– Да поняла я это уже, – грустно вздохнула Ведьма. – К сожалению, позже, чем следовало бы. До встречи с этим лекарем я не бывала в Городе Мёртвых, а как увидела рунную защиту аристократического квартала, так всё и поняла. Страх за ученицу затуманил разум, а потом стало уже поздно что-то менять. Маховик завертелся, не остановишь. У меня осталось только два варианта: принести книгу и надеяться, что целитель выполнит свою часть сделки, или попробовать выкрасть Стеллу.

– Ты же понимаешь, что схлопочешь жёсткую кармическую ответку за нарушение условий сделки и, возможно, вылетишь из гильдии охотников за головами? – на всякий случай уточнил я.

– Конечно, понимаю, – буркнула Ведьма, – но и бросить Стеллу не могу.

– Значит, надо сделать так, чтобы заказчик получил книгу, – приняв решение, решительно проговорил я. – Если он попытается тебя убить, а в том, что это произойдёт я практически не сомневаюсь, то мы со спокойной совестью сможем забрать у него книгу и никаких кармических штрафов не последует. Не стоит давать такую огромную силу в руки не пойми кому. Главное, не передавать учебник пока не увидим что нужное зелье у него с собой. Предлагаю подготовиться, поднабить нужные типы фракционов изучить заклинания, а потом заглянуть в гости и к этому магистру-целителю. Уверен, наших общих сил хватит, чтобы решить эту проблему. Я так понимаю, ваша сделка не подкреплена клятвой перед наблюдателем?

– Нет, – покачала головой Ведьма. – Я хоть и была в отчаянии, но не настолько выжила из ума, чтобы рисковать потерей цифровых интерфейсов. Без этих инструментов выжить в этом мире практически невозможно, а каждое перерождение дестабилизирует мою искру. Неизвестно, сколько ещё она продержится, а лишиться памяти я не хочу. Ты действительно собираешься мне помочь? – недоверчиво спросила девушка.

– Почему нет? – пожал плечами я. – Ты же без вопросов вписалась в не менее опасную авантюру с гильдией убийц. Так почему мне не помочь тебе? У тебя есть резерв фракционов для прокачки дара Ушедших? Групповая абсолютная невидимость нам очень пригодится.

– Если перевести магию света на пятую ступень и разблокировать ещё какую-нибудь ветвь, то как раз хватит, – сверившись с интерфейсом, ответила Ведьма. – Давно пора было магию природы изучить, да всё руки не доходили набить нужное количество фракционов. Но на разблокировку ветви мне хватит.

– Отлично, я тоже переведу дар на третий уровень, тогда и займёмся планированием, – подытожил я. – Но для начала я всё же пойду посплю часа три в комнате с компрессией времени. Голова совершенно не варит от переутомления. Если тебе надо восстановиться, присоединяйся, под регенеративным светом восстановление происходит намного быстрее.

– Мы ещё не настолько хорошо друг друга знаем, чтобы ложиться вместе в постель, – хихикнула девушка.

– Да кто говорил об одной постели? – смутился я, хотя со стороны моё предложение действительно могло показаться двусмысленным. – Можно сгенерировать и разные кровати.

– Да я прикалываюсь, не обращай внимания, – улыбнулась девушка. – Пожалуй, соглашусь провести с тобой ночь… – вновь хихикнула Ведьма и закончила фразу: – В одном помещении.

Стоило мне коснуться головой подушки, как я тут же провалился в сон. Хорошо, что заранее активировал регенеративный свет. Для нормального восстановления было решено потратить два часа реала, что дало аж шесть часов регенеративного сна. Так что нет ничего удивительного, что мы проснулись бодрыми, весёлыми и полными сил.

Почётная миссия первым переводить дар на третий уровень выпала мне. За переход на вторую ступень ветвей магии жизни и смерти прилетело четыре секунды к времени хроносдвига, что в сумме составило уже приличные пятьдесят три секунды отката времени. Ну и к хронопотоку плюс сорок секунд добавилось. Теперь я могу отслеживать вероятности на глубину аж сто шестьдесят секунд.

Система оповестила, что мне надо сделать выбор экстра-заклинания для второй ступени магии жизни в течении пяти минут. Если честно, то я совсем забыл об этой бонусной награде, полученной ещё за уничтожение логова гоблинов. Пришлось быстро изучать доступные варианты и делать выбор из пяти заклинаний.

1. Аура жизни – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, увеличивает сопротивляемость организма к агрессивным воздействиям внешней среды, препятствует проникновению вредоносных агентов, включая магической природы, а также способствует выведению из организма уже имеющихся агентов. В зависимости от ранга ослабляет или временно купирует распространение и эффекты от проклятий.

2. Прилив сил – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, стимулирует организм и снимает признаки усталости.

3. Когнитивный шторм II – благословение (бафф) на период действия, в зависимости от ранга, подстёгивает когнитивные процессы головного мозга, что способствуют мгновенному усвоению получаемой новой информации, а также облегчает работу с долговременной памятью.

4. Малый щит жизни – на период действия, в зависимости от ранга, до выработки лимита, защищает от вражеских атак.

5. Искра жизни – в зависимости от ранга наносит урон существам фракции смерть.

Хм, список такой же, как и в первый раз, за исключением двойки у когнитивного шторма. Усиление? Скорее всего да. Надо проверить: «суть». Так и есть. Время действия продвинутой версии увеличено до пяти часов, а количество одновременных использований увеличено до двух. То есть я смогу применять это заклинание на себя и кого-то другого. Нужная штука? Естественно. Надо брать!

Очень вовремя. Усваивать информацию станет на порядок проще. Идём дальше.

– Уровень уникального дара Ушедших повышен. Текущий уровень – 3. Получен бонус за повышение уровня дара: +5 секунд к времени действия хроносдвига (всего 58 секунд), +20 секунд к времени действия хронопотока (всего 180 секунд), +1 к количеству единоразово отслеживаемых линий вероятности (всего – 6). Доступно улучшений дара: 1

Текущие грани дара:

Хроносдвиг – уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия);

Хронопоток – уровень 1 (переход на второй уровень удвоит время действия), Количество единоразово отслеживаемых линий вероятности – 6 (переход на второй уровень удвоит лимит).

Ухх, как всё вкусно, но я уже решил, что обязательно изучу новую грань. Мне надо иметь как можно больше возможностей удивить своих врагов. Повысить эффективность наиболее полезной грани можно будет и на следующих уровнях. «Желаю получить новую грань уникального дара», – мысленно скомандовал я.

– Запрос принят. Вы получили новую грань дара Ушедших – стоптайм.

– Стоптайм (уровень: 1) – одна из граней уникального дара Ушедших, которая позволяет полностью останавливать время для всех, кроме пользователя. Длительность действия полной остановки времени – 60 секунд. Перезарядка – 1 час.

– Вот только не надо театральную паузу выдерживать, – закатив глаза, по-свойски несильно врезала мне кулаком по плечу Ведьма. – Вон как глаза выпучил. Наверняка что-то козы́рное отхватил. Колись давай.

– Полная остановка времени на минуту, – прохрипел я. – Для всех окружающих, кроме меня. То есть, в теории, всю эту минуту я смогу перемещаться, обходить посты охраны, не обращать внимания на ловушки, и всё в этом же духе.

– Зачётная способность, – оценила приобретение Ведьма. – Очень полезная, особенно с учётом нашей профессии. Таких дел можно наворотить, что аж дух захватывает. А что с откатом?

– Час, – поморщился.

– Мда, негусто, – тоже скривилась девушка. – Но ничего, это только начало, а в хозяйстве всё сгодится, особенно такая плюшка. Ладно, теперь моя очередь. Так, что тут у нас? Ага, то что надо – вуаль, позволяет накрыть плащом абсолютной невидимости определённую площадь вокруг обладателя дара. Втроём точно поместимся. Если прокачать эту грань, можно будет провести большой отряд куда угодно.

– Интересно, а получится кого-нибудь разморозить во время остановки времени? – задал я вопрос вслух.

– Не попробуешь – не узнаешь, – хмыкнула Ведьма. – Всё равно надо провести тестовый запуск.

Для чистоты эксперимента я материализовал в руке горстку медных монет, подбросил их и скомандовал: «Стоптайм». Монетки зависли в полёте, а в уголке поля зрения пошёл обратный отсчёт. Быстрый тест показал, что в этом режиме интерфейс функционирует штатно. Все иконки открываются по первому зову. Мысленный приказ – и рядом со мной появился светлячок. Ага, работает, но сдвинуть заклинание с места не представляется возможным. Значит, и боевая магия будет бесполезна. Неприятно, но не смертельно. Переходим к следующему тесту.

Движение в режиме полной остановки времени вызывало некое подобие волнообразных колебаний пространства. Впрочем, это нисколько не мешало мне ходить и даже бегать. Разве что усталость накапливалась гораздо быстрее обычного. Надо уделять больше времени физическим упражнениям.

Я подошёл к зависшей в воздухе монетке и мысленным приказом пожелал убрать её в инвентарь. Ноль реакции. Хм, а если я вот так? Прикоснувшись к предмету пальцем, повторил команду, и монетка послушно исчезла, но я успел заметить, что вместо одной секунды таймера система отняла сразу две. Ага, значит, у всего есть цена. Что же, вполне логично. Положив руку девушке на плечо, я пожелал её разморозить, и система меня услышала.

– Обалдеть, – прокомментировала зависшие в воздухе медяшки Ведьма.

– За такое придётся платить по двойному тарифу, – сообщил я. – Таймер снимает по две секунды. Лимит быстро обнулится, но если припрёт, то и тридцати секунд хватит, чтобы убраться из опасного места.

– Для троих времени будет совсем мало, – поморщилась Ведьма. – За пятнадцать секунд далеко не убежишь.

Девушка отвесила щелбан ближайшей медяшке, но она не сдвинулась с места.

– Всё равно лучше, чем ничего, – ответил я. – Но на следующем уровне дара надо подумать над усилением этой полезной грани.

Таймер дошёл до нуля, и монетки со звоном начали падать, а та, которой девушка щелчком пальцев придала ускорение, сорвалась с места и со скоростью пули впечаталась в стену.

– Уффф, – устало выдохнула Ведьма. – Тяжесть навалилась, теперь ещё и палец побаливает.

– Есть такое, – признал я, ощутив, как ноет каждая мышца. – Надо поосторожнее быть во время работы в таком экстремальном режиме. Можно и надорваться. В любом случае тест можно считать успешным. Дальнейшие эксперименты будем проводить уже в полевых условиях. Закупишь всё необходимое на аукционе? Я хотел поработать с рунным справочником и скопировать его содержимое. Да и в академию мне надо хоть ненадолго заскочить, там народ, небось, переживает. Можешь тратить средства с моего гильдейского счёта, я туда десять тысяч золотых закинул. Хватит?

– А то, – кровожадно улыбнулась Ведьма. – Сделаю всё как надо. Безликий будет очень неприятно удивлён.

Девушка вышла из комнаты, а я материализовал себе удобное кресло и достал из ЛК трофейный рунный справочник. Время уже начинает поджимать. Как жаль, что нельзя остановить его на пару деньков, чтобы можно было никуда не спешить и спокойно впитывать информацию. Но ничего, я, считай, ещё в самом начале своего пути. То ли ещё будет.

Глава 5 Предложение

Изучение рунного справочника из другого измерения увлекло меня настолько, что я забыл обо всём на свете. Отличий от уже освоенной рунной магии было много. Как оказалось, у двух разных школ отличается сам принцип построения рунных конструктов. Для себя я обозвал их фиолетовыми и оранжевыми рунами, чтобы было проще.

Суть в том, что фиолетовые руны имеют жёсткую привязку к конкретному пользователю и завязаны на его энергетику. Взаимодействовать с ними может лишь тот, кто обладает специальным инструментом – цифровой панелью рунного мастера. Оранжевыми же рунами, в теории, может овладеть любой маг, в этом я не ошибся, но, как это обычно бывает, есть несколько жирных НО.