– Что значит, не знаем? – переспросил он. – Да мы с ней десять лет учились вместе! Да многие столько времени друг друга в браке не выдерживают!

– Это школа, – напомнила ему подруга. – А потом? Ее семья, чем она занималась, какой она стала, с кем общалась?

– Черт… – расстроился Дим. – Ладно. Это уже по моей части.

– И как ты собираешься это узнать?

– Соцсети, – легко пояснил он. – Да вообще Интернет. Моя стихия.

– Но ты же не собираешься вскрывать ее страницы? – нахмурилась девушка. – Да ты и не умеешь. Ты дизайнер, а не хакер!

– Я просто их посмотрю, – по тону друга легко было понять, он говорит об очевидном. – Что она там писала, что постила, да и круг общения тоже там есть. Можно потом на страницы этих друзей выбраться и там тоже посмотреть.

– Некую часть этих людей, мы и так знаем, – задумчиво заметила писательница. – Одноклассники. Это мы с тобой не самые общительные люди, но в нашей стае школьных товарищей точно найдется пара супер любознательных и социальных особей.

– Которых хлебом не корми, а дай посплетничать! – понял ее Дим. – И мы на самом деле можем их не кормить, а задать им тему. Им повод поделиться знаниями важнее все той же пищи насущной!

– Точно, – Диана поднялась из-за стола и направилась к мойке. – Работаем в две руки. То есть с двух ноутбуков. Ты пишешь мальчикам, а я девочкам. И смотрим, что выловим.

– Мы справимся, – друг стал серьезным, будто сейчас давал обещание. – Хоть это мы должны в память об Ане сделать.

Диана согласно кивнула. Она не слишком верила в их детективный успех, но действовать лучше, чем плакать.

Глава четвертая

Возможно, это нонсенс, но Диана ненавидела «чатиться», то есть общаться сообщениями. Вот роман на десять авторских листов сочинить, это пожалуйста, а что-то кому-то коротко в мессенджере черкнуть, это проблема. Эпистолярный жанр явно не для нее.

А еще ее раздражало, что нужно ждать ответов. Они тоже не в радость. Сама писательница ненавидела вычитывать свои тексты, потому что часто пропускала ошибки. Спасибо, что в этом мире существуют корректоры. Но в чужих ответах Диана замечала все: неправильно поставленную или пропущенную запятую, каждую опечатку. К сожалению, большая часть их одноклассников вообще не считали нужным помнить правила русского языка, и любили странные сокращения вроде : «эт», «спс» и так далее. За такое можно и убить. Но дело требовало потерпеть.

Отослав всем первые сообщения, ответив нескольким адресатам, кто был в сети, чтобы дальше не тратить время и не сидеть перед экраном в ожидании, девушка все же занялась ремонтом. Пару часов она так и провела. Меланхолично водила валиком, ровняя декоративную штукатурку по стене, изредка отвлекаясь, чтобы продолжить письменные диалоги в ноутбуке.

Дим поступил проще. Он так же вел переписку, параллельно делал какой-то новый заказ, обрабатывал вырванные с боем у нейросети иллюстрации. К часу ночи Диана более-менее ровно замалевала полтора метра стены. Поток сообщений почти иссяк. Выяснилось, что весь их класс уже отправился спать, выдав максимально всю информацию, какая имелась, или какой сочли нужным поделиться.

Друзья выпили чаю с запасенными Димом пирожными, накормили всю свою кошачью свору. Оказалось, что художник не врал. Сволочи искренне и жадно любили тушенку. Им развели в огромной миске полторы банки консервов, залили водой, даже добавили туда два сырых яйца. Коты чавкали так, что Диана не слышала собственных мыслей.

Когда же свора наелась и устроилась в комнате, заняв оба хозяйских спальника, писательница надела наушники, врубила любимый тяжелый рок и принялась ваять диалог. Где-то в половине пятого Дим отнял у нее ноутбук и выключил музыку. Диана этого даже не заметила, заснув в кресле, правда, при этом все же привычно сохранила набранный текст.

С утра, то есть к полудню, она оценивала свое состояние, как приемлемое. В целом, девушка чувствовала себя неплохо, настроение было сносным. Только горечь потери подруги никуда не делась. Диана старалась перевести ее если не в злость, то в решимость. Не важно, получится у них с другом что-то там раскрыть, провести свое расследование, или нет, но Дим прав точно, что-то делать лучше, чем просто сидеть и страдать. Тем более, их первичный план дал результаты, и теперь друзья знали, куда двигаться дальше.

Они собрались в город. Дим договорился о встрече с секретарем Ани, Диана должна была поехать к подруге домой, поговорить с родственниками. Сегодня они примерили другие роли. Дим выбрал обычные прямые черные джинсы, светлую футболку и клубный серый пиджак, оставил в покое свои волосы. Только расчесал их нормально. Смотрелся он хорошо. Как обычный бизнесмен среднего уровня. Художник еще нацепил часы и вместо кроссовок выбрал туфли.

– Тебе идет, – честно признала Диана, допивавшая утренний кофе.

– А вот тебе так лучше больше никогда не одеваться, – в ответ буркнул друг.

Девушка замерла с чашкой в руке. Для себя она выбрала образ такой стопроцентно творческой личности. Длинная широкая юбка с широким поясом, белая легкая блузка и приталенный жакетик, еще туфли на каблуках и зонтик-трость. Писательница с помощью плойки завила свои волосы, взбила их немного, чтобы на плечи падали чуть легкомысленные кудряшки. Смотрелась она хорошо. Как раз такая стопроцентная писательница, даже сказочница. Девушка видела нечто подобное у персонажа одной из корейских дорам. Там, правда, носительница подобного имиджа была нечистью, но какая разница!

– А что не так? – спросила она друга.

–В целом нормально, – выдал он, и отвернулся к раковине, мыть свою чашку. – Для наших целей даже идеально. Но по жизни тебе так ходить нельзя. Ты слишком миленькая.

Комплемент чуть поднял ей настроение, но почему-то и смутил. Дим таких вещей раньше не заявлял. Наверное, друг просто нервничает, тоже переживает из-за смерти Ани.

Успокоить собственные нервы по такому же поводу, писательница старалась всю дорогу. Общаться с родственниками погибшей подруги будет трудно, потому надо как-то морально подготовиться. Диана решила, что лучше ей будет сначала решить один важный вопрос. Аня пришла на встречу со стаканчиком кофе. Все сходится на том, что яд добавили именно в него. Диана хотела узнать, где и как это могло случиться.

Еще ночью, прежде чем она села писать роман, девушка за пять минут выяснила, что этот напиток продают в сети небольших ларьков и кофеен. Всего их в городе больше дюжины. Один располагался в соседнем доме от того самого торгового центра, где проходила злосчастная встреча с читателями. Оттуда Диана и начала свой обход.

Просто так заходить и задавать вопросы, как это сделали бы полицейские, писательница не могла, потому и был придуман небольшой план, к которому подбирался и образ. Диана представила, как будет заходить в кафе, делать комплемент заведению, сообщать бариста, что она автор детективных романов, а сейчас так модно собирать книжные клубы, где можно поговорить о литературе и угоститься вкусными напитками. Конечно, именно это кафе идеально подошло бы для таких встреч, Диана в этом уверена, и наверняка ее агент к ним уже заходил, и они это обсуждали. Дальше она бы описала Анну, может быть, даже показала бы фото подруги. Это был отличный план, как узнать нужную информацию.

И он провалился сразу, как только писательница перешагнула порог того самого заведения. Это было не кафе, а крохотный закуток, где кроме стойки хватало места только на одинокий столик и единственный стул возле него. В этом ларьке подавали напитки на вынос. Что-то болтать тут о книжном клубе и посиделках было бы просто глупо. Диана растерялась и застыла перед стойкой.

– Вам чем-то помочь? – тут же поинтересовалась симпатичная девушка лет двадцати в фирменной футболке и фартуке. Спросила и как-то так оценивающе прищурилась.

– Да, – уверенно выдала писательница. Если не можешь красиво сыграть, руби правду. – Помощь нужна очень. Вчера в соседнем ТЦ была моя подруга. С ней случилась беда, она отравилась…

Девушка тут же сердито поджала губы, наградила посетительницу совершенно негостеприимным взглядом.

– Естественно я ее не убивала! – заявила она. – Вы, вообще, как себе такое представляете? Чтобы я добавляла яд в стаканчики! Да и вообще, ее тут не было.

– Вы правы, – спокойно заметила Диана. – Такой глупой мысли у меня и быть не могло. Я надеялась, вы мне подскажете, может, подруга заходила сюда не одна, что кто-то с ней был. Понятно же, что это кто-то как раз и мог испортить ей напиток!

Девушка угрюмо кивнула, потом нехотя улыбнулась.

– Спасибо, – сказала она. – Такие обвинения слушать совсем неприятно, настроение портят, а мне еще смену до вечера работать. Но извините, ее здесь не было, точно могу сказать.

– Конечно, – закивала писательница. – У вас профессиональная память на лица. Работа такая. И кофе вы точно вкусный делаете. Можно мне капучино, большой, пожалуйста.

Девушка окончательно успокоилась, теперь уже смотрела искренне дружелюбно, принялась сноровисто готовить напиток.

– Жалко вашу подругу, – с сочувствием произнесла она. – Мне полицейская фото показывала. Красивая женщина была.

И тут она усмехнулась.

– Кстати, вы в жизни тоже классно выглядите, – добавила бариста. – Потому что вас я тоже узнала. Только там на снимке вы казались очень хмурой и недовольной. А на самом деле, вы симпатичная.

– Прибавьте шоколадку к заказу, пожалуйста, – попросила Диана, чтобы увеличить чек. – И вот, без сдачи.

За полученную информацию стоило расщедриться. Писательница узнала больше, чем рассчитывала. То, что Анна покупала кофе в другом месте, ожидаемо, а вот тот факт, что и полиция не знает, где именно, интересно и весьма значимо. Известие, что та дамочка из убойного так и не вычеркнула писательницу из списка подозреваемых, Диану не огорчил, а скорее, развеселил. Получив свой напиток и шоколадку, новоявленная сыщица отправилась дальше.

Настроение улучшилось, появился даже некий азарт. Дим еще вчера, переписываясь с секретарем Анны, узнал, что на встречу с читателями их подруга поехала прямо из офиса. От торгового центра до здания, где работала Аня, было три квартала. И целых две кофейни этой же сети по дороге. Диана уверено зашагала по улице.

На самом деле на удачу в следующем заведении писательница тоже никак не рассчитывала. Кофейня была где-то в середине пути от офиса к ТЦ. Аня никогда не была любительницей пеших прогулок. Если бы она и покупала кофе, то либо рядом с работой, либо у места встречи.

Но все же Диана решила зайти и сюда. Хотя бы ради того, чтобы оправдать свой маскарад. Тут точно можно рассказывать о книжном клубе! Заведение занимало весь первый этаж здания. Широкие окна, изящные столики светлого дерева, отделка стен им в тон, симпатичные конические светильнички, какие-то икебаны из сухостоя, диванчики. В целом приятно и уютно. А еще недалеко от стойки Диану ждал приятный сюрприз. Лиза радостно улыбалась и махала подруге рукой.

– Привет! – писательница напрочь забыла о своем спектакле, просто обнимала одноклассницу, искреннее была ей рада. – Какими судьбами ты тут?

– Ради тебя, – спокойно сообщила Лиза, всматриваясь в лицо подруги. – Шикарно выглядишь. Молодец. Я бы после такого была бы похожа на привидение. Да что там, вчера, как узнала, проплакала весь вечер.

Диана заметила следы, под глазами одноклассницы темнели тени, да и веки припухли.

– Я тоже вчера наплакалась, – призналась она. – Боюсь, сегодня все может закончиться тем же.

– Потому я решила поехать к Ане домой с тобой, – Лиза сказала это серьезно, даже немного торжественно, будто клятву давала. – Тем более, я все же с ними общалась после школы и была в гостях пару раз. Катя меня хорошо знает.

Екатерина была старшей сестрой Анны. Диана ее смутно помнила по школе, где девушка училась на пару классов старше них, да и как-то еще виделись. Но близкими приятельницами они не были.