– Магия, дорогая моя подруга. Артефакт и живущая в нём магическая сущность защищают тебя. Это артефакт защиты.

– Понятно… – она ещё что-то хотела сказать, но её перебила Ирина, которая наконец пришла в себя.

– Лея, объясни, что происходит? – посмотрела на неё Ирина, сжимая руку с пылающим браслетом.

Ожога не было, лишь приятное, излучающее силу тепло – отголосок её собственного подвига в мире Теней.

Лея подошла, мягко взяла её за руку и приподняла руку. Браслет радостно вспыхнул и вобрал пламя внутрь.

– Ничего особенного, командующая. Просто магия здесь, в этой вселенной, не сказка, а самая что ни на есть реальность. Здесь это фундаментальная сила, такая же, как гравитация или электромагнетизм, как сильное и слабое взаимодействие в нашей Вселенной. Только здесь основу составляет магия, она является основой всего.

– Откуда ты это знаешь!? – воскликнула Соловей.

Она улыбнулась и ответила:

– Ирина Петровна, ответ элементарен. Потому что я в прошлом правила миром, построенным на этих принципах, на магии и волшебстве. Вам всем нужно понять одно: здесь всё дышит магией, её черпают из эфирных течений, из кристаллов-леяриев, из самой жизни. Технологии, с которыми мы прибыли, – она сделала паузу, смотря на свой сияющий венец, отражённый в стекле иллюминатора, – они работают. Но «Коршун» теперь не просто корабль. Для этого мира он – колоссальный артефакт, отмеченный печатью прошлого магического мира, в котором я правила.

Она кивнула на браслет Ирины.

– Плазменные двигатели взаимодействуют с магическим полем, щиты питаются от него. Мы для них… не просто голем. Вся вселенная уже знает, что прибыл королевский корабль из другого мира.

– А мы? – проговорил Иван Артамонов, разглядывая своё обычное запястье. – Мы, Лея, кто теперь? Придворные волшебники?

Лея посмотрела на него внимательно, понимая, насколько серьёзен вопрос, хотя задан слегка небрежно. Ответила предельно просто и откровенно.

– Вовсе нет, Иван Всеволодович, – она покачала головой и ещё раз повторила. – Вовсе нет…

Сделала паузу, подбирая слова.

– Как бы это попроще объяснить? Ваши тела… Вы все прошли генную терапию Создателей, поэтому обладаете высочайшим магопроводящим и накопительным потенциалом волшебной энергии. Почему – я не знаю, но так есть. Вы стали идеальными магами. Живыми батарейками магической энергии. Вы пока этого не осознаёте. Это как дать современный компьютер древнему человеку: он не знает, что с ним делать. Вы способны стать магами, но пока не осознаёте этого. Пока не сможете сотворить заклинание, но вы сможете питать артефакты, подобные этому.

Она кивнула на браслет Ирины.

– И главное, вся команда служит якорями магической силы.

– Чьей силы, Лея? – вставила Верочка.

– Как чьей, дорогая подруга? Конечно, помощника командующей по магии, то есть моей…

– Ну что же, вполне логично звучит, – подвела вердикт Соловей. – Учитывая, что Лея владеет магией в полном объёме и в этом пространстве она как рыба в воде…

И тут произошло неожиданное. В центре рубки образовалось туманное существо золотистого цвета, оно слегка вибрировало. Лея хотела что-то сказать, но внезапно замолчала. В сознании экипажа завибрировал голос, похожий на звон колокольчика.

– Приветствуем тебя, командующая Соловей, и твой экипаж. Хранители баланса относительной вселенной откликнулись на нашу просьбу и прислали вас – тех, кто может стабилизировать социум.

Сущность сделала паузу. Соловей, улучив этот момент, задала вопрос:

– Простите, с кем имею честь беседовать?

– О, прошу простить мою оплошность, я не представился. Архитектор реальности этой вселенной. Я и мои помощники – Луминар (свет и знание), Термос (огонь и перемены), Элира (природа и циклы) – поддерживаем баланс магической силы и энергии.

Экипаж сразу ощутил вибрации согласия и поддержки.

– Я и мой экипаж рады с вами познакомиться. Мы удивлены этой необычной вселенной. Мы из относительной вселенной, где магии почти нет, её заменяют технологии. Учитывая это обстоятельство, даже не могу представить, чем мы можем вам помочь?

– Вне всякого сомнения, вы правы. Действительно, на первый взгляд – ничем. Но если посмотреть глубже, то помочь вы можете. Нужен ваш свежий, незамутнённый взгляд на магическую галактику, её социум. Это нужно для того, чтобы излечить болезнь, которая распространяется в галактике и разрушает её.

Архитектор замолчал, как бы собираясь с мыслями. Ирина задала вопрос:

– Как излечить, Архитектор? Если мы слабо представляем, что такое магия и уж тем более не можем оперировать в её потоках, разве что царица Лея…?

Архитектор её прервал:

– Лея – неучтённая переменная величина. Её могущество поражает, её сила не имеет границ, её истоки уходят в далёкие временные потоки, которые мы уже не видим. Царица, откуда ты?

Лея величественно тряхнула алмазными потоками, которые так и кружились вокруг неё, ответила:

– Архитектор, это высокая оценка от Бога магического мира. Я гораздо ниже вашего положения. Что касается того, откуда я прибыла, то отвечу так: из мира теней. Меня отпустили по просьбе командующей Соловей. Я её верная слуга и заместитель по магии.

– Невероятно, – почти хором констатировали Боги.

Луминар изумлённо поинтересовался:

– Вернуться оттуда невозможно, тем более магу такого уровня, как ты, царица. В чём твоя сила, командующая Соловей? Почему тебя послушали боги, особенно Бог Хаар, который отвечает за этот мир?

Соловей не очень понимала такой интерес, поэтому ответила предельно откровенно:

– Я там побывала, увидела Лею, она мне понравилась, и я попросила отпустить её в реальный мир. Вот и всё. Вскоре она появилась на корабле и стала членом экипажа. Она совершенно свободна и может принимать любое решение.

– Благодарю тебя, командующая. Ты действительно великий, но пока скрытый маг. Царица, ты избранная богами и возвращена в реальный мир не зря, не просто так, а для конкретной цели.

Лея посмотрела на Ирину, в глазах заиграл азарт. Она понимала: Боги пытаются взять её под контроль. Допускать этого нельзя, но и показывать, что догадалась, тоже нельзя. Поэтому ответила нейтрально и правду:

– Увы, Архитектор, вынуждена тебя разочаровать. Никаких напутствий богов при освобождении не было. Было только одно – просьба, которую озвучила командующая, и боги её послушали. Поэтому у меня одна цель – служить моей избавительнице.

Она склонила голову в сторону Соловей и почтительно замолчала.

Боги обменялись ментальной мыслью сожаления. Неудача с царицей их разочаровала. Но к этому они ещё вернутся в будущем. Сейчас их ждало самое что ни на есть настоящее. Корабль «Коршун», присланный на помощь, и необычный экипаж, который впитывал магию как губка, и та начала концентрироваться вокруг корабля. И это при том, что Боги ничего для этого не делали. Такая странность насторожила, но не испугала, потому что прибыли друзья и прибыли, чтобы стабилизировать социум. Поэтому ответ прозвучал ожидаемо:

– Что же, так тому и быть. С тобой, царица Лея, всё гораздо проще. Дело вот в чём: магия имеет свойство концентрироваться в местах силы, которыми являются цивилизации. Одна цивилизация, империя Аэтриона, собирает и концентрирует вокруг себя положительную энергию созидания. А вторая цивилизация, царство тьмы и хаоса Умгара, наоборот, концентрирует отрицательную магию.

– Как такое может быть?! – воскликнула Эмма Робинсон взволнованно. – Получается, что магия может быть злой?

Архитектор мрачно бросил на неё взгляд-молнию, которую погасила Лея, проговорив при этом:

– Осторожнее со взглядами и эмоциями. Экипаж ещё не готов…

Тот её перебил:

– Прошу простить, естественная реакция. Но ты, командующая десантом волшебников, права. Так и есть. Сама по себе магия нейтральна, она не добрая и не злая, но как только вступает в контакт с носителем, приобретает свойства, положительные или отрицательные. Вот так всё и обстоит. Ну а теперь, когда вы в курсе, пора заняться делами, тем, зачем мы вас сюда пригласили – стабилизацией социума.

Контакт мгновенно прекратился. Боги посчитали, что дали достаточно информации, и превратились в наблюдателей.

Глава 2

Эфирный

шторм

Ирина попыталась продолжить диалог, но увы, на её призывы боги не отвечали. Лея посмотрела на неё несколько сочувственно и произнесла:

– Командующая, не стоит унижаться и просить о чём-то местных богов. Сами дадут, когда придёт время. Учитывая, что мы здесь, то они не так уж и всесильны.

– Что ты имеешь в виду, Лея?

– Только то, что сказала. Нам нужно заняться миссией. Я ваш заместитель по магии. Очень кстати сделанное и прозорливое назначение. Его считали в экипаже бутафорским, а оно вон как обернулось…

– Ты, несомненно, права. Назначаю тебя первым помощником командующего, то есть моим. Что нам делать, что посоветуешь?

Ответить Лея не успела. Внезапно «Коршун» содрогнулся, будто гигантская рука швырнула его в сторону. Гул прошёл по всему корпусу. На экранах замелькали предупреждения о критических перегрузках. Системы выдавали невероятные показатели. Можно сказать, они взбесились. Цесол и Верочка впали в прострацию, они ничего не могли сделать. Их команды не проходили к агрегатам крейсера. Соловей побледнела и посмотрела на Артамонова. Тот вопросительно-безмолвно посмотрел на Лею. А на кого больше? В этом пространстве волшебства только она ориентировалась.

Лея подняла руку, её перстни блеснули волной синей энергии и проговорила:

– Экипажу успокоиться. Ничего необычного, это всего лишь эфирный шторм!

– Командующая, прошу передать управление кораблём мне.

Соловей мгновение колебалась, потом приняла решение. Ситуация безвыходная, делать нечего.

– Передаю командование крейсера первому заместителю по магии.

В рубке царила молчаливая растерянность. Экипаж готов ко всему: к битвам, к столкновениям, но увы, к волшебству он готов не был, и такая растерянность простительна.

– Спасибо за доверие, командующая.

Лея воздела руки вертикально вверх и запрокинула голову. В ту же секунду к ней потянулись энергетические нити всех расцветок и оттенков. Она ими окуталась, стала похожа на кокон. Но странное дело: полёт корабля сразу стабилизировался.

– Как ты это сделала? – задала ментальный вопрос Соловей.

– Очень просто, командующая. Взяла под контроль управление и все агрегаты корабля.

– Но как это возможно?

– Командующая, разрешите вещать на весь экипаж? Чтобы потом не повторяться?

– Разрешаю.

Тут же по всему кораблю ожила громкая связь, и Лея заговорила:

– Ничего страшного не произошло. Это всего лишь эфирный шторм, разновидность нестабильной магической энергии. Эта энергия выступает как катализатор в некоторых случаях. Случаен ли этот шторм? Ответ неоднозначный – и да, и нет. Возможно, его на нас наслали специальным заклятием. Эфирный шторм сравним по силе с магической турбулентностью, которая сбивает корабль с курса. А так как у нас и курса-то никакого не было, мы просто барражировали в пространстве, получается нас кто-то хочет проверить на прочность. И мы готовы…

Соловей не выдержала и перебила её:

– Прошу простить, Лея, но это ты готова, мы – нет.

– Ничего, научитесь. Боги не зря сказали: учиться придётся в бою. А теперь отвечаю вопрос: почему приборы не слушаются, а обычная физика и механика относительной вселенной не работает? Здесь всё работает на основе магии и приводится в движение магией. Магопривод приводит в движение двигатель. Оператор, маг-техник, управляет процессом. Он преобразует магическую энергию в механическую работу и подаёт на двигатели.

– Где находится этот магопривод? – задал вопрос Рябов, который отвечал за всю инженерию.