На полках оставалось не так много вариантов. Похоже, пекарня пользуется успехом. Лина еще не успела рассмотреть остатки ассортимента, как в дверь буквально влетела еще одна девчушка, с порога завопившая:

– Тетя Аша, спасайте! Я совсем за хлеб забыла!

– Да не волнуйся ты так, золотая моя! – воскликнула хозяйка, ловко упаковывая поджаристую буханку в пергамент и укладывая сверху булочку в форме цветка, золотистую с вкраплениями черного. – Тетя Аша знает, что вам хлебушек надо. Аша, аша. Мамочке привет передавай. Как братик-то? Кашляет еще?

– Да, – ответила девочка, вытряхивая на прилавок монеты. – Но ему уже легче намного, помогла мазь ваша. Мама вам спасибо передает, может, завтра сама придет, а я с Никитой посижу.

– Золотая у твоей мамы помощница, – покивала тетя Аша, – повезло ей. Беги, зайка, на здоровье вам. Аша, аша!

– Сагъ ол, – важно выговорила девочка незнакомое слово и пулей вылетела за дверь.

– "Сагъ ол" по-татарски значит "спасибо", – пояснила хозяйка, правильно истолковав удивленный взгляд Лины. – А "аша" по-татарски – "кушай". Я вот всех кормлю: сама пеку, сама продаю. Так меня и прозвали – Аша, тетя Аша. Обо всех забочусь, всем, кто мою выпечку пробует, счастья и здоровья желаю! А как иначе? Люди ведь хорошие, из окрестных домов все ко мне бегают, как родные уже. А ты, золотая, мимо проходила или тоже рядышком живешь? Я тебя не видела раньше.

– Я тут работать рядом буду, – с готовностью пояснила Лина. Женщина эта, такая открытая и бесхитростная, ей очень понравилась. – В девятиэтажке на проспекте. Думаю, и к вам заходить стану.

– Конечно, заходи, рыбочка, – закивала тетя Аша. – Ты сейчас на пустые полки не смотри. У меня утром все есть. Ты точно мимо не пройдешь: тут такой запах! До твоей девятиэтажки дотянется. Давай угощу. Вот, держи! Попробуешь – и точно приходить будешь. Мои булочки с изюмом еще никого равнодушным не оставили!

– Да что вы, не стоит… – Лина смутилась, глядя на небольшой пакет с тремя булочками. – Я могу заплатить.

– Бери, бери, не раздумывай. Когда от сердца чистого угощают – брать надо, рыбка моя золотая.

– Тогда давайте я у вас хлеб куплю, мне как раз нужен. А булочки возьму, спасибо вам, тетя Аша. Сагъ ол, – с трудом вспомнила странное слово Лина.

– Аш татлы олсун, моя хорошая, – расцвела улыбкой тетя Аша. – Догадалась, что значит?

– На здоровье, наверное?

– Приятного аппетита!

– Я запомню! До встречи, тетя Аша!

Лина, не утерпев, откусила булочку прямо на улице. Это действительно оказалось восхитительно! Кажется, среди плюсов новой работы только что появился еще один и отнюдь не самый маленький. Их и так хватало. Рабочий день нормированный, не то что в школе, с восьми утра до пяти вечера, и работу с собой тут, судя по всему, не носят. Готовиться к урокам или занятиям на продленке не надо. До работы дойти быстрее, чем раньше было доехать, – это тоже несомненный плюс. Немного активности, отличающейся от уборки бабушкиной квартиры, не повредит, да и деньги сэкономит. Ну и, конечно, волшебные булочки от тети Аши! Они и Мисти наверняка понравятся. Если, конечно, она донесет до дома хотя бы одну, а то уже вторая незаметно заканчивалась…

Глава 3

Лина гладила Мисти, растянувшуюся на подоконнике, и с тоской смотрела в окно. Там, несмотря на раннее утро, уже кипела жизнь. Чуть подальше гуляла с коляской молодая мамочка, а возле соседнего подъезда стояли три машины, вокруг которых суетилась компания разновозрастных детей и взрослых, распихивая по багажникам и задним сиденьям рюкзаки, свертки и разные необходимые вещи.

– Шампуры взяли? Где шампуры? – доносился в открытое окно хорошо различимый в тишине утра мужской голос. – Куда вы их засунули?

– Коля, ну пожалуйста, оставь ласты дома, – вторил женский голос, а внизу мальчишка лет шести сосредоточенно тащил к машине резиновые ласты почти с себя ростом. – Сынок, там негде будет плавать…

– Вот, Мисти, как людям хорошо, – с тоской проговорила Лина, глядя на то, как те самые люди, наконец разобравшись с вещами, торопливо рассаживаются, а соседка украдкой уносит домой злополучные ласты. – Собираются с друзьями, куда-то едут. И там точно будут веселые игры для детей, природа и шашлыки… Как давно я не ела шашлыки! И даже собаку взяли с собой. Лабрадор – отличная порода, правда? Не шипи, я уверена, ты с любым животным поладила бы, будь у меня такие друзья. Но их нет. Так что, Мисти, мы с тобой вторые выходные будем только вдвоем. Нам еще столько дел нужно сделать. А руки у меня всего две, твои четыре очаровательные лапки не в счет.

– Мяу, – согласилась Мисти, вытягивая заднюю лапу, дабы подтвердить, что они у нее и правда очаровательные.

Лина улыбнулась и села за стол, где ее дожидались два бутерброда с сыром и купленная накануне у тети Аши булочка с изюмом. На них она и правда подсела.

Благополучно завершившаяся первая рабочая неделя вызывала двойственные ощущения. С одной стороны, копаться в документах и раскладывать их в короба и папки оказалось хоть и тяжело, но очень интересно, а с другой… Отношения с коллегами пока не складывались. Лина, конечно, и не ожидала, что сразу сможет с кем-то подружиться, стать своей, но и такого отчуждения не ожидала.

Сотрудники других отделов только кивали и проходили мимо, занятые своей работой. Карина, с которой у нее вроде бы сразу возник контакт, в понедельник успела только показать, как нужно картонировать, а потом убежала. У ее сына внезапно поднялась температура, пришлось срочно забирать его из детского сада, и на следующий день наставница ушла на больничный.

Теплее других к Лине отнесся заместитель директора – высокий мощный мужчина с громовым голосом и любовью к шуточкам. Александр Александрович, или Сан Саныч, как его называли почти все, пожал ей руку, задал пару вопросов, развеселил шуткой и оставил ощущение полного понимания и принятия, как будто Лина знала его с самого детства. Но у заместителя хватало своей работы и болтать с подчиненными ему было некогда. А трое других ее коллег явно старались свести общение к минимуму.

Юрий два дня пропадал в читальном зале, помогая исследователям с подбором документов, а остальное время безвылазно сидел за компьютером, обложившись запросами и делами. А вечно шушукающиеся и пьющие чай Жанна и Анна пускать ее в свою компанию не хотели, им явно хватало общения друг с другом.

Правда, Жанна Семеновна, как и предсказывала Карина, прямо с утра понедельника засыпала Лину вопросами обо всем, что могло интересовать потенциальную свекровь, но Лина, помня данный ей совет, предпочла схитрить. Она решила сделать так, чтобы Жанна Семеновна сама отказалась от идеи заполучить ее в невестки. Ей не хотелось обижать ту отказом от знакомства с ее сыном, ведь им еще вместе работать.

Поэтому, рассказывая о своих рухнувших отношениях, вдохновивших ее на переезд и смену обстановки, Лина немало насочиняла, дав понять, что рассталась с Артемом потому, что он не соответствовал ее требованиям и представлениям об идеальном муже. В частности, не помогал по дому, а современный мужчина обязан брать на себя по меньшей мере половину бытовых обязанностей, она ведь в домработницы не нанималась. Еще он плохо зарабатывал, а что это за мужчина, который не способен хотя бы дважды в год вывозить свою женщину в жаркие страны? Его зарплаты и на базовые нужды не хватало: ее шоппинг он оплачивал со скрипом, косметику – да, а вот хороших косметологов – нет, едва на ноготочки хватало. И за все время отношений он не подарил ей ни одного айфона!

– А еще я так и не смогла отучить его раз в месяц бегать к маме, – добавила Лина, картинно закатив глаза. – То ей полку прибить, то сумки тяжелые из магазина принести, то денег ей не хватает… Но муж же в первую очередь должен думать о жене, а не о маме, правда? Нет, сначала-то он каждую неделю бегал и каждый день звонил, но от этого я его быстро отучила…

Слушая разливающуюся соловьем Лину, Жанна Семеновна менялась на глазах, и к концу рассказа у нее сделалось лицо человека, съевшего лимон целиком и без соли. Лина тихо праздновала победу, поскольку стремление познакомить с ней сыночка у старшей коллеги угасло моментально. Да и Анна, слушая все это, воспрянула духом, поскольку потенциальная конкурентка сразу сошла с дистанции.

Правда, развитию дружеских отношений ее рассказ тоже не поспособствовал. Лине пришло в голову немного растопить лед в отношениях с коллегами приглашением на что-то вроде новоселья, но и тут ничего не получилось. Жанна Семеновна, скорбно вздохнув, отговорилась планами с сыном. Анна тоже сослалась на домашние дела. Вероятно, не рискнула сделать что-то, чего не делает старшая приятельница. Юра, самый тихий и незаметный член коллектива, сказал, что уже обещал помочь отцу на даче, и тоже отказался. У Карины все еще болел сын, и Лина не рискнула звонить ей с приглашением. Вот и получились вторые одинокие выходные, которые ей предстояло провести за уборкой. А той не было видно ни конца ни края.

Лина вымыла чашку, повязала волосы найденной косынкой, включила музыку пободрее и приступила к работе. Сегодня ее внимания ждали книжные шкафы, которые уже стонали под слоем пыли, и кладовка, где большей части вещей помойка давно ставила злостные прогулы.

Начала она с выноса хлама. Пространство быстро освобождалось, и Лина уже мечтала, как сделает ремонт и здесь. Будет хранить разные нужные вещи: чемоданы для путешествий, разборный мангал и шампуры, кучу настольных игр и такие же огромные ласты, какие тащил соседский мальчик. Было бы здорово сходить на море, но плавать Лина умела только пособачьи и то недолго, а ей не хотелось ловить на себе насмешливые взгляды. Да и идти одной скучно, а Мисти тут компанию точно не сможет составить.

Кошка оказалась удивительно домашней: за порог не выходила, на улицу не просилась, с подоконника только наблюдала за птичками, не делая попыток поохотиться. Поэтому Лина, не опасаясь за питомицу, оставляла дверь открытой, вынося старье на площадку, чтоб потом спускать частями по лестнице.

Наконец кладовая очистилась настолько, что стало понятно: там достаточно места для самых смелых идей. Лина вздохнула. На любые идеи нужны деньги, а их как раз нет. И сначала нужно привести в порядок комнаты, а потом уже думать об остальном.

О приблизившемся обеде напомнила Мисти. За трудящейся Линой она наблюдала с вешалки, на которой удобно расположилась, водя глазами туда-сюда. А потом вдруг спрыгнула чуть ли не под ноги и стала тереться о хозяйку, тихо урча.

– Проголодалась? – спросила Лина, погладив кошку тыльной стороной ладони. – Ого, ничего себе я заработалась! Давай что-нибудь придумаем.

Готовой еды в холодильнике не было, и он не баловал ни обилием продуктов, ни их разнообразием, но необходимые ингредиенты для омлета там нашлись. Пока тот пыхтел под крышкой, Лина порезала огурец и помидор. Овощи здесь оказались намного вкуснее, чем в родном городе, вероятно, благодаря южному солнцу и тому, что все росло почти там же, где и продавалось, а не везлось издалека.

Мисти отчего-то проигнорировала собственную миску, прыгнула на рабочую поверхность и попыталась ткнуться мордочкой в тарелку с овощами, явно намекая, что ее содержимое выглядит привлекательнее. Лина попыталась отодвинуть наглую мордочку в сторону, а потом и вовсе согнала кошку на пол.

– Ну чего тебе? Я же тебе насыпала корм!

– Мяу, – требовательно и немного укоризненно заявила Мисти, вставая на задние лапы и продолжая тянуться к овощам.

– Ты хочешь огурец? – удивилась Лина. – Ну хорошо, попробуй!

Кусочек огурца, положенный на край миски, исчез моментально. Мисти хрустела овощем с таким наслаждением, что Лина ей даже позавидовала.

– Первый раз в жизни вижу, чтоб кошка ела огурец, – протянула она, доставая из пакета еще один. – Вот, держи.