Я покосилась на стоящего Диара и перевела взгляд на остальную команду.

– Они станут подчиняться вам и так, – спокойно подтвердил Галахард, – если возникнет необходимость.

А еще опасаться и временами избегать. Даже отношение ко мне Ниты вчера изменилось, когда она узнала о втором уровне моих способностей. Нет, она прекрасно выполняла свою работу, слаженно и верно, но о том, чтобы подружиться, теперь не шло и речи.

– Мы постараемся справиться, – за нас двоих ответила я.

– Мы справимся, – поправил меня нар Диар.

Галахард улыбнулся:

– Существует три стадии привыкания. Первая, самая сложная – вы должны опробовать друг на друге свои способности, дать почувствовать их уровень, чтобы отсечь страх.

Сильно сомневаюсь, что Диар меня боится, но… выбора нет.

– Кто первый? – уточнил Галахард.

Кивком показала на Диара, уступая ему.

– Вашу руку, пожалуйста, нара Александра, – спокойно попросил тот.

Протянула ладонь, и он буквально обжег прикосновением, иначе то чувство, когда мы рядом, и назвать-то не получалось. Искра пробежала по всему телу, вспыхнула и исчезла. Я даже не сразу почувствовала, как по моей одежде ползет иней, пробирается под кожу, а ладонь Диара становится совсем ледяной.

Подняла на него глаза, провалилась в его взгляд, словно в прорубь, – ни вдохнуть, ни выдохнуть, и ощутила самое невероятное желание на свете – в этот самый момент сделать шаг ему навстречу, обнять и почувствовать, что в этих мужских объятиях защищена от всего на свете.

Диар медленно и осторожно возвращал привычную для меня температуру и вскоре выпустил мою ладонь из своей. Выдохнула, покосилась на невозмутимого Галахарда.

– Теперь вы, нара Александра.

Я прикрыла глаза, сосредоточилась и отпустила интуицию на волю. Перед глазами замелькали светлые точки, рассыпались, и во тьме Вселенной нашли одну-единственную, на которой я и сосредоточилась, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Всплеск ярких эмоций, небольшая потеря контроля над силой, недоумение, – считала я то, что почувствовала.

А еще мужчине грозила опасность. Она кружила вокруг него, словно снежный вихрь, и время от времени подступала совсем близко. Но сказать этого я не могла, выдам третий уровень дара. Только ведь и промолчать не получится.

– Будьте… осторожны, я немного чую что-то нехорошее, – нашлась я.

Позволила интуиции исчезнуть, открыла глаза, немного смутилась от внимательного взгляда обоих мужчин.

– Прекрасно, с первым этапом справились. Переходим ко второму – общению.

Теперь озадачилась уже я, потому что подход был совсем нестандартным.

– Выбирайте фильм, смотрите и обсуждайте, – велел Галахард.

Мы с наром Диаром переглянулись, и он спросил:

– Ты уверен, что это лучше, чем погружение в реальность?

– Уверен. Научитесь доверять друг другу – справитесь с любой нестандартной ситуацией.

Спорить мы не стали, профессиональному инструктору все же виднее, отошли в дальний угол тренировочного зала, и Диар принялся разбираться в настройках, создавая маленький кинотеатр. Чувствуя скованность и неловкость, уселись в мягкие кресла, погрузив пространство в темноту. Фильм выбрали вообще наобум, не вдаваясь в сюжет, и когда появились первые титры, я полностью ушла в просмотр. Диар, судя по всему, последовал моему примеру.

Через два часа, когда экран погас, я вдруг обнаружила, что моя рука лежит в его. В темноте ощущения от этого прикосновения только обострились, хотя я абсолютно не запомнила того момента, когда это случилось. Похоже, подобное было для меня естественно.

Он медленно убрал ладонь и позволил свету в помещении загореться.

– Ну и как вам фильм, нар Диар? – поинтересовалась я, помня задание Галахарда.

Мужчина чуть склонил голову, в глазах у него мелькнули незнакомые искры:

– Лучше не бывает. Давно я не получал такого удовольствия.

Интуиция подсказывала, что в его словах что-то не так, но я удержалась от желания отпустить ее на волю. Или просто побоялась узнать ответ на свой вопрос?

Какое-то время мы обсуждали действия в фильме, потом перешли на более профессиональную тему и даже поспорили, насколько опасны вспышки в космосе и что они с собой могут принести.

Галахард заглянул к нам в тот момент, когда мы начали рисовать схему и делать расчеты возможных последствий подобного явления.

Посмотрел на нас, увлеченных обсуждением, и довольно хмыкнул:

– Смотрю, общий язык нашли, проблем в общении не возникнет.

– А третья стадия сближения какая? – поинтересовалась я.

– Вы ее прошли. Уже и поспорили, и к компромиссу пришли. Так что на сегодня свободны. Жду вас завтра на заключительный инструктаж перед полетом. Диар, загляни к Маркусу, он просил.

Остальную команду, как выяснилось, Галахард тоже отпустил отдыхать, и они шумной стайкой направились к флаерам. Я собрала свои вещи, заглянула в свой отдел, но все уже разошлись по домам.

Вечером на Ариате заметно холодало, и я пожалела, что сменила комбинезон на платье и не захватила пиджак. Пронизывающий ветер насмехался надо мной, розовато-синее небо после захода обеих звезд нависало тучами, а свободных флаеров на площадке опять не оказалось. Мне катастрофически на них не везет!

Откуда-то из-за деревьев появился тот, на котором я добиралась вчера. Опустился передо мной… Хм… я же даже вызвать его не успела! Ничего не понимаю. Щелкнула дверца, я невольно заглянула внутрь и встретилась взглядом с наром Диаром.

– Полагаю, отказываться, чтобы помог добраться до дома, не станете? – уточнил он.

Кивнула и нырнула в тепло флаера.

Мужчина немного подправил настройки, но на автоматическое управление флаер не перевел, повел сам.

Я назвала адрес, мужчина кивнул, и я прикусила губу. Если это его личный флаер, то он наверняка знает, куда меня отвезти.

Мы поднялись и полетели над ночным городом, когда интуиция вдруг взяла надо мной верх, предупреждая об опасности, которой пока не было видно на горизонте.

– Влево! – крикнула, ничего не объясняя, и Диар послушался.

Мгновение – и на расстоянии вытянутой руки промелькнула огненная плазменная вспышка, способная оплавить корпус транспортника и лишить его управления, а на горизонте замаячили два черных флаера.

– Уйти от столкновения не получится, слишком они близко, – выдала я, моментально высчитав расстояние.

Диар активировал третью степень защиты и спокойно поинтересовался:

– Управлять флаером умеете?

– Да.

– Держите курс прямо.

– Прямо на них? – уточнила я, стараясь не отвлекаться на интуицию, которая вопила о смертельной опасности.

– Да, – подтвердил Диар, и едва я взялась за управление, сделал глубокий вдох и положил руку на обшивку флаера.

Температура внутри понизилась, на мою ладонь упали первые снежинки.

– Еще минуту, пожалуйста, продержитесь, Алекс, – велел он, и корпус флаера затрещал, покрываясь ледяной коркой.

Приборы завибрировали, показывая нагрузку, превысившую стандартную в три раза.

Вспышка слева, потом справа, а затем Диар резко перехватил управление флаером, и мы буквально влетели в огненный смерч.

Треск и грохот были такими, что заложило уши, кричать я не могла, только смотрела, как мы несемся сквозь огонь, а на радаре вспыхивают после столкновения два незнакомых, напавших на нас флаера.

Все это случилось за какие-то считаные мгновения, я и осознать-то толком происходящее не успела.

Диар сделал резкий разворот, и мы начали падать.

– Придется прыгать, – заявил он спокойно, переводя флаер на автоматическое управление. – Цепляйтесь за меня и держитесь крепче.

Я молча подчинилась, чувствуя, как от уверенности в голосе мужчины паника ослабевает. Он глубоко вдохнул, потом намертво приморозил мои руки и ноги к своему телу.

– Так надежнее. Не бойтесь, Алекс. Я нас вытащу.

Ответить я не успела, флаер разгонялся, обшивка трещала. Потоком ледяного воздуха Диар вышиб дверь, и под нами мелькнула вода. Черная, жуткая… Взметнулась ввысь струя, практически достигая нас, мгновенно заледенела, и Диар прыгнул и легко заскользил по ней со мной за спиной.

Еще минута – и мы стояли на ледяной поверхности, в которую Диар, ничуть не напрягаясь, превратил целое озеро. Оковы с моих рук и ног исчезли, и мужчина подхватил меня, не давая упасть, и тут же опрокинул на лед, закрывая собой.

Взрыв флаера прогремел неподалеку от нас, проломил лед и поднял волну холодной воды. Она обожгла горло и легкие, лишила ориентации и возможности разобраться в происходящем. Заметалась, пытаясь понять, где верх, где низ, как вдруг резко оказалась на поверхности – Диар вытащил.

Не спрашивая, уверенными гребками поплыл к берегу, вытаскивая меня. Я, пребывая в оцепенении, не могла даже говорить. Насквозь промокшая, дрожащая, с трудом сдерживающая истерику…

– Ранены? – всполошился Диар.

Потрясла головой. Спасибо быстрой регенерации, залечила мгновенно все, что можно. Но мужчине знать об этом не стоит.

– Алекс, – позвал Диар, встряхнул меня легонько, заглядывая в глаза. – Вы как?

– Ж-жива, – заикаясь, выдала я.

Мужчина пронзил взглядом. Глаза у него стали цвета стужи, глубокие, морозные…

– Надо выбираться, – заявил он, помогая мне подняться.

Я потянулась к лиару и обнаружила, что связь не работает. Вот же!

– До города примерно семнадцать километров.

Я впечатлилась, посмотрела на две тропы, которые исчезали между деревьями, и тихо поинтересовалась:

– В какую сторону идти?

Диар обернулся, уставился на меня и одарил очень странным взглядом.

– Есть иной способ для перемещения, если, конечно, согласитесь. Забирайтесь на мою спину, как раньше.

– До города примерно семнадцать километров, – сочла нужным напомнить я, понимая, что он собирается меня нести.

– Доберемся быстрее, обещаю.

Спорить я не пыталась, просто сделала, как он сказал, а потом… ничего более удивительного в моей жизни, даже несмотря на ситуацию, не было. Диар выпустил силу, и она превратила дорогу в лед.

– Не бойтесь, – попросил он, оттолкнулся и понесся по льду, словно полетел.

Пронизываемые холодным ветром, мы неслись сквозь черноту деревьев, которые слева и справа превратились в стены, слегка припорошенные снежным серебром. Над головой в сине-фиолетовом небе вспыхнули звезды, освещая путь. И несмотря на случившееся, мне было тепло и надежно с мужчиной, которого знаю всего несколько дней, а кажется – всю жизнь.

Диар Тарвал

Сбежит или нет?

Эта мысль не давала покоя после двух насыщенных дней тренировок, когда я шел к флаеру и твердо решил подвезти Алекс до дома.

Всплеск эмоций, небольшая потеря контроля над силой. Так она охарактеризовала мои чувства во время первого сближения. Да какая, к бездне морозной, небольшая! Вспыхнувшее желание, однозначно мужское, к понравившейся женщине, когда ее сила лишь немного коснулась меня, грозило тем, что я заморожу весь тренировочный полигон за считаные мгновения.

Лишь годами взращиваемая способность к контролю и удержала меня на краю. На том краю, где она разрешила называть ее просто Алекс во время совместного просмотра и обсуждения кино. И случайным прикосновением своей руки к моей обожгла так, как не смог бы этого сделать Шархат.

Что это? Доверие? А чем тогда считать ее выходку в столовой днем раньше? До сих пор не понимаю, почему тогда не прогнал эту землянку. Хотя ответ прост и лежит на поверхности.

Потому что она не чувствует рядом со мной страха. От этого вышибает воздух и исчезает контроль над ситуацией, силой, моей жизнью.

Я не привык к такому, а ощутив так неожиданно, еще даже не распробовав на вкус, не хотел терять.

Я смотрел на Алекс незаметно все эти два дня, приглядывался, искал… непонятно чего. И при этом чувствовал себя еще глупее от ощущения, что все же нашел.