Уже в парадной мы с Хано разошлись в разные стороны. Хоть и жили в одном доме, но крылья разные. Да и этажи тоже. Она была ближе к земле, я – ближе к небу. Вот она, еще одна разница между нашими уровнями. Мы дышали более чистым воздухом, хотя выбросов не сказать чтобы много. Но был еще один нюанс. Папа как-то раз рассказал, почему так, почему те, у кого выше уровень, живут выше. Туман. Он стелился ближе к поверхности. И в первую очередь пострадают те, кого проще всего заменить. Жестоко.

– Это расчет на выживание Города! – заявил тогда мне отец.

Не сказать что тогда мне эти знания пригодились, два года-то назад. И не пойму, почему я вспомнил это сейчас… но так я действительно лучше понимал, что и как в Городе устроено. Это была в первую очередь машина, система для выживания всех жителей. А наши хотелки ставились на второе место. Как говорит мисс Шаль: «Мы живем ради города! Город живет, чтобы были мы!» Она бывший рейнджер, так что вот такие слоганы были в ее духе. Зато учитель физкультуры она отличный! За время бега можно столько интересного услышать! А она всегда бегала рядом с нами, хоть ей уже больше сорока лет.

– Привет, мам! – крикнул я, как только зашел.

Но в ответ была тишина. Пройдя по главному коридору, прислушался к звукам научного модуля. Там кто-то что-то делал, так что я просто пожал плечами и пошел в свою комнату. Там переоделся, потом перекусил, погладил кота, наполнив его миски, ну а после вновь погрузился в мир Реатума.

На этот раз не было такого же красочного перехода в виртуал, как в первый. Закрыл глаза, когда заполнялась капсула, открыл глаза уже в койке в том номере, который себе снял по ваучеру.

И снова словно утро. Снова чувствовал себя немного разбитым. Словно ощущение тела этого мира отличалось от того, что было в том. А еще жутко болела правая рука! И не из-за того, что вчера меня один огонек покусал, а из-за чего-то другого.

– Чего? – посмотрел я на свою кисть и не поверил глазам.

Тут же закатал весь рукав своей рубахи, и у меня буквально отпала челюсть. Всю правую руку покрывал черный узор, словно бушующее пламя. Начиналось оно от точки на ладони, заканчивалось где-то в районе локтя. И именно от ладони до локтя и ныла рука, словно ее изнутри разрывало.

– Призыв! – с напряжением проговорил я.

И моментально стало легче! Даже не знаю, как правильно это описать. Вот что-то давило на меня, как тиски, и тут это давление постепенно, не резко, отпустило. Даже волна приятного покалывания прокатилась по предплечью, а пальцы на миг онемели, но рукоять меча оплели моментально и настолько крепко, что даже сам этому удивился.

– Да-а-а-а-а! – с радостными воплями «пламя» с руки перескочило на рукоять меча, сформировав во вспышке ржавый клинок. – Я думал, что уже потухну в небытии!

– Не переигрывай, – махнул я пару раз клинком перед собой. – Ничего бы с тобой не стало. Пока жив я, будешь жить и ты.

– Вот только тебя словно не было в этом мире, какой-то далекий отпечаток! – продолжал возмущаться Индри. – Я ощутил прикосновение самого Нуля!

– Кого?

– Абсолютный Ноль! Злейший враг Пламени Души! Заставляет все чувства поблекнуть, а людей делает абсолютно рациональными! Это же нерационально! – в воображении я прям видел, как этот огонек машет своими ручонками. – Эмоции же нужны всем! Как же без них?! Вот ты, не владей тобой гордость, никогда бы не пришел ко мне!

– Да-да-да, – хмыкнул я и отозвал меч. – Сейчас как себя чувствуешь?

– Ну, сейчас нормально, – уже более спокойно ответил он. – Тепло.

– То есть необязательно было сейчас тебя призывать?

– Обязательно! Ты что?! – снова начал кричать он. – А если бы связь разорвалась?

– Если бы да кабы, во рту бы росли грибы! – съязвил уже я.

– Дай угадаю. Бабушка сказала?

– Дедушка, – хмыкнул удовлетворенно я. – И вообще, сегодня нужно кое с чем разобраться, а также проверить твои, ну и мои возможности.

– Ты ничего не можешь, я могу все, что нужно тебе для твоего уровня, – меланхолично подметил огонек. – Поэтому я буду тебе подсказывать, что и как делать. А ты не будешь вякать, что не хочешь, понял?

– А если не хочу?

– То у нас будет смена полярностей, мы друг друга сожрем, наши души сгорят в пламени противостояния! – в голове тут же возник образ, как он заносит кулачок над тельцем-головой. – И я сейчас не шучу. Лучше слушай, делай, как я тебе говорю. Я не буду просить совершать какие-то глупости. Ты их и без моих советов много наворотишь, если я правильно считал твой характер. Для меня главное – чтобы ты в бою выжил. Я всегда при тебе. И это твой плюс. И я твой главный помощник. Понял?

– Понял-понял, – вздохнул я и встал с койки.

В прошлый раз у меня не было возможности осмотреть комнату, а сейчас… ну, я быстро пробежался взглядом. И улыбнулся. Хоть тут явно был уровень «Лишь бы не возмущался», но все равно это куда круче, чем мебель моей комнаты. Тут было все из дерева, а не металла! Столько разных оттенков, столько цветов, что просто глаз нарадоваться не мог! Даже простыня была в синий узор, а пододеяльник с какими-то сине-фиолетовыми цветами. Может, и «девчачье», как бы кто-то заявил из моих одноклассников, как Карт или его друг Март, например, но, Туман поглоти, мне нравилось!

На всякий случай проверил, что есть в шкафу. Притронулся к ручке, и тут же перед глазами появилось небольшое меню, которое доказывало пустоту внутри. Но я все равно открыл дверцу… и да, там было действительно пусто. На всякий случай решил проверить, как что работает. Все же это виртуал, а не реальность, причем цифровой виртуал. Перетащил из ячейки одежды свою рубашку в инвентарь, которая в цифровой вспышке пропала с меня, а потом переместил в шкаф. Так же строками кода она появилась на вешалке внутри, заняв один из множества слотов одежды. Удобно.

Но спешить надевать рубаху назад я не стал. Осмотрел себя. Тату, кроме как на правом предплечье, более нигде не проявилось. Если верить форуму, то «знак» будет позже выглядеть все более и более явным. И если сейчас я могу его скрыть, например, перчаткой, то уже на поздних этапах это будет трудно. А так… тело целиком мое, что я в нем не видел за эти годы? Поэтому рубаха после беглого осмотра снова оказалась на мне. Никаких плюсов она не давала, так что просто была серой вещью, даже без описания.

– Какие советы дашь по поводу развития? – уточнил я у огонька.

– Как бы странно ни звучало, старайся развивать в первую очередь три основных направления тела и разума, а второстепенные потом подтягивать до барьерных значений, – моментально ответил он. – Лучше перекосы не устраивай, иначе это плохо скажется на твоем собственном теле.

– Реальном или этом? – уточнил на всякий случай. – Или ты не знаешь, о чем я сейчас?

– То, что ты призрак в этом мире, – знаю. Но скажется и тут, и там. Тут – отражение твоей души. Как твой разум тебя самого воспринимает. Пока не буду рассказывать про психические расстройства, молодой еще. Но будь готов, если не будешь слушать мои советы.

– Бу-бу-бу.

– Ну говорю же – дитя! – опять появился его образ, где он указывал ладошками в мою сторону.

И пропал. Замолк. Я же вышел из комнаты и направился на улицу. Чем хорош Реатум: есть тут было необязательно. Полезно, да, характеристики и все такое, но необязательно. Голода как такового тут нет. Могла просесть выносливость, если долго не есть и не пить, но, если верить форуму, это приходит далеко не сразу и устраняется весьма быстро. Главное – накопить хоть какое-то количество монет. Хотя бы медных.

Вообще, если я правильно понял, то весь наш реальный Город привязан к этому виртуальному. Именно тут появляются все, кто впервые заходит именно в нашем городе, именно сюда в конечном итоге возвращаются с наживой те, кто уходил в дальние походы. Вот и сегодня стоило ожидать возвращение группы воинов, которые вчера участвовали в походе на Регулятора. Я не думаю, что они успели вернуться. Отец вчера вывалился из системы внезапно, а он всегда бубнил, что безопасность дома превыше всего. Что это значит… предстоит еще понять.

– Привет! – внезапно выскочила предо мной девчонка, у которой тоже было тату на правой руке. – Я смотрю, я не одна безумная такая!

Я быстро пробежался по ней взглядом. Внешность… ну, обычная. Но вот единственное, что выбивалось, – зеленая прядь волос на челке среди пшеничных волос. А челка сама была довольно длинная и обрамляла ее островатое лицо с одной стороны. Выглядело… интересно. Явно любит выделяться из толпы.

– Привет, – попытался приветливо улыбнуться я. – Не знаю, как у тебя, но у нас принято представляться. Я Ник.

– Ой, да, – хихикнула она, прикрыв ротик ручкой. – Аэлита. Можно просто Лита. Ты из какой школы?

– А какая разница, если все равно скоро мы из нее выпустимся? – скептически уточнил я.

– Тоже верно, – кивнула она. – Тогда и я про свою не скажу! Что собираешься делать?

– Развиваться, хоть немного деньжат в этом мире заработать. А то баланс показывает, что я нищий на все сто.

– И я! – улыбнулась. – Может, вместе?

– Так мы же не можем, – покосился я на татуировку на ее руке.

– В группе нельзя, да. Но вот без группы-то можно? – вот теперь осторожно спрашивала она, но этот вопрос, скорее всего, был адресован не мне, а ее Пламени Души.

– А ты что скажешь? – поднял я перед собой ладонь.

– Интересный опыт. Но нам нельзя связывать с кем-то души, так как это приведет к диссонансу, и нас просто разорвет на куски. Без связки – сколь угодно. С ней – не стоит. Я жить хочу! – выпалил под конец Индри.

Примерно такой же ответ поступил и от огонька Аэлиты, так что судьба наша была предрешена. Но вот задание выполнять плечом к плечу никто не мешал, а значит, могли. А еще от ее огонька поступило предложение устроить тренировочный спарринг, все равно переродимся в этом мире. Но сама Лита ему отказала, опасаясь, что проиграет мальчику.

Куда идти и где брать первое боевое задание нам подсказали ближайшие неписи. Проблемы тут обычные – жуткие кабаны Ближнелесья систематически заполняли местные поля. Стражники, конечно, с большей частью проблем справлялись, но вот с дальними подступами – нет. Так что, взяв задание у одного из начальников на воротах, мы направились по тропинке в сторону леса. Карта для нас была там закрыта, открывалась по мере того, что мы видели. Можно было купить… но на что, да?

– Ты слышал, вчера тут такая толкучка была, чтобы кабанов этих побить? – начала быстро говорить девушка. – Но сегодня что-то пусто. Хотя нет… вон… группа бойцов есть. Пытаются кабана одного забить. Они что, такие сильные?

– Не переживай, для нас не особо они сильные, – тут же в голове возник образ гордого и сильного огонька.

– Мой меч говорит, что нам переживать не стоит.

– Мне то же самое мой сказал, – улыбнулась Лита. – Ну что, вон три кабана. Они группой провоцируются, если близко подойти. Других свободных не вижу. Что делаем?

– А вот что, – хмыкнул я и призвал меч.

То, что я собирался сделать, точно не понравится Индри. И как он начал верещать, когда я перехватил рукоять и метнул клинок вперед! Хоть и не попал в кабана, зато одного спровоцировал. И именно что одного, а не сразу всю толпу. Зато отозвал меч, призвал, и – хоба – он снова в моей руке! Я не был уверен, что это получится сделать, но получилось же!