– Как мы можем к вам обращаться? – спросила моя служанка у женщины.

– Веара, – представилась та. – Веара Хелария.

Хелария.

В книге совершенно точно не упоминалась эта фамилия, но почему-то она показалась мне знакомой. Однако спросить что-то еще я не успела, потому что мы, кажется, пришли. Веара распахнула перед нами тяжелую дверь и жестом руки пригласила пройти внутрь. Я шагнула первой, потому что Лотта нерешительно застыла на пороге, и оказалась в обыкновенной спальне.

Оглядевшись по сторонам, я никого не увидела и бросила вопросительный взгляд на Веару, которая застыла в проходе, словно боялась войти.

– Где хранитель? – спросила я. Может, эта женщина видела кого-то, кого не видела я? Или просто заманила нас в ловушку?

Второй вариант казался мне более реальным, и я едва не поддалась панике. У меня была магия, но я пока не умела ей пользоваться. И тем более не могла кастовать боевые заклятия, чтобы защитить себя или Лотту.

– Иди сюда, девочка, – Веара, моргнув, подошла к зеркалу, что висело на стене. Оно было большим и широким, при этом выше моего роста. Мое отражение в нем слегка расплывалось, словно стекло было мутным. Но внимание в первую очередь привлекала рама. Кажется, она целиком была сделана из чистого серебра. Не веря собственным глазам, я коснулась холодной поверхности, украшенной сложными узорами.

– Коснись стекла, – произнесла женщина. – Вот здесь, прямо в середине.

Я сделала, как она сказала, и стекло под моими пальцами словно бы растворилось.

– Что за… – успела выдохнуть я, а потом меня с силой затянуло внутрь. Мгновение темноты, и я оказалась в совершенно другом помещении. Зеркало, получается, было порталом.

Я шагнула вперед, чтобы освободить дорогу для Лотты и Веары, и огляделась по сторонам. Передо мной тоже была комната, но не совсем обычная. В мягком, приглушенном свете, источником которого были парящие магические огни, заключенные в стеклянных сферах, можно было разглядеть каменные стены, местами покрытые каким-то не то мхом, не то плесенью. Я надеялась на первый вариант, потому что у меня была жуткая аллергия на плесень, и я понятия не имела, насколько особенности моего реального тела могли влиять на Алексию, в которой я оказалась.

В воздухе пахло пылью и старыми книгами, а еще влажной древесиной, и источник этого запаха я увидела рядом с большим камином, огонь в котором практически погас. На небольшой металлической подставке лежали дрова, на вид немного отсыревшие. Чуть в стороне стояло большое, глубокое кресло, накрытое пледом. Вдоль стен стояли высокие шкафы с прозрачными дверцами, и почти на всех полках были книги и бумаги. Лишь в одном шкафу, что находился рядом с массивным письменным столом, были какие-то флаконы, покрытые слоем пыли.

Но то, что привлекло все мое внимание, стояло в центре. На высокой каменной подставке была сфера, она слабо светилась и, подойдя ближе, я увидела изображение замка.

– Что это? – хриплым, ломким голосом спросила Лотта, которая вместе с Веарой тоже прошла через портал.

– Это Око Иллеара, – ответил незнакомый мужской голос, заставив нас резко повернуться.

В углу, рядом с одним из шкафов, держа в руках потрепанный журнал, стоял мужчина. При таком освещении мне было трудно определить его возраст. Черты лица вроде бы молодые, но волосы казались совершенно седыми, они мягкими белыми прядями спадали ему на плечи.

– Добро пожаловать в Иллеар, – голос незнакомца был низким, немного хриплым и очень приятным, но у меня от него почему-то кожа покрылась мурашками.

– Спасибо, – сказала я, потому что надо было что-то ответить. – А вы и есть хранитель?

– Да, я – душа этого замка. Хранитель. Можете называть меня Иллеаром, потому что это и есть мое настоящее имя.

Как занимательно. Мой взгляд снова упал на сферу, стоявшую на подставке. Изображение в ней изменилось. Теперь там были мы все, и выглядели так, будто я подглядывала в дверной глазок. От волнения у меня перехватывало дыхание, и я нервно теребила рукав платья, не зная, что говорить и как действовать. По завещанию матери этот замок отныне принадлежал мне, но у местных обитателей могло сложиться иное мнение.

– Я знаю все, что происходит в моих владениях, – снова заговорил мужчина, окинув нас пристальным взглядом, и я обратила внимание, что глаза у него были такими же светлыми, как и волосы. Возможно, хранитель был слеп. – Я могу показать сцены прошлого, того, что происходило здесь много лет назад. Но только если в этом возникнет необходимость. Я могу быть судьей, если кто-то нарушит клятву в стенах моего замка или поведет себя бесчестно. Я способен вызвать дух ушедшего предка, чтобы задать ему необходимые вопросы. У меня есть множество артефактов, которых не должно существовать в свободном доступе, и в этом сила тех, кому я оказываю свое покровительство.

– И последнее, – он посмотрел прямо мне в глаза. – Я точно знаю, какие чувства и эмоции испытывают обитатели Иллиара, потому что ощущаю их, как свои собственные. Я вижу души людей насквозь. И чего я не вижу в тебе, девочка, так это наследницы Лаэрии. Да, кровь и плоть те же, но душа… Кто ты такая?

Я бросила быстрый взгляд на Лотту и Веару, но они, казалось, не слышали нашего диалога. Значит, Хранитель для начала решил поговорить со мной приватно.

– Теперь я Алексия, – сказала я.

Так ли важно, кем я была раньше?

Несколько мгновений Иллеар смотрел на меня. По крайней мере, мне казалось, что он смотрел. И в белесой пелене, зятянувшей его глаза, вспыхивали искры.

– Хорошо, – сказал он, кивнув. – Какой бы ни была причина, почему наследница этого замка покинула этот мир, я принимаю ее выбор и буду заботиться о тебе так, словно ты – это она.

Так просто?

Наверное, мое недоумение было таким явным, что Хранитель усмехнулся:

– Конечно, прежде ты принесешь клятву верности.

– Верности кому? – не поняла я. Замку? Хранителю? Памяти Алексии?

– Своему народу, – пояснил Иллеар, – твоя мать принадлежала роду Хелария. Что ты знаешь о нем?

– Ничего, – вздохнула я и обернулась.

Веара, взяв Лотту за руку, вывела ее через зеркало прочь из комнаты Хранителя.

– Посвящать твою служанку во все детали нет никакой необходимости, – пояснил мужчина. – Достаточно того, что она здесь увидела и узнала. Больше возможности попасть в это помещение у нее не будет, я закрою доступ.

Похоже, входить сюда могли лишь представители рода Хелария. Но какое я имела к нему отношение? Ведь фамилия Алексии – Киллиан. Я не могла быть родственницей Веары. Или все же могла?

– Присядь, разговор будет долгим.

Иллеар взмахнул рукой, и рядом с камином появилось второе кресло. В самом же камине вспыхнуло пламя, и помещение наполнилось уютным запахом горящей древесины и тихим треском пламени. Я села и положила руки на подлокотники, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Бросив на меня задумчивый взгляд, Хранитель снова едва заметно пошевелил пальцами, и передо мной появился низкий столик, а на нем – большая кружка горячего, ароматного чая.

– Я вижу в твоих мыслях совсем другой напиток, – сказал Иллеар, – но, боюсь, в нашем мире его не существует.

Здесь нет кофе?

– Жаль, – вздохнула я и обхватила руками теплую кружку. – Спасибо за чай.

Он был очень кстати, потому что последний раз я ела еще перед ритуалом, а после столько всего произошло, что было не до перекусов.

– Пока мы разговариваем, Веара приготовит обед, – сказал Хранитель. – Не возражаешь, если твоя служанка ей поможет?

– Если она сама этого захочет, – пожала плечами я. – Я не считаю себя вправе приказывать Лотте, она служила Алексии, а не мне.

– Ты имеешь полное право распоряжаться всеми слугами в этом замке, – ответил мне Иллеар. – Хотя их здесь осталось не так уж много. После смерти хозяйки всеми делами замка занимался временный управляющий, и сегодня к вечеру он передаст их тебе.

И на что же я, интересно, подписалась?

– А Веара? – спросила я. – Она ведь тоже Хелария. Так почему она…

Не унаследовала здесь все.

– Давай я начну с самого начала, – предложил Хранитель и сел в кресло напротив меня. Теперь, когда он оказался так близко, я могла как следует разглядеть его. Лицо Иллеара было молодым, с правильными чертами, и если бы не пугающие белесые глаза, его можно было бы назвать красивым. – Много лет назад земли Хелария были герцогством, которое не принадлежало Мор-Алантиру. Люди, которые здесь жили, не подчинялись драконам. Они вообще никому не подчинялись, потому что никто не мог приказывать горным ведьмам.

Горным ведьмам?

И каким же образом я оказалась связана с ними, являясь при этом дочерью правителя темных эльфов? О том, что я внебрачный ребенок, да еще и полукровка, мне было известно, но король Валархейма официально признал меня. Прямо перед тем, как отправить на откуп драконам.

– Люди, что жили в этих землях, подчинялись законам ведьм, – продолжил Хранитель невозмутимо. – И так продолжалось многие сотни лет, пока драконы не решили, что такое соседство представляет опасность. Все мужчины рода Хелария были убиты, а герцогство присоединилось к Мор-Алантиру.

– И это сошло им с рук? – удивилась я. Неужели ведьмы просто позволили драконам отжать их исконные земли?

– Нет, конечно, – усмехнулся Иллеар. – И драконы, поверь мне, уже начали платить по счетам. Владыка Вейлар Эривейн последний в своем роде сумеречный дракон, при этом он уверен, что наследника ему сможет родить только Ариэлла Светлорожденная, чья душа полна света.

– А это не так? – я затаила дыхание. Не то чтобы теперь меня должна была волновать судьба дракона, который хотел принести меня в жертву и вышвырнул из своего замка, но сердце кольнуло. Не так-то просто просто взять и забыть того, в кого влюбилась едва ли не с первого взгляда. При этом моя симпатия зародилась задолго до нашей первой встречи, еще когда я читала книгу.

– Душа эльфийки не так уж и светла, – хищно усмехнулся мужчина, сидевший напротив меня. – Твой дракон пожалеет о своем предательстве гораздо раньше, чем ты думаешь.

Как он узнал о предательстве?

А, точно, он же мог читать в душах людей. Наверняка и в мыслях успел покопаться.

– В любом случае, ко мне он больше не имеет никакого отношения, – я пожала плечами и сделала большой глоток чая, который уже успел немного остыть. Вкус был необычным, но все же приятным.

– Ошибаешься, – хмыкнул Хранитель. – Связь, что установилась между вами, не так просто уничтожить. И пройдет совсем немного времени, прежде чем он начнет тебя искать. И найдет рано или поздно.

Вейлар будет меня искать?

Что ж, значит, мне следовало подготовить ему “теплый” прием.

Глава 5

После того, как Хранитель решил, что рассказал мне достаточно, я снова прошла через зеркало и оказалась в спальне, а затем вышла в коридор, где меня, как оказалось, дожидалась Лотта.

– Я думала, ты будешь помогать на кухне, – вспомнила я, но моя служанка отрицательно качнула головой.

– Веара сказала встретить вас, госпожа, и проводить вас в вашу комнату.

Вот как? У меня в этом замке уже появилась комната?

– Веди, – пожала плечами я, не переставая удивляться, как быстро Лотта освоилась в Иллеаре, раз способна запомнить дорогу.

Мы прошли по коридорам, после чего оказались на крытой галерее, с которой открывался чудесный вид на холмы. Там, внизу, по словам Хранителя, было несколько деревень, жители которых ждали истинной хозяйки. Пока меня не было, всеми делами занимался управляющий, с которым мне еще предстояло познакомиться, и Веара. Она тоже принадлежала к роду Хелария, но почему-то не имела никаких прав на наследство.