– Э-рисар Самаит Грат два года назад ушел за Грань, прожив долгую и счастливую жизнь, – поведала секретарь, услышав имя, которое я повторила вслед за призраком. – У него осталось трое детей и пятеро внуков. Даже правнучку успел дождаться. И да, первую супругу э-рисара как раз за убийство и судили.

– Ну вот, ваша проблема решена, – я повернулась к призраку. Она о чем-то думала, а потом заявила:

– Получается, мне здесь больше и делать нечего? – я кивнула. – Тогда хочу уйти.

Заклинание у меня уже было почти готово, осталось активировать. Вспышка. Один призрак исчез, а передо мной появился другой. Подросток. Сперва один, потом к нему присоединился второй.

– Вы должны найти артефакты, которыми снабжают подростков. Мы думали, это, как и обещали, портал в страну исполнения желаний, а оказалось – несущий смерть.

– Страна исполнения желаний? – я недоуменно смотрела сперва на одного, потом на другого парня и пыталась понять, как в их возрасте можно верить в подобную чушь.

– Да, нас туда водили, это было интересно. А потом предложили каждому настроить свой путь, чтобы нам было где собираться и прятаться от нравоучений взрослых, они порой слишком достают, – подхватил второй.

Признаться, я даже представить не могла подобного. Но тут снова в разговор вступила помощница шефа:

– Были такие артефакты лет тридцать назад. Их создал безумный гений, он сперва хвастался своим изобретением, кстати, обычным пространственным карманом, а потом стал мстить тем, кто оказался более успешен, чем он сам. Пока его поймали, он успел убить семерых и покалечить восемь подростков.

– Поймали, – выдохнули ребята. – Значит, наша информация устарела. Значит, зря столько задерживались, теперь нам тут больше нечего делать.

Я с сожалением глянула на подростков. Да, у призраков время застывает. Они просто существуют, не контролируя дни, недели, месяцы и годы. А некоторые и столетия пропускают, сами о том не подозревая.

Их отправила вслед за первой дамочкой. Повернулась к остальным. Дальше ничего интересного не оказалось. Многие желали передать весточку родным, но выяснилось, что по большей части уже никого нет в живых. Только последний оставшийся, то и дело все время оглядывался, это оказался парнишка, висевший вниз головой изначально. Оставшись один, он тяжко вздохнул и выдал:

– Не надо никому знать о том, что я сейчас скажу. Ясно? – кивнула на его слова, покосившись на секретаря. И снова повернулась к парню. Тот уставился впереди себя затуманенным взором. – Я когда-то жил на улице Магьера в доме номер восемь. Занимал весь второй этаж. И там же в восьми шагах от большого окна, прямо в полу сделал тайник. Прикрыл его иллюзией. Вскрой его и передай содержимое в какой-нибудь приют. Пусть такие, как я, не будут испытывать нужду. Сам я не успел, меня прирезали раньше и как раз за тот клад, что я нашёл. Не беспокойся, я ничего не крал, всего лишь вычислил по древним картам, где могут находиться сокровища драконов, покинувших наш мир. И ведь я их нашел. Но мой друг, узнав об этом, пожелал все захапать себе. А я не отдал. За что и поплатился. А ведь в приюте столько раз его выручал, думал, мы с ним как братья стали. Ошибался.

– Где есть большие деньги, нет места дружбе, – философски заметила древнюю истину, испробованную как раз на себе. Рассказ парня только подтвердил народную мудрость. Бывают, конечно, исключения, но они столь редки, что о них можно не упоминать.

– Увы, я это понял только после своей смерти.

– Есть предпочтения по приюту? Или в любой отдать? – уточнила и тут же получила ответ:

– Не надо в любой. Приют для отказников. Он единственный в своем роде. Там, зная, что многие из нас бастарды – нежеланные дети – воспитатели издевались, не гнушались тумаками и затрещинами. Нас там за людей не считали. Я потому и хотел отыскать сокровища, чтобы выкупить этот гадский приют и нанять нормальный персонал. Но не успел. Попал под руку того, кому доверял больше жизни. Такая глупая смерть.

– Не переживай, я исполню твою волю. На покой? – ответом послужил кивок.

Неизвестно сколько времени у меня ушло на общение с призраками, но ноги уже не держали. Ещё и пить хотелось неимоверно. Сейчас бы домой, под одеяло и спать, но нельзя. Предстоит знакомство с главой департамента правопорядка. Он наверняка уже заждался.

– Мне бы водички, – попросила, опустившись на стул. Думаю, пару минут роли не сыграют, а мне стоит отдохнуть. Слишком много сил потратила.

– Да-да, конечно. Может, чаю? Или чокру? – предложила девушка. Я мотнула головой. Чокра – была бы идеальным вариантом, но только после воды.

– Может, позже, пока только воду, – озвучила свою просьбу и прикрыла глаза.

Надо отдать должное, меня не подгоняли, не стояли над душой и не смотрели с укором. Просто ждали, пока я приду в себя. После целого стакана ледяной воды мне стало чуточку легче. Вот теперь можно идти знакомиться. И только я хотела встать, как женщина решила задать вопрос:

– Скажите, а почему призраки столько ждали, чтобы сообщить свою информацию? Да, у нас не было раньше медиума такого уровня, но ведь столько лет прошло? Они сами не могут уйти?

– Могут. Но не желают, пока не исполнят то, ради чего остались, – пояснила я и тут же добавила: – Для них не существует понятия времени. Они как бы находятся в подпространстве, где нет времени. Потому и не знают, сколько пробыли в таком состоянии. Они не спят, не отслеживают день и ночь. Для многих смерть случилась вчера или пару дней назад, даже если прошло несколько десятилетий, а то и веков. Древние призраки становятся сильными, могут передвигать предметы, питаться силой живых. Вот они наделены разумом, который приобретают с годами, точнее с веками. Но настолько мало кто желает задерживаться. Как правило, они всеми силами стараются отыскать того, кто их услышит и поможет решить проблему.

– А как они станут искать? – удивление на лице девушки было искренним. Я не сдержала усмешку.

– Такие, как я, для них словно огонь во тьме. Они могут ощутить нас даже на другом конце мира, но вот добраться не смогут. Им остается только ждать, пока кто-нибудь появится поблизости, как в нашем случае, – терпеливо пояснила.

Женщина кивнула. На лице задумчивость. Больше она ничего не спрашивала, ей и так хватило пищи для размышления. А я не стала задерживаться дольше обычного.

Я вошла в кабинет и просто упала на стул. Попыталась прийти в себя и хоть немного переждать головную боль. Но осмотревшись, едва сдержала стон. Прямо на шкафу с книгами сидело ещё два призрака. В отличие от остальных, эти не пытались заговорить или привлечь свое внимание. Напротив, сидели настолько тихо, словно боялись быть замеченными. Ну и ладно, мне же лучше.

– Итак, госпожа медиум, мы пригласили вас с конкретной целью, – деловито начал мужчина. Выглядит молодо, а в глазах вековая мудрость. Интересно, за какую сотню он перевалил?

Пепельные волосы, оттенком напоминающие мои собственные, собраны сзади в хвост. Лиловые глаза смотрят вроде и по-доброму, но в тоже время цепко и оценивающе. Сам вроде и худощавый, но широкий разворот плеч и перекатывающиеся мускулы на руках и плечах указывают на силу. Причем у меня создалось ощущение, что этот хищник привык побеждать, действует стремительно и напористо. А зверь у него должен быть какой-нибудь снежный барс или пантера. Грациозный и стремительно – смертоносный.

– Продолжайте, я вас внимательно слушаю. Что именно вам от меня надо? Я вроде уже помогла, узнала, как убивают девушек. Не думаю, что в этом деле можно еще о чем-то узнать, потому что на всех убитых клятва, нарушить которую они не смогут даже в виде призраков, – пояснила и открыто посмотрела в глаза мужчины.

Большего сказать при всем желании не смогла бы, на моем плече отчетливо кольнуло собственное клеймо, напоминая, чем чревато разглашение. Огромным усилием воли сдержала стон.

– Вы действительно нам очень помогли, тут нет сомнений. Но предложить я собирался другое. Как насчет стать нашим штатным медиумом?

Я недоверчиво воззрилась на главу магического департамента. Все ждала, когда он сообщит, что так пошутил. Да меня даже в третьесортные конторы не брали, а тут такое заведение. Но мужчина терпеливо ждал ответа.

– И вас не смущает мой внешний вид? – все же уточнила на всякий случай. Тот улыбнулся, сверкнув клыками.

– Немного, – признался, но тут же пояснил: – Не узнай я, какая вы в деле, не решился бы взять. А так мне уже поведали, как ловко вы расспросили призраков, как помогли следствию. Теперь мы хотя бы знаем, что брать за отправную точку. А то так и блуждали бы в потемках.

– И что мне надо будет делать? Где я буду числиться? Насколько знаю, у вас три отделения: отдел краж, убийств и отдел особого назначения. К кому именно я стану относиться? – уточнила, прекрасно понимая, что слишком большой объем при всем желании не потяну, быстрее с ума сойду.

Это на первый взгляд кажется, что общаться с призраками легко. На самом деле это очень сложно. Они при общении тянут жизненную силу и магию.

– Вам уже готовят кабинет в отделе особого назначения, именно он занимается убийствами девушек. Но если поможете и другим, вам будут благодарны, естественно не безвозмездно.

– Я так понимаю, жить мне тоже придется в столице? Из моего дома особо не напасешься портальных кристаллов, – уточнила, и не думая отказываться.

– Квартирой мы вас обеспечим, как и всем необходимым на первое время, пока вы сами не приобретете все необходимое. На улице Магьера в доме номер восемь как раз есть свободные квартиры. Там живут многие наши сотрудники.

Я едва не подскочила. Надо же, какое совпадение. Интересно, это так удача от яйца действует? Или мне в кои-то веки начало везти? А я-то все голову ломала, как мне найти этот дом и достать из тайника сокровище призрака. А тут все само собой и разрешилось. Вот было бы здорово, если б и квартира еще оказалась именно та, которая мне нужна.

– Хорошо, согласна. Я так понимаю, мой рабочий день начинается уже завтра? – уточнила на всякий случай, предполагая, что время на обустройство мне вряд ли кто даст. Так и оказалось.

– В альтернативе лучше бы сегодня, но я понимаю, что вам сперва необходимо оформиться, осмотреть новое жилье, отдохнуть.

И так он это произнес, словно ждал, что я сама предложу начать вот прямо сейчас. Не предложила. Я еще успею наработаться, а сегодня после общения с таким количеством призраков у меня болела голова и холод в груди никак не желал уходить. Каюсь, не сдержалась и все же приложила руку к груди, так хотелось ее почесать, чтобы разогнать кровь, хотя и знала, насколько это бесполезно.

– Завтра. Сегодня я все равно уже мало чем смогу помочь, у вас в департаменте слишком много призраков. С ними тоже нелегко общаться, – пояснила, заметив толику разочарования в глазах главы магического департамента.

– Простите, я упустил этот момент из виду, – покаянно склонил голову оборотень, сверкнув желтыми глазами.

И только я собралась встать и отправиться оформляться, как дверь распахнулась, едва не слетая с петель, помощница честно пыталась задержать весьма внушительную даму, которая перла на таран в кабинет главы.

– В чем дело? Вы кто? – добродушная маска тут же исчезла с лица оборотня. Волны силы стали расходиться в разные стороны, заставляя девушку скривиться. Зато даме хоть бы что. Она важно прошествовала в кабинет и заявила:

– Что у вас за дурацкие правила? Я требую, чтобы моего мужа начали искать вот прямо сейчас. Зачем ждать три дня? Сбежать он не мог, как и задержаться у друзей. Нет у него их. Потому и остаться ему больше негде. Я чувствую, что с ним случилось что-то плохое, – даже всхлипнула и платочек приложила к абсолютно сухим глазам, а сама в это время наблюдала за реакцией мужчины.

Я не знаю, что он ей собирался сказать, просто вмешалась, потрясенная тем хвостом из призраков, что тянулись за дамочкой. Признаюсь, даже рот открыла.

– А что его искать? Вон он, за вашей спиной. Вы его отравили, как и еще пятерых мужчин. Они все сейчас здесь.