Отложив меч, я направился к замку. Вскоре со мной поравнялся Оттар и посмотрел на меня настороженно.

– Никаких идей, не переживай, – заверил я.

– Когда ты говоришь, чтобы я не переживал, это настораживает еще больше. Что ты задумал?

– Нужно начинать поиски нового вместилища Тени.

– Ты только вернулся, Тай.

Да, это так. Меня не было дома долгое время. Вот только теперь желание остаться здесь стало во сто крат сильнее, потому что Анни наконец-то приняла меня. Значит, ничего не потеряно. У нас даже что-то получится. Если я ничего не испорчу, конечно же. Но сначала нужно разобраться со своей миссией, которую начал еще мой дед. Последняя Тень. Последний поход! Я найду ее и уничтожу, чтобы «разрушить проклятие», тяжелым бременем висящее на моем роду.

– Ты взвалил на мои плечи королевство. Уже ходят слухи, подданным не нравится подобный расклад.

– Ты прекрасно справляешься, друг, – похлопал я его по спине и первым вошел в замок, но сразу свернул к потайному ходу, чтобы не напороться на уже прибывающих гостей.

– Не сказал бы, – как-то хмуро заметил Оттар, что я даже к нему обернулся.

– Проблемы? Нужно мое вмешательство?

– Нужно твое присутствие, Тайрэн. Ты теперь король.

– Ты же знаешь, что это изначально было не мое бремя.

– Но стало твоим. Ты король! Ты нужен здесь, чтобы править.

– Я должен закончить, – мотнул я головой и вскоре запустил механизм, чтобы выйти в своей спальне. – На этот раз не упущу Тень и прикончу собственноручно, чтобы никого больше не заразила своей душой.

Я снял мокрую рубашку, бросил на кресло. Оттар устало сел на стул возле окна и откинулся на спинку.

– Порой я согласен с ворчанием твоей матери. Ты ужасно упрям.

– А ты великолепно справляешься со своей новой должностью.

– И льстивый донельзя, – пожурил он меня пальцем и потянулся к графину с водой. – Кто тебя этому научил? Я не помню, когда в последний раз слышал от тебя что-то доброе.

– Проблемы с памятью, очевидно же, – пошутил я, раздеваясь на ходу, чтобы отправиться в помывальную и смыть с себя пот и дорожную пыль. И запах… Анни.

Околдовала, право слово! Ей невозможно было противостоять.

Стоило покончить с водными процедурами, я вернулся в спальню и не обнаружил там Оттара. Позвал камердинера, чтобы он помог мне быстро одеться. В какой-то момент посмотрел на дверь, ведущую в покои жены, и с трудом удержался, чтобы не проверить ее.

Анни будто заразила меня собой. Мысли о ней бесконечно крутились в голове. Голубые глаза, в которых плескались живые эмоции, постоянно стояли перед внутренним взором. А нежный голос звучал в ушах…

Я даже посмотрел на свои пальцы, которыми совсем недавно касался супруги. Хотелось еще. Мне было мало.

Пришлось сжать руку в кулак и закончить с приготовлениями. Я отправился в свой кабинет, чтобы быстро подписать оставленные там Оттаром бумаги, а потом уже спуститься в холл и встретить важных гостей.

Их сегодня планировалось много. Матушка любила размах. Ей только дай повод, и устроит массовые гулянья на целый месяц, только чтобы показать остальным, что мы тоже сильны, что нам нет равных, что наш род не хуже других, даже лучше, потому что правящий, потому что в наших жилах течет древняя кровь, а полный оборот… да кому он нужен?

Вот только это пыль, брошенная в глаза окружающим. Дракон без неба – это запертый в клетке зверь. Ему нужен выход, свобода.

– Тайрэн, наконец-то ты спустился к нам, – отвлекла меня от тяжелых мыслей матушка и направилась ко мне навстречу.

В холле уже негромким шелестом разносились голоса, порой звоном взрывался женский смех. Я окинул взглядом присутствующих. В мою сторону сразу же зашагал Треонор Фарк. Он дернул головой, откидывая назад упавшую на лоб светлую прядь, и ехидно заулыбался.

– Ваше величество, мы отчаялись уже вас увидеть, – сказал он, тоже приблизившись ко мне.

– Что вы такое говорите, граф Фарк? – не без холода в голосе спросила матушка. – Наш король любит Тратос и готов уделять своей стране все свободное время.

– Однако вместо этого странствует. Так зачем же такой король? Не лучше бы найти нового?

– К сожалению, достойных кандидатур нет на примете, – продолжала словесный бой матушка.

К нашему разговору прислушивались окружающие. Я медленно скользил взглядом по придворным. Не собирался ничего отвечать на открытое нападение Треонора, потому что считал это ниже собственного достоинства. Шевелить языком каждый может. Другое дело, если он применит силу, тогда можно было бы нормально «поговорить».

Неподалеку зашептались. Один за другим гости начали поднимать глаза, кивать на лестницу. Я обернулся.

Анни!

Невероятная красота. Нежность, переплетенная с хрупкостью. Грациозные движения, идеально ровная спина, гордо поднятый подбородок. И легкое волнение в живых глазах.

Я двинулся к ней навстречу, даже раскрытую ладонь протянул жене, но рядом оказалась матушка, чтобы негромко напомнить:

– Вам не стоит прикасаться друг к другу, Тайрэн, не сейчас.

– Почему? – спросил расслышавший ее слова Треонор, скорее всего, намеренно применив для этого магию. – Может, вы, ваше величество, образовали с девушкой связь и отдали ей половину своих сил? До меня дошел слух, что наша королева сегодня неудачно упала с утеса. Но вот она здесь, хорошо держится на ногах. Не знаю ни одного действенного способа, чтобы так быстро восстановиться.

Я заметил движение его кисти. Матушка прижала ладони к губам, сразу же сделала шаг назад, чтобы не мешать. Я тоже среагировал, выставил перед Анни магическую защиту и сразу же атаковал ударной волной графа. Правда, тот знал толк в боях и мог бы с легкостью отбиться. Но нет, полетел на пол.

– Это вызов? – оскалился он, при этом играя для окружающих полное недоумение. – Король без причины напал на меня!

Глава 5

Служанки очень быстро осмелели. Сначала они поглядывали на дверь, за которой исчез Тайрэн, словно опасались его возвращения, но достаточно быстро убедились, что этого не произойдет, и уже перестали выглядеть настолько смущенными. Представились как Викки и Аниэль. Сначала отвели меня в помывальную.

Здесь тоже повсюду были кристаллы. Желтые находились в чашах и освещали помещение. Голубые лежали поодиночке и отличались друг от друга оттенком. Как выяснилось, предназначались они для активации воды, холодной или горячей. Что удивительно, я это даже знала. С легкостью определила, что белый с пористой поверхностью нужен для того, чтобы высушить тело и волосы, а при использовании обдавал тело круговыми завихрениями воздуха.

Может, ко мне таким образом возвращалось забытое прошлое? Или это были настолько базовые знания, которые просто отпечатались в глубинной памяти и не были затронуты во время ее потери?

Я коснулась виска. Не очень приятно находиться в окружении людей, которые все о тебе знали, а ты сам – нет.

Закончив с омовением, девушки попросили меня следовать за ними в гардеробную, которая оказалась невероятных размеров. На ходу они рассказали, что королева-мать обещала поотрывать им головы и потом сбросить с небес, если не успеют все сделать к отведенному часу. Служанки торопились. Было заметно, что немного нервничали.

Чтобы немного разрядить обстановку, я решила все же воплотить свою задумку в жизнь и расспросить их хотя бы о базовых вещах, которые точно должна знать королева.

Что интересно, девушки не удивились моей неосведомленности. Сложилось впечатление, что знали о заработанном по неосторожности недуге, а потому охотно отвечали даже на совсем уж глупые вопросы.

Благодаря им мне удалось узнать, что мы находились в королевстве Тратос, самом древнем и большом на всем Центральном континенте. Благодаря умелому правлению рода Вионтенар оно значительно разрослось и заняло уже Туманные равнины, хотя раньше располагалось только на Прибрежных пиках и как минимум благодаря своему расположению было труднодоступным для посторонних завоевателей.

Больше ничего ценного девушки рассказать не смогли, поведали информацию только в общих чертах, потому что не научены грамоте и никогда не интересовались картографией и политиканством, как они сами это назвали.

– Почему вы так удивились, когда увидели здесь моего мужа?

Служанки переглянулись. Они усерднее начали поправлять мое платье, словно ничего важнее в жизни не существовало.

– Мы с ним до этого плохо ладили? Или случались ужасные моменты? Может…

Девушки заметно занервничали.

– Откуда нам знать, госпожа? – сказала Викки, которая мне показалась более смелой.

– Вы всегда такая молчаливая, спокойная. Все в замке любили вас, особенно до того, как…

Вторая служанка ткнула Аниэль в бок. Та поджала губы, словно едва не сболтнула лишнего, и схватилась за гребень, чтобы расчесать мои густые волосы.

– До того как я с утеса упала?

– Да, – усиленно закивала она.

– И сейчас, получается, уже никто не любит?

– Что вы такое говорите, госпожа? – попыталась выйти из неудобной ситуации Викки. – Аниэль просто как скажет так скажет. Не обращайте на нее внимания. Вы всегда так хорошо ко всем относились, были добры, милосердны. Молва о прекрасной госпоже-королеве разлетелась уже за пределы континента.

– Намного дальше, – опять начала кивать Аниэль. – Простите меня, дурную, слова перепутала.

Пришлось сделать вид, что я поверила. Вот только на душе стало еще более неприятно. От меня скрывали нечто важное!

Едва с приготовлениями было покончено, явилась матушка мужа в пышном черном наряде с россыпью бриллиантов на лифе. При каждом повороте она сияла так, что слепило глаза. В ее ушах были тонкие нити сережек, шею украшало не менее дорогое колье.

– Это ужасно! – выдала она, осмотрев меня с головы до ног. – Почему платье бордовое? Должен быть синий цвет! Так и быть, я дам вам время, чтобы переодеться и не опозорить честный род Вионтенар.

– Простите, ваша светлость, но…

– Цвет его высочества Тайрэна бордовый. А синий – это… – Викки вжала голову в плечи, словно ее сейчас ударят за произнесенные слова.

– Синий! – осталась непреклонна вдовствующая королева и едва не заморозила девушек взглядом. Задержалась на мне. Выждала пару секунд, будто я должна была сама воспротивиться, а потом все же улыбнулась, хоть и снисходительно. – Как твое самочувствие, Анни?

– Хорошо, благодарю за беспокойство, – ответила я, стараясь не показать своей настороженности. Эти загадки мне не нравились все больше и больше.

– У тебя ничего не болит?

– Нет, все в порядке, тело восстановилось.

– А сильной сухости нет? Может, хочешь водички?

– Да, немного, – закивала я, и королева-мать сделала отмашку, чтобы меня обслужили.

Стоило напиться, я отдала обратно опустошенный бокал и едва не закашлялась под пристальным взором Винесии. Кажется, она снова чего-то ожидала. Правда, женщина мгновенно переключила свое внимание на прислугу.

– Чего встали? Я же сказала, что платье должно быть синим! – разлилась она гневом, и девушки мгновенно побледнели. Побежали в гардеробную.

Из комнаты Тайрэна раздался деликатный стук. Королева-мать приосанилась, громко сообщила, что можно войти, и на пороге появился раскрасневшийся незнакомец в грязной одежде и с растрепанными волосами, достигающими плеч.

– Оттар, – недовольно вздохнула женщина.

– Прошу прощения, вдовствующая королева, однако я невольно стал свидетелем вашего разговора, уж очень громко вы настаивали на синем.

– Это вас точно не касается, граф Гронс. Будьте добры, занимайтесь только своими непосредственными обязанностями, а в семейные дела не суйте нос.

– Как же его не сунуть, если он такой изящно длинный? – провел Оттар пальцами по нему.

Едва вышедшая из гардеробной Аниэль прыснула от смеха, но сразу же глянула на Винесию и закашлялась в кулак. Ей что-то сердито прошептала Викки.