Андрей испытал чувство досады за своё неуёмное любопытство. Выходов из сложившейся ситуации он видел много, начиная от банального ухода сумрачным путём и заканчивая устройством здесь, в данном конкретном околотке, локального Армагеддона, но ни один из них ему не нравился. Зачем лишний раз шум поднимать? Вроде бы вряд ли кто сможет догадаться, что Тордан посетил тот самый Анд ол Рей, прославившийся истреблением миллетского клуба, устроившего ему ловушку, да только давать повод насторожиться и устраивать так называемую охоту на ведьм тоже не следует. Самому-то адепту восьми стихий ничего не грозит, а вот его люди могут и попасть под горячую руку.

Придётся действовать по обстоятельствам, так решил землянин. Магическую ауру он выпустил на волю, едва только войдя в кабинет и убедившись, что руководитель стражи западного района столицы Яролии неодарённый. Что ожидаемо, хотя Андрей от кого-то слышал, что, случается, низкоранговые олы порой идут на службу в местную полицию. Правда, лично он с таким ни разу не сталкивался.

– Если не хочешь дожидаться суда, то можем решить это дело в досудебном порядке, – усмехнулся лейтенант. – На свою гильдию сильно не рассчитывай. Случись что-то серьёзное, грози тебе виселица, кол или ещё что-нибудь повеселее, ваши прислали бы своего представителя разбираться, а так… – Он хохотнул. – Будешь сам решать вопрос. Или со мной, или в суде, коли решишь его у меня в гостях дожидаться.

Красное лицо начальника стражи лучилось самодовольством, а благородный Анд остро ощутил, что толком не знает ни законов, по которым живут простолюдины, ни правоприменения, ни порядка наложения наказаний. Вот, к примру, только сейчас услышал, что помимо судебных разбирательств есть и досудебные решения. Лейтенант, оказывается, может выступать и в качестве судьи. А с другой стороны, зачем почти состоявшемуся Великому магу вся эта мышиная возня? Незачем, если, конечно, его друзья-стихии не ожидают от него коренного переустройства мира Герталы, которому они покровительствуют. Зачем-то же они его призвали сюда и по какой-то причине затаили обиду на покинувшего их Аркадия?

Сейчас, глядя на самодовольную рожу лейтенанта, он подумал, что стихии ждут от него невыполнимого. Сколько он в своём мире встречал таких вот мерзавцев? Или как сопевшая позади потаскуха? Да полно. Попаданец в силах запустить прогресс, и технический, и общественный, но не в состоянии изменить природу человека. Человек может быть полным дерьмом как перемещаясь в карете, так и на автомобиле. Впрочем, и достойным тоже.

Социальную структуру в Гертале и вовсе не изменить. Одарённые всегда будут иметь больше возможностей, чем те, кто лишён магических способностей, и никакие артефакты этого не исправят. Из всех стихий Немченко показалась наиболее рассудительной Марина, вода, надо ещё раз попробовать поговорить с ней на эту тему.

Может, друзья и не ждут от своего адепта построения справедливого мира, а просто хотят его развития?

Тут ведь действительно, как в понравившемся им всем фильме «День сурка», вся история мира идёт не по спирали, а по замкнутому кругу. Тысячи лет длится средневековье. А как же быть с полётами к звёздам?

Немченко усмехнулся своим мыслям, вспомнив, что и в родном-то мире далеко от поверхности Земли не улетели.

– Эй, наёмник, я что-то смешное сказал? – нахмурился офицер.

– Да нет, – мотнул головой благородный Анд. – Это я о своём подумал. Так что будет, если я соглашусь на досудебное соглашение с лживой, хоть и красивой девицей? – чуть повернул он голову в сторону обвинительницы.

– Отдай мне мои пять оборов, – потребовала та.

– Десять, – поправил её начальник околотка и брезгливо посмотрел на задержанного. – Ты отдашь ей десять. Заплатишь штраф в две сотни и до закрытия ворот уберёшься из города. – Он стукнул ладонью по столу. – Иначе сейчас же отправишься в тюрьму дожидаться суда. С контрактом – думаю, он у тебя есть – можешь распрощаться.

– Двести? – изобразил недоумение землянин. – Я похож на того, кто имеет при себе или в банке двести оборов?

– Похож, – подтвердил лейтенант. – На тебе одних лишь амулетов вижу на большую сумму. Знаю лавку, где у тебя их примут по справедливой цене. Тут совсем рядом. Ну так что? Учти, следующее предложение будет хуже.

Немченко сделал вид, что растерялся.

– Какая-то чушь, – мотнул он головой. – Так не бывает, лейтенант. Скажи уж честно, в чём, собственно, дело. Чем я не угодил вашей доблестной службе? С этой красоткой же всё не всерьёз?

– Когда лез на мой топчан, так не думал, – опять подала голос нахалка.

– Цыц, Рунта! – одёрнул её хозяин кабинета. – Наёмник, послушай. Когда ты приезжаешь в чужую страну, в чужой город, не нужно влезать в дела, тебя не касающиеся. Тем более обижать почтенных людей.

– Или их деток, – согласился Андрей, получив подтверждение своей догадке.

– Или их деток, – широко улыбнулся лейтенант. – Видишь, ты всё хорошо понял. Благодари, что урок для тебя ещё слишком мягкий. Могло бы сложиться всё гораздо хуже. Просто я добрый.

– Ещё, наверное, не хочешь иметь проблем с нашей гильдией.

– И с ней тоже, – согласился начальник околотка. – Ну так как? Что выбираешь?

– У меня есть выбор? – понурился адепт восьми стихий. – Монет, ты понимаешь, у меня при себе в таком количестве нет.

– Ничего, Дитол с парнями тебя проводят к лавке, – отмахнулся толстомордый. – Рунта, иди с ними. Не забудь вечерком сюда зайти, кое-что обговорим. А тебе, наёмник, настоятельно советую убраться из города. Деньги передашь с десятником. Не хочу тебя больше видеть.

Андрею тоже не хотелось больше встречаться с этим коррупционером. Поэтому и его он наградил сумрачным проклятием, не пожалев влить в него сразу десяток единиц энергии. С таким невезением судьба лейтенанта будет очень печальной, причём весьма быстро.

Подумал было и девку наградить тем же самым заклинанием, да, посмотрев на неё, побрезговал. И так жизнью наказана. Ещё год-два, и скатится до уличной нищенки. Много он таких в этом мире уже повидал. А то, что сейчас скалится на него улыбкой победительницы, обнажая отсутствие двух верхних зубов, так это торжество у неё ненадолго. Наверняка ей ни бора не достанется. Правильнее, не досталось бы, если благородный Анд всерьёз решил бы заплатить. Только вот в планы ола Рея это совсем не входило.

Той же компанией, что и пришли в околоток, направились в лавку магических артефактов и алхимических зелий. Обстоятельства сами подсказали землянину его дальнейшие действия. Не нужно устраивать исчезновение из кабинета начальника или бойню, раскрывать свои магические способности или умения мастера меча. Достаточно просто сбежать, как на месте Андрея попытался бы поступить любой наёмник, оказавшийся в подобной ситуации. Вот только у любого вряд ли имелся шанс на успех, когда его плотно взяли в коробочку десятник и два молодых помощника, зато у благородного Анда проблем с побегом не возникло.

Единственная заключалась лишь в том, что не стоило попадаться на глаза кому-нибудь из одарённых. Если встречный ол решит вдруг посмотреть на компанию из трёх стражников, наёмника и шлюхи вторым зрением, то с удивлением обнаружит среди них своего коллегу. Впрочем, вероятность такого Немченко оценивал как крайне низкую, тем не менее во время движения внимательно присматривался, готовый в любой миг скрыть ауру. Пока она ему была нужна, свой побег он планировал устроить с помощью магии.

Они прошли по довольно оживлённой улице полторы сотни шагов до развилки, где им наперерез двигалась небольшая группа солдат, сопровождавших телегу с клеткой, в которой сидел, опустив голову на грудь, волосатый полуголый мужик.

– Лейтенант был прав, – произнёс десятник, когда пропускали повозку. – Ты очень легко отделался, парень. Мог бы вскоре вот так вот ехать к месту казни.

– Ага, – не поверил ол Рей. – За пять выдуманных оборов.

– У почтенного Гаврида, чьего сына ты побил, есть методы убеждения судей. Пока у нас сидел бы, нашлись бы на тебя и другие грехи. Не веришь?

– Да, сложно тут у вас, – не стал отвечать прямо благородный Анд.

Немченко посчитал, что спектакль, в котором он по собственной инициативе решил поучаствовать, несколько затянулся, и пора делать ноги. Тем более что выдался подходящий момент. Адепт восьми стихий воспользовался подарком Аэра и создал направленное вдоль перпендикулярной улицы навстречу колонне с арестантом заклинание воздушного потока, использовав всего три гита энергии. Этого вполне хватило, чтобы повалить не обеспеченных защитными амулетами вояк на землю. Тянувшие повозку кони, хоть и сбились с шага, возмущённо заржали, но устояли, а вот клетка с телеги упала вместе с преступником. Упала и раскололась.

– Кажется, кому-то побег подготовили, – громко сказал Анд.

Десятник переглянулся со своими подчинёнными. В нём явно начали борьбу чувство долга, обязывающее кинуться на помощь коллегам и необходимость не упустить задержанного наёмника. После секундных размышлений унтер-офицер принял соломоново решение.

– Тирт, сторожи его, – кивнул он на попаданца. – Рофат, за мной.

Глава 5

Кинувшиеся на помощь коллегам десятник со своим молодым подчинённым разделились. Первый побежал к упавшей с повозки клети, видимо, чтобы не дать скрыться в толпе преступнику, ведь узилище, в котором того перевозили, перекосилось и треснуло в паре мест. Второй кинулся к ближайшему сослуживцу, тщетно пытавшемуся подняться, держась за колено с гримасой сильной боли на лице. Задача для десятника со стражником оказалась непростой, ведь ударивший вдоль улицы поток воздуха задел и оказавшихся на перекрёстке горожан и посбивал уличные прилавки, расшвыряв товары с них по всей округе, так что спешившие конвойные благородного Анда умудрились запнуться оба.

– Ну что, Тирт, – обратился адепт восьми стихий к единственному оставшемуся с ним стражнику. – Тебя ведь так зовут? Пойду я, пожалуй. И тебе не хворать, подруга, – улыбнулся он обвинявшей его потаскухе. Та от его взгляда поторопилась уйти за спину стражника, но наступила на валявшуюся под ногами гнилую репу, поскользнулась на ней и упала задницей в лужу грязи. – Ладно, не бойся, девка, – успокоил её Немченко. – Будем считать, что ты своё получила.

– Куда это ты собрался? – крепко схватил Тирт задержанного за локоть.

– Какой любопытный, – хмыкнул землянин. – Всё тебе надо знать.

Он мог бы обойтись и совсем без магии, не зря ведь почти ежедневно тренировался не только лишь во владении мечом, а и выполняя упражнения на укрепления тела, но сейчас причинять увечья стражнику в виде сломанной челюсти или выбитых зубов ему не хотелось. Хоть задержавшие его парни и не являются образцом честного отношения к долгу, они прекрасно понимали, что творят неправедное дело, только других стражников для попаданца в Гертале нет. К тому же не хотелось поднимать на уши всю местную правоохранительную систему. Поэтому Андрей решил вывести из строя Тирта ударом в живот, а чтобы добиться нужного результата и не отбить себе кулак при соприкосновении с доспехом, напитал кости руки энергией жизни.

Заклинание укрепления собственного тела, хоть частично, хоть полностью, полученное от Полины Георгиевны, землянин, образно говоря, отложил на полку множества тех, про которые думал, что они никогда ему не пригодятся. Как теперь выяснилось, ошибся. Пригодилось.

Кулак благородного Анда с огромной силой впечатался в середину живота молодого стражника, заставив того согнуться, даже охнуть не успев. Получился чистый классический нокаут. Выпучив глаза и открыв рот в безуспешной попытке вдохнуть, парень подогнул колени и упал, уже потеряв сознание.

– Я не хотела! – Девушка поползла на заднице, перебирая руками, по грязной мостовой от оклеветанного ею наёмника. – Меня заставили!

– Больше так не делай, пожалуйста, – попросил её Немченко и оглянулся.