–Бездельничать нельзя. Отдыхать – можно. Но не чаще раза в неделю!

Он и отдыхал раз в неделю. Покупал водку и пиво, мама готовила в два раза больше еды, и они веселились до трех часов ночи. Раньше Лера не видела, чтобы мама любила такие посиделки. Но с Василием она с удовольствием употребляла. Они о чем-то говорили, смеялись. Лере всё это не нравилось – ей ещё полагалось посуду мыть с утра.

–Мы-то не в состоянии будем, да, Мариш! – веселился отчим. – Так ты уж наведи тут порядок!

Лера наводила – а куда было деваться? Вставала с утра и убирала со стола следы вчерашнего сабантуя. Мыла посуду, отмывала пол от липких пятен. Думала о балансе. Сейчас она в чем-то живет лучше – одета хорошо. Сыта всегда. Ну, приходится впахивать, но ведь за всё надо платить. Лера всё думала и думала, как было лучше? Когда она ходила оборванкой голодной, никому не нужной, или сейчас, когда сыта, одета, обута, но вечно от неё что-то хотят? Лере казалось, что она скучает по своей голодной свободе…

Она домыла пол в кухне, и тут приперся отчим. Натоптал. Лера вздохнула. Последнее время он повадился пить пиво по утрам. Ну хоть без мамы, и на том спасибо!

–Подай банку! – скомандовал он Лере.

Девочка вытащила из холодильника пиво, поставила перед ним и собиралась выйти из кухни, но Василий сказал:

–Поговори со мной. Скучно же одному пить.

–Так не пили бы!

–Умная, да? – нехорошо усмехнулся он. – Садись, сказал! Рассказывай, как в школе дела.

Лера присела, мысленно закатив глаза.

–Нормально дела в школе.

–Неси дневник!

–Вы спятили?! – возмутилась она.

Тут дядя Вася схватил Леру за обе руки под плечами и приподнял над стулом. Подтащил к себе.

–Не хами мне, ссыкуха! Не надо терпение моё проверять…

В его глазах мелькнуло что-то недоброе.

–Ладно. Ладно! – сказала Лера.

Он отпустил её.

–Дневник-то нести?

–А как же!

Но она продолжила сидеть на стуле, глядя на него. Как загипнотизированная. А Василий вдруг вкрадчиво сказал:

–Устаешь, наверное, по дому-то шуршать?

–Бывает. А что? Хотите освободить меня от домашних обязанностей?

–Ну… не знаю, – он отпил из банки. – Разные есть варианты.

–О чем вы?

–Да ладно! Ты ж не маленькая… сама всё понимаешь, – многозначительно сказал захмелевший Василий.

Она понимала.

–Я за дневником, – деревянными губами сказала Лера.

Ушла в комнату и закрылась там. Позвонила отцу – снова недоступен. Лера проверила защелку, подумала, и придвинула к двери тумбочку. Забаррикадировалась. Главное дождаться, пока проснется мама. При маме он не полезет. Лера расскажет ей, что за сволочь она привела к ним домой!

Боже… а если мама не поверит? Очень высока вероятность, что не поверит! Лера смотрела интервью на эти темы, и мамы в подобных ситуациях слепнут и глохнут как будто. И даже если им говорят, то верят они почему-то не своим детям! Лера не может жаловаться на отчима – это бесполезно! Но она может… ненавидеть его!

Она сидела и думала о мерзком Василии. Страх постепенно сменился злостью. Злость подогревалась воспоминаниями о пяти месяцах рабского труда, когда всё буквально в доме легло на плечи Леры. На её хрупкие девчоночьи плечики. Лера злилась и ненавидела. Изо всех сил злилась и ненавидела. Должно было сработать!

–Ты уходишь? – удивилась Жанна. – У меня же выходной. Я думала, мы проведём день вместе!

Он вздохнул. Подумал, что лучше ответить. Чтобы не слишком грубо.

–Рома! – чуть повысила голос Жанна. – Я тебе вопрос задала, по-моему?

Он посмотрел на девушку таким взглядом, что все вопросы отпали. Женщина… как бы хороша ни была, а всё будет примерно по одному сценарию. Или сразу найдет себе другого, как было в его жизни, ещё до всего. Или попытается тебя загнать под каблук, а если не получится, то тогда уже найдет себе другого. Более подходящего. Богаче, красивее, удобнее.

Сейчас у Рыжего было всё. И внешность, и деньги. И возможности. Лучше него Жанна вряд ли кого-то найдёт. Вот только удобным быть он не был готов. Совершенно.

–Мне нужно идти. По работе. Начальник зачем-то собирает собрание.

–Ты никогда не говорил, что у тебя за работа…

–Не говорил, значит не нужно об этом говорить!

–А что? Там что-то страшное? Ты… ты наёмник, и убиваешь людей?

Женская интуиция… а ведь Жанна не так далеко ушла от истины. И вообще, сейчас бы Рыжий с удовольствием кого-нибудь прикончил. Просто потому, что злился. Злился на Жанну, которая обращалась с ним, как с простым человеком, но винить её в этом было глупо – она не знала, кем на самом деле являлся зеленоглазый красавчик Рома. Злился на себя, что до сих пор не поговорил с Жанной так, как ему хотелось бы. Например, не рассказал ей правду, и не заставил молчать. Или можно было и не заставлять её молчать – она молчала бы сама. Рыжему не хотелось на неё воздействовать. Никогда не хотелось. Вот в этом и был камень преткновения. Если сказать правду, и не подчинять её себе, Жанна может испугаться и бросить его. А Рыжему почему-то очень не хотелось, чтобы она его бросала.

Он решил дать девушке шанс.

–Жан, если тебя не устраивает что-то. Я, мои тайны, моё поведение… что-то между нами, в общем. Ты скажи, дорогая. Просто скажи, и я больше тебя не побеспокою!

В глазах девушки заплескался ужас:

–Нет. Нет! Ты что, хочешь меня бросить?

–Я всего лишь не хочу лишних расспросов!

–Ладно. Я поняла. Прости. А можно спросить, когда ты позвонишь? Или придешь?

–Это можно, – за несколько месяцев их отношений Жанна часто задавала этот вопрос, – но ответ ты знаешь. Как только смогу, сразу к тебе!

–Хорошо! – она сцепила руки за спиной.

Рыжий усмехнулся и подошёл к Жанне. Обнял её, поцеловал. Потом оторвался от губ девушки и жестом фокусника преподнес ей деньги. Свернутые пополам пятитысячные купюры. Много.

–Это чтобы тебе не было скучно, пока меня нет. Ты себя совсем не балуешь. Копишь, что ли?

–Ну да. Я хочу свою квартиру!

–Так надо просто сказать. Какие пустяки! Квартира…

Он ушел, а Жанна долго пребывала в задумчивости. Кто же он такой, что для него квартира – пустяки? И ведь не узнаешь никак… или, можно узнать? Но тогда точно всему конец!

–На повестке дня два вопроса, – заявил Белый. – Первый вы все знаете. Он касается тебя.

–Да ты достал меня уже, честное слово! – сразу окрысился Рыжий.

–Ты не хами мне, пожалуйста! Я больше не хочу тебя прикрывать!

–А что я делаю, что мне нужно прикрытие? Ты боялся, что я стану мстить за неё направо и налево, так ничего подобного! Она вообще теперь не злится. Чего ей злиться-то? Девчонка счастлива!

–А ты? – Белый резко переместился к Рыжему и заглянул ему в глаза.

–Не надо ничего придумывать! – поморщился тот.

–Тогда почему не бросишь её?

–Да зачем? Если всем хорошо!

–Не всем! Мы уже как будто не тройка, а двойка. Котодемонов всегда трое! Ты не в команде. Больше нет. Ну и потом, мы сюда приходим не для того, чтобы делать подшефных счастливыми! Мы мстим за них. Мстим жестоко и зло! Ты всё портишь, Рыжий. И структуру, и показатели!

–Ой, иди нахер!

–Вот! Уже «ой». Ты что, Рыжий, залез под каблук?

Рыжий вскипел и кинулся на Белого. Черный перехватил его.

–Тихо! Вы чего, спятили? Белый, ну что тебе нужно от него, чего ты пристал? Нравится ему трахаться с этой телкой, ну и на здоровье!

–Сейчас он и на тебя кинется! – злобно захохотал Белый.

–Не кинусь! – Рыжий стряхнул с себя Черного. – Он всё правильно говорит! Чего ты докопался? Ну заведи себе тоже бабу! А чего порожняком-то тут торчать, на земле?

–Это ты заведи себе уже другую бабу! Подозрительно становится. Узнает начальник, и нам всем хана.

–Да ему наплевать! Это ты бесишься, непонятно почему. Что за второй вопрос?

Рыжий поправил сбившийся свитер. Потер руками лицо. Белый был прав во всём, и это ужасно раздражало! Сможет ли Рыжий бросить Жанну? Не хочет – точно. А сможет?

–Второй вопрос я давно хотел с вами обсудить. Я решил открыть охоту на самоедов. Нам нужна информация, как их убить. Я знаю, кто точно в курсе, но не знаю, как спросить. Так, чтобы не впасть в немилость. Мне нужна ваша помощь. Мозговой штурм, так сказать.

Рыжий рассмеялся.

–Что? – не понял Белый.

–И ты мне еще что-то говоришь? Тебя укусила собака, и ты хочешь отомстить. Мелкая ничтожная месть на уровне человеческих страстишек может уничтожить в итоге нас всех, но тебе плевать!

–Я не хочу, чтобы они нам мешали!

–Они соблюдают баланс!

–Ты что? Ты заступаешься за наших злейших врагов?!

–Белый, иди к черту! Я не стану участвовать в этом…

–Ты подчиняешься мне! – зарычал Белый.

–Стоп! Мне нужно идти, – вдруг сказал Черный.

–Я с тобой!

–Зачем? – Белый злился уже всерьез. – Мы не дружинники, парами не ходим. Давай договорим!

Рыжий взял Черного за руку и они исчезли. Белый стукнул кулаком по столу, и он разлетелся в щепки.

Они стояли на подоконнике в комнате Леры. Два невидимых кота, Рыжий и Черный.

–Какая мерзость! – поморщился Черный. – Ну что? Открутим ему всё самое интересное, или просто с лестницы столкнем, чтобы ноги переломал?

–Нет. У меня другие мысли.

–Что ты задумал?

–Всё отлично, Чёрный. Я всё сделаю сам. Посиди с девчонкой. Ей страшно.

Чёрный не успел ничего ответить – Рыжий уже переместился на тут сторону окна. Он прошёл по стене – если бы кот был видимым, люди снизу удивились бы. Кот ходит лапами по вертикальной стене, перпендикулярно ей. Словно невидимая сила держит кота снизу.

Он дошёл до кухни и переместился внутрь. Поддатый Василий сидел за столом. Рыжий вытянул лапу в сторону банки с пивом, и она переместилась на другой край стола. Заметив непорядок, Вася потянулся к банке. И не взял – глядь, а банка-то уже на подоконнике. Ничего себе! Это что он, курил у окна, и забыл пиво там?

Вася подошел к окну и тут же забыл про банку. Прямо напротив кухонного окна, на улице, висела продуктовая сетка старого образца. А в сетке – бутылка дорогущего виски, блок крутых сигарет, которые Вася, хоть и зарабатывал, но себе не позволял. Ещё в сетке была икра, шоколад, и… и Вася замучился рассматривать и считать. Соседи, наверное, плохо завязали веревку, вот оно и свалилось. Как манна небесная, да прямо на Васю!

–И всё это на халяву, – пробормотал он.

–Да, да! – промурлыкал Рыжий Васе в ухо.

Не пугающе, а вкрадчиво, словно Васин внутренний голос.

–Надо швабру взять!

–Да ну! Ерунда! Тут рядом совсем, ты и так дотянешься…

Василий открыл окно и потянулся. Сетка с вкуснотищей вроде была рядом, перед носом, но никак не давалась в руки.

–Поднажми… – промурлыкал Рыжий.

–Что ты делаешь? – спросил у него за спиной Чёрный.

–Я велел тебе побыть с девчонкой!

–Что значит, велел? Ты мне не босс. Зачем убивать? Можно же просто покалечить. Лерка будет мучиться совестью…

–Совесть можно успокоить. А этот урод очухается, и еще к кому-нибудь воспылает. Ненавижу педофилов!

–Это что-то личное?

–Отвали. Ну, Васенька, потянись ещё немножечко!

–Дай ему пинка, что ли?

–Да вот еще…

Василий всё-таки не удержался и выпал. В воздухе он кувыркнулся и летел лицом вверх. Последнее, что успел увидеть Вася, это то, что никакой сетки с виски и закуской на улице не висело. Да и откуда бы? Зато в воздухе на уровне седьмого этажа возникли две большие кошачьи морды. Размером с луну. Коты – рыжий и черный – недобро улыбались. Вася понял, что это не глюк. Морды и правда есть, и скалятся они именно по его, по Василия, поводу. А потом он услышал удар и небо вместе с котами затянула тьма.

Макс приехал в Москву, но домой забежал только на минуту. Бросил вещи в коридоре. Потрепал сына по голове.