– Я оставил для себя подсказки, – невозмутимо произнёс маг, явно не испытывая ни капли сочувствия. – Да и такую метку мог сделать только я, как и повернуть время вспять, – добавил многозначительно. – Для такой сложной магии нужна сила Сердца башни, а кроме меня никто не может её использовать. Только вот… не понимаю, зачем мне понадобилось делать что-то настолько рискованное ради вас?

Я невольно усмехнулась.

“Подумать только… этот человек нас и за людей, кажется, не считает. Или просто настроен враждебно по отношению к нам…” 

Но даже так я была искренне ему благодарна. За предоставленный шанс спасти сестру.

– Похоже, я сделал это ради супруги и ради моего брата. Странно только, что решил сохранить память вам, мисс Вермакс, а не себе.

– Может, вы посчитали, что не сможете что-то исправить? – поинтересовалась равнодушно, подняв взгляд. – И какая теперь разница, чем вы руководствовались, если я единственная знаю, что произойдет в будущем? Не хотите послушать и… помочь?

Маг утомлённо потёр пальцами лоб.

– Чтобы не пересказывать дважды, подождите немного за чашкой чая. Я приглашу супругу, раз дело касается Ридиана.

Я переглянулась с отцом и кивнула, не имея возражений.

Ария Мор являлась единокровной сестрой нашего императора, в то время как Кастиан Мор – его единоутробным братом, при этом супруги не являлись кровными родственниками. Разные матери, разные отцы, но, по иронии судьбы, имели общего младшего брата, который стал императором и был дорог для обоих.

Леди Мор действительно может помочь. И она единственная, кто способна оказать на его величество влияние. Я, по крайней мере, надеялась на это…

Господин маг исчез, использовав портал, а его помощник сразу принёс чай. Мы даже не успели толком им насладиться.

Отец пребывал в глубокой задумчивости, а я просто ждала, глядя на картину, висящую на стене. На ней была изображена дождливая погода, улица и свет фонарей, что отражались в лужах…

Когда супруга мага вышла из сверкающего магического кольца, я внутренне вздрогнула.

“Как похожа на императора…” 

Те же янтарные глаза, те же светло-каштановые волосы, даже отрешённый взгляд тот же. Есть в ней что-то мистически странное, как и в его величестве.

“Или такое ощущение складывается из-за того, что в их жилах течёт кровь Тирана?” 

Свергнутый император проводил кровавые ритуалы для продления собственной жизни, неудивительно, что и его дети… такие.

Глава 3

Мы с отцом поднялись с диванчика: оба скованные и напряжённые, не зная, чего ожидать.

– Граф Идэн Вермакс, а это моя старшая дочь Лирра, – произнёс он, поклонившись.

Я исполнила реверанс.

– Леди Мор.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – дружелюбно отозвалась супруга мага, а сама села в кресло. Её муж устроился на подлокотнике. – Кастиан толком ничего не объяснил, но я примерно поняла, что произошло. Расскажите более подробно, Лирра.

Я кивнула и, набрав полную грудь воздуха, начала свою историю о будущем.

Три года – немалый срок, за который много чего произошло, но этих людей волновало только то, что связано с их братом. По мере рассказа я уже и сама начала сомневаться. Возникло чувство, словно мне всё привиделось, настолько абсурдно звучали мои слова, но, как ни странно, супруги Мор слушали очень внимательно и ни разу не перебили.

Их лица не выражали эмоций, но по изменившейся атмосфере я поняла, насколько они оба переживают за его величество. И мне стало подозрительно, как при такой любви близких император остался жестоким человеком, который довёл собственную супругу до отчаяния…

– Жаль, что я ничего не помню, – грустно улыбнувшись, вымолвила супруга мага, когда я закончила свой унылый монолог. – Из вашего рассказа сложно сделать какие-либо выводы. И… мы же не станем искать виноватых? – спросила, проникновенно заглядывая в мои глаза.

Я сжала челюсти, очень желая возразить.

Естественно, я винила во всём его величество, но не могла произнести этого вслух. Не только потому, что это оскорбление императора, а потому, что я могу ошибаться.

У меня не было никаких фактов, доказывающих причастность Ридиана Иштара к смерти моей сестры. Она никогда на него не жаловалась…

– Так как всё уже произошло, а мы вернулись в прошлое, то разумнее будет попытаться предотвратить трагический конец, – ровно вымолвила я. – Мне кажется, вы тоже этого не хотели, раз решились повернуть время вспять.

– По правде, мы пришли сюда в надежде на вашу помощь, – произнёс отец сдержанно, но я чувствовала, как тяжело ему сохранять спокойствие.

– Во-первых, мне очень жаль, что такое вообще произошло, – улыбнулась супруга мага, за этой улыбкой скрывалось волнение. – Наверняка, я испытывала ужасную вину. Уверена, смерть Юлии также отразилась и на Ридиане. Все считают его хладнокровным и жестоким, но он никогда не желал никому зла и не причинял вред кому-то ради забавы. Если люди умирают по каким-то причинам из-за него, он всегда корит себя за это и тяжело переживает… Вы не подумайте, я не пытаюсь оправдать брата, – вымолвила она, спохватившись. – Он… сложный, психически неустойчивый человек. Его часто бросает в крайности, мучают кошмары и бессонница. Накатывает апатия или, наоборот, повышенная раздражительность. Хотя в последнее время его состояние стало значительно лучше, поэтому… сложно поверить в то, что именно он довёл вашу сестру, Лирра, до отчаяния.

– В таком случае не лучше ли им вообще не встречаться? – прищурилась я. – Я бы хотела избежать повторения смерти сестры. И я не против стать её заменой, если Его Величество не выберет другую невесту.

Супруга мага взволнованно облизала губы.

– Нам стоит всё хорошенько обдумать. Мы со своей стороны уделим Ридиану повышенное внимание, но я согласна с вами. Лучше предотвратить его встречу с Юлией, потому что я не уверена, что смогу отговорить его от женитьбы.

Маг дёрнул головой и поморщился.

– Мой брат бывает чрезвычайно упёрт, – пояснил сокрушённо. – К тому же мы не знаем, по какой причине он обратил внимание именно на Юлию, а не на кого-то другого.

– Тогда мы рассчитываем на вас и ждём предложений, – произнёс отец, вновь поднимаясь.

– Подождите, – остановил маг и спешно подошёл к своему столу. Открыл ящик и достал из него тонкий блокнот в кожаном чёрном переплёте. – Это магическая вещица. С её помощью мы сможем быстро и безопасно связываться с вами. Всё написанное в ней исчезает после прочтения. У меня есть вторая такая же.

– Это очень удобно, – улыбнулась леди Мор. – Лирра, попробуйте написать что-нибудь, – произнесла, протягивая ручку.

Я взяла блокнот и чиркнула банальное: “Добрый день”.

Маг достал второй блокнот и раскрыл его, показывая нам то, что я написала. И как только он сделал это, надпись в моём блокноте исчезла.

– О… – выдохнула изумлённо. – И правда… удобно, – согласилась, разглядывая “магическую вещицу”. – Значит, когда у вас появятся идеи, вы сообщите об этом через блокнот?

– Всё верно, – кивнул маг. – Обложка поменяет цвет, когда я оставлю для вас послание. Так наше общение сохранится в тайне и нам не придётся встречаться или обмениваться письмами.

– Благодарю, господин Мор. И вам спасибо за понимание, леди Мор, – искренне произнесла я, поклонившись обоим.

– Мы будем ждать вестей, – учтиво произнёс отец. – Всего доброго…

Помощник главы магической башни проводил нас к выходу, забрал накидки и посадил в ожидающую карету.

Какое-то время мы просто молчали, думая о своём.

– Я признателен тебе за то, что ты решилась всё мне рассказать, – первым заговорил отец, переведя на меня поникший взгляд. – Тебе наверняка было страшно…

… против воли к глазам подступили слёзы.

Я не хотела плакать. Не хотела показывать, как мне было тяжело всё это время, но…

– Ты ни в чём не виновата, – тихо вымолвил отец, пересаживаясь ко мне на сиденье. Осторожно обнял меня и погладил по голове. – Я счастлив уже оттого, что у нас есть возможность всё исправить, и всё это благодаря тебе. Теперь, когда глава магической башни и его супруга на нашей стороне, всё будет хорошо. И я очень надеюсь, что тебе не придётся быть заменой Юлии.

– Но помолвку с Оскальдом всё равно лучше расторгнуть, – усмехнулась невесело. – На всякий случай. Даже если мы придумаем причину, по которой Юлия не сможет пойти на бал, я должна буду появиться, так как уже получила приглашение. Да и будет странно, если мы обе не придём.

Граф кивнул и вернулся на своё место.

Мы оба испытывали неловкость, ведь никогда раньше не проявляли подобных чувств…

***

Ответ от супруги главы магической башни пришёл уже на следующий день. Судя по всему, мой рассказ о будущем её сильно взволновал.

Я и так таскала блокнот повсюду с собой, чтобы не пропустить сообщение, а когда обложка стала красной, поспешила к себе. Заперлась в спальне, выгнав прислугу, и устроилась за секретером.

“Дорогая Лирра. Это Ария. Я всю ночь размышляла, как же нам лучше поступить. Признаться, я действительно очень дорожу братом, и он, несомненно, ко мне привязан, но это не означает, что он станет слушать меня во всём. Вопреки общественному мнению, я не имею на него влияния. Все решения Ридиан принимает сам, руководствуясь только своим здравым смыслом и логикой. Но… всё же я приложу все силы, чтобы избежать трагедии в будущем. Нам тоже совершенно не хочется, чтобы супруга Его Величества скончалась…

Кастиан сказал, что может создать заклинание, которое временно погрузит Юлию в глубокий сон. Вам нужно будет разыграть небольшую сценку, пригласив целителей. Естественно, никто не сможет понять, в чём дело, и помочь тоже не сможет. О состоянии вашей сестры обязательно доложат во дворец. Это будет идеальным оправданием, чтобы пропустить бал.

Не волнуйтесь, она очнётся на следующий день после мероприятия. Это безопасный способ, уверяю вас. Мой муж никогда не навредит человеку просто так…”

““Просто так?” Это  определённо внушает доверие…” 

“Завтра я встречаюсь с Ридианом на фестивале, мы договорились прогуляться вместе. Я попробую заговорить о его женитьбе, узнаю, как обстоят дела и какие у него мысли по этому поводу.

Пожалуйста, позаботьтесь о себе и о сестре.

С уважением, леди Ария Мор…”

– Завтра на фестивале? – нахмурилась озадаченно. – Кажется, у нас проблемы…

Послание в блокноте тут же исчезло, стоило мне закрыть и открыть его вновь. Я села писать ответ.

“Светлого дня, леди Мор. Это Лирра.

Так сложились обстоятельства, что завтра я тоже иду на фестиваль вместе с сестрой и её возлюбленным. Давайте держать связь через артефакт, чтобы избежать столкновения.

Я попробую уговорить Юлию замаскироваться, преподнесу это как игру.

Может, у вашего супруга есть зелье, меняющее цвет волос на короткое время? Или мне воспользоваться карнавальными масками?”

Закрыв блокнот, я тяжело вздохнула и позвонила в колокольчик.

– Клара! Принеси, пожалуйста, чашку крепкого кофе без сливок.

Горничная недовольно упёрла руки в бока, запричитав.

– Мисс, ну в самом деле! Кофе вреден! У вас и так уже тёмные круги под глазами. Вы же не думаете в таком состоянии явиться на бал? А что скажет юный господин Андантэ, когда увидит вас такой?

– Сжалится надо мной и расторгнет помолвку? – отозвалась флегматично, вскинув бровь.

Лицо старой доброй служанки изумлённо вытянулось.

– Что вы такое говорите, мисс Лирра?! Не шутите так! Принесу я ваш кофе! Принесу… – и, продолжая ворчать, покинула мои покои.

Обложка блокнота снова изменила цвет. Не думала, что ответ придёт так скоро.

“Лирра. Спасибо, что предупредили. Я возьму с собой блокнот для поддержания связи, хотя это будет не очень удобно, и Ридиан может что-то заподозрить.

Он тоже изменит цвет волос на тёмный и будет в чёрной маске и плаще. Мы не хотим привлекать к себе внимание. Сначала планируем пойти к реке: запускать бумажные фонарики. Я постараюсь сообщить, куда мы отправимся дальше.