Было хорошо. И, кажется, в то же время плохо. Меня терзало внутри от противоречивых чувств, от желания полностью ему отдаться и оттолкнуть. Вот только непонятно, что из этого было сильнее, почему возникало это дикое сопротивление.

Мы ведь женаты!

– Анни, – прорычал муж, и по всему телу снова побежали мурашки, столпились в самом низу живота.

Вмиг все стало неважно. Ни потеря памяти, ни падение с утеса, ни слова Винесии, что лучше нам с Тайрэном не прикасаться друг к другу первые несколько недель. Остался только он. Он и распахнувшиеся над нами черные с серебряными прожилками крылья, которые закрыли от дневного света и спрятали от остального мира.

– Анни, моя жена. Моя! – выдал супруг в момент наивысшего удовольствия.

Эти слова размножились в сознании, превратились в эхо. Я растворилась в них и в накрывшем меня блаженстве улетела куда-то в небо, лишившись земного притяжения.

Тайрэн уткнулся лбом в мой лоб. Начал поглаживать щеку. Повторяющиеся движения. Тишина. Приятная слабость в теле и нежелание анализировать собственную реакцию, бороться с непониманием. Мне слишком хорошо.

Руки соскользнули с плеч мужа, и я обнаружила кожу под ногтями и остатки крови на них.

– Ой!

– Не переживай, это стоило того. Тем более у меня хорошая регенерация.

– Все равно прости, я не хотела сделать тебе больно, Тайрэн.

Он оторвался от меня, улыбнулся сытым котом. От сурового короля не осталось и следа. Передо мной появился довольный мужчина с теперь уже открытым взглядом и милыми морщинками в уголках глаз. Невероятное преображение! Если раньше мужа можно было без зазрения совести назвать привлекательным, то теперь – ослепительно красивым. Кажется, мне повезло с ним.

– Ты никогда не называла меня по имени, – прошептал он и сорвал с моих губ очередной поцелуй. – Мне нравится, продолжай.

– Да? А как я тебя называла?

– Неважно, – качнул он головой. – Как бы мне ни хотелось продолжить начатое, но матушка права. Осталось слишком мало времени до начала праздника, тебе нужно одеться и подготовиться, чтобы спуститься к гостям. И мне.

– Это сильно тяготит тебя? – решила я хоть немного узнать своего мужа. – Голос такой, будто для тебя это настоящее бремя.

– Анни, – убрал он волосинку, попавшую мне в рот, погладил щеку. – Ты очень красивая.

Я вдруг поняла, что даже не помнила своей внешности. Когда поднималась, чтобы подойти к мужу, успела лишь заметить густые черные волосы, почти достающие до ягодиц. Мужчина будто прочитал мои мысли. Поднялся, снял не до конца расстегнутый камзол, чтобы остаться в развязанной на шее рубашке, и бросил его на стул. Штанов, к слову, на нем не было, вот только все самое главное прикрывала белая ткань, что не могло не радовать. Все-таки я оказалась не очень смелой девушкой. Меня смущала мужская нагота. Да даже вид крепких ног заставлял пылать щеки. Тайрэн проследил за моим взглядом, усмехнулся. Потянул меня за руку и вскоре подвел к ростовому зеркалу, встав за спиной.

Опустил на мои плечи тяжелые ладони, которые выглядели чуждо на молочной коже. Большой палец прошелся по тонкой шее. Я сначала через отражение в зеркале встретилась взглядом с супругом, возвышающимся надо мной на целую голову, а потом только посмотрела на себя.

Очень молодая. Невинная на вид. Голубые глаза в обрамлении темных бровей казались попросту бездонными. Припухшие после жарких поцелуев губы смотрелись розовыми лепестками. Круглое личико с острым подбородком напоминало луну в ночном небе, такую же бледную и лишенную жизни. Мое отражение напоминало лань, за спиной которой уже стоял проголодавшийся зверь. Не бесстрашная, не отчаянная, а скорее искушенная богатством, но все еще сохранившая чистоту души.

Признаться, я немного разочаровалась.

Зато Тайрэн напоминал льва рядом с загнанной в угол дичью. Ни за что не отпустит!

Я снова сосредоточила на себе внимание. Что-то красивое ведь он видел, раз уж смотрел с вожделением.

Стройное тело, подтянутая грудь, ноги тонкие, длинные. Меня совсем не впечатляло. Хотя если присмотреться, то волосы придавали моей внешности особый шарм, они струились на одном плече шелком, игриво прикрывали весь правый бок словно плащом.

– Невероятно красивая, – будто не веря своему счастью, сказал Тайрэн, и я улыбнулась его отражению.

В комнату постучались. Не дождавшись ответа, сюда вошли сразу две служанки, перешептываясь между собой, но вдруг увидели нас с мужчиной и залились румянцем. Я успела прикрыться руками и отчасти волосами, в то время как супруг даже не шевельнулся.

– Ой.

– Простите, просто обычно…

– Мы всего лишь собирались…

– Одеть…

– Ее величество.

Они бормотали одна за другой, отступая в гостиную (или что было за дверью?).

– Простите, – прозвучало перед тем, как служанки покинули помещение.

Мужчина нахмурился. Не стал отрывать от меня рук, словно попросту не находил в себе сил разорвать наш телесный контакт.

Еще разглядывал в отражении, гладил мозолистыми пальцами плечи. Я отстраненно думала, что у короля кожа должна быть более нежной, вот только сейчас не видела смысла акцентировать на этом внимание, потому что мне и самой не хотелось с ним расставаться. Вот так стоять смотреть друг на друга. Впитывать его близость, находиться рядом. Чувствовать прикосновения.

Волшебный момент!

– Тебе нужно подготовиться к балу, – вздохнул он и все же убрал руки.

Сжав кулаки, решительно направился к смежной комнате. Ни разу не обернулся. Просто закрыл за собой дверь и оставил меня здесь одну, голую, лишенную памяти и понимания, что вообще следует делать.

Я вернулась взглядом к своему отражению. Всмотрелась в глаза. В них словно скопилась вся моя энергия, сосредоточилась сама жизнь, которую нужно теперь восстановить по крупицам.

Почему я упала с утеса? Была настолько неосторожна и поскользнулась на камнях, как сообщила Винесия, или кто-то приложил к этому руку? Если мы с Тайрэном женаты, то почему я никогда не называла его по имени? И откуда столько противоречивых чувств?!

В дверь снова постучались, но более деликатно. Я подхватила с пола ночное платье, быстро облачилась в него и разрешила войти. Видимо, нужно готовиться к балу, выходить к гостям. А ведь матушка мужа говорила, что нам нельзя прикасаться друг к другу, что от этого он потеряет много сил и, если все пойдет не так, не сможет защитить нашу семью. Надеюсь, мы сейчас не совершили роковую ошибку.

– Простите нас, госпожа, за столь дерзкое поведение. Мы не знали, что в ваших покоях будет его величество, – извинилась одна из служанок и опасливо осмотрела мою спальню.

Никого не обнаружив, облегченно выдохнула и уже более уверенно зашагала ко мне.

– У нас очень мало времени. Мы постараемся все успеть.

– Да-да, сделаем все в лучшем виде, – закивала вторая, зашедшая следом, и я доверилась им. Все равно изменить ничего не смогу. Только если… задам вопросы?

Глава 4

Тайрэн

Сталь пела. Оттар отбивал мои удары и чаще всего отступал, пытаясь увернуться. На его лбу проступила испарина, его дыхание уже десять минут назад сбилось, движения стали менее энергичными. Сдавал что-то мой верный друг и первый советник.

– Откуда столько злости? – спросил он, едва мы закончили поединок и сделали пару глотков воды.

Я снова поиграл мечом, направился в центр тренировочной площадки.

– Повторим?

– Ты меня собрался до изнеможения довести, как своего коня, на котором прискакал сегодня? Нет уж, я третий заход не выдержу.

– Не ной как дворцовая баба. Я знаю твои способности, давай, – встал я в стойку, приготовившись атаковать.

– Ты себя со стороны видел, Тай? Что за всплеск агрессии? Да, эта зараза снова выскользнула из твоих рук. Вот только как это произошло? Ты ведь ее загнал на Желтые острова, там бежать уже некуда.

– Она мертва, – мрачно сообщил я и сжал рукоятку меча.

– Тогда еще более непонятно. Ты добился своего, уничтожил последнюю Тень. Теперь твой род отомщен, возможно, даже спадет проклятие, наложенное этими фанатичными мегерами.

Перед внутренним взором промелькнула сцена смерти приспешницы Бесплотного. Ее полные решимости зеленые глаза. Шальная улыбка на алых губах и издевка в каждом прозвучавшем слове:

– У нас с тобой самые длительные отношения за все мои жизни, палач. Ты так мило за мной бегаешь. Если постараешься еще немного, то я даже подумаю, чтобы принять твои ухаживания.

– Тварь! – взмахнул я рукой, чтобы выбить у нее оружие, вот только напоролся на прозрачную защиту.

– От твари слышу! – процедила она и всадила в свою грудь кинжал.

– Я найду тебя, Тень. И следующая наша встреча станет последней.

– Бедный, – с насмешкой прошептала она, согнувшись от боли. – Но мне не жалко тебя.

Ее губы зашевелились, читая заклинания. Я добежал до защитного купола и ударил по его основе, чтобы добраться до ненавистной фанатички. Начал бить по ней магией. Прозрачная стена дрогнула. После третьей атаки мне удалось проломить разделяющую нас преграду, вот только я не успел. Тень замертво свалилась прямо к моим ногам, сказав едва различимым шепотом:

– Берегись Стального палача. Я Тень Судьбы…

Ухмылка невольно коснулась губ, стоило это вспомнить. Да, Тень ускользнула, вот только боялась, как бы ни старалась выглядеть бесстрашной и дерзкой. Боялась меня! И правильно, потому что я доберусь до последней приспешницы Бесплотного и отомщу за все, что они сделали с моим родом.

– Мне не нравится твое выражение лица, – настороженно заметил Оттар.

– Опять же ты не придворная баба, чтобы я тебе нравился, – сказал я и поманил его, предлагая приступить к поединку.

– Тай, тебе не кажется, что следует готовиться к предстоящему празднику? Королева-мать упадет в обморок, если узнает, чем ты сейчас занимаешься.

– Матушка сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Нападай, мне нужно еще немного размяться.

Друг пробормотал что-то про возможность по-другому выплеснуть свою энергию, более мирным и приятным путем, но не стал больше сопротивляться. Мы снова пришли в движение, начался танец, главной фигурой была сталь, ее звон, блеск в солнечных лучах. Меч рассекал воздух, пронзал его, стремился добраться до своей цели, ранить, поразить противника. Я атаковал. Шаг за шагом двигался на Оттара, бил, бил, бил, вкладывая в это все свои силы. Еще более яростно, позволяя крику вырываться из легких, а мышцам болеть от напряжения. Нужно еще, чтобы больше не думать о моем неудавшемся походе и выскользнувшей прямо из моих рук Тени.

И еще о ней…

Я остановился, когда Оттар повалился на спину. Острие замерло возле его шеи. Друг оттолкнул его от себя и вытер струящийся по вискам пот, глядя на меня с подозрением. Я подал ему руку.

– Это не первая твоя неудача, но сегодня ты почему-то особенно злой. Слышал, Анни упала с утеса и потеряла память. Может…

– Нет, я проверял.

– Ты залез в ее голову?

– Да, мне нужно было удостовериться, что эта зараза не поселилась в Анни.

Оттар сделал несколько глотков воды, часть ее потекла по подбородку. Он вытер с лица влагу и протянул флягу мне.

– И что в результате? Узнал что-нибудь интересное о себе?

– Пусто. В ее сознании только смутные воспоминания из недавнего прошлого. У Тени должны быть заложены основные знания, у Анни же… – Я усмехнулся.

– Ты пугаешь меня еще больше. Вот этот взгляд, – указал на меня пальцем помощник, – после него в твоей голове рождаются нездоровые идеи.

Друг ошибался. Никаких мыслей особенных не было, лишь образы моей жены. Тонкий, наполненный легкой дрожью голос. Полный неподдельной тревоги взгляд огромных голубых глаз, ярко выделяющихся на бледном лице. Невероятно красивые густые волосы, через шелк которых хотелось пропускать пальцы. Я сегодня был ею околдован. Давно хотел…