Я напрягла свою память, но никакой информации об этом загадочном месте в ней так и не всплыло. Но раз девушка так уверенно заговорила про Иллеар, значит, Алексия должна знать, что это. Если признаюсь, что не в курсе, выдам себя с головой. А все то время, что я провела в книге, мне удавалось довольно успешно скрывать факт подмены, ведь я понятия не имела, как здесь относятся к попаданкам. Вдруг казнят на месте?

Пока я молчала, обдумывая ответ, Лотта раскрыла сумку и вытащила из нее письмо в старом, помятом конверте, явно видавшем лучшие времена. Не задавая лишних вопросов, я развернула послание, написанное на тонкой, пожелтевшей от времени бумаге. Чернила почти выцвели, и все же я смогла разобрать каждую букву:

“Любимая моя доченька, если когда-нибудь тебе понадобится место, где ты сможешь быть только собой, вспомни о замке на северной границе Мор-Алантира. Он по праву твой. Это мой тебе последний подарок. С любовью, мама”.

На глаза невольно навернулись слезы.

Мама.

О которой в книге не было ни единого упоминания.

Все, что я знала о семье Алексии – она была лишь наполовину темной эльфийкой, и внешность унаследовала от своей человеческой матери. Возможно, именно из-за этого отец – король Валархейма – так легко отказался от нее и передал в руки врага.

– Старый замок вашего рода, – сказала Лотта. – Забытое наследство.

Место, где меня никто не станет искать, где никто не будет звать меня невестой или предательницей, где я снова смогу дышать полной грудью и начну совсем другую, новую жизнь.

И даже если Вейлар осознает свою ошибку, он не сможет меня найти.

Я понятия не имела, в каком этот Иллеар был состоянии. Возможно, там меня ждали одни лишь древние руины. Но это был шанс.

И если мне не суждено было стать женой дракона, то я вполне могла реализовать себя в качестве хозяйки заброшенного замка.

– Отправляемся в Иллеар, – твердо заявила я, глядя вдаль. – Посмотрим, что там за наследство.

Лотта не спросила меня, как мы будем добираться. Вместо этого она забрала у меня письмо и аккуратно спрятала его на дне сумки с вещами, которые, как оказалось, принадлежали мне. Я молча наблюдала за действиями девушки, впервые почувствовав себя действительно попаданкой в книгу, потому что внезапное наследство было самым настоящим роялем в кустах. И если таких жизненных поворотов на моем пути окажется достаточно много, я, пожалуй, смогу сделать то, чего не добилась в реальности – быть счастливой.

– Что еще есть в этой сумке? – поинтересовалась я. – И как тебе удалось выбраться из замка?

– За мной никто не следил, госпожа, – пожала плечами Лотта. – Все были слишком заняты обсуждением произошедшего, поэтому я спокойно сложила в сумку все самое необходимое и просто вышла вслед за вами. Никто из стражников особо не скрывал, что вас просто выставили вон.

Хорошо, что просто выставили, а не посадили в темницу и приговорили к казни, ведь Вейлар обвинил меня в предательстве. И пока он не передумал, нам стоило убраться как можно дальше от его владений.

– Идем, – сказала я и направилась прочь. За воротами замка, принадлежащего королевскому роду Мор-Алантира, была неровная, скалистая местность, местами покрытая редкой травой. Мало что могло выжить на голых камнях. Признаться, читая книгу, я совсем не так представляла себе это место. И уж точно не могла подумать, что впереди, в нескольких шагах от нас, окажется обрыв. Над пропастью был выстроен узкий каменный мост. Дуга, которая издалека казалась воздушной, связывала две скалы, и как раз с той, соседней, вниз уходил серпантин дороги.

– Карету мы здесь точно не поймаем, – пробормотала я, оглядываясь по сторонам. В замке, где жили практически одни драконы, дороги не нужны.

Налетевший ветер взметнул мой плащ, заставив поежиться. В голове прочно засела мысль, что само по себе изгнание из замка – уже смертный приговор. Что, если меня просто сдует с этого моста? Или, что еще хуже, здесь водятся хищники? Но я не для того избежала смерти в ритуале, чтобы сгинуть в зубах местной фауны.

– Госпожа, – немного растерянно остановила меня Лотта. – Куда вы?

– Как куда? – не поняла я и показала рукой на соседнюю скалу. – Дорога есть только там.

– Зачем вам дорога, если вы можете построить портал?

Я? Портал?

Кажется, автор утаила важную информацию о героине, в тело которой я переместилась. До этого момента мне и в голову не приходило, что я могла владеть магией. Это вполне тянуло на очередной рояль.

Служанка смотрела на меня выжидающе, и я лихорадочно искала ответ на вопрос в ее глазах.

– А координаты? – очередной порыв ветра едва не сбил меня с ног и растрепал волосы. – Я понятия не имею, где находится этот Иллеар.

– А в письме разве не было координат? – спросила девушка и снова полезла в сумку за конвертом. Я подошла ближе, боясь, что бумагу просто унесет, если мы не будем достаточно осторожны. На обратной стороне письма действительно были какие-то цифры, и несколько мгновений я просто смотрела на них, пытаясь запомнить и сообразить, как воспользоваться полученной информацией.

Но время шло, а озарение все не приходило. Зато вернулась злость. Если бы я знала о своей магии, то могла бы просто переместиться с ритуала куда подальше и не участвовать в нем. Не было бы обвинения в предательстве, не было бы болезненного осознания того, что мой истинный отказался от меня, принеся в жертву во имя королевства. И мне еще предстояло разобраться подробнее с этим пророчеством, потому что в голове не укладывалось, как смерть истинной пары может кому-то помочь в мире, где действуют законы фэнтези. Либо автор опять что-то скрыла, либо Вейлар как-то неправильно истолковал пророчество.

– Здесь все еще действует блок на вашу магию, госпожа? – нахмурилась Лотта, одной фразой дав ответ на все мои вопросы. Вот почему я не могла перенестись ранее. В замке блокировались мои способности. Конечно, ведь я изначально была заложницей, залогом мира Мор-Алантира и Валархейма, и лишь потом изменила свой статус, став невестой владыки сумеречных драконов.

А запрет остался.

– Не знаю, – пожала плечами я. – Я попробую еще раз.

И времени на новую попытку, судя по всему, осталось не так много. Со стороны замка послышался рев, и мое сердце тревожно сжалось. Я точно знала, что недовольное, яростное рычание принадлежало Вейлару. Неужели он передумал и бросился на мои поиски? Или его гнев не был связан со мной? В любом случае, я не собиралась испытывать судьбу, поэтому закрыла глаза и попыталась найти в памяти нужную информацию. До этого мне удавалось выуживать из головы Алексии некоторые детали, которых не было в книге. Например, я откуда-то знала имена своих родителей, язык драконов и темных эльфов, письменность и многое другое.

– Госпожа, – голос Лотты дрогнул. – Кто-то приближается к воротам с той стороны.

Странно, что с этой стороны никого не было. Ни дозорных, ни просто солдат, охраняющих вход в замок правителя. Только голые скалы и низкие облака, медленно плывущие по небу. Изредка сквозь них проглядывало солнце, заставляя меня раздраженно щуриться. Но, что удивительно, даже птицы не пролетали мимо, словно…

– Защита, – с досадой выдохнула я и, схватив Лотту за руку, потащила ее к мосту. – Нам придется перейти на ту сторону, потому что здесь моя магия не работает.

Служанка понятливо последовала за мной.

На мост я ступила первой и закрыла глаза. Силовой барьер, окружавший замок, ощущался как нечто физическое, упругое, и стоило нам преодолеть тонкую грань, как я почувствовала тепло в солнечном сплетении. Сила взметнулась внутри меня практически так же, как это произошло во время ритуала, где все ограничения были временно сняты. И, как только я представила координаты, написанные на обратной стороне письма, вихрь телепорта подхватил нас и унес прочь.

Глава 3

Вейлар

В мыслях царил настоящий хаос. Мой внутренний зверь будто бы взбесился, но я не мог понять причину. Взгляд был прикован к небу, затянутому низкими облаками, словно там могли найтись ответы, но их не было.

В это время года в Мор-Алантире часто шли дожди, и замок окутывался туманом, сквозь который скалы казались лишь неясными, угрожающими тенями. Они давили на меня со всех сторон, мешая дышать полной грудью. Меня тянуло сменить ипостась и взмыть в воздух, где я мог ощутить безграничную свободу, оказавшись наедине с собственными мыслями. Но здесь, внизу, слишком много осталось нерешенных дел, чтобы я мог просто взять и сбежать.

Сердце ныло, и я списывал это на боль от предательства Алексии. Как она могла поступить подобным образом, зная, насколько важен для меня этот ритуал? Она была первой, кому я рассказал о пророчестве. И даже несмотря на то, что у нас не было близких отношений, я доверял ей.

Как оказалось, зря.

На плечо легла узкая ладошка, и я по привычке накрыл ее своей, только после этого осознав, что это была не моя истинная.

– Если ты переживаешь из-за меня, – тихо проговорила Ариэлла. – То не стоит этого делать. Со мной все в порядке, даже несмотря на то, что твоя бывшая невеста пыталась меня убить.

Я резко обернулся. Дракон внутри меня сердито зарычал при виде совершенно чужой, навязанной пророчеством девушки, и мне с трудом удалось удержать частичный оборот.

– Что ты там делала? – спросил я то, о чем должен был узнать с самого начала. – Как проникла в храм?

– Все знают, что нам суждено быть вместе, – улыбнулась эльфийка и положила руку мне на грудь. – Никто не посмел меня остановить, когда я захотела посмотреть на ритуал.

Внутри снова что-то кольнуло, но я не придал этому значения, разглядывая слишком идеальные черты. Все в ней было слишком. И золотые локоны, и лучистые глаза, и гладкая, бледная кожа. Она была словно кукла. Ненастоящая. Бездушная. Холодная. И если бы от нее не зависело благополучие королевства, я бы, скорее всего, даже не взглянул в ее сторону. Но Ариэллу благословили сами боги, и я мог отказаться от нее, когда Сердце Дракона было в опасности.

– Зачем? – спросил я.

– Хотела удостовериться, что все пройдет именно так, как и предсказала Оракул.

Я отвернулся и снова уставился в окно, словно надеясь найти там ответы.

Мор-Алантир – последнее королевство драконов. Остальные, некогда сильные, пали, оставшись лишь в древних летописях. Я взошел на трон в тяжелое время. Границы мира рушились, магические потоки истончались, а за горами собиралась тьма, которую не видели со времен Первого Пламени, очистившего мир. Старые клятвы забывались, союзники отворачивались, и даже дружественный нам Валархейм оказался на грани войны. Главный источник магии – Сердце Дракона – начал угасать, и тогда Оракул – слепая жрица из дома Видящих – произнесла пророчество:

«Спасение придёт не от тьмы, но от света.

Лишь та, кого озарили боги,

Соединит судьбы и магию.

Наследница света – ключ.

Её союз с владыкой сумерек сохранит королевство от гибели.»

Казалось бы, что в этих строках можно было понять неверно? Но Совет Драконов решил не полагаться на слова полоумной старухи. Известно, что источник магии, который по сути своей был сильным артефактом, можно зарядить. Для этого существовал ритуал, на котором и настояли старейшины. Алексия, как моя истинная, должна была выступать в роли катализатора. Ее магия, полностью противоположная моей, должна была войти в резонанс с источником, а то, что нас связали узы истинности, должно было упростить задачу.

Но в ходе ритуала Алексия вместо того, чтобы направить накопленную магию к источнику, попыталась удержать ее, из-за чего произошел магический взрыв. Я склонялся к мысли, что это произошло потому, что в храме появилась светлая эльфийка, наследница света, что не понравилось моей истинной.

– Не переживай, мой владыка, – голос Ариэллы снова проник в мое сознание. – Это был не единственный путь. Я готова исполнить пророчество и родить тебе сильного наследника.