– После того, как на короля пало проклятие, сила, которую передала ему Лаэрия, исчезла. Утекла, словно в резерве Морнвэя внезапно образовалась брешь. Зато он, наконец, смог избавиться от одержимости, и его жена зачала долгожданного наследника. После этого дети у них рождались едва ли не каждый год.

– Так а в чем проклятие? – не поняла я. Логично было бы сделать короля бесплодным. С другой стороны, если бы у него не было других детей, он не отдал бы меня на откуп дракону. И на откуп ли? Или это была часть какого-то плана?

Прежде, чем ответить, Хранитель усмехнулся. И усмешка эта была неожиданно злой и торжествующей.

– Каждую ночь король Валархейма превращается в горного козла.

– Что? – не поверив своим ушам, переспросила я. – В кого?

– В козла. Уродливого, лохматого и вонючего. И дурного до такой степени, что удержать его невозможно. Из-за этого правитель Валархейма порой просыпается в самых неожиданных местах. Например, в когтях дракона.

– Вейлара? – почему-то я сразу подумала на владыку Мор-Алантира. – Он пытался сожрать короля Валархейма?

Может, именно поэтому меня отдали дракону? Чтобы он молчал об этом позорном случае? А вовсе не для того, чтобы сохранить мир между двумя королевствами.

– Да, – усмехнулся Хранитель. – Но ты никогда не найдешь упоминания об этом ни в одной исторической хронике.

Мне достаточно того, что я знала правду. Интересно, как этот вонючий козел умудрялся делать детей, если его каждую ночь где-то носило? Не удивлюсь, если рога у короля Валархейма имелись в двойном объеме.

– Итак, – я тоже развеселилась, поддавшись настроению Иллеара. – Как снять это проклятие и причем тут я?

– О, тут для твоего отца все очень удачно совпало. Снять проклятие можно при помощи силы источника белого света. Самым известным на данный момент является Сердце Дракона. Морнвэй очень удачно попался в когти дракону и заключил с ним сделку, по которой ты, его старшая признанная дочь становилась залогом мира и должна была стать невестой Вейлара Эривейна.

Лучше бы Вейлар его просто сожрал. Откусил бы голову козлику, и дело с концом. А он зачем-то решил с ним договариваться.

– В день, когда твоя мать покинула Валархейм, оракул темных эльфов произнесла пророчество, которое на тот момент осталось никому не понятным. О том, что плод любви короля и ведьмы – истинный свет для тьмы дракона. Морнвэй и не помнил об этом пророчестве, пока не увидел тебя и не понял, что речь шла о тебе. То, что ты окажешься истинной парой Вейлара Эривейна – сильнейшего сумеречного дракона, было предсказано задолго до твоего рождения. И, конечно, правитель Валархейма не мог упустить такой шанс.

Этот не мог, а шанс на настоящее счастье почему-то упустил.

Не в силах усидеть на месте, я поднялась и прошлась вдоль камина, напряженно глядя на неподвижного Хранителя.

– Дай угадаю, – сказала я. – Все так удачно сложилось, и папаня с радостью отправил меня в Мор-Алантир к моему истинному, уверенный, что я выкраду для него Сердце Дракона?

– Да, – подтвердил Иллеар. – Все именно так и было.

– А я не только не выкрала, я еще и сделала Сердце Дракона непригодным, – пробормотала я. – Но это произошло не специально. Я просто знала, что во время ритуала зарядки артефакта что-то пойдет не так, и Алексия погибнет.

И мы снова вернулись к теме Ариэллы Светлорожденной. В Мор-Алантире плелись свои интриги, и принцесса темных эльфов была лишней фигурой на игровой доске. От Алексии явно решили избавиться. Вот только кто? Понятно только, зачем. Чтобы усадить на трон светлую эльфийку. Осталось лишь выяснить, кому это выгодно, и можно распутать клубок.

При мысли о том, что я могу вернуть себя Вейлара, сердце почему-то застучало, как сумасшедшее. Так, словно дракон не остался в прошлом, которое следовало благополучно похоронить.

– Значит, проклятие снять нельзя? – спросила я, замерев напротив Хранителя. Мои щеки пылали, но мой собеседник все равно прекрасно знал, о чем я думала. Скрывать от него свои истинные чувства не было смысла, потому что я надеялась обрести в его лице сильного и искреннего союзника. А для этого стоило хотя бы себе признаться, что Вейлар Эривейн очень глубоко засел в моем сердце.

– Можно, – будто неохотно ответил Хранитель. – Есть еще один источник белого света. И, боюсь, тебе придется им воспользоваться, чтобы снять проклятие.

– Не буду я ничего снимать с этого козла, – повторила я. – Пусть и дальше расплачивается за то, что он сделал.

– Тогда он убьет заложника, – с сочувствием глядя мне в глаза, признался Иллеар и тоже поднялся, в один миг оказавшись на голову выше меня.

– Какого заложника? – не поняла я.

Разве остался в Валархейме кто-то, на кого мне не наплевать?

– Твоего младшего брата, Алексия. Райара Киллиана.

Глава 8

Я сидела на кровати в своей комнате, пытаясь переварить полученную информацию. Уложить все в голове было не так уж сложно, а вот с принятием возникли проблемы. У меня, как выяснилось, в этом мире был брат. И мне, кроме прочего, нужно было спасти его из лап правителя темных эльфов. Я, в принципе, была не против помочь парнишке. Только как? Мое собственное пребывание в этом мире было под большим вопросом, потому что стоило только подумать, что здесь, вдали от владыки сумеречных драконов, я, наконец, смогу начать новую жизнь, как Хранитель быстро спустил меня с небес на землю.

– И что мне делать? – вслух спросила я и, поднявшись, начала вышагивать вдоль кровати. Вот так, на ходу, мне почему-то лучше думалось всегда. И оставалось лишь надеяться, что смена тела никак не повлияет на мои способности, которые раньше никогда не подводили. – И, главное, за что хвататься в первую очередь? Ведь наверняка выяснится, что брат – не единственная моя проблема.

Ответом мне стал тихий, но настойчивый стук в дверь.

Как будто кто-то прочитал мои мысли. Хотя, кое-кто действительно мог это сделать.

– Войдите! – крикнула я, и спустя мгновение на пороге моей гостиной появилась Лотта.

– Госпожа, – сказала она, – пока вы отсутствовали, я взяла на себя смелость разложить ваши вещи и…

– И? – подняла брови я. Что еще успело произойти?

– Артефакт связи дважды подавал звуковой сигнал, – почему-то шепотом произнесла горничная. – Кое-кто очень настойчиво хотел с вами поговорить.

Артефакт связи?

Похоже, первое, чем мне следовало заняться по прибытии в этот мир – засесть в библиотеке и как следует изучить историю места, в которое меня занесло. К сожалению, в замке Вейлара такой возможности не было, потому что полным ходом шла подготовка к ритуалу, и в храме часто требовалось мое присутствие. Но если здесь, в Иллеаре, вдруг обнаружится библиотека, я больше не упущу возможность.

– Неси его сюда, – надеясь, что мой голос прозвучал достаточно уверенно, сказала я, и лишь после этого сообразила, что артефакт связи вполне мог оказаться тяжеленным напольным зеркалом. С другой стороны, если Лотта смогла запихнуть его в мою безразмерную сумку, то и принести, наверное, не составит для нее труда.

К счастью, горничная действительно метнулась в спальню и вернулась оттуда с небольшой металлической бляшкой в руках, в середине которой был прозрачный камень. Прежде, чем я успела что-то сказать, девушка положила артефакт на стол и удалилась, оставив меня наедине с переговорным устройством. Которое я понятия не имела, как активировать.

Несколько мгновений я просто смотрела на артефакт, не решаясь до него дотронуться. Что, если вызов был от моего бывшего жениха? Что, если он одумался, и решил попросить меня вернуться? От такой мысли я невольно усмехнулась. После того, как он разорвал помолвку на глазах у придворных и своей новой белобрысой пассии, какой бесхребетной овцой надо быть, чтобы простить его? К тому же, это для дракона я была истинной, и он испытывал ко мне привязанность, а со стороны Алексии ничего подобного не было, ведь у темных эльфов не существует магических уз, которые больше похожи на проклятие.

Не зная, что делать с устройством, я встала и обошла вокруг стола. Может, стоило попросить помощи у Иллеара? Но как? Вернуться в его комнату для очередного разговора? Но у меня еще от предыдущего мозг кипел. С другой стороны – какие еще были варианты?

Но не успела я приблизиться к столу, на котором лежал артефакт, как камень снова мигнул зеленым, после чего комнату наполнила настойчивая трель. Причем звук был такой, какой я бы скорее поставила на сигнал будильника: и мертвого поднимет. Если разберусь, как это работает, поставлю на беззвучный режим.

Но и как сбросить входящий вызов? И можно ли попросить Хранителя вообще заблокировать мне звонки? Вдруг это какой-то спам? Конечно, в то, что звонят мошенники, верилось с трудом, хотя я бы, наверное, не удивилась, если бы они достали меня даже в другом мире.

Я нажала на зеленый камень, который продолжал отчаянно мигать, и звук внезапно оборвался. Зато кристалл, вместо того, чтобы погаснуть, окрасился в насыщенный желтый цвет. И что бы это значило?

– Алексия, – голос, наполнивший гостиную, заставил меня вздрогнуть. Тихий, немного хриплый, и совершенно незнакомый. Даже если взять в расчет искажения, это точно был не Вейлар Эривейн.

– Да? – осторожно отозвалась я, хотя поначалу у меня была мысль притвориться, что абонент не абонент.

– Ну наконец-то, – в голосе моего собеседника звучало раздражение. – Где тебя носило? Что у вас произошло? Я почувствовал мощный магический всплеск со стороны Мор-Алантира.

Замечательно, что почувствовал.

Знать бы еще, кто это.

Но спросить, с кем я разговаривала, означало вызвать в свой адрес массу вопросов. К счастью, вопрос решился сам собой.

– Ты раздобыла Сердце Дракона? Удалось его зарядить?

Очевидно, это был правитель Валархейма. Отец-козел Алексии, о котором я полчаса назад узнала много нового и неприятного.

– Нет и нет, – сказала я, сжав зубы. Разговаривать с ним мне хотелось еще меньше, чем с владыкой сумеречных драконов.

– Нет? А ты помнишь, какова цена твоей неудачи?

– Помню, – процедила я.

– Похоже, ты не понимаешь, насколько я серьезен, – мой собеседник сделал эффектную паузу, на время которой у меня, кажется, замерло сердце в тревоге за брата, с которым я даже не была знакома. – Что ж, похоже, ты не оставила мне другого выбора.

– Я не… – начала было я, намереваясь объяснить, что меня просто выкинули из замка дракона, и теперь нет никакой возможности добраться до артефакта, но папаша-эльф прервал меня.

– Я еду в Мор-Алантир, – сказал он. – И если к тому времени в твоем распоряжении не будет Сердца Дракона, пеняй на себя.

Прежде, чем я успела что-то ответить, кристалл погас. Несколько мгновений в комнате висела напряженная тишина, и в это время я пыталась сообразить, что делать дальше. Если правитель Валархейма явится в Мор-Алантир и не найдет меня там, что он сделает? Отправится на мои поиски? Заставит Вейлара вернуть свою невесту-заложницу? Или просто убьет моего брата?

Зато стало понятно, ради чего Алексии был дан второй шанс: чтобы спасти ни в чем не повинного мальчика. Наверняка после ее гибели участь заложника была незавидной.

– Лотта! – позвала я, оставив кристалл на столе.

Горничная явилась незамедлительно. В другом, новом, свежем платье. Видимо, в сумке нашлось место и для ее гардероба.

– Да, госпожа? – спросила девушка, бросив быстрый взгляд на артефакт связи. Наверняка догадалась, кто мне так настойчиво названивал. А что она вообще обо мне знала? Была ли в курсе моего задания? Но как спросить об этом, не выдав себя? Ведь если она все знала, то очень удивится, если я начну расспрашивать? Может, мне стоило изобразить амнезию? А как в этом мире относятся к людям, потерявшим память?

Я сделала глубокий вдох.

– Собери, пожалуйста, слуг. Я хочу с ними познакомиться.

Если Лотта и удивилась, то не подала виду.

– Конечно, госпожа, – сказала она и умчалась.