– Магопривод – это силовая установка. Там теперь скопилась магоэнергия, и вы как высший маг распределяете работу между магами управления силовыми установками.

– Ну, слава богу, теперь понятно.

– Замечательно. Этот принцип касается всего, что есть на корабле, всех приборов. Всем управляют маги.

– Спасибо, Лея. Что бы мы без тебя делали.

– Думаю, ничего особенного. Скорее всего, вернулись бы назад. Ну или застряли бы здесь навсегда в качестве рабов. Такова реальность этих миров: они жестоки и беспощадны.

– Понятно. Нам нужно учиться.

– Нужно. Я согласна вас учить. Только когда? Судя по всему, скоро будет бой. Единственное, что могу сделать: наложить заклятие познания. Вы поймёте, как и что делать. Ну а как только появится время, продолжим занятия, и я вас обучу.

– Спасибо, Лея. Накладывай. – Соловей разрешила.

Лея произнесла заклинание. Магическая энергия знания закружилась, сформировалась и всосалась в членов экипажа. Те сразу сообразили, что нужно делать и как.

Постепенно пелена разноцветья стала сходить с Леи, переключаясь на операторов, которые становились магами. Цесол и Верочка постепенно освоились и вскоре взяли под контроль все технологии корабля. Цесол посмотрел на Верочку и проговорил:

– Никогда бы не поверил в то, что с нами происходит, если бы не попал сюда сам…

– Согласна. Испытываю аналогичные чувства. Однако действо не закончено. Что-то мне подсказывает, что всё только начинается. Кто-то решил поиграть с нами в смертельные игры.

– Вполне может быть. Смотри, магическая турбулентность уменьшается. Скоро должны выйти в чистый космос.

– Экипажу внимание, – услышав их, раздался голос Леи. – Экипажу боевая готовность. Скоро открытый космос. Может быть всё что угодно. Будьте готовы ко всему. Полагайтесь на свои чувства и действуйте не раздумывая.

У Леи остались только две радужные линии, соединяющие её с Цесолом и Верочкой, и те уже начинали блекнуть.

– Что дальше, Лея? – обеспокоилась Соловей.

– Дальше больше, как говорят люди. Готовимся, командующая, к худшему, надеясь на лучшее.

– Звучит не очень оптимистично.

– Увы, таковы реалии…

Эфирный шторм вокруг корабля вдруг утих. Его отголоски ещё чувствовались несколько вечных минут. Когда толчки наконец стихли, перед экипажем крейсера открылась панорама, от которой перехватило дыхание.

Всё пространство занимали корабли необычной конструкции. Совершенно отчётливо просматривался момент противостояния или паузы перед началом битвы. Соловей, Артамонов, Лея, Цесол и Верочка тут же погрузились в анализ, пытаясь понять, что это за армады кораблей перед ними.

Слева в боевом построении, напоминающем клин, барражировали корабли идеальных геометрических форм. Их корпуса, отточенные до идеальных геометрических форм, напоминали пирамиды, сферы и октаэдры. Их внешняя обшивка походила на полированный хрусталь и испускала ровное холодное сияние. Похоже, их боевые щиты активированы.

– Кто это? – задала вопрос Ирина скорее риторический, чем обращённый к кому-либо.

Неожиданно получила ответ от Леи:

– Это флот Порядка Аэтриона…

– Откуда ты это знаешь? – удивлённо уставилась на неё Верочка.

– Как откуда? Считала магические руны. Они, как у вас на кораблях транспондеры «свой-чужой». Вы, кстати, тоже можете это считывать, эту информацию.

– Как? – хором воскликнули все.

– Да просто. Войдите в информационное поле магии. Вы часть её. Примите её, она примет вас. Просто станьте её частью…

Объясняла она как можно проще, но по глазам видела, что её понимают с трудом. Но нет, вот Ирина, Артамонов, Верочка и постепенно все остальные появились в информационном поле, оглядываясь.

Лея тут же обратила на себя внимание и похвалила за первый положительный опыт. Учёба в боевых условиях началась.

С одним флотом, вернее его принадлежностью, наступила ясность. А вот второй флот, тот, что находился справа от «Коршуна», представлял из себя полную противоположность первому.

Там в пространстве барражировала хаотичная орда кораблей. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Корабли резко отличались от эстетики кораблей Порядка Аэтриона и казались высеченными из космических скал, астероидов, комет и планетоидов, оплавленных вулканическим огнём. Они поражали размерами и излучали дикое, яростное свечение.

На этот раз первой заговорила Соловей. Она уже поняла, как считывать руны в магическом поле.

– Похоже, это корабли Армады Хаоса Умгара.

– Вы делаете успехи, командующая, – похвалила её Лея. – Так и есть, это Армада Хаоса Умгара.

Цесол слушал их, анализировал и снимал информацию в магическом поле. Она действительно была как открытая книга для посвящённых.

– Командующая, полагаю, для реверансов нет времени. Анализ информации показывает: здесь сошлись в титанической схватке две силы, две стихии. Настолько мощные, что я не уверен, можем ли мы помешать им или хотя бы выдержать удар их орудий.

Соловей медлить не стала, понимая, что Цесол прав, скомандовала:

– К бою. Поднять щиты.

Лея вместе с Ником быстро выполнили команду. Она бросила взгляд на Ника, считывая его магическую матрицу.

«Он готов к бою», – подумала она.

– Ник, бери командование кораблём на себя, а я займусь магической защитой, – передала она ментально.

Параллельно поставила в известность Соловей. Та сразу ответила:

– Принято. Я справлюсь… – ответил Ник.

– Не сомневаюсь. Других вариантов просто нет.

И тут же следующий доклад:

– Командующая, я передала командование кораблём капитану. Прошу сосредоточиться и войти в магию моей короны. Нам предстоят непростые переговоры.

Ирина понимала, в этой магической вселенной первая скрипка у Леи, поэтому согласилась и исполнила её просьбу без разговоров.

– Отлично, командующая. Выстраивайтесь в ауру короны…

– Стараюсь, Лея.

Её браслет засиял, и его энергия слилась с энергией короны. Лучи пронзительно голубого света ударили во все стороны, пронизывая корабль и уходя в космос. «Коршун» засиял как жемчужина. Ирина почувствовала Лею и даже несколько испугалась. Та была настолько сильна, что могла многое, если не всё.

– Спокойно, командующая. Чувства в магическом мире имеют огромную силу и способны материализоваться. Мы друзья, мы едины, и мы вместе победим – это главное. Вот о чём ты должна думать.

Соловей тут же подкорректировала свои мысли. Лея обдала её теплом дружбы. Контакт установился. Артефакты – браслет и корона – работали в связке идеально.

В следующее мгновение битва возобновилась между флотами. Лучи сжатого порядка пробивали бреши в каменных фортах, а вихри первозданной энергии крушили идеальные формации хрустальных кораблей. Ирина сразу поняла, что мгновение тишины до этого было магической остановкой времени. Царица Лея могла управлять этим ресурсом, останавливая или ускоряя время, но ненадолго.

«Коршун» находился там, куда его вынес эфирный шторм – прямо посередине между двумя флотами, которые сделали очередные залпы, и теперь боеголовки и сгустки магической энергии неслись прямо на «Коршун».

– Щиты на максимум! – скомандовала Ирина ментально. Теперь только так, время измерялось сверхкороткими пробежками, равными зепто- и йотосекундам.

Лее и командующей становилось совершенно очевидно, что щиты не удержат поток ударов с двух противоположных направлений. Нужно нестандартное решение. Они влили в щиты максимум магии защиты. И очень вовремя.

Мощный энергомагический барьер «Коршуна» вздрогнул, поглощая сразу два удара двух встречных флотов. Свет в рубке померк на секунду, потом снова вспыхнул. Щиты выдержали.

– Командующая, вы молодец!…

Их молчаливый диалог прервал доклад:

– Командующая, боевые щиты держат, но интеграция с местным полем создаёт перегрузку! – докладывал Ник. – Мы как бельмо на глазу у всей этой вечеринки!

– Ничего себе чувство юмора в такой ответственный момент, – улыбнулась Лея. – С вами, людьми, не соскучишься. Вечеринка… ха! Хорошее такое сравнение…

– Да ладно тебе. Обычное дело. Капитан снимает напряжение экипажа.

– Понятно.

– Доклад принят, капитан. Мы усиливаем энергетику щитов и увеличиваем напряжённость защитного магического поля.

Внезапно из хаотичных рядов Умгара вырвался корабль-хищник, похожий на шипастого скорпиона. Он развернулся, и его орудия, сложенные из тёмного материала, напоминающего гранит, нацелились на неизвестно откуда появившийся корабль, который смог пережить два мощнейших залпа и не получить видимых повреждений. Главное, схема боя между вражескими флотами была нарушена, и теперь продолжать бой стало затруднительно.

– Командующий, Гром, приготовиться к ответному удару.

– Цели захвачены. К удару готов…

Наступило мгновение тишины перед главной командой – огонь. Ирина медлила. Лея её не торопила. Гром готовился нанести удар и выполнить приказ. Но корабль флота Умгара не открывал огня.

Такое промедление стоило ему жизни. Внезапно от флота Аэтриона оторвался стройный, как игла, корабль, метнулся вперёд и ударил мощным лучом магической энергии, похожим на удар рапиры. Рассёк умгарского «скорпиона» пополам. Взрыв корабля осветил космос. Такая короткая и яростная атака насторожила.

В тот же момент в центре рубки «Коршуна» возникла фигура женщины в струящихся серебристых одеждах, с лицом безупречной, холодной красоты и глазами цвета жидкого металла. В которых не было ни капли эмоций.

– Неизвестный корабль, ваша сигнатура не зарегистрирована в Архивах Порядка. Кто вы? Посланники Бездны или кто-то ещё?

Глава 3
Магия победы

Ирина обменялась взглядами с Иваном и Леей. Начиналось главное – контакт и, возможно, переговоры.

– Командующая, вам отвечать и вести диалог. Мы рядом, поддержим при любом раскладе.

Та кивнула и начала отвечать, не торопясь раскрывать детали, кто они и зачем прибыли.

– Мы – нейтральная сторона. Наш корабль попал в шторм и повреждён. Мы ищем не битвы, а диалога.

– Ты не ответила ни на один мой вопрос. Если мы объединимся с флотом врага, вам не выстоять. Ваш корабль показал свою мощь, выдержав двойной удар. Но только двойной, а не массированный… Я, королева Флота Порядка Аэтриона, жду ответа.

– Командующая, отвечай как царица магии. Ты сейчас под сенью моей короны, мы одно целое.

– Ладно, попробую, – кивнула мысленно Соловей.

–Ты угрожаешь нам? Это плохое начало переговоров. Тем не менее я тебе отвечу. Я – царица цивилизации Создателей. Цивилизации, которая никогда и никому не подчинялась, никогда не прощала угроз. Да, у тебя флот, но численность в данном конкретном случае не имеет значения. Хочешь убедиться?

Прозвучало достойно и одновременно угрожающе. Ответ последовал после некоторой паузы.

– Достойный ответ равной. Чтобы продолжить переговоры, приглашаю тебя и экипаж на цитадель «Сапфировый Спире». И ещё, царица, ты видимо прибыла издалека и не знаешь, что нейтралитета в Войне Форм не существует. Вы либо с нами, Порядком Аэтриона, либо с Хаосом. Ваш корабль несёт древнюю печать. Это видно невооружённым взглядом даже начинающему магу. Такое невозможно, но есть. Вы – реальность. Если согласны, то проследуйте за моим флагманом «Светоч Ксеона».

Внезапно связь прервалась. Ирина медленно выдохнула, глядя на хрустальные корабли. Но в ту же секунду в рубке заклубился мрак ночи с языками холодного пламени. В голове зазвучал голос, полный угрозы и нескрываемого пренебрежения:

– Как вы посмели вмешаться в решающую битву Форм? Вижу, наши враги аэтрионцы хотят перетянуть вас на свою сторону. Этому никогда не бывать. Они только что уничтожили мой лучший корабль. Предлагаю вам перейти на сторону Умгара. Если нет, то умрите.

Эту тираду слышали не только в рубке, но и королева Аэтриона тоже. Поэтому, пока Соловей формулировала ответ, королева вступила в диалог с повелителем Хаоса Умгара: