело. И пыталась ее растормошить, задавала другие вопросы, но мои попытки оказались тщеты. Раз за разом повторяя одно местоимение, призрака рвало на части. Я выпустила силу, пытаясь накрыть призрак куполом, не помогло. Пришлось спешно читать заклинание упокоения, пока ее душа еще хоть как-то могла уйти на перерождение. Вроде получилось. Свет заметили все, вон как мужчины зажмурились. А я уселась прямо на землю и схватилась за виски. Неужели моя история получила продолжение? Но этого не может быть. Я сожгла все упоминания, а мой мучитель давно и безнадежно мертв. Сейчас я жалела только об одном: что не уничтожила и ту, кого долгое время считала подругой, почти сестрой. Кого любила безумно и доверяла все свои секреты. Свиера. Дарующая. Все думали, что она станет светлой ведьмой, несущей радость.

– Леди, с вами все в порядке? Удалось что-то узнать? – осторожно уточнил оборотень, присаживаясь передо мной на корточки. Я кивнула. Сейчас шла по тонкому льду. На мне осталась клятва, потому стоило очень осторожно подбирать слова, чтобы приоткрыть истину.

– Мариса Пфайдер. Необходимо проверить, успела ли она пройти обряд единения и с кем, – начала говорить, вставая. Предложенную руку предпочла не заметить, любое чужое касание причиняло мне муку.

– Зачем? Здесь я командую, а не какая-то девчонка, – недовольно высказался красавчик.

Я смотрела на мужчину, брюнета с непослушной челкой, то и дело лезущей ему на глаза, на четко очерченные алые губы, на едва заметные клыки. Его алые глаза в данный момент полыхали от злости. Вампир. Высший. С него станется и в голову ко мне залезть, все прекрасно знают, насколько они отменные менталисты.

– Потому что этот ритуал подразумевает полное подчинение, передачу всех прав и собственной жизни. А печать на теле дает возможность тому, кто ее накладывал, пользоваться жизненной энергией, что этот неизвестный и сделал.

– Так, а поточнее можно? – рядом появился еще один сыщик. Хотя нет, этот скорее дознаватель, причем не последний в должности.