Во-вторых, кто-нибудь высокопоставленный мог потратить не денежный капитал, а социальный, выдав тебе поощрение, если подобная возможность предусматривалась его должностью или званием. Рыцарю положены оруженосцы, богу – жрецы. У меня, как у великого мага, в будущем какое-то количество учеников имелось, не помню только конкретных цифр. Назначение юношей или девушек одним из них не делало из простого человека одаренного склонностью к хрономантии, но значительно облегчало получение тех же навыков, что и у наставника. Однако про дарованные подобным образом способности, особенности или магический дар не просто слышал – видел! Те же жрецы являются наиболее наглядным примером дарованного могущества, но в круге друидов договорившийся с какой-нибудь древней дриадой о ежегодных совместных ритуалах, дарующих избранному неофиту способность по желанию придавать своей коже прочность дубовой доски на пару минут, не был ничем необычным.

В-третьих, желаемый апгрейд тела, ауры или социального положения можно было достичь старыми добрыми традиционными методами. Контролирующая ой какую немаленькую часть мультиверсума Система, являющаяся в зоне своего действия едва ли не вездесущей, достаточно охотно признавала заслуги своих подданных, помогающие тем еще лучше справляться со своей ролью в бесконечной империи вечности. Если я выучусь, скажем, на бухгалтера, неважно, с помощью бумажного самоучителя, кристалла знаний, посещения университета или личного наставника, то получу уровень бухгалтера. Или несколько. Завоюю каким-то чудом Серый Оплот – статуса лорда не избежать. К сожалению, хромантом или менталистом простому человеку стать сложно… Как минимум для начала следует обрести магический дар и только потом садиться за учебники, устраняя пробелы в знаниях и заново нарабатывая нужные навыки. Это выполнимо… Но долго. А еще самостоятельное развитие может содержать неприятные побочные эффекты вроде лакун в знаниях, если источник тех упустил какие-то важные темы. Или перекособоченной энергетики, если обратиться к местным магам за проведением ритуала, помогающего обычному человеку обрести силы волшебника, а они накосячат. А если я каким-то чудом прирежу барона и во всеуслышание объявлю себя новым хозяином города, то новый класс и новый статус гарантированно получу. С ними же меня бабушка барона, скорее всего, и прикончит. Или просто стражники толпой затопчут.

Последний путь по понятным причинам являлся самым общедоступным, но в то же время наиболее опасным, длительным и трудозатратным. Однако он все-таки был. И действовал, обеспечивая функционирование социальных лифтов и стремление стать хоть чуть-чуть, но лучше у подавляющей части населения этого межмирового государства.

Глава 6

Храмовая площадь, как понятно из названия, была площадью, то есть большим пустым пространством, вымощенным гладким камнем, отполированным словно зеркало, но не пачкающимся, не царапающимся и не скользящим под ногами. Ни малейших следов недавнего боя тут уже не было. Работа магов – это без сомнений… По периметру площади высилось полтора десятка храмов почитаемых в данном городе божеств, казалось, словно соревнующихся между собой в богатстве и роскоши, но из десяти заходивших на площадь людей шесть или семь шли не ко входу в один из них, а к скромно стоящей в белом центре простой белой колонне. Изредка они несли с собой тяжелые грузы в виде мешков, ящиков или корзин. Очередей или давки не было – стоило человеку дотронуться до артефакта, являющегося точкой доступа в Систему, как он исчезал из реальности. А появлялся уже некоторое время спустя где-нибудь у края площади. И если раньше в руках у него имелась какая-то ноша, то она, как правило, исчезала без следа. Система являлась крупнейшим игроком любого рынка бесконечной вечной империи за счет своих масштабов и того факта, что у нее были какие-то свои, очень особые отношения с пространством, в которых переброска подданных и грузов между мирами являлась делом экономически выгодным. Она могла купить абсолютно любой товар в абсолютно любых количествах. Или продать. С большой наценкой, разумеется. Вернее, просто с огромной. Условный центнер зерна был бы принят обелиском, скажем, за пять монет, а вот купить точно такой же пришлось бы уже за тридцать. Потому в большинстве своем продукция местных ремесленников и уходила на местный же рынок, а обелиску доставались излишки производства, появившиеся случайно, либо же неликвид, который вряд ли с рук сбыть удастся, вроде грозящей вот-вот протухнуть рыбы или почти испортившихся овощей. Для жителей Серого Оплота подобный товар будет мусором, но другие, например, какое-нибудь племя помирающих от голода гоблинов, увидят в нем настоящее сокровище…

– Я подожду тебя здесь. – Изабелла остановилась почти сразу у края площади. – Все равно у меня денег нет… Тем более цены там откровенно космические. Давай кота подержу, чтобы не мешался.

– В принципе, могу тебя немного спонсировать, но с достаточно жесткими условиями. Ты возьмешь класс повара и будешь развивать специализацию в сторону добычи ценных ингредиентов из тел чудовищ, а также наименьшей зависимости от плит, духовок и прочих громоздких инструментов, непригодных для походов, – предложил я девушке вариант, что мог бы принести нам обоим взаимную выгоду. – Плоть многих местных монстров, которые и на Земле обязательно появятся, способствует росту характеристик, и у меня даже есть рецепты их приготовления… Но они сложные, слишком сложные для того, чтобы браться за них профану. Там и температуру надо выдержать, и пропорции, и технологию всю… Но тогда тебе придется неотрывно сопровождать меня как минимум до конца пребывания в тренировочном лагере.

– Нет, это не по мне, – отрицательно покачала головой испанка, недовольно поджав губы. – Я ненавижу всю эту возню с кастрюлями и сковородками да вдобавок пообещала себе, что больше не буду слабой. Не позволю обращаться со мной как с вещью… И потом, каждая монета, которую ты потратишь на меня, не сможет быть заплачена за выкуп других землян.

– Ладно, попробую найти повара где-нибудь еще, – вздохнул я, а потом все-таки потопал к обелиску, достичь которого было просто необходимо. Органы королевы туннельников требовалось как можно скорее пристроить… Однако, чтобы начать торговаться с местными алхимиками, мне надо было понять, а насколько ценные ингредиенты я к ним вообще притащил и в каком они состоянии. К счастью, комплексная оценка предлагаемого бесконечной вечной империи товара являлась хоть и не бесплатной, но весьма дешевой. Даже почти символической. Десять империалов – небольшие затраты на фоне прибыли, которая должна была измеряться как минимум сотнями, а скорее даже тысячами. – Но найти надо… Меня прямо злость берет, когда вспомню о том, как оставлял валяться с таким трудом добытые трофеи!

Едва лишь кончики пальцев дотронулись до обелиска, как я мгновенно оказался в комфортной белой пустоте, где не было ничего, кроме меня или моих вещей… Или, вернее, со всех сторон тут была одна лишь только Система, в один из главных сканирующе-исполнительных механизмов которой меня перенесло. Только в механизме этом ни грамма материи не имелось. Одна лишь чистая магия, определенной частью которой очередному подданному бесконечной вечной империи позволялось управлять при помощи своеобразного телепатического интерфейса.

– Первым делом – билет обратно на Землю, – напомнил я себе. – А то мало ли… Вдруг экстренно сваливать из тренировочного лагеря придется… И лучше бы два-три билета, вдруг папа с мамой все-таки найдутся где-нибудь среди доступных для выкупа иждивенцев…

Жетон возвращения в родной мир (случайное место)

Одноразовый артефакт, что переправит одного из новых подданных бесконечной вечной империи в мир, где он проживал изначально. Место прибытия выбирается случайным образом, но не будет представлять непосредственной опасности для того, кто использует артефакт. Может быть передан другому подданному.

Цена покупки: 300

Жетон возвращения в родной мир (выбор региона прибытия) – 1500 империалов.

Одноразовый артефакт, что переправит одного из новых подданных бесконечной вечной империи в мир, где он проживал изначально. Место прибытия выбирается из числа возможных вариантов и не будет представлять непосредственной опасности для того, кто использует артефакт. Может быть передан другому подданному.

Цена покупки: 1500

Жетон возвращения в родной мир (точечная телепортация)

Одноразовый артефакт, что переправит одного из новых подданных бесконечной вечной империи в мир, где он проживал изначально. Место прибытия выбирается по желанию владельца артефакта. Может быть передан другому подданному.

Цена покупки: 10000

Выкуп иждивенца

Поиск подданного бесконечной вечной империи, что пребывает в стазисе, ожидая окончания периода пребывания в тренировочном лагере тех, кто мог бы о нем позаботиться. В момент возвращения на родину или перемещения в иной мир иждивенец будет перемещен к заказчику услуги. Дальнейшие взаимоотношения с данным подданным должны быть урегулированы самостоятельно. Если цель поиска будет по какой-то причине недоступна, появится возможность выбрать иную цель или вернуть деньги.

Стоимость услуги: 3000

Цены хотя и не являлись неподъемными, что было в общем-то ожидаемо, большинство новых подданных должны были оказаться в состоянии оплатить хоть самый дешевый вариант возвращения в родной мир, все-таки оказались неприятно высоки. А потому с возможным выкупом родителей, а также всех тех родственников или просто знакомых, кому мог бы помочь, придется повременить. Ограничимся всего одним спасательным жетоном на совсем крайний случай, и черт с ним, пусть он при использовании перенесет меня куда-нибудь в Занзибар или Австралию. Найти другой обелиск и заплатить за телепортацию поближе к привычным краям слишком много времени не займет… Наверное… Пока же в любом случае стоит заняться реализацией имеющихся ценностей…

Стоило мне лишь подумать об органах, извлеченных из тела королевы слепых туннельников, как они мгновенно появились в белой пустоте на некотором расстоянии от лица. Системе, контролирующей жизнь множества миров, открыть котомку друида и достать оттуда все необходимое, конечно же, не составляло ни малейшего труда. Башка монстра, владевшего при жизни могущественной магией, была оценена в шесть тысяч двести империалов. А вот за сердце давали целых двадцать тысяч пятьсот. Запрос на всестороннюю оценку предлагаемого товара, выраженный также с помощью одного лишь намерения, немедленно оказался удовлетворен.

Голова королевы слепых туннельников (подпорченная)

Часть тела могущественного монстра, даже после гибели твари сохраняющая частичку ее силы. Для защиты своего развитого мозга королева слепых туннельников отрастила себе удивительный череп, обладающий аномальной прочностью и энергоемкостью, который может быть использован для создания артефакта защитного или нейтрального типа. Сам мозг королевы слегка подгнил, но еще не протух и, несмотря на начавшиеся процессы разложения, может быть использован для создания препаратов, восстанавливающих запасы магической энергии и на некоторое время обостряющих чувствительность к тонким энергиям. Челюсти королевы в ходе развития данной особи были модифицированы для того, чтобы проецировать свое энергетическое подобие, позволяя даже относительно примитивному разуму творить не такое уж и примитивное волшебство, пусть даже лишенное особой вариативности. И такие челюсти могут быть очень легко переделаны в артефакт боевого типа, поскольку уже являются готовым таковым и просто слегка неудобны в использовании, а если попытаться сделать из них нечто иное, кроме оружия, то это тоже получится без особенных затрат времени и сил.

Цена продажи: 6200

Сердце королевы слепых туннельников (подпорченное)