– Эй, что тут за крики? – Из базарной толчеи, протиснувшись между прилавками, к их группе подошли два наёмника.

Судя по говору и загару, это были местные. Оба черноволосые и с мечами за спиной. Такой способ крепления оружия Немченко видел лишь в фильмах, здесь в Гертале пока не встречал.

– Какие-то проблемы, десятник? – поинтересовался тот же солдат удачи и посмотрел на Анда. – Помощь нужна?

– Нет, – отказался землянин. – Мы тут сами разберёмся. К тому же я ещё не успел зарегистрироваться в гильдии.

– И что? – пожал плечами мужчина. – Тебе всё равно обязаны помочь, успел ты или не успел. Обращайся, если вдруг какие-то проблемы будут. Наш глава гильдии знает кого нужно во дворце. Мы скажем дежурному, что одного из наших задержали. Когда придёшь регистрироваться, сообщи, чем у тебя закончилось.

Наёмники некоторое время буравили взглядом десятника, по очереди хлопнули ола Рея по плечу, развернулись и скрылись в толпе. Всё-таки какая-то корпоративная солидарность у солдат удачи присутствовала.

– Куда идти-то? – спросил Немченко, не скрывая насмешки.

Начальник патруля подозрительно посмотрел на него – видимо, чутьё старого служаки подсказывало, что задержанный не просто так пребывает в полном спокойствии, – и буркнул:

– За нами иди. Рунта, а ты куда собралась? – окликнул он девицу, попытавшуюся отступить к скобяной лавке. – Ты тоже не отставай.

– Так я думала, вы и без меня…

– Думала она. Пошли! – гаркнул унтер-офицер.

Так, дружной компанией, они и двинулись наискосок через площадь, обходя кое-где торговые рядки. Десятник шёл будто ледокол впереди, за ним – задержанный с парой стражников по бокам, и замыкала процессию рыжая.

Бравада с девицы слетела. Похоже, опасалась последующей мести со стороны оклеветанного ею парня. Всё же обвинения не настолько серьёзные, чтобы казнили или отправили на каторгу, да и внезапное появление тех наёмников явно не вписывалось в планы оборотней в погонах, как троицу стражников уже окрестил попаданец. Коррупционными делишками хорошо заниматься без огласки. Возможное вмешательство гильдии продажным шкурам совсем не нужно.

Выбрались с площади и прошли до околотка буквально сотню шагов. Это было старое кирпичное строение в два этажа с полуподвалом, где через решётки узких окон, вцепившись в них руками, смотрели узники. Точнее, дышали. Видимо, внутри или душно, или вонюче.

Благородный Анд подумал, что у него потребуют сдать меч, тогда спектакль пришлось бы заканчивать. Скрытый в ножнах великолепный клинок с магическими узорами стоил как приличный домишко на столичных окраинах и никак не мог принадлежать такому наёмнику, каким выглядел ол Рей. Но пока от него оружия никто не потребовал. Они компанией прошли через калитку, возле которой зевал во весь рот сутулый седой вояка, пропустили вышедший из околотка другой патруль и поднялись на крыльцо.

– С нашим лейтенантом лучше не спорь, – посоветовал десятник землянину. – Лучше договорись полюбовно.

– Это сколько? – поинтересовался адепт восьми стихий. – А ничего, что моя вина – чушь полная?

– Вот я тебе и говорю, что с нашим лейтенантом лучше не спорь, – повторил стражник.

Глава 4

Тому, что перед входом в околоток не было поста, быстро нашлось объяснение – пара караульных стражников находилась сразу же за дверью. Они сидели на лавках у стола перед окном и кидали кости. На вошедших бросили только взгляд, буркнули десятнику что-то неразборчиво-приветственное, но даже не спросили, кого привели, к кому и зачем. Кроме них в довольно просторном помещении стояли двое мужчин и женщина, уговаривавшие грузного стража отпустить мальчишку и пожилого раба, находившихся за деревянной решёткой в клети, расположенной справа от входа и занимавшей половину стороны зала от стены до лестницы. И пацан, и слуга вцепились в брусья, внимательно вслушиваясь в разговор, но сами в него не встревали.

– Не стой, наёмник, – поторопил адепта восьми стихий унтер-офицер. – Нам наверх.

По ступеням навстречу спускалась дородная торговка со своим то ли помощником, то ли мужем-подкаблучником. Андрей на ступенях успел расслышать, как та зло жаловалась, дескать, у стражи совсем нет совести, сколько ни давай. Хмыкнув, попаданец продолжил подъём, не оглядываясь на конвой и обвинявшую его в финансовой нечистоплотности девицу.

На втором этаже народа оказалось поболее. В длинном коридоре не имелось ни одной скамьи, и посетители возле дверей либо топтались, либо стояли, прислонившись к стене, либо сидели на корточках. Мужчин и женщин тут было примерно поровну. Внешне достаток у этих людей был разный, но выражениями лиц они почему-то походили друг на друга – смесь некоторой тревоги, раздражения и уныния.

Олу Рею пришлось пройти в самый конец прохода, где коридор резко расширился, и тут оказалось поспокойнее. В широком фойе на лавках сидело с десяток людей, а перед одной из дверей что-то выводила пером по пергаменту женщина средних лет в тёмном платье с воротом под горло и с чёрными как смоль волосами, собранными сзади в пучок. Ей только очков не хватает, решил Андрей, чтобы почти точь-в-точь походить на Альбину Петровну, секретаршу декана факультета экономики финансовой академии, в которой он учился, теперь уже такое чувство, что сотню лет назад.

– Почтенная Альби, сообщи, что мы доставили того самого, – сказал ей десятник, а Немченко еле сдержался, чтобы не усмехнуться такому удивительному совпадению имён.

Видимо, женщина что-то в его лице и взгляде увидела и нахмурилась.

– Тебе весело, иноземец? – спросила с пренебрежением и надменностью. – Посмотрим, как ты посмеёшься там, в кабинете. Рунта? – перевела она взор на девицу. – Так это, значит, тебя обидели? Удивительно. Впервые ты здесь в околотке как пострадавшая, а не как…

Секретарша вовремя себя оборвала, но благородный Анд и так всё понял. Похоже, девица сюда не раз попадала сама в качестве обвиняемой. Деньги у клиентов воровала? Скорее всего. Не каждого преступника казнили – способ использовать их в качестве агентов, наживки или осведомителей придумали не только на Земле, тут тоже такое встречалось сплошь и рядом.

– Почтенная, – напомнил о своей просьбе унтер-офицер.

– Ждите, – коротко бросила она и поднялась, продемонстрировав невидимые до этого момента широкий зад и короткие ноги.

«Нет, – хмыкнул землянин. – У Альбины Петровны-то с фигурой всё было в порядке». Настолько, что студенты часто её провожали глазами, хотя секретарше декана было далеко за сорок. О вкусах не спорят, вспомнил. Он чувствовал себя вполне спокойно и ничуть не жалел, что пришёл сюда. Всё же неплохо иметь личные впечатления о работе местных полицейских участков.

Насколько Немченко уже знал, организация правопорядка на всём континенте, что в империи, что в королевствах, была примерно одинаковой. Она целиком и полностью находилась в ведении местного самоуправления и подчинялась избранным руководителям городов и поселений. Во дворцах правителей государств даже не имелось соответствующих департаментов, которые бы координировали деятельность стражи во всей стране. Коронные преступления и поиск врагов осуществляла тайная служба, она редко занималась обычной уголовщиной. Большой минус для борьбы с ворами или убийцами. Порой им достаточно было перебраться в соседний город и чувствовать себя относительно спокойно, если, конечно, случайно не попасться на глаза тем, кто знает о твоих прегрешениях.

Везде во главе служб стояли капитаны, что в каком-нибудь вольном поселении на сотню-другую дворов, что в стотысячных столицах. Правда, в крупных городах, помимо собственно капитанов, имелись и их заместители, младшие капитаны, но везде районными околотками и охраной сторон городских стен или ворот руководили лейтенанты. Тот, к которому сейчас привели адепта восьми стихий, похоже, на своём месте забронзовел, как решил для себя Андрей. Раскормленная красная морда, мундир из дорогой ткани, обилие амулетов из полудрагоценных камней и даже одного изумруда на пальцах, взгляд, полный заносчивости, – всё говорило о том, что этот человек состоялся. Ну, во всяком случае, таковым себя считал.

В кабинете лейтенант находился с двумя десятниками, они при появлении новых посетителей вышли, с насмешкой посмотрев на доставленного сюда наёмника и похлопываниями поприветствовав на ходу своих товарищей. Молодые стражники по знаку начальника патруля вышли следом, оставив перед взором лейтенанта только задержанного и девушку.

– Вот, доставили, – доложил унтер-офицер. – Тот самый, – многозначительно добавил он.

Кроме хозяина кабинета здесь ни для кого не было предусмотрено сидячее место, ни кресел, ни стульев, ни скамей, что немного удивляло. Неужели совещаний не проводит, или каждый в этом случае приходит со своим табуретом? А может, они проводятся в другом помещении, а тут лишь устраивают разносы подчинённым? А как же быть, если кто-то из важных посетителей придёт, начальство, к примеру? Ответ на свой вопрос Немченко получил, заметив сбоку чуть скрытую занавесью ещё одну дверь. Видимо, для бесед имеется отдельная комната.

– Думаешь, у нас тут, как у вас на севере, можно творить всё что угодно? – чуть слышно проговорил офицер стражи, вальяжно откинувшись в кресле. – Сколько он тебе задолжал, девка? – спросил у шлюхи, явно чувствующей себя в полицейском участке весьма неуютно.

– Пять, господин, – неуверенно ответила та. – Пять оборов.

– Ничего себе, у вас тут цены, – усмехнулся благородный Анд, на самом деле имеющий весьма смутные представления о стоимости услуг у жриц любви. Никогда ими не пользовался, но как-то слышал от Гремшика, что тот какой-то красотке заплатил два и один сверху. – А вообще, лейтенант, меня очень удивляет это ярмарочное представление. Ещё более удивительно, что моей скромной персоной вдруг стал заниматься сам начальник районной управы стражи. Эту добрую девушку я вижу впервые и никаких денег ей не задолжал. Скажи, красавица, – обернулся он к стоявшей у порога Рунте. – Тебе самой-то не стыдно?

– Чего это мне должно быть стыдно? – опять проявила она агрессию. – Гони мои монеты!

Лейтенант взмахом руки заставил её замолчать и обратился к задержанному.

– Тебе удивительно? – спросил он. – Сейчас ты ещё больше удивишься, когда отправишься к нам в подземелье. У нас все подданные короля имеют право на защиту. И Рунта тоже.

– А ничего, что нет никаких доказательств моей вины, кроме её слов? – поинтересовался землянин.

– Это пусть суд решает, – усмехнулся офицер, а стоявший за спиной у Андрея десятник и вовсе загоготал, хоть и коротко. – Правда, судьи у нас, должен понимать, люди занятые. Пару недель посидишь в околотке.

– Или что? – Немченко в общем-то уже удовлетворил своё любопытство, побывав в тенетах стражи, и дальше ему становилось уже неинтересно. – Как понимаю, есть другой вариант?

Сам он тоже уже начал подумывать, как ему отсюда уходить. Ради интереса, конечно, неплохо бы посмотреть, что представляют собой подземные тюрьмы при околотках, только вряд ли они чем-то отличаются от тех, что устроены при ратушах или созданы Джисой в Рее и их дворце, разве что размерами поменьше. Вряд ли тут устраивают исследовательские лаборатории, всё-таки в околотках содержат подозреваемых, а не уже признанных преступниками.

Главное же, реши адепт восьми стихий поучаствовать в этом балагане до финала, перед тем как отправиться в подземелье, придётся отдавать свой меч с магическим клинком и многоразмерные сумку с кошелём, а там ну просто очень много удивительного для стражников и их лейтенанта. Так что надо уходить. Только как?