– Гм… – произнес ректор, оторвавшись от лицезрения ведьмы, затем вновь принявшись перечитывать бумаги. – Я смотрю на ваши курсовые работы, мисс Дельвейн…

– А что с ними не так? – отозвалась я вежливо.

– Некоторые кажутся мне довольно необычными. Например, «Как излечить упырей от алкоголизма за три дня», – произнес он, и я кивнула.

– Да, я написала ее на первом курсе. Видите ли, для погостов в Западной Провинции это очень актуальная проблема.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – отозвался ректор. – Или вот еще… «Как вернуть мужчине уверенность и достоинство, если его достоинство больше не вызывает в нем уверенность»?!

– Что именно вас смущает в этой работе? – поинтересовалась я.

Вместо ответа он склонил голову и спросил с любопытством:

– И как же все вернуть?

Я пожала плечами.

– Мои курсовые остались в академии. Но эта настолько понравилась нашей Верховной наставнице, что та даже отдала ее в печать. Да, моя работа вышла в «Ежегодном садовом альманахе Гржини». Кстати, у покупателей возник… некоторый ажиотаж, и тираж даже пришлось допечатывать.

– Не сомневаюсь, что он возник, – пробормотал ректор. – Значит, «Садовый альманах Гржини»?.. – произнес он так, словно пытался запомнить название.

После чего вновь уставился в документы.

– «Пять способов экзорцизма, используя только соль, воду и дурное настроение у ведьмы», – принялся перечислять он. – «Сглаз как инструмент самозащиты»…

– Вы же понимаете, что эти работы не были напечатаны в альманахе, господин ректор, – с достоинством произнесла я, – потому что они рассчитаны исключительно для внутреннего пользования. Ведь я – ведьма от головы до кончиков пальцев и очень надеюсь…

Как оказалось, надеялась я совершенно зря, потому что ректор честно признался, что он не знает, что со мной делать. Но алый цвет вспыхнувшего перед взрывом артефакта указывает на то, что магия во мне все же имеется.

Скорее всего, Темная.

– Но сейчас же у меня ее нет! – воскликнула я, после чего…

Дыши спокойнее, сказала себе.

Пусть ректор не знает, что со мной делать, но уже скоро он поймет, что в его академии мне не место. А сейчас он тянет с решением, словно хочет, чтобы его принял кто-то другой. Поэтому он взвалит ответственность на…

– Новый декан факультета Некромантов, господин Дарий Велвуд, – словно в ответ на мои мысли произнес ректор. – Отправляйтесь к нему, мисс Дельвейн, со всеми своими бумагами. Пусть он на вас посмотрит и сделает заключение.

– Но я же… Я же ведьмочка, – не выдержав, сказала ему, расстроившись из-за того, что все затягивалось. – А мы, ведьмы, не обладаем собственной магией. Мы забираем ее от других и умеем преобразовывать в магические заклинания. Зачем вам та, кто будет… Кто станет буквально паразитировать на ваших студентах?

Вместо ответа ректор заявил, что артефакт показал наличие у меня магии, так что морочить голову я буду уже новому декану. А у него и без меня забот по горло.

– Идите уже, мисс Дельвейн! К слову, у нас серьезные проблемы с пьющими упырями. Даже если в вас и нет магии, мы все равно не откажемся от квалифицированной помощи ведьмы. – Затем добавил: – Сейчас я вызову одного из старост, он вас проводит.

Движение руки, и я почувствовала, как по кабинету прокатилось заклинание. Судя по всему, это было заклинание призыва. После чего не прошло и трех минут, за время которых я мрачно прикидывала варианты…

Может, мне упасть в обморок? Нет смысла, ректор уже принял решение.

Подчинить себе его волю? Не смогу, слишком уж он для меня мощный.

Устроить пьяный дебош упырей, чтобы меня выгнали за плохое поведение?..

Эта мысль мне понравилась, но я не успела ее как следует обдумать, потому что в дверь постучали, затем она открылась, и я увидела того… О Светлые Боги, насколько же я сильно удивилась, потому что не ожидала его здесь встретить!

Это был тот самый мальчишка, который сжег приют в Гржини, но повзрослевший на десять лет.

Марек Вилт – судя по всему, сейчас он являлся старостой факультета Огня.

Он тоже уставился на меня. На его симпатичном лице сперва промелькнула растерянность, а затем староста застонал… Протяжно и мучительно, словно предвидел все те страдания, которые вот-вот обрушатся на его голову.

Потому что он тоже меня узнал!

– Ты в порядке, Вилт? – поинтересовался ректор, похоже, заметив, что со старостой что-то не так.

Марек моргнул, но затем все-таки отвел от меня глаза.

– Я больше в этом не уверен, – пробормотал он, после чего, почти моментально преодолев стадии отрицания и торга, перешел к смирению. – Все хорошо, господин ректор! У нашего курса было сложное занятие у нового преподавателя по Физической Подготовке, но я уже в норме.

– Вот и славно, – кивнул ректор. – Тогда у меня будет к тебе поручение. Проводишь мисс Дельвейн в крыло Некромантов. По дороге покажешь ей академию, если она захочет, а затем проследишь, чтобы она непременно попала на прием к новому декану.

Марек кивнул, и вид у него был куда более уверенным.

– Разумеется, господин ректор!

Тот уже собирался протянуть ему мои документы из Академии Ведовства, но затем посмотрел на меня, с безмятежным видом сидевшую в кресле (я изо всех сил старалась, чтобы вид мой был именно таким), после чего пробормотал, что документы, пожалуй, лучше отправить с пневмопочтой, проведенной во все корпуса академии.

Заодно он приложит к ним объяснительную записку.

– Так будет надежнее, – добавил ректор.

Я тем временем рассматривала Марека.

Светлые короткие волосы, как всегда взъерошенные и торчащие в разные стороны, – ничего не изменилось со времен Хлыстов. Единственное, серые глаза на смуглом лице моего друга детства смотрелись неестественно ярко.

Куда более ярко, чем я запомнила.

Этому тоже имелось объяснение – судя по всему, Марек успел неплохо развить свой огненный дар, и тот являл себя миру именно таким образом.

Заодно мой старый товарищ вытянулся и теперь, подозреваю, был выше меня почти на голову. Раздался в плечах, да и движения его выглядели куда более уверенными, чем он сам, потому что все еще косился на меня, словно увидел призрака.

Или же кладбищенского упыря, украшенного бантиками.

– Можете идти, мисс Дельвейн! – заявил мне ректор, и я поднялась с кресла.

Попрощавшись, добавила, что надеюсь на скорейшее разрешение этого недоразумения – меня в столичной Академии Магов, – после чего, покачивая бедрами и совсем немного цокая каблучками, отправилась к выходу, а Марек потащился за мной.

Мне показалось, или же ректор вздохнул с облегчением, когда мой старый знакомый стал закрывать за мной дверь? Интересно, почему?

Я ведь не особо его и доводила… Вернее, нисколько не доводила!

– Лекси! – выдохнул за дверью Марек, уставившись на меня…

Так и есть, сверху вниз.

– Зови меня Александрой, – сказала ему. – Ты же знаешь, что мне не нравится это имя: Лекси. Так звали жирную крысу Томаса в нашем приюте, которую он приручил и воровал для нее еду с кухни.

– Вообще-то он назвал ее в твою честь, потому что этот дурень был в тебя влюблен, – пробормотал Марек. – Но если ты останешься в нашей академии, то тебе придется привыкать к короткому имени. Никто не станет звать тебя Александра в бою или же во время поединков. А если ты спустишься в Лабиринт…

– И ноги моей там не будет! – заявила ему. – Бои с поединками, а еще и Лабиринт, знаешь ли, не самые любимые мои занятия.

Но постоять за себя я умела. Мы, ведьмочки, не такие уж и беззащитные, как кажется на первый взгляд.

Тут Марек тряхнул головой, после чего произнес, что он, конечно же, рад меня видеть, просто… Немного не ожидал!

Вернее, ожидал, что я появлюсь в академии – мы ведь с ним одногодки, – но меня не было ни на первом курсе, ни на втором, и он решил, что я поступила в другое место.

– Конечно же, в другое, – сказала ему. – На Ведовство.

Тем временем мы шли по коридорам главного корпуса. Я смотрела по сторонам и думала о том, что если вся Гржиня могла бы поместиться между двумя крепостными рвами столицы, то наша академия, наверное, размерами вряд ли превышала кусок коридора, пару аудиторий (в некоторые были распахнуты двери, и я оценила их размеры) и еще уборные Академии Магов Альтариса.

Но вместо того, чтобы спуститься по главной лестнице и выйти наружу, Марек свернул куда-то вправо, и вот мы уже шагали по длиннющей каменной галерее, открытой всем ветрам и ведущей, по словам старого друга, к крылу Некромантов.

Арочный потолок поддерживали резные колонны, а по обе стороны галереи открывался чудесный вид на такой же чудесный сад, который с каждым пройденным метром становился все менее чудесным, словно приближавшийся мрачно-серый корпус факультета Некромантов высасывал из окружающего мира все его соки.

Вот и траве с клумбами досталось, и уже скоро я увидела, как из клумб вместо цветов стали торчать засохшие стебельки, а еще в нескольких местах землю разрыли чьи-то огромные когти.

– Нет, ты должна была идти именно на магию, – тем временем говорил Марек. – Я отлично помню, как от тебя фонило в детстве.

– Что ты такое несешь! Какая еще магия? – нахмурилась я. – Ты ведь это делаешь специально, чтобы меня позлить?!

– Ничего подобного, – быстро отозвался Марек, после чего вспомнил, что у него поручение ректора, а мы уже скоро придем, поэтому ему нужно мне рассказать…

Много чего!

Оказывается, у некромантов появился новый декан, назначенный меньше недели назад, потому что старый и чуть ли не половина преподавательского состава дружно сгинули в Лабиринте во время последней вылазки.

Да так, что уже навсегда.

Услышав о несчастье, еще несколько преподавателей спешно покинули академию – наверное, чтобы их случайно не назначили на этот пост. Ведь декан Некромантов вместе с деканом Огневиков должны водить пятые курсы в Лабиринт…

– И я прекрасно их понимаю, – пробормотала я. – Тех, кто отсюда сбежал!

Вот, я бы тоже улизнула при первой возможности, но для Верховной, к сожалению, нужен официальный отказ. То есть меня должны выставить из Академии Альтариса со всеми надлежащими бумагами.

– А у тебя, значит, обнаружилась Темная магия? – полюбопытствовал Марек. – Странно, мне всегда казалось, что она была Светлой.

Тут в галерее появились несколько парней в черных мантиях – похоже, как раз с факультета Некромантов, и, подозреваю, самый старший курс. Шли нам навстречу, и один из них – темноволосый и здоровенный – с хозяйским видом обнимал симпатичную блондинку с золотистыми волосами.

Судя по ее мантии, похожей на ту, которая была на Вилте, она была с факультета Огня.

Девушка почему-то посмотрела на Марека с виноватым видом и отвела глаза. Мне стало интересно, но тут…

– Ну что, Вилт, ты наконец-таки утешился? – спросил тот, кто прижимал к себе блондинку. – Нашел себе другую и уже больше не плачешь по ночам?

Голос его прозвучал издевательски, и он уставился на меня оценивающим взглядом.

Марек почему-то растерялся, но тут я…

– Еще как утешился, – ласково сказала я некромантам.

После чего обвила шею Марека рукой и… лизнула его в щеку.

И сразу же почувствовала, как вокруг нас буквально поднимается температура. Не только у самого Марека, но и остальные парни тоже уставились на меня, а девица – почему-то с самым обиженным видом.

– Завидуйте молча, – добавила я.

– Иди своей дорогой, Хант! – произнес Марек, после чего мы пошли своей, а он продолжал меня обнимать.

– Руку убери, – сказала ему через какое-то время. – Считай, это было одолжение по старой и доброй памяти. Но больше ничего тебе не светит.

Хотя мне интересно было узнать…

Прислушалась к себе. Нет, все-таки неинтересно.