– Не слишком ли много? – принцесса рассмеялась. – Я не планировала проводить завтрашний вечер с вами, через день я ужинаю с братом.

– Я подожду. Спешить некуда. К тому же мне бы хотелось знать наверняка, отправили ли вы послание Эскладарану.

– Вот в чем дело, – она вздохнула с облегчением. – Договорились. Если найдете сил дождаться меня после ужина, то обещаю вам прогулку.

– И поцелуй…

– И поцелуй!

– Да не оставят меня силы, – шутливо подытожил Стир.

– Пойдемте обратно, – довольно отозвалась Пирра, – подниматься по этой лестнице куда сложнее, чем спускаться.

– Пойдете первой?

– Да. На тот случай, если часть пути вам придется подталкивать меня сзади.

Мужчина усмехнулся.

– Если потребуется, я могу понести вас на плече, только дайте знать.

– Непременно, – пообещала Пирра и направилась к лестнице.

Стир кинул прощальный взгляд на купол с кристаллами и пошел рядом.

Пирра со всей возможной бодростью поспешила по лестнице, отчего-то хотелось, чтобы Стир оценил ее прыть. Гость не отставал. Шагал следом, обжигая спину отголосками тепла и погружая мысли в настоящий неуправляемый камнепад. Принцесса то ругала себя за глупую затею, то собиралась остановиться и повторить поцелуи прямо на темной узкой лестнице, то заранее волновалась из-за письма и ужина с братом, то ныряла в тоску и страх от воспоминаний о муже. Не понимала, что происходит, всегда считала, что в любой момент может совладать с собой. Получается, ошибалась.

Отпустило к ночи, когда Пирра сняла обувь, чтобы с ногами усесться в кресло в своей спальне. Хотелось хорошенько прикинуть выгоды и возможные сложности от письма Эскладарану, и разум послушно изгонял все посторонние мысли. В том числе и воспоминания о сегодняшней жутко опрометчивой, но приятной шалости.

Глава четвертая. Письма и камни

Пирра шла на встречу к брату с тяжелым сердцем. Настораживала и его настойчивая просьба прийти раньше, и непонятная суета в королевском замке. Будто его величество решил затеять или внезапный праздник, или большой прием.

Дирр велел искать его в кабинете, и принцесса знакомым путем миновала комнату секретарей, кинула взгляд на расслабленных караульных у двери и, не дожидаясь, пока те вытянутся в струнку, вошла в приемную. Незнакомый мужчина, видимо, новый секретарь, отвесил поклон и пригласил в кабинет к его величеству.

Брат сидел за большим столом и с задумчивым видом копался в бумагах. Сегодня он был не таким приглаженным, как позавчера, и Пирра немного успокоилась. Дирр доводил внешность до идеала, когда хотел подумать и сосредоточиться. Похоже, происходящее сейчас не требовало лишних размышлений. К лучшему! У нее и без того полно разных мыслей.

Пирра поздоровалась и привычно пошла к подоконнику, подпрыгнула и уселась на теплую деревянную поверхность. Вдохнула знакомый с детства горький аромат залакированной горной сосны. Выдержала строгий взгляд брата. Никогда не любила стулья в этой комнате, сидеть на них сколь-нибудь долго было настоящей пыткой. Отец постоянно повторял, что их создал великий мастер Тардаррис, но Пирра считала, что в кабинете красуется не лучшая его работа, а может, и вовсе подделка.

Дирр отложил бумаги и вышел из-за стола.

– Ты составила список камней? – поинтересовался вместо приветствия.

– Да, – Пирра ухмыльнулась. Если супруг надеется на ее скромность, то зря. Правильных десяти камней и впрямь хватит, чтобы выстроить сносную защиту, и она попросит именно их.

Нырнула рукой в сумку на поясе и извлекла оттуда сложенный вчетверо лист.

– Прекрасно, – брат улыбнулся. – Отправим драконам послание после обеда срочной почтой.

– К чему такая спешка? До турнира еще полно времени.

– До турнира – да, – Дирр кинул на нее многозначительный взгляд. – Но твой супруг планирует навестить нас послезавтра вечером и лично привести нужные самоцветы.

– Если он собирается сделать что-то лично, – почти прошипела Пирра, – то вполне подождет лишних пару дней.

– Прекрати! Он твой муж! Ты должна…

– Что я должна? – Пирра почувствовала, как ярость растекается от груди ко всем конечностям. – Терпеть измены, попытки убийства, потные лапы престарелого скота? Не много ли для одной принцессы? Может, и ты мне что-то должен? Нет?

– Я тебе ничего не должен, – Дирр сдвинул брови, и Пирра с досадой отметила, что к лицу брата прилила кровь. Верный признак накатывающего гнева. – Отец обещал тебе спокойную жизнь, вот ему и задавай вопросы. Можешь даже счет выставить. А я действую сообразно ситуации.

Принцесса опустила глаза. Отца не спросишь, он умер в шахтах почти сразу после ее свадьбы, а с братом, похоже, говорить бесполезно.

– Не вернусь к Радису, даже если горы провалятся под землю.

– Я бы не бросался обещаниями, – подытожил Дирр. – Пойдем ужинать. Сегодня там кроме нас восемь человек.

Пирра вздохнула вместо ответа. В многолюдных трапезах было одно преимущество, за столом на нее никто не обращал внимания.

Ушла, как только приличия позволили покинуть скучную компанию брата и его советников. Без привычной беседы после десерта. Никогда не интересовалась политикой, предпочитала книги, камни и магию. Знала всех присутствующих по именам и никого не хотела бы видеть рядом в трудный час. Хитрецы и интриганы! Понимала, отчего брат не доверяет им, но понимала так же, почему рядом с королем они, а не кто-то другой. Дирр сидел на устойчивом троне, но даже ему время от времени требовалось укреплять опоры.

По пути размышляла о муже и его желании быть вместе. Чем дальше, тем больше настораживала его настойчивость. А сговорчивость брата и вовсе кричала о слабости. Или у хранителей самоцветов отчего-то испортились отношения с магией и им снова приходится подстраиваться под драконов, или принцесса чем-то мешает королю, иначе происходящее было не объяснить.

Вспомнила о встрече со Стиром уже в Кессанском замке. В очередной раз удивилась вчерашней смелости и ускорила шаг. Болтать с гостем, прогуливаясь в саду, было страшно приятно.

Мужчина ждал у лестницы, ведущей в жилую часть замка. Пирра в очередной раз оглядела его с ног до головы и довольно улыбнулась. Он был хорош даже для жреца. Высокий, стройный, решительный и неглупый. Надо будет непременно поинтересоваться, он наг на половину или на четверть? А заодно выяснить, отчего он не боится поцелуев.

– Стир… – позвала Пирра, когда до кавалера оставалось пара шагов. Могла поручиться без камня предсказаний, что мужчина видел ее, но зачем-то ждал ее действий.

– Ваше высочество, – гость поклонился. – Рад вас видеть.

– Я отправила письмо Эскладарану утром. Думаю, он получит его дня через три-четыре, королевская почта не самая быстрая.

– Спасибо, – Стир поймал ее взгляд, – я бы хотел получить обратно переданные письма.

– Конечно, – согласилась Пирра. Сегодня в его синих глазах не было холода, только насмешливое любопытство. – Побудьте здесь, я принесу их. Оставила в спальне.

– Хорошо.

Хозяйка замка обошла гостя и пошла вверх по лестнице.

– Пирра, – позвал негромко.

Она остановилась и повернулась на голос. Мужчина улыбнулся.

– Я бы с радостью получил свой должок в вашей комнате, а не в саду. Боюсь, просто умру от ожидания.

Принцесса усмехнулась. В общем-то, не имела ничего против, слуг не будет до утра, а отдать поцелуй и впрямь проще у себя, чем в саду. Там прогуливается слишком много посторонних. В замке вовсе не так безлюдно, как ей могло показаться из жилого крыла.

– Боюсь, ваш визит может быть истолкован превратно. Я замужняя женщина, – Пирра развела руками. Сама не понимала, зачем вспомнила про супруга, вероятно, надеялась, что кавалер отступит и ей не придется сопротивляться мыслям о продолжении вчерашней шалости.

– Возможно, для вашего брака будет полезно, если ваш благоверный задумается о соперниках, – парировал Стир.

Пирра рассмеялась. Не верила в собственнические порывы Радиса, но рассуждения жреца бриллиантовой крошкой рассыпались по самолюбию. Муженьку и впрямь давно стоило указать на его место.

– Пойдемте, – согласилась она, – но после поцелуя хочу прогулку по саду.

– Всенепременно, ваше высочество, – гость поспешил к ней вверх по лестнице.

– Моя комната в самом дальнем тупике, – пояснила Пирра, когда они закончили подъем и оказались на площадке с двумя панорамными окнами. – Слева.

– Такая тишина, – заметил Стир, оглядываясь.

– Никого нет. Слуги приходят лишь по утрам, я не люблю посторонних.

– Но здесь же должны быть не только вы… Слышал, что в Кессанском замке живут все родственники короля.

– Правильно слышали, – принцесса улыбнулась. – Но есть неучтенные детали. Сразу видно, что Жвакар не рассматривает нас как серьезных соперников. Его мечи не знают подробностей.

– Подозреваю, это мой личный просчет. Повелитель здесь ни при чем.

– Из родственников короля жива бабушка по матери, две кузины, троюродный брат и я. Бабушка уже много лет почти не выходит из туннелей, ищет камень, дарующий вечный путь. Кузины живут с мужьями в глубине страны, их семьи предпочли налаживать не магические связи, а производство и торговлю. Троюродный брат руководит обороной королевского замка. Ему удобнее жить там. Так что остаюсь только я. Формально комнаты здесь ждут всех, но не у всех есть желание в них жить.

– А его величество не женат?

– Не подозревала, что Жвакар не знает и этого. Мы, кажется, не скрываем статусов. Нет, брат не женат.

Пирра хотела добавить, что он непременно женится на первой же забеременевшей от него любовницы, но осеклась. Такие подробности подручным повелителя полукровок знать ни к чему.

– А ваш господин женат? – поинтересовалась больше для поддержания разговора, чем действительно надеясь на ответ. Полукровки как раз любили окутать тайной свои брачные союзы. Пирра не исключала, что соглядатаи брата знали истинное положение дел, но она никогда толком не интересовалась соседями.

– Да. И очень удачно. У повелителя шестеро детей: четыре дочери и два сына. Думаю, меньше чем через год он будет подыскивать пару для старшей девочки.

– Интересный расклад, – заметила Пирра.

– Думаю, он возьмет ее с собой на турнир Трех королей.

– Еще любопытнее.

– В этом году там намечается так много событий, что я бы отправился к Циносу просто понаблюдать. Ни один уличный сказитель не придумает таких захватывающих историй.

– Полагаю, вы правы, – подытожила принцесса невесело. Ее шансы, что удастся только понаблюдать, а не поучаствовать, были ниже уровня самых глубоких шахт.

Они подошли к тяжелой двустворчатой двери, ведущей в отведенную Пирре часть. Хозяйка не колеблясь дернула ручку. Опасаться было нечего. Сразу после входа их с гостем ожидал кабинет с обстановкой как раз на один беглый поцелуй. Именно спальня, в которую, скорее всего, рассчитывал заглянуть спутник, располагалась через две проходные комнаты.

Вошли внутрь. Пирра оставила гостя у двери, а сама поспешила к секретеру, в котором лежали письма. Магические камни давали достаточно света, и она нашла бумаги без труда. Убедилась, что ничего не забыла, и вернулась к мужчине.

– Держите! – протянула письма. – Было любопытно ознакомиться с текстами. Очень надеюсь, что там не было подделок.

– Если это подделки, то очень искусные, – Стир забрал письма и спрятал их в сумку на поясе.

– Жвакар мастер в подобных делах, ничего хорошего от него я не жду. Меня подкупила ваша честность.

– И происходящее вокруг, – закончил за нее мужчина.

Пирра улыбнулась. Логика событий и впрямь была главным критерием.

Стир посмотрел на нее сверху вниз, протянул руки, ухватывая за талию, и шагнул вперед, окончательно погружая в свое тепло и сандалово-древесный аромат.

– Хочу распустить твои волосы, – сообщил, глядя в глаза. – Закопаться руками в них и пропустить рыжий шелк между пальцами.