Феодора лежала в его объятиях, и они наслаждались друг другом.

«Она с братом? – удивилась Велена. – Как же смогла она проползти в его кровать как змея? Стоит послушать, о чем они говорят».

– После ранения ты стал другим, – прошептала Феодора. – Я еще никогда не видела такого сильного мужчину. А раньше ты был простым юнцом, который и глаз на меня поднять не смел.

– Со мной что-то произошло, после того как оборотень нанес мне рану. И не простой волколак. Но князь волколаков. Я всегда был самым слабым из моих братьев, но ныне в поединке на мечах я одолел даже брата Велимира. То-то удивился братец!

– Остромир, ты наследовал силу волколака.

– И я смогу обратиться в волка? Неужели смогу? Ты не представляешь, Феодора, какая это сила.

– Тебе нужно быть осторожным. Чтобы про это никто не узнал. А про обращение тебе стоит поговорить со знахарем Орликом.

Велена слышала эти слова. Сомнений больше не было! Остромир завладел женщиной своего отца! Велимир не простит такого, если узнает. Она рассказала бы отцу, будь это один из старших братьев. Но Остромира она выдать не могла. Дело в том, что Остромир и Велена имели не только одного отца, но и одну мать.

Велена дождалась пока Феодора вдоволь насладится любовью и отправится к себе. И только после того как её шаги затихли вдалеке, она явилась брату.

– Велена? Что тебе нужно здесь в такое время? – строго спросил Остромир.

– Я уже давно здесь и жду подходящего времени.

– Ты знаешь? Ты видела?

– Твои утехи с византийской ведьмой? Видела. А она многому может научить.

– Сестра! Не подобает тебе говорить такие вещи! Ты еще так молода!

– А ты, братец?

– Я воин!

– Тебе не подобает обманывать отца!

– Велена, наш отец старик!

–Что ты говоришь, Остромир? Это наш отец!

–Но разве от того что он мне отец, он перестал быть стариком? А Феодоре нужен такой как я. Эта женщина не для старика. Она для меня. Я могу остудить её страсть!

– Если отец узнает, то…

– Ты же не выдашь меня?

– Я не выдам. Но есть слуги.

– Слуги ничего не знают, сестра.

– Слуги в этом доме рано или поздно узнают все.

– И пусть! – гордо заявил Остромир. – Я смогу себя защитить.

– Отец прихлопнет тебя как зайца!

– Ошибаешься, сестра! Я смогу его остановить при случае. Ему лучше не быть на пути Остромира!

– Это наш отец! Он любит нас, Остромир. Вспомни, как он играл с тобой в детстве.

– Велена, пусть он не стоит у меня на пути, и я окажу ему должное уважение как сын!

– Ты и вправду стал так силен? Или просто хотел произвести впечатление на византийку?

– Я не просто силен, Велена. Во мне сила оборотня. Я готов крушить руками деревянные щиты наших воинов! Но мне нужно научиться управлять силой. Я хочу стать хозяином Чернолесья, после смерти нашего отца.

– Ты? Ты младший сын. Все наследует Велимир-Молодой, как старший сын нашего отца. Да и между тобой и Велимиром-Молодым еще трое братьев.

– Это мы еще посмотрим, сестра. Это верно говорят, что старик берет тебя в Киев?

– Да. Он желает отдать меня в жены Аскольду!

– Аскольду? Но ты ведь хотела за Асмуда?

– Нашего отца воеводу Велимира мало интересует, чего я хочу.

– В этом ты права, сестра! Но я отныне стану делать не то, чего желает он, а чего желаю я.

–Меня пугают твои слова, Остромир. Это византийская рабыня так покорила тебя?

– Феодора выбрала меня. Просто выбрала. И ты, сестра, жаждешь выбирать сама. С чего тебе ненавидеть её?

– Я девушка и мне легче понять другую девушку, Остромир.

– И что ты поняла про Феодору?

– Это змея, а не женщина, Остромир.

– Ты не права, сестра!

– Она приворожила тебя, брат!

– Нет! Это я покорил её…

****

Киев.

Дом воеводы Дира.

Асмуд обратился к наставнику воеводе Диру, дабы тот посодействовал ему в женитьбе на дочери Велимира. Но воевода отказался это делать. Он не хотел родства между хитрым владетелем Чернолесья и юным Асмудом.

– Я уже говорил тебе, Асмуд, что эта девушка не для тебя.

– Я думаю, что это твоя ошибка. Дир. Эта девушка как раз для меня! Почему ты так настроен против этого, наставник?

– Я знаю это, Асмуд. О больше не спрашивай. Я не могу тебе сказать.

Юноша стал сердиться:

– Значит, её возьмет мой отец!

Дир не был у князя больше недели и не знал этих новостей. Потому спросил:

– Что ты сказал?

– Отец желает взять Велену себе!

– Князь Аскольд?

– Ты не знал этого, наставник?

– Нет.

– Отец увидел Велену на пиру в усадьбе Велимира и захотел взять её в качестве жены. Я спорить не стану, Велена достойна быть княгиней. Но она более подходит молодому, чем старику.

– Я должен уговорить князя не брать в свой дом девушку из рода Велимира!

– Уговорить? Это будет сделать трудно, Дир. Когда мы возвращались в Киев отец только и говорил про эту девушку. Скоро Велимир прибудет в Киев и привезет её с собой.

– Темная тропа судьбы! Все указывает на темный поворот!

– Ты о чем, воевода? – не понял его Асмуд.

– Ты слышал о здешней богине по прозвищу Пряха судеб? Это Макошь Всеведущая. Она предвидит варианты будущего и сообщает нам о том, что произойдет.

– Как наши Норны, прядущие человеческие судьбы? Но наших Норн трое.

– Да, как наши богини судьбы Норны. И у здешних племен их тоже три. Макошь богиня судьбы и магии и две её дочери Доля и Недоля. Макошь прядет нити судеб для людей и богов. А дочери её сматывают нити в клубки. Если возьмет клубок Недоля, то не будет счастья у человека. А если Доля – то все сложится хорошо. Только иногда сами люди определяют, кому из дочерей Макоши достанется его клубок. Вот сейчас ты готов передать свой клубок Недоле, Асмуд.

–Это ты о моей страсти к Велене?

–И не только о твоей, но и твоего отца.

–Но, как ты сам рассказывал мне, Рюрик женился на дочери новгородского старейшины Вадима и тем самым укрепил свой род на троне новгородского княжества.

–Ты забыл, что Рюрик, сын Годослава, князя острова Рюген, родины русов. Твой отец не князь! Он воин. Князем его избрали дружинники, что ходили с ним в походы. Затем здешние старейшины племени полян. Женитьба твоя на Велене не приблизит тебя к Киевскому трону! Запомни это!

***

Когда Асмуд покинул дом Дира, солнце уже клонилось к закату. Дир захотел остаться один. Он нуждался в совете Тары и думал, что она еще раз навестит его. И он не ошибся. Тень Тары пришла.

«Макошь предрекает беду!– сказала она. – Скоро к тебе придет посланец от Ратибора».

«Ратибора?»

«Того самого воеводы, что предал моего отца и стал служить Чернобогу!»

«И что ему нужно от меня?»

«Он предложит тебе впустить его в твое тело. Ранее он мог сделать это при помощи магии в Велесову ночь. Но не сделал. Я не знаю причины почему. Теперь сделать это можно через тебя. Ты должен дать ему свое согласие!»

«С чего мне давать его? И что такое впустить его в себя?»

«Дать черному жрецу подчинить твое тело. Он станет жить внутри тебя»

«Но ты сказала, Тара, что черный жрец не способен покинуть Проклятой пустоши!»

«Никто не может покинуть волшебного мира из смертных, которые пересекли его грань. Но если найдётся смертный, который был отпущен из пределов самим богами, то его тело может стать «мостом» между мирами, Дир. Ты смертный человек, посетил дом Путеводной звезды и прикоснулся тайнам богов! И боги отпустили тебя в мир Яви».

«Значит, я «мост» из мира Нави? И через меня Ратибор перейдет в мир живых?» – спросил Дир.

«Да. И если ты сделаешь это, тогда начнется война богов. А приведет это в итоге к гибели волшебного мира».

«Так скажи ему это, Тара!»

«Ратибор не станет меня слушать, Дир. Он станет прельщать тебя. Главное, чтобы выстоял ты!»

«Я не впущу его!»

«Но ты не знаешь, что сможет он тебе предложить, Дир».

«И что может мне дать черный жрец?»

Тара ответила:

«Силу, молодость и меня!»

«Тебя?»

«Если черный жрец покинет Проклятую пустошь, то и я покину дом Путеводной звезды! Обратной дороги ни для меня, ни для Ратибора уже не будет. Наши тела в пределах колдовского мира будут развеяны, и мы сольемся навечно с новыми телами в мире Яви. В вашем мире. Мире людей!»

«Значит, если есть тело для Ратибора, то есть и тело для тебя, Тара?»

«Есть!»

«И чье тело станет твоим, Тара?»

«Боги Верхнего мира не знают этого, Дир. Если бы они знали, то уничтожили бы тело, в которое могу вселиться я. Тогда все попытки Ратибора не имели бы успеха».

«Я знаю это! – сказал Дир. – Я знаю, что это за тело, Тара! Это Велена, дочь Велимира. Говорят, что она прекрасна как богиня Лада»

«Ты не можешь знать тайны, Дир, которая не известна даже богам Прави».

«Но кто это знает?»

«Тайна второго тела известна черному жрецу и его мрачному господину Чернобогу. Но он никогда не откроет её Светлым богам. Но что скажешь черному жрецу ты, Дир? Это суровое испытание для тебя – не дать черному жрецу тебя уговорить. Пусть все остается как есть. Мы никогда более не увидимся с тобой. Но это лучший исход, Дир! Запомни это!»

Тень Тары пропала. Дир снова остался один в полутемном покое…

***

Черный лес.

Усадьба Велимира.

Остромир наблюдал за тем, как раскинула гадальные камни Феодора. Он видел, что прочитав знаки судьбы, она испугалась. Она раскинула камни еще раз.

– Все повторилось! Судьба! – произнесла она.

– И что тебе сказала судьба?

– Предсказала скорую смерть! А эти гадальные камни я привезла из Константинополя.

– Значит, мне предстоит умереть? Как скоро?

– Скоро смерть станет подстерегать нас с тобой, Остромир. Но мы изменим это!

– Изменим судьбу? – спокойно спросил он.

– Да.

– А разве можно изменить судьбу, Феодора!

– У нас нет иного выбора, Остромир. Или смерть или кровь. Я выбираю последнее. А ты?

–Я получил силу для того, чтобы проложить новый путь кровью моих врагов.

–Хороший ответ, Остромир! – похвалила она сына воеводы. – На твоем пути есть неодолимое препятствие!

–Какое?

–Твой старший брат Велимир-Молодой. Тебе не суждено убить его своей рукой. Но он убежденный враг волколаков. И рано или поздно он узнает, кем ты стал, Остромир. И тогда его рука убьет тебя. Вот это и есть твоя смерть!

–Но если ты все узнала, то почему мне не убить его первым?

–Ты не можешь его убить!

–Я не могу?

–Судьба не даст ему умереть от твоей руки, Остромир! Пойми, что избежать этого никак нельзя! Твой брат нанесет удар, и ты умрешь! Затем умру и я.

–Значит, мы обречены?

–Нет. Я могу убить твоего брата.

–Ты? И как?

–При помощи пятидневного яда. Нужно приготовить его и дать твоему брату в его любимом напитке.

–Ты знаешь секрет яда?

–Знаю. Меня обучил в Константинополе лекарь императора Василий Македонец.

–Тогда чего же ты ждешь? Делай его. Спаси мою жизнь, и этим спасешь и свою.

–Я приготовлю яд, у меня есть порошки, что я привезла с собой в моем поясе. Я никогда не расстаюсь с ними, Остромир. Но есть еще одна опасность.

–Какая?

–Среди вас есть знахарь, что способен спасти твоего брата!

–Орлик? – догадался Остромир.

–Он.

–Я отправлюсь в его дом и убью его. Это сделать не так трудно, как убить моего брата при помощи яда.

–Самое страшное, что ведун даже мертвый способен указать на своего убийцу.

– Мертвый? – удивился Остромир.

– Тебе нужно не просто убить его, но провести ритуал. Я всему тебя научу. Но времени у нас мало. Орлик может начать действовать, и тогда нас ждет смерть!

– Начинай готовить яд!

***