Сова Мещерская (страница 12)
– Не для себя. И не на Острове, – коротко ответил тот.
– Да, пришлось-таки тебе потрудиться! А я-то дивлюсь – как это Руфин в канун Великого праздника…
– Памвон, будь так любезен, оставь нас сейчас, – твёрдо сказал лис. – Времени осталось совсем мало. Ты сам видишь.
Дятел с видимым неудовольствием встряхнулся, распушив перья, повертел головой и, буркнув: «Ох, не вовремя трапезу затеяли», взлетел и покинул окрестности лисьей норы.
– Ох, Руфин, как же я счастлива, что ты, наконец, вернулся! – выдохнула Саша, глядя на лиса блестящими глазами. – Ты добывал еду? А говорил – сегодня есть нельзя совсем… Я помню.
– Это тебе, – спокойно ответил лис. – Я не буду.
– Мне? Но как же?.. И я не могу есть сырое мясо… Кстати, кто это?
– Глухарь. Глупая птица.
– Да, Руфин! – спохватилась Саша. – Памвон говорил, на Острове пожар!
– Дятел не напрасно носит такое имя, – вздохнул лис. – «Вопиющий»… Он частенько… преувеличивает. И вообще…
– А дуб, в который попала молния?.. Это всё неправда?
– Это как раз правда. Но угли уже догорают. Огонь не распространился по мокрой траве. И это твой шанс. Только надо бы поторопиться – солнце уже восходит.
– Какой шанс? – не поняла Саша.
– Позавтракать сегодня. До того, как солнце взойдёт над лесом. Огонь от молнии священен и чист. Ты можешь испечь на нём глухаря.
– Прямо в перьях? – оторопело прошептала девочка.
– Нет, конечно. Это не проблема…
Лис наклонился к своей добыче и в мгновение ока птица была освежевана и выпотрошена. Александре оставалось только поплотнее завернуть её в листья лопуха.
– Бежим скорее, – сказал Руфин.
Минут через десять будущее лакомство уже было зарыто в горячих останках старого дуба, а девочка и лис растянулись неподалёку в ожидании и предвкушении.
– Руфин!
– Да?
– Я даже не поздоровалась сегодня с тобой… Доброе утро!
– Доброе…
– И спасибо за завтрак.
– Это пока рано, – прищурился лис, – мало ли кто ещё может набежать на запах… И если появится Приск, что весьма вероятно, учитывая его тонкий нюх и вечный голод, очень советую с ним поделиться. Конечно, сегодня он не представляет для тебя серьёзной угрозы, но… лучше дружить. Хотя это и трудно назвать дружбой – Приск по-настоящему не дружит ни с кем – и всё же…
– Я поняла, – отозвалась Александра. – Это будет просто вежливо. Ну, как у нас, когда приходят нежданные гости.
– Вот именно, – тонко улыбнулся лис.
– Знаешь, мне Памвон говорил, что тут много всяких опасных водится. Он говорил – Нил и ещё… какая-то семейка… забыла… на М. Это он тоже – преувеличил?
– Почему же… Есть, конечно. Много кого. Но не думаю, что тебя это как-то затронет.
– А кто это?
– На М? Думаю, он имел в виду Маруфов.
– Точно! А они…
– Стадо кабанов. Не более того.
– А Нил?
– Лось.
– А чем же лось-то опасен? – удивилась Саша. – Мирное травоядное животное…
– Ну, не скажи… – покачал головой Руфин. – Вот уж где тёмная муть… Впрочем, никого не бойся. Давай так и договоримся.
– Хорошо, – легко согласилась Александра, ибо такой расклад её устраивал более всего.
Скоро соблазнительный аромат жаркого стал щекотать ноздри. Может, и стоило бы потомить глухаря ещё немного, но и лис торопил, и голод подстёгивал. Так что Саша, вооружившись тонкими палочками, выкатила из углей вожделенный завтрак. Она так увлеклась разделкой жареной тушки – и то сказать, за сутки кто угодно нагуляет зверский аппетит – что очнулась только, услышав тихий голос Руфина:
– У нас гость…
Приск
Руфин, как и следовало ожидать, оказался прав.
Взглянув в сторону восходящего солнца, куда настороженно смотрел лис, Александра увидела в отдалении тёмный силуэт неподвижно сидящего громадного зверя. Они говорили о нём, и появление его не было неожиданностью, но всё же сердце у Саши ёкнуло. Она прошептала:
– Это он? Приск?
– Да. – Лис по-прежнему не отрывал взгляда от северо-восточной стороны.
– Как мне следует поступить? Отдать ему глухаря?
– Нет. Медленно подойди и предложи разделить с тобою трапезу. Не трусь. Веди себя просто и естественно.
Саша тут же поднялась с травы и пошла в сторону волка. С удовлетворением отметив, что ноги под ней не подгибаются и колени не дрожат, она раздумывала, в какие слова ей облечь своё приглашение. Ведь не каждый день приходится завтракать в такой компании! Но всё получилось само собой. Будто сказалось помимо её воли, а она, Саша, даже как бы со стороны, наблюдала эту сцену:
– Здравствуйте! Пойдёмте с нами завтракать, глухарь уже готов…
Казалось, волк не слышит – он сидел так же неподвижно, не поворачивая головы в её сторону. Александра же рассматривала его во все глаза, позабыв об этикете.
Вблизи Приск оказался ещё внушительнее, чем виделось издали. Да, он был действительно огромен – размером поболе самого крупного дога, лобастый, покрытый густой серой шерстью. Весь облик его выдавал свирепую мощь. И ещё – от него исходила угроза. Весь – как сжатая пружина, недвижная до поры до времени, но готовая в любой момент выстрелить молниеносным прыжком. Саша и не знала, что волки бывают такие.
Когда она уже подумывала, не повторить ли ей своё приглашение – вдруг и впрямь не слышал, или задумался – Приск медленно встал и направился к Руфину. А Саша волей-неволей последовала за ним.
«Да уж. Каждый сам ему приносит и спасибо говорит… – размышляла она. И тут же испугалась: – А вдруг он, как Фива, слышит мои мысли?! Ой, простите-извините…»
Но, похоже, волк таким талантом не обладал. Он дошёл до места, где сидел лис, и уселся рядом, по-прежнему храня молчание. Саша же принялась делить птицу. Сначала она думала разделить её поровну, но покосилась на сидящего рядом зверя и поняла, что делить следует «по-братски». То есть себе она отделила ножку, а всё остальное положила перед волком.
Руфин не проявлял никакого интереса к еде. Казалось, он совсем не был голоден. Саша догадывалась, что это не совсем так, и лисья выдержка вызывала у неё уважение. Сама она отдала должное глухарю, справившись со своей порцией весьма скоро. Однако быстрота Приска превзошла все её представления о скорости поглощении пищи. Он лишь на мгновение нагнулся над куском – выпрямился – перед ним было пусто. После чего соизволил, наконец, что-то произнести. Слова были обращены к Руфину:
– А ты почему не ел? Парить собрался?
Лис лишь согласно наклонил голову.
– А меня это не прельщает…
– Каждому своё, – философски заметил лис.
– Да уж…
Приск мрачно посмотрел перед собой и вновь замолчал.
Александра же после еды пришла в эдакое замечательное расположение духа, подобное опьянению. Она представила себе, что это такая увлекательная игра: вот она ушла в разбойники и сидит после набега, отдыхает. Рядом с нею – боевые товарищи, сила… Ну что может быть лучше? Что она и озвучила:
– А давайте в разбойников поиграем! Ведь Остров-то – разбойничий…
– Что ты знаешь о разбойниках?! – неожиданно вскинулся Приск. – «Поиграем!..»
– Приск… – с укором в голосе произнёс Руфин.
Волк так же быстро остыл, как и вспыхнул, но Саше уже расхотелось играть «в разбойников». Она поняла, что сказала что-то не то.
– Прости меня, если я чем-то тебя задела, – обратилась она к волку.
– Пустое… – буркнул тот.
– Ты можешь рассказать ей, Приск, – промолвил лис.
– Зачем?
– Она не такая, как другие.
– Это я понял. И что?
– Может, стоит, чтобы кто-то из человеков знал? Может, кого-то это остановит? Или спасёт?
– Каждый выбирает судьбу сам, – отрезал волк. – Во всяком случае, пока может. Спасибо за завтрак.
Он поднялся и медленно пошёл в лес.
– Что с ним? – прошептала Саша, глядя вслед Приску. – Почему он такой… мрачный? Нельзя было про разбойников говорить, да?
– Не знаю, – задумчиво произнёс лис, – может, не стоило…
Видишь ли, я не могу поведать тебе всю его историю, раз он сам не захотел. Могу только сказать, что когда-то он сам был разбойником.
– Человеком? – ошарашенно спросила Саша.
– О да… Ещё каким!..
– А потом?
– Потом наступила расплата. И искупление.
– Его убили?
– Если б только… Всё гораздо хуже. Но ты не выспрашивай у меня, ладно? Может, он сам расскажет. Так будет лучше.
– Ты хочешь сказать, – медленно проговорила Саша, – что люди могут превращаться в зверей?
– Несомненно, – кивнул лис. – Как и звери – в человеков.
Девочка помолчала, раздумывая.
– Знаешь, Руфин, я теперь не могу не верить во всякие чудеса, но всё равно мне так трудно это представить… Как это может быть?
– А ты не ломай над этим голову. Всё поймёшь постепенно. Но если ты подумала, что это происходит мгновенно, то это не так. На это нужна, как правило, не одна жизнь.
– Как это?
– Ну, вот представь, что это такая игра: стоит перед тобой высокая-превысокая башня, а тебе надо на самую её вершину – чтобы выиграть. У башни много этажей, и ведёт туда винтовая лестница. Только сразу-то взобраться нельзя: на каждом этаже тебе нужно что-то выполнить и решить какую-то задачу, чтобы дальше пустили. Получилось – хорошо! – ступай вперёд и вверх. А нет – вернись назад, на этаж, а то и не на один – ниже, и начинай всё сначала.
– Погоди, я не поняла, Руфин… Мы про жизнь говорили, а ты вдруг про башню…
– Так это и есть жизнь, – вздохнул лис, – каждый этаж – жизнь. Обличья разные, а сущность всё одна. Только память обычно стирается, чтоб задачу по-честному решать, в ответ не заглядывать. Да… обычно… Но бывают исключения… крайне редко.
Александра пыталась осмыслить сказанное. Ей показалось, что она попала на урок ещё неизвестного ей предмета, перескочив несколько классов, и теперь из-за недостающих знаний не может освоить то, о чём говорят сейчас.
Руфин заметил её затруднение и сказал:
– Я же говорил, не ломай голову. Отложи эту информацию на потом. А сейчас я предлагаю прогуляться по Острову. Думаю, тебе будет интересно.
– О, конечно, Руфин! Это просто здорово! – воскликнула Саша, мигом вскакивая на ноги.
Утренние знакомства
Приятели пошли вдоль берега острова. Там, где деревья отступали от края, росла высокая трава. Среди травы качались головки ромашек, цикория, красного клевера. Саша заметила, что видит всё вокруг так чётко, как никогда – будто каждое растение смотрит на неё и здоровается с нею лично. В ушах звучала прекрасная мелодия, звуки которой сплетались из множества слабеньких голосков. Но вместе они набирали силу, и песня их дышала радостью бытия.
– Руфин, ты слышишь? – спросила девочка.
Лис слегка кивнул, но не проронил ни звука – казалось, он очень внимательно слушает.
– Откуда она? – не отставала Саша.
– Цветы поют. Все поют… – чуть слышно сказал Руфин.
Саша замолчала, изо всех сил вслушиваясь. Но как она ни старалась, так и не смогла разобрать слов. Каждый голосок звучал слишком тихо.
– О чём они поют? – не выдержала она. – Ты знаешь?
Лис отрицательно покачал головой.
– Каждый о своём. Для того, чтобы понять, надо с каждым познакомиться гораздо ближе – узнать его суть.
– А как познакомиться? Научи…
Руфин остановился.
– На это нужно время… и терпение. С кем из цветов ты хотела бы поговорить?
Девочка обвела глазами луг.
– Пожалуй, с ромашками.
– Тогда сделай так: сначала выбери один цветок, поклонись ему, а потом представь себе серебряную нить, соединяющую вас… вот здесь, – лис приложил лапу к груди. – Мысленно попроси позволения на общение и пошли цветку своё тепло. Чем лучше получится представить, тем выше вероятность, что цветок ответит. И ещё: постарайся при этом не затоптать её подруг…