Первое НО связано с параметрами мага. Без высоких показателей мудрости и интеллекта освоить оранжевые руны не получится. Минимальный входной порог начинается с пятидесяти единиц. Второе обязательное требование – разблокировка как минимум мыслеобразного типа управления цифровым интерфейсом. В отличие от фиолетовых рун, начертание которых надо долго и мучительно тренировать, оранжевые загружаются непосредственно в мозг мага с возможностью мгновенного воплощения посредством мыслеобраза. И вот это, пожалуй, самое неприятное НО, ведь такая загрузка не бесплатная.

Ценой, которую маг должен заплатить за возможность взаимодействия с оранжевыми рунами, являются параметры пользователя. Каждая изученная оранжевая руна безвозвратно съедает как минимум одну единичку мудрости. Цена, естественно, зависит от разряда изучаемой руны. Да, именно разряда, в том измерении, по всей видимости, приняты отличные от привычных мне градации.

Всего у оранжевых рун существует три разряда, об этом говорится во вступлении к книге, сами же руны делятся на несколько категорий: боевые, защитные и ремесленные. В чистом виде использовать оранжевые руны невозможно. То есть тупо воплотить боевую руну и поразить ею врага не получится. Для работы с рунами требуется изготовить специальный катализатор. Это некая проводниковая метаморф-субстанция, которая изменяет свой внешний вид и параметры в зависимости от желаний артефактора и того, какие руны в неё интегрированы. То есть все рунные маги того измерения являлись артефакторами, поэтому книга и имеет такое название – «Рунный справочник для начинающих артефакторов».

Рецепт для изготовления метаморф-субстанции имеется, причём в нескольких вариациях, и, скажу я, штука эта весьма недешёвая. Да ещё и к тому же требующая для изготовления продвинутых навыков в области алхимии. Наверняка артефакторы из Города Мёртвых имели возможность заказывать нужное количество этого расходного материала у других ремесленников, чтобы не возиться со сложным синтезом самим.

Помимо рецепта субстанции, учебник содержал в себе формулы порядка трёх сотен рун первого разряда из всех категорий. Вот только с переносом в мою записную книжку возникли сложности. Точнее, не с самим переносом, а с последующей загрузкой руны в мозг пользователя. Страницы справочника сами по себе были артефактами, сделанными из всё той же метаморф-субстанции с заранее просчитанными автором параметрами. Загрузить руну в мозг можно лишь при телесном контакте с нужной страницей учебника. И это паршиво. Будет очень обидно, если я лишусь такой ценности, но слово Ведьме было дано, а включать заднюю я не привык. Придётся выкручиваться.

Но для подстраховки надо в любом случае закачать себе в мозг наиболее полезные, с моей точки зрения, руны. Как разгребём дела, займусь изготовлением метаморф-субстанции и проведем полевые испытания рунных артефактов. Судя по описанию, это будет настоящая бомба. Эффективность оранжевых рун первого разряда находится на уровне четвёртого-пятого ранга обычной магии. А ведь можно и попробовать скомбинировать рунную магию с обычной, что повысит мощь артефактов в несколько раз. Насколько я понял, в том измерении обычная магия не практиковалась. В общем, поле для исследовательской деятельности грандиозное.

Тратить мудрость на изучение рун было чертовски жалко. За всё время моего пребывания удалось заработать прибавку всего в четыре единички, но придётся пойти на такой шаг. Больно интересные возможности открывают оранжевые руны. Да и учёба в академии должна отразиться на параметрах. Мне предстоит усвоить огромный информационный массив, так что я рассчитываю восполнить потери на изучение оранжевых рун.

Ситуация осложняется тем, что повысить разряд можно только у изученной руны. По этой причине распылять ресурсы сразу на все направления нецелесообразно. Никаких раздутых до небес параметров не хватит, чтобы охватить всё. Ведь надо думать и о более высоких разрядах рун, а ценник там поболее. Поэтому у рунных артефакторов того измерения была своя узкоспециализированная ниша, в которой они развивались. Если взять одну руну и прокачать её до третьего разряда, она в совокупности может съесть около двадцати пяти единиц мудрости. И проблема заключается в том, что система всё равно видит истинное значение атрибута, а чем выше значение, тем сложнее получить новую единичку.

Автор учебника подчёркивает это во вступительной части. Нет, если позволяют параметры, то на первом разряде можно брать чуть ли не всё подряд, чтобы расширить ассортимент, ведь для подавляющего большинства обывателей таких артефактов хватит, как говорится, за глаза, но для перевода на второй и третий разряды выбирать стоит что-то одно и за счёт этого создавать себе имя.

К примеру, можно взять осветительные артефакты, которые не только выступают в роли источников света, но ещё и выбивают всех из любой невидимости. На первом разряде руна работает лишь в импульсном режиме. То есть выбивает из инвиза только по команде. На втором выдаёт импульсы через равные промежутки времени, что теоретически даёт шанс лазутчику проскочить. И лишь на третьем работает в постоянном режиме, что и было продемонстрировано мне у стен аристократического квартала Города Мёртвых.

Подобная схема применима и к другим рунам. По мере увеличения разряда руны её характеристики многократно повышаются. По предварительным подсчётам, стихийная боевая магия, сгенерированная руной уже второго разряда, будет пробивать защиту десятого ранга. А уж про мощь рун третьего разряда я вообще молчу. Ничего сопоставимого по силе в семи королевствах просто нет.

И самое главное, воспользоваться артефактами на основе рун первого разряда может любой человек. И когда я говорю любой, то имею в виду именно любого, даже с заблокированной цифровой панелью мага, а это уже даёт колоссальное преимущество перед обычными артефактами.

Но, помимо плюсов, у оранжевых рун есть и существенный минус. Их невозможно принудительно зарядить энергией. Метаморф-субстанция катализатора, в зависимости от качества использованных в процессе синтеза материалов, имеет определённую энергоёмкость, восстановление которой происходит автоматически, за счёт естественных энергопотоков, что пронизывают все измерения Колыбели миров. Для взаимодействия с этими рунами в конструкцию артефакта необходимо интегрировать отдельную руну. Ну а скорость восстановления зависит от конкретного места. Где-то она выше, где-то ниже, но осознанно повлиять на этот процесс практически невозможно. Есть ещё точки силы, где переплетаются энергопотоки и восстановление происходит практически мгновенно, но таких мест очень мало.

Казалось бы, в чём проблема? Наделай несколько десятков одинаковых артефактов – и будет тебе счастье, но тут в игру вступает система с её привязкой. Рунный артефакт не перестаёт быть артефактом, а система ограничивает одновременное использование артефактов одним пользователем. Не более пяти штук одновременно привязанных.

В общем я могу относительно безболезненно для себя изучить штук двадцать рун первого разряда. Если наладить продажу таких артефактов среди охотников за головами, то на этом деле можно озолотиться. А чтобы столь уникальные для нашего измерения вещи не ушли на сторону, можно добавить в конфигурацию артефакта руну-ограничитель с вполне конкретными свойствами. Завязать возможность активации артефакта, скажем, на принадлежность владельца к гильдии охотников за головами. Абы кого в эту организацию не берут, а в случае падения кармы до критического уровня автоматически исключают.

Энергии руна-ограничитель потребляет совсем чуть, так что мощь артефакта не пострадает. Идеальный план. С таким снаряжением народ встанет в очередь на вступление в мою гильдию. Особенно если я буду выдавать подобные артефакты каждому адепту в качестве стартового бонуса.

Мне тут же захотелось начать изучать всё подряд, но пришлось остановить маниакальное стремление внутреннего хомяка набить щёки разнообразными плюшками и включать голову. По-хорошему, сныкать этот учебник в личной комнате и изучать руны по мере надобности, но риск лишиться рунного справочника при вызволении ученицы Ведьмы из плена далеко не нулевой, так что лучше подстраховаться и обзавестись полезными рунами на все случаи жизни прямо сейчас.

Итак, что мне может понадобиться? Руна-батарейка – обязательно, без этого артефакты будут одноразовыми. Руна-ограничитель – тут без вариантов: давать возможность пользоваться столь мощными магическими артефактами кому попало я не собираюсь. В идеале – вообще сделать их персонифицированными и привязать к конкретному пользователю, но тогда не получится усилить коллег-охотников из других филиалов гильдии охотников за головами. Ладно, ограничение по гильдии тоже норм, это свойство будет записано в требованиях к предмету, а система проконтролирует этот момент. Хм, а почему бы не разделить нагрузку с Ведьмой и часть нужных рун не закачать ей? Отличная идея, надо будет сообщить союзнице, когда та закончит с закупками и вернётся.

Идём далее. Руна исцеления – о да, вот это реально вещь. Если верить описанию автора, то применение этой руны мгновенно восстанавливает полученные повреждения. Совсем как в компьютерных играх. Нажал кнопку – и полоска хит поинтов заполнилась. На первом разряде, правда, предусмотрено лишь однократное применение, а потом артефакт уходит на перезарядку, но всё равно шикарная вещь.

Что ещё? Да много всего надо. Поисковая руна, руна иллюзий, руна-ловушка, тот же истинный свет, выбивающий всех из инвиза. Чертовски полезная штука. Надо брать.

– Ты чего так долго? – появилась рядом со мной Ведьма. – Уже час прошёл в реале.

– Ведьма, это нечто, мы отыскали настоящее сокровище, – возбужденно заходил по комнате я и начал быстро вводить союзницу в курс дела.

– Офигеть, – выдохнула девушка, когда выслушала мои сбивчивые объяснения. – Ни в одной жизни не сталкивалась с такой фишкой. Но помочь с этим я тебе не смогу, входной порог слишком высок. У меня нет пятидесяти единиц в интеллекте. Я всегда довольно точно рассчитываю параметры персонажа и не делаю значительного перекоса в какую-либо сторону. Чревато это разнообразными неприятностями. Ну, ты в курсе, – усмехнулась девушка, намекая на мои приключения. – В общем, система любит баланс. Надо целенаправленно развивать нужные параметры. Займусь этим. Но с изготовлением катализатора на мою помощь можешь рассчитывать. Топовый вариант субстанции, пожалуй, пока не осилю, а вот продвинутый, думаю, потяну. Но стоить ингредиенты будут целое состояние.

– Я тут подумал, что в первую очередь надо усиливать те области магии, аналоги которых у нас вряд ли появятся. Вот, например, руна оживления – шикарная же вещь из области магии смерти, позволяет поднимать простеньких умертвий или допрашивать свежие трупы, но ведь я и так смогу это делать, когда прокачаю магию смерти до нужной ступени. У тебя огромный опыт, вот и выдели слабые места в наших билдах, усилим их рунными артефактами, а остальное доберём по принципу полезности для гильдии охотников за головами. Уж как минимум боевыми и защитными артефактами мы коллег обеспечить сможем.

– Я поняла твою мысль, – задумчивым тоном ответила Ведьма. – Оставляй учебник, изучу и подумаю над вариантами. А ты пока действительно сгоняй в академию, пока тебя там не потеряли. Но давай не слишком долго. Надо ещё план обсудить, а времени осталось мало.

В голове появился предательский голосок: вот сейчас оставишь эту, по сути, незнакомую девчонку с такой ценностью, а она хвать книгу и побежит вызволять свою ученицу. Пришлось усмирять свою разыгравшуюся паранойю. Мы с Ведьмой на одной стороне и должны научиться доверять друг другу. Да и потом, для того измерения подобные учебники не являются такой уж редкостью. По крайней мере книги для начинающих. Небось у более влиятельных родов содержание учебников поинтереснее будет. Вряд ли у разных авторов состав записанных на страницах рун будет одинаковым. В общем, даже если Ведьма исчезнет с книгой, найти замену будет вполне реально. Но я очень надеюсь, что союзница не подведёт. В противном случае ни о каком доверии между нами в будущем больше не может быть и речи.