С Линой связался нотариус и рассказал об оставленном ей наследстве. Внезапно в ее тупиковой, как казалось, ситуации появилось сразу несколько вариантов. Теперь она могла переехать в новый для себя город и начать все с нуля или продать унаследованную квартиру и купить себе другую в родном городе.

Поначалу Лина склонялась ко второму варианту, но мать и отчим внезапно начали убеждать ее, что было бы неплохо продать обе квартиры – ее унаследованную и ту, в которой они жили, – и купить общий дом. Обещали выделить в нем долю, говорили, что будет здорово жить вместе в огромном доме.

Лина, может, и увлеклась бы этой идеей, если бы не промучилась пару месяцев в квартире матери, чувствуя себя там приживалкой. Что-то подсказывало ей, что и в большом доме ей со временем станут не рады. И что тогда? Судиться из-за доли?

Все та же коллега, открывшая ей глаза на причины перемены в поведении Артема, предложила ей какое-то время пожить у нее, чтобы избавиться от давления со стороны родителей и бывшего. И там, в тишине, Лина приняла первое в жизни собственное решение.

Уволившись из школы, она собрала все свои вещи и отправилась в маленький приморский городок на юге, где ее ждало наследство. Здесь у нее не было никого: ни родственников, ни друзей, ни знакомых. Никого, кто мог бы поддержать на первых порах, а все ее имущество, накопленное к этому дню, уместилось в чемодан и две дорожные сумки. Но зато здесь никто не давил, не требовал, не советовал, не делал обиженный вид… Это было хорошее место, чтобы начать заново, начать новую жизнь, стать новой версией себя. И можно было надеяться, что эта версия окажется лучше.

Лина провела пальцами по портрету прабабушки Антонины. Интересно было бы познакомиться с ней при жизни, послушать рассказы о прошлом, узнать свою родственницу. Но, к сожалению, этому уже не суждено случиться…

От этих мыслей Лину отвлек шорох в прихожей. Она мгновенно испугалась, осознав, что не закрыла дверь, когда вошла. А чистота и уют в подъезде не гарантировали отсутствие среди соседей не особо адекватных личностей.

Однако опасения оказались напрасны.

В квартиру заглянула кошка, видимо, привлеченная новыми запахами и открытой дверью. Увидев человека, она постаралась скрыться, но от испуга рванула внутрь квартиры. Заводить домашних животных Лина не собиралась, поэтому бросилась следом, пытаясь поймать и выдворить нелегалку.

Черная молния мелькала то тут, то там, не даваясь в руки и каждый раз оказываясь в таком месте, где никак не могла быть. Как ни гонялась за ней хозяйка квартиры, поймать ее не удавалось. Наконец Лина вспомнила, что она человек разумный, и вооружилась веником из кладовой, но кошка пулей проскочила у нее между ног и влетела в кухню, сбив лежащие в коридоре дорожки. Лина вбежала следом и увидела, как незваная гостья вспрыгнула на подоконник, но в открытую половинку окна не выскочила. Вероятно, понимала, что падать придется с большой высоты. В огромных глазах необычного апельсинового цвета плескалась смесь тоски и любопытства, но почти не было испуга, и Лина, на секунду замерев, медленно отставила веник.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Мяу?

– Я и сама только вошла, здесь же нужно все приводить в порядок, чтобы можно было жить. Да и рано мне питомца.

– Мяу…

Лина вдруг отчетливо вспомнила, как в детстве хотела котенка, но не решалась даже попросить, потому что мама все равно не разрешила бы. Она и сейчас не собиралась никого заводить просто по привычке: раньше была против мать, потом такого не потерпел бы Артем. Но теперь ведь она сама себе хозяйка, так ведь? Тогда почему бы и не да?

– Ладно, оставайся. Будем вместе обживаться. Надо только тебе имя придумать… Ты так мистически исчезала и появлялась, пока я за тобой гонялась… Будешь Мисти. Нравится?

– Мррр!

Глава 2

Лина устало плюхнулась в кресло, и Мисти тут же прыгнула ей на колени.

– Ну что, дорогая, мы с тобой за эти два дня хорошо потрудились, правда? Немного прибрались в спальне и на кухне, разложили вещи и даже купили тебе лоток.

Кошка требовательно боднула руку, и Лина запустила пальцы в теплую шерсть. Отмытая и вычесанная Мисти оказалась красивой пушистой молодой кошечкой, ласковой и очень умной. По крайней мере, лоток освоила сразу, мебель не драла и спать укладывалась в ногах хозяйки, к утру волшебным образом оказываясь на животе. Лина получала удовольствие от присутствия рядом живой души, которая любит ее просто так, а иногда – за вкусняшку.

К тому же, если бы не Мисти, ей просто не с кем было бы поговорить и пришлось бы все время молчать. Или говорить с самой собой, а это уже тревожный звоночек. Говорить с кошкой все-таки намного нормальнее, многие так делают.

– Ну что, теперь надо заняться залом, немного проредить мебель и сделать небольшой ремонт. Только где взять на это деньги?

Собственных сбережений от жизни с предателем Артемом у нее не осталось, поэтому переезд и обустройство на месте оплачивались из тех средств, что прабабушка оставила ей вместе с квартирой. Денег этих оставалось не так много, как хотелось бы, и на них предстояло еще какое-то время жить, пока Лина не начнет получать зарплату на новой работе. Получится ли уместить в скромный бюджет еще и ремонт? Лина не была в этом так уж уверена.

И все же ремонт квартире был жизненно необходим, хотя бы косметический. Как минимум переклеить обои, побелить потолки, поменять смесители и заклеить окна. А все остальное, включая древний линолеум, можно просто отмыть. Самой, конечно, потому что в городе у нее никого нет, а Мисти – помощник в основном моральный, но никак не физический.

Но ничего! Главное – не пытаться сделать все сразу, а разбить глобальную задачу на маленькие подзадачи и двигаться маленькими шажками, не забывая про отдых. Тогда все возможно осилить!

– Может, чай выпьем? – снова обратилась Лина к кошке. – А потом продолжим марафон по уборке?

Мисти согласно мяукнула, но коррективы внес зазвонивший мобильный телефон.

– Слушаю, – чуть удивленно произнесла Лина в трубку.

– Ангелина Викторовна? – уточнила та женским голосом. – Вас беспокоит городской архив. С понедельника вы выходите к нам на работу…

– Да, конечно, но сегодня ведь только пятница, – несколько растерянно отозвалась Лина.

– Наш директор хотела бы сегодня побеседовать с вами и оформить документы. Вам удобно подойти к половине второго?

– Да, думаю, да.

– Ждем вас, – отрезала женщина, и в ухо ударили гудки отбоя.

– Вот так, Мисти, будем оформляться на работу. Тогда уборка откладывается, надо привести себя в порядок, чтобы работодателя не испугать…

Когда встал вопрос о переезде и смене работы, Лина решила, что больше не хочет работать в школе. В педагогический она поступила не от большой любви к детям, а просто потому, что поступить туда было легко. Немного поработав в школе, быстро поняла, что работа эта ей не очень-то подходит. Огромная ответственность за детей, кучи никому, кроме министерства, не нужных бумаг, маленькая зарплата молодого специалиста и чуть ли не круглосуточный рабочий день. Да, непосредственно уроки длились всего несколько часов, но подготовка к ним без предыдущего опыта занимала почти все время.

К тому же требовалось иметь неплохую технику, как минимум, компьютер с высокоскоростным интернетом и цветной принтер, чтобы разрабатывать для детей новые интересные задания. А самое главное – нужен огромный внутренний ресурс, физические и душевные силы, тогда есть шанс стать хорошим учителем, которого любят и ценят дети, родители и администрация. А у Лины всего этого сейчас не было, поэтому она решила найти что-то новое, тихое и спокойное, чтобы была возможность залечить раны и потихоньку научиться жить заново.

Изучая в интернете информацию о городке, которому предстояло стать ее домом, она наткнулась на вакансию специалиста архива и решила позвонить по указанному номеру. Милая женщина, представившаяся начальником, рассказала, что на эту должность профильное образование не требуется, достаточно уметь пользоваться компьютером, а специфике работы они обучат на месте. Лина коротко обрисовала свою ситуацию, и ее заверили, что две недели до завершения переезда вполне потерпят. Размер указанной в объявлении заработной платы удручал, но архив – уж точно оплот покоя и тишины, где работа зависит только от собственных усилий.

Новое рабочее место находилось недалеко от ее нового дома, в двадцати минутах пешком. Лина подозревала, что существует и путь через дворы и подворотни, позволяющий сократить дорогу, но в первый раз решила не рисковать и пройти тем маршрутом, который советовало приложение с картой, по прямым дорогам.

Архив занимал первый и цокольный этажи большой трехподъездной девятиэтажки и снаружи выглядел не особо презентабельно. Давно не мытые окна закрывали облупившиеся решетки, побелка требовала обновления, а железная дверь – свежей краски. Однако Лине гораздо интереснее было посмотреть на него изнутри, поэтому она торопливо ткнула пальцем в кнопку звонка и почувствовала, как забилось сердце: еще один шаг к новой жизни сделан.

Выглянувшей сотруднице она назвала цель визита, и ее провели к кабинету начальницы. Постучавшись, Лина дождалась разрешения войти, сразу вежливо поздоровалась и, пораженная, застыла у двери.

После разговора по телефону Лина представила себе начальницу совсем иначе, а потому теперь удивленно разглядывала черные длинные волосы и густо подведенные темно-карие глаза. Черный брючный костюм делал и без того худощавую фигуру женщины еще тоньше. Возраст ее определить Лина не смогла: где-то в диапазоне от тридцати до шестидесяти. В образе будущей начальницы обращали на себя внимание два акцента: ярко-красные губы и ядовито-синий шейный платок. Все вместе это немного… пугало.

Женщина надела очки в черной оправе и внезапно улыбнулась.

– Здравствуйте. Вы Ангелина?

– Можно просто Лина, – предложила та, опускаясь на указанный ей стул для посетителей.

Она также торопливо достала из сумки папку со своими документами, но директор архива не заинтересовалась ими.

– Меня зовут Марианна Владимировна. Ну, рассказывайте. По телефону вы сказали, что переезжаете в наш город. Почему?

– Получила в наследство квартиру, – коротко объяснила Лина, не желая вдаваться в подробности, хотя в глазах начальницы светилось жгучее любопытство.

– Можно было бы продать и купить в вашем городе. Разве так не выгоднее?

– Возможно, но мне захотелось сменить обстановку.

– А как же семья? Муж, дети? – переключилась Марианна Владимировна. – Они переехали с вами?

– У меня нет детей, и я не замужем. Так что приехала я сюда одна.

– Все вы так говорите, а потом бах – через полгода в декрет, – проворчала начальница, но тут же снова улыбнулась и все же подвинула к себе папку. – Вижу, у вас педагогическое образование и вы работали в школе…

– Да, но не учителем, – поспешила уточнить Лина. – У меня была группа продленного дня.

– Это не важно! – Директор явно воодушевилась. – Помимо основной работы мы занимаемся популяризацией архивного дела среди молодежи и школьников. Вы же не откажетесь провести пару уроков и рассказать детям, как важно сохранять документы? Разумеется, не прямо сейчас, а когда немного ознакомитесь с нашей работой. Как раз через три месяца начнется новый учебный год.

Лина неуверенно дернула плечом и склонила голову, что можно было счесть за кивок согласия.

– Вот и отлично! Я сейчас скажу кадровику, чтобы оформила вас в штат, и приглашу сотрудника, который будет помогать на первых порах. Сегодня у вас будет что-то вроде стажировки и экскурсии, а с понедельника ждем вас к восьми утра, без опозданий.

Марианна Владимировна нажала пару кнопок на телефоне и отдала соответствующие распоряжения. Через несколько минуту в кабинет вошла молодая женщина в синих джинсах и серой футболке.