– Ну, чтобы к цифровому воплощению Регулятора пробиться, нужны люди, твой отец, видимо, один из тех, кто решил сегодня помочь. Или кого попросили помочь, или наняли, – пожала мама плечами. – Я не знаю. Он не дал понять. Просто в том мире. Но то, что ты сказал… очень похоже, что именно из-за этого он и задержался. И в таком случае город действительно важнее семьи. Если не будет города, не будет и нас.

– Да плевал я на этот город, – посмотрел я на высотки, видневшиеся из окна. – Сталь, серость, блеклость. И только люди, которые хотят друг друга сожрать.

– В каком смысле?

– В прямом, – махнул я рукой в сторону комнаты с капсулами родителей. – Ты же почему-то в тот мир даже раз в месяц не заходишь, а отец не вылезает. Хотя ты часто жалуешься, что хотела бы там погулять. Но из-за работы не можешь. А работа из-за того… в общем, я много слышу ваших разговоров с папой. Если уж пришла пора признаваться, то почему бы и не сегодня? Да? Или лучше не надо?

– У остальных всё как у людей, а у нас даже праздник нормальный выйти не смог, – рассеянно сказала мама с глупой улыбкой на лице. – Ну давай ещё поговорим.

И мы говорили. Некоторые темы по десять раз. И про то, что они пытались сделать так, чтобы у меня был братик или сестра, но из-за той «аварии» с синхронизацией отца в организме папы многое «сломалось». И про то, что мама работает почти круглые сутки, из-за чего порой засыпает прямо на рабочем диване, а папа даже не в состоянии перенести её на кровать, так как в своём виртуале торчит и ничего толком там не делает. И про то, что у нас мало друзей. У мамы – из-за того, что работает постоянно, у папы причины… всё как всегда, а у меня – из-за отца.

Но мама каждый раз пыталась показать плюс. Каждый раз говорила о том, чего мы достигли. Благодаря тому, что они работали, у нас есть больше модулей. В том мире это плюс. Правда, какой, я узнаю потом, но всё равно. Да и в реальности у меня своя собственная комната, своя ванная, и я всё это не делю с родителями, как многие мои сверстники. У нас частенько бывают натуральные продукты, хоть и перемешаны с синтезом. У нас мамой настроена умная система, которая действительно умнее, чем у остальных. Да у нас даже есть живой кот!

Так что всё было действительно не так плохо. Как говорил дед: «Просто в жизни наступил такой момент, когда нужно впахивать, как горбатому, чтобы потом можно было растянуть ноги и наслаждаться жизнью!» И я искренне надеялся, что это так.

– А у папы действительно там какая-то работа?

– Я знаю, что да, – кивнула мама. – Я уже много раз тебе говорила об этом, намекала давным-давно, что он работу не потерял. И, думаю, он скоро тебе скажет сам. Просто что-то мы можем говорить, а что-то нет. За нами тоже следят, сын. За всеми. Иначе бы мы давно скатились туда, откуда выхода нет.

– Маразм.

– Зато Города стоят. Да, городов сейчас не больше пяти тысяч, крупных, от миллиона, и того меньше. Но мы живы. И в частности благодаря этому. Ведь кто-то допустил появление Тумана.

– Вот я знал, что это люди виноваты!

– Ну а кто ещё? – посмеялась мама. – Все технологические беды своё начало берут в человеке, ибо источник технологий на нашей планете – мы.

– И звёзды путь уже не укажут, – вздохнул я.

– Укажут, – растрепала она мне в очередной раз причёску.

– Ну, ма-а-а-а-ам, – быстрыми движениями я поправил. – Ну зачем?!

– А ты бы видел свою моську в эти мгновения, – улыбнулась она, а потом резко обняла. – Я тоже по тебе скучаю. Я тоже хочу поменьше работать и побольше с вами время проводить. Но не получается. Сейчас очень важные события происходят. Очень важные. И твоё появление на «доске»… тому подтверждение. И неважно, какой путь ты выберешь. Всё равно твои проценты синхронизации очень сильно помогут.

– Использовать меня будут? – с наигранной недоверчивостью проговорил я.

– Нет, ты что! Всё сугубо добровольно! – приложила мама ручку к губам, но улыбалась, это было видно, да и глаза смеялись.

– Добровольно-принудительно, – попытался я сделать голос отца.

И мы рассмеялись.

А через миг стало не до шуток. Появился отец. И вид его был… ужасен. Мама подскочила, тут же начала его осматривать. Лицо папы было отрешённым, каким-то потерянным, словно он не понимал, где находится. В таком состоянии я его видел впервые. И если виноват я… то лучше мне пропасть. Гром грянет ещё тут.

– Макс?! – щёлкала пальцем перед лицом. – Ну скажи что-нибудь, пока я не вызвала врачей! У тебя сердцебиение зашкаливает.

– У них не получилось, – прошептал он, но я услышал, хоть был метрах в трёх, наверное.

– У кого «у них»?! – схватила она его за плечи и чуть ли не кричала в лицо, сдерживалась, нервничала, но не хотела наводить панику, пугать меня, всё ещё считала маленьким мальчиком. – Макс, Туман по твою душу, говори!

– Рейнджеры. Не пробились. Две роты в Тумане потерялись. Полностью! – злость начала пробирать его. – Элизабет, понимаешь?! Две роты человек потерялись только из-за того, что какие-то идиоты хотели доставить подарок дочурке из-за Дня Теста!

Я сглотнул. Потеряться в Тумане… хуже, чем умереть. Байки ходили ещё те. Но что-то из них точно было правдой. И если это так… я не буду завтра молчать в школе. Я знаю, из-за кого это. И пусть вся школа знает, что ради причуд этих двух выпендрёжниц погибли люди!

– Папа, – подошёл я к нему и взял за руку. – Крепись.

– Спасибо, – попытался он улыбнуться, но не вышло. – Это была важная миссия. Научные сведения передавали. Чёрт! А из-за подарка группа вылета задержалась, из-за чего… – осёкся он. – Уроды!

Дальше мама увела отца в научный блок, а меня оставили одного. И хотелось злиться. Ведь праздник! У меня! Мой! А его вот так испортили! Но сколько таких, как я, сегодня по городу? Но почему-то от этого не легче.

– Пускай звёзды укажут вам путь, – сказал я родителям вслед, уже в закрытую дверь, а сам ушёл спать.

Завтра новый день. Завтра новые занятия. Завтра первые подготовительные перед экзаменами. Но молчать я не буду!

Глава 5

Мудрость из разных источников гласила: месть – блюдо, которое подают холодным. А месть ли вообще сейчас у меня или нет… я не знал. Да, вечером, когда я увидел состояние отца, мне стало за него жутко обидно, в очередной раз он пострадал из-за кого-то. Но, Туман поглоти, нельзя же просто так кидаться на людей! Да, может, мне бы стало легче, но что бы было в итоге? У этих двух дурочек родители восьмого уровня минимум! Они просто сожрут мою семью и не заметят. Нет. Так нельзя. Просто нельзя. Мама всегда говорила: думать головой. И учила так же. А отец старался научить рациональности, а не эмоциональности. Может… пора послушать их обоих одновременно?

– Блин, – поднялся я с постели и протер лицо руками. – Лаки… опять ты мне щеку лизал?

Кот приподнял свою мордочку, недовольно посмотрел на меня, а потом опять улегся. Мгновением позже вообще свернулся в клубок, показывая, что его тут нет. И вообще, рассветное солнце как раз светило на его лежанку, а он любил греться в лучах звезды. По-своему. Так что… этот засранец дал ясно понять, что разговор окончен.

Вскочив, я быстро умылся, привел себя в порядок, оделся для школы, а потом направился на завтрак. Мама обычно оставляла что-то для меня на столе, прежде чем уйти работать. Так было и в этот раз. И… паста. На этот раз была паста со вкусом шоколада. Да, может, и полезно, но какая же она противная… а еще это неприятно укололо. Из-за меня, из-за вчерашнего праздника, опять пересаживаемся на это… это… эту гадость!

До конца я не доел, закинул тарелку в очиститель, а потом умчал в свою комнату. Там взял все, что могло сегодня понадобиться в школе, и выскочил на улицу. Ханако меня, как и всегда, ждала на металлической лавке. В ее руках был какой-то цветок, а на лице сияла улыбка. Мама всегда старалась радовать свою дочь вот такими мелочами, и, когда я увидел это, мне стало как-то приятно внутри. Тепло даже.

– Привет! – подошел я к ней. – Прости, если заставил ждать. Идем?

– Ничего, я не больше минуты сижу, – улыбнулась девушка, которая не любила здороваться в ответ. – Идем.

Как всегда, наш путь пролегал через парк. Одно из немногих мест, где зелень присутствовала. Туман вносил свои корректировки в жизнь города, из-за чего зеленых участков практически не было. Дома же… сплошь металл и бетон, бетон и металл. Энергию старались экономить, из-за чего вывесок был минимум, а как-то украшать дома… это считалось лишним. Все привыкли к функциональности, а не красочности. Может, это хорошо, но такая тоска из-за этого порой наваливалась, что жуть!

В школе же все было тихо и спокойно. Лиза и Марьяна вели себя чуть сдержаннее обычного, а по школе гуляли интересные слухи. Из-за того, что они вчера проговорились, многие уже знали о том, что какой-то подарок им должны были привезти из соседнего города. Вот только какой и привезли ли… никто так и не узнал. Зато сколько слухов! Вот только по поводу смерти группы рейнджеров никто не говорил. Закрытая информация, и, как я понял, детей погибших в нашей школе нет.

Но день прошел спокойно. Чем ближе к экзаменам, тем больше все мы погружались в собственные заботы, было просто плевать на то, что делают остальные. Самому бы не провалиться, а что там будет с какими-то неучами… это уже никого не волнует. Провалятся? Их проблемы. Не провалятся… ну, скорее всего, мы все равно больше не встретимся. Старшие школы будут определены после экзаменов. И, если верить прошлогоднему выпуску, всех буквально раскидает по разным уголкам Города.

После всех подготовительных занятий нас отпустили домой. Думали, что, может, хоть какой-то экзамен перенесут и плотный график последних дней разбавят… но нет. Все шло так же, как и запланировали учителя. И вообще, с какой стати они должны переносить что-то? Школа уже давно показала, что мир нас точно радужно встречать не будет. Чего только стоят занятия по физической подготовке. Нас, по крайней мере парней, уже заставляют три километра бегать за тринадцать минут. А на это не все взрослые-то способны!

– Какие планы на сегодня? – на этот раз школу покинул я первым, успев осмотреть ее с парадного входа в который раз.

Все такой же серый бетон, как и большая часть зданий. Только надпись над большим крыльцом позволяла понять, что это нежилое здание.

– Мы с Кейти и Никтой договорились возле города несколько заданий сделать, – мило улыбнулась Хано. – Ты же не против? Ты как-то быстро вчера пропал, так что мы решили, что тебе с нами неинтересно.

– Ну, дело девочек – это дело девочек, – улыбнулся я и развел руками. – Я действительно вчера не особо слушал вас. Так что да, не против. И вообще, что ты меня спрашиваешь?

– Ну, ты же знаешь, какие слухи про нас в школе гуляют? – смутилась тут же она, отведя взгляд в сторону.

– Знаю. И вообще, плевать на них. Тут кое-что серьезнее на кону стоит.

– Ну да, выпуск, – тут же собралась она, откинув все сомнения и смятение. – Это важнее, чем дурацкие слухи про то, что мы сладкая парочка.

– Боги… – склонил я голову и покачал ею.

Она не знала, что вчера произошло. Может, это и хорошо. Пока я слухов не распускал, больше смотрел и слушал. Нет, сегодня точно не самое удачное время для того, чтобы подставлять девушек. Да, может, их временами сторонятся, но сотни восторженных взглядов говорили о том, что никто не знал о вчерашнем происшествии. Да и вообще, может, погибли рядовые рейнджеры, которые живут в казармах на окраине городов, почти возле куполов? Если так, то про них никто и никогда не узнает. Даже их собственные родители. А это ведь вчерашние выпускники старших школ…

По пути домой мы обсуждали всякую чушь. У кого какие планы, что хотим делать. Меж слов Ханако поделилась, что взяла класс элементалиста, но планировала в будущем быть не боевым магом, а бойцом поддержки. Стихийные усиления, должно быть, сильно помогут в групповых сражениях. Это, на самом деле, похвально, ведь самостоятельно такой боец развиваться уже не сможет, а в группах чрезвычайно ценен. И вообще забавно, что такая замкнутая для большинства, а тут решила проявить альтруизм. Хотя, как мистер Кроул говорил, высшая степень эгоизма – альтруизм.