Вот в этом никто не сомневается. Я села, взяла самопишущее перо, тяжело вздохнула и уперла кончик в начало строчки. Впервые попыталась писать не квадратными буквами, а с небольшим наклоном, соединяя каждую – этому меня даже Кларисса не тренировала, не хватило времени. И в некотором смысле у меня выходило! Да, с погрешностями, очень медленно и неуверенно, заметно криво, но получалось! У меня от восторга дыхание перехватило, так и захотелось подорваться и отыскать подруг-ведьм, заплатить им по монетке и крепко обнять. Я не могла придумать иной причины, каким образом я вдруг подобное сумела, кроме как от их помощи. Да они потрясающие – одаренные, добрые, сообразительные! Но Мия мой успех совершенно не оценила:

– Ничего общего!

Я пожала плечами, не в силах перестать улыбаться:

– Просто опять волнуюсь, – сказала первое пришедшее на ум. – Ты себя со стороны слышала? Ты ведь так голосишь, что самые ученые умы алфавит забудут.

Попыталась прорваться к двери – уже плевать, что в выходном платье – но на этот раз она меня схватила за рукав.

– Стоять! Немедленно объясни, что здесь, бес побери, происходит!

– Да иди ты… – я устала придумывать оправдания. Точнее, их больше не осталось.

– Что ты себе позволяешь?! Ты вообще знаешь, кто мой отец?!

Ну началось. А то я уж чуть не обрадовалась, что она свою присказку после выходного забыла. И чего она тут орет? Разве она имеет право устраивать мне допросы? Хотя пойти к профессору и поинтересоваться странностью право все-таки имеет… И я теперь закричала так же, чтобы стекло в окне звенело эхом:

– Знаю! Казначей! Тоже мне должность! А ты знаешь, кто мой отец?!

– Кто?!

– Уж точно не какой-то жалкий казначей!

Я немного увлеклась тем, чтобы отвлечь Мию от главной темы, потому не сразу заметила, что дверь открылась. А уловила, лишь когда из проема раздался смешливый голос госпожи Найо:

– А-а, гляжу, у вас тут все как обычно. Отмечу, что истерички вернулись вовремя. Можете продолжать.

И захлопнула дверь, хотя и сквозь стены я расслышала ее смех. Мы для нее шуты из бродячего цирка – два отличных способа поднять настроение, особенно когда общаемся подобным образом. Однако ж проблемой была не комендантша, а то, что я в порыве ляпнула.

– И кто же! – орала Мия. – Теперь ты заявишь, что из королевской семьи?! Да я их всех знаю!

Вот сейчас я вляпалась похуже, чем с почерком. Но ни в коем случае нельзя было сбавлять тон:

– А! Наша Мия-всезнайка все королевские семьи в мире знает?! Какое чудо! И отца моего – короля Зие… Зимкирляндии?!

– Чего? – она наконец-то отступила и спросила намного тише. – Ты это только что придумала?

– Ага! – я не сдавалась. – Неуч! Это маленькая страна на другом конце света – таким, как ты, даже неизвестная! Но тем не менее я не дочь какого-нибудь королевского счетовода! Мне и жить с тобой в одной комнате не по статусу после моих-то дворцов и вышколенной прислуги! – Я опомнилась и закрутила еще, чтобы шитье осталось без торчащих нитей: – Конечно, об этом я не ору на каждом углу, как некоторые. Я же здесь самая завидная невеста, а сколько подхалимов, прохода не дадут! И ты только посмей сказать – весь ректорат академии в курсе, они и не глянут, кто там твой отец. Это тебе, простушке, можно такие вещи сообщать – кому ты нужна? А мне нельзя!

Воспользовавшись тем, что Мия начала взвешивать в уме, кто из нас родовитее, я вскинула голову и царственно, очень по-принцессьи пошагала в коридор. Понятия не имею, сможет ли она выяснить, существует ли вообще эта Зимкир-фур-мур… О, кикиморы, да я сама это слово второй раз не повторю. И она вряд ли сможет, а больше я на этот вопрос отвечать не стану – не царское это дело. Кто виноват, что она географию плохо учила?

* * *

Уже в столовой я поняла, что каким-то образом нашла к Мие подход. Внутри она окликнула меня, хотя так же нервно, как обычно:

– Кларисса, а ты куда? Можем и за одним столом поесть!

Я победоносно улыбнулась – чудище в рюшах выучило мое имя! Дрессировка дикого зверья идет хоть и не по правилам, но идет. Остановилась, медленно развернулась и отвесила со всем высокомерием, на которое была способна:

– Иду поздороваться с подругами, Мия, – я указала на ведьм. – На моей родине принято проявлять уважение ко всякому роду. Это какой же надо быть дурой, чтобы ссориться с будущими знахарками и лекарями? А вдруг у меня завтра голова заболит?

– О-о-о, – длинно выдохнула Мия, как будто действительно что-то поняла. И она сделала шаг, как если бы собралась составить мне компанию, но я остановила ее вскинутой рукой – еще ее за столиком ведьм не хватало.

Рухнула на свободный стул уже без сил. Руки сильно дрожали от перенапряжения.

– Ты чего такая взвинченная? – забеспокоилась Кара. – Случилось что?

– Да нет, – отмахнулась я, хотя пыталась урегулировать дыхание. – Просто пока не представляю, во что именно вляпалась. Ладно, по ходу дела разберусь. Девочки, я вам так благодарна!

Рассказала о своем успехе в чистописании, отдала Каре несколько монеток, извиняясь:

– Простите, это почти все, что у меня есть.

Девчонки ничего страшного не увидели – важно само наличие платы, а они, должно быть, и не сомневались, что я говорю чистую правду. И если бы у меня был ящик с бриллиантами, я бы не поскупилась. Завтракала я с ними, интересуясь, как они провели выходной.

Драконов в зале не было, а вот знакомых лис я разглядела. Показалось, что Орин пристально смотрит на меня. Не показалось – как только я поднялась на ноги, он тоже встал и направился в мою сторону. Решил поздороваться? Неужели Кларисса не ошиблась в том, что лисы на самом деле ко мне очень тепло относятся?

Теперь за его перемещением удивленно наблюдали все присутствующие. Эдак, благодаря мне, мы тут все межфакультетские границы разрушим. Ай да я! Ай да миротворец и принцесса Зюрмур-шляндии в одном лице!

Орин не озаботился приветствиями, он сразу перешел к другому, едва остановившись передо мной, тихо и мурчаще:

– Я хотел спросить о твоей сестре, Кларисса. Ее имя вылетело из головы.

– Лорка, – ответила я ошарашенно. – А зачем ты о ней спрашиваешь?

– В столице живет или на день приехала? Каковы шансы случайно встретить ее снова?

Я прижала руку к груди, так сильно удивилась:

– Сестренка тебе приглянулась?

Ответом мне была многозначительная улыбка. Ничего себе! А я ведь планировала при случае организовать их встречу, ведь и Клариссе Орин очень понравился. Лисы считают себя выше простых людей, но Кларисса красавица, «сестра» той, кто перед их племенем проявил себя в лучшем виде, – может, это достаточные поводы, чтобы ее заметить? Так что плохого, если в следующий выходной они заново пообщаются? О том мы и сговорились. Непременно нужно будет Клариссе записку передать, чтобы она от счастья не растерялась без подготовки.

Мы разошлись с Орином в разные стороны – межфакультетская дружба еще не перешла ту границу, когда все идут на выход через одну арку. Так ничего, мне здесь четыре года учиться – успеется! И как раз застала очередной всплеск Мии. Она натолкнулась на девушку-прислужницу, и у той с подноса вперед полетел напиток, испачкав платье моей соседки. Кто бы сомневался, что Мия тут же примется вопить как недорезанная, и совершенно не имеет значения, чья вина:

– Безрукая безродная девка! Смотри, куда прешь!

На мой вкус, сотрудники и сами должны ей отвечать в том же духе: она здесь всего лишь студентка, а они на работе. Или хотя бы плюнуть ей в следующий раз в суп. С другой стороны, а кто может быть уверен, что в ее суп уже не плюют? Но эта прислужница была молодой, неопытной и с непривычки побледнела. Мне незачем было вмешиваться в конфликт, потому я просто бросила, идя мимо:

– Мия, потише.

И она прямо посреди слова подавилась звуком и ответила неожиданно спокойно:

– Действительно, что это я из себя вышла? Устала, наверное, о манерах забыла.

В арку я выходила под громкий шепот со всех сторон на грани паники:

– Она точно ведьма! Что она сотворила с бедной Мией?! Прокляла, не иначе!

Они, вероятно, считают, что могущественные ведьмы обязаны быть полностью глухими. И Мия внезапно стала «бедной». Это как раз то, о чем Кларисса говорила: Мия для них раздражающая, но привычная и понятная. В отличие от меня.

Глава 12

Мне начало казаться, что я все могу, раз мне хватило сил или хитрости обуздать самую яростную стихию в академии. Мия даже не мешала моим занятиям, а тихо спрашивала:

– Так ты писать толком не умеешь, потому что неродной язык?

– Именно! – обрадовалась я, что соседка сама придумала лучшее объяснение. – Но у меня великолепное образование, то есть и с этой задачей я быстро справлюсь.

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь… Кларисса, а как так получилось, что ты здесь…

– Мия, прошу, не отвлекай! Прочитать параграф в учебнике мне намного сложнее, чем тебе. Подругами мы можем стать чуть позже.

Пока все работало. И, разумеется, я понимала, что рано или поздно Мия обман раскроет. Но что будет после? Опять начнет вопить как ненормальная и оскорблять, то есть без каких-либо изменений вернется к предыдущему состоянию. Зато до того момента я себе выкроила тишину и спокойствие. Вот только не начала бы она об этом болтать – но и по этому поводу я не переживала: с Мией никто не желает близко общаться, у нее просто нет компании для задушевных сплетен.

Я отнесла в почтовый отдел записку для Клариссы – пусть союзница ждет следующего выходного не меньше, чем жду его я. И затем прочно засела за учебники. Теперь мне стало понятно, почему магии невозможно научиться самостоятельно – уж точно не на том уровне, какой получаешь вместе с академическим дипломом. Заклинания в текстах писали древними буквами – при должном усердии и со словарем разобрать можно, но интонацию необходимо услышать, почувствовать, правильно растянуть нужные буквы и сократить другие. По меньшей мере, я предприняла пару попыток с заклятиями из середины учебника – заправить перо из чернильницы, не трогая предметы, и почистить одежду без воды и щетки. Ничего не вышло. Соответственно, потому вечером мне и пришлось отправиться в туалетную комнату, чтобы привести свои вещи в порядок.

Мия увязалась за мной – она теперь стала похожа на злобную собаку, которая охраняет хозяина ото всех вокруг, но на самого хозяина не рычит.

– Кларисса, а откуда ты все это умеешь? – Она кивнула на чистящее средство для плотной ткани, которое мне выдали прачки. – Я, например, просто передала дома горничным всю одежду и при возвращении получила обратно. А провинциалки в городскую прачечную сдают – там забот-то на пять минут.

Я уставилась на нее – и она опешила от взгляда. Возможно, посчитала, что я осуждаю. На самом же деле я поражалась своей глупости: даже в голову не пришло поступить таким же образом – увезти все к Клариссе, у которой подобным занимаются служанки! Вот все сокурсницы и косятся на меня с подозрением на безумие, а я же недоумевала, неужели они собираются ходить в грязном весь семестр… Но Мия ждала другого объяснения, потому я придумывала на ходу:

– В королевской семье такое правило – не может человек повелевать народами, если сам к народу не близок!

– Серьезно?! – изумилась она с подтекстом «абсурд какой-то». – А это в какой стране? У меня из головы вылетело…

Я намеревалась отвечать не на все ее вопросы:

– Серьезно. А еще мне объясняли, что бытовая магия усваивается лучше, если в бытовых делах без магии преуспевать. Думаешь, почему у меня так сразу с рубашкой вышло? Да потому что меня и шитью учили!

– Серьезно?! – она удивлялась все сильнее. – Как необычно у вас все устроено! А это в какой стране? Из головы вылетело…

Да что ж она прицепилась-то, как будто это очень важно? Я сделала вид, что из-за шумной воды не расслышала, и просто закивала. Но Мия всегда похожа на таранную установку, не изменила она себе и на этот раз:

– Кларисса, а ты, случайно, не вешаешь мне лапшу на уши? Точно ли принцесса? И в таком случае какая по счету наследница престола?

Вешаю, конечно. Как будто с тобой можно вот так задушевно болтать без килограммов лапши. Я улыбнулась многозначительно.