Но было кое-что и новенькое. Впервые увидела Стаса и Серегу в стильных дорогих костюмах, в белых рубашках, в бабочках, в лакированных туфлях. Сергею шел костюм, во внешнем виде он даже мог соперничать с Ярославом. Я его немного зауважала. Но на Стасе всё смотрелось, как на огромном бревне, а его манера двигаться и вести себя противоречила не только костюму, но и характеру этого собрания.

А я? О-о, я, конечно, была на высоте. Мое платье сразу вызвало неоднозначные (уже знакомые по своей сути) взгляды не только со стороны Ярослава, но и всех его друзей и партнеров мужского пола. А мнения и впечатления женской половины этого сборища меня не заботили.

Роль картинки мне изрядно поднадоела уже через полчаса присутствия здесь. Лыбиться, как идиотка, не умела. Нет, умела, конечно, но не видела смысла себя насиловать. Выдержав ровно столько, чтобы не обидеть Ярослава, я равнодушно отцепилась от его руки, чтобы не оторвали с мясом, и отодвинулась в сторону. Ярослав не хотел отпускать, но пингвины в смокингах слишком откровенно оценивали мои вырезы на платье и изгибы тела, что он любезно направил в сторону шведского стола.

– Попробуй все, что там есть. Это очень вкусно,– улыбнулся и кивнул своим псам, чтобы приглядывали за мной.– А я скоро тебя найду.

Какой в этом был смысл, не понимаю?

Взгляд сразу притянули закуски на шведском столе и знакомые лица официантов и барменов. Я с ними очень даже дружила. А чего нос-то задирать? Надо же было себя чем-то занять!

Музыка звучала инструментальная, спокойная, чтобы никого не раздражала. Скукотища, я бы сказала. А закуски действительно стоили того, чтобы их попробовать. Хоть каким-то развлечением среди незнакомых людей была болтовня с персоналом. Их сплетни и замечания по поводу того или иного персонажа в толпе были гораздо веселее, чем чопорные, сухие, чисто деловые разговоры. К нам подключился и Сергей. И я даже оценила его юмор и характер. Все-таки первое впечатление о нем было обманчиво.

Не знаю отчего, но Ярослав нашел меня быстрее, чем ожидала. Он крутнулся по залу, поприветствовал всех и оказался рядом с двумя бокалами красного вина. Сел на высокий табурет у барной стойки и повернулся ко мне.

Я смотрела на его отражение в зеркальный шкаф с выпивкой за стойкой. Ярослав полюбовался мной, затем кивнул бармену и тихо сказал ему:

– Петь, покрутись на кухне!

Бармен догадливо любезно улыбнулся и отошел в другой конец бара.

– Привет,– будто соскучившись, произнес Ярослав и протянул бокал.

– Привет,– будто совсем и не скучала, ответила и приняла его угощение.

– Ты здесь самая обворожительная дама.

Он протянул свой бокал вина, и мы дружелюбно чокнулись.

– А ты очень галантный кавалер,– искренно призналась и крутнулась на табурете лицом к нему.

Ярослав задержал внимательный взгляд на моих губах, и я впервые опустила взгляд на его. От глотка вина погорячело в желудке, и это было знаком: не провоцировать на откровенность. Я как-то глупо улыбнулась и отвернула голову к залу. И самое отвратительное, что Ярослав заметил мое смущение и усмехнулся. Он легонько коснулся пальцем мочки моего уха и медленно провел линию по шее к плечу.

– Я хочу тебя,– тихо проговорил он, медленно вздыхая, наверное, от волнения.

Я улыбнулась и бросила взгляд на танцующие пары. Когда-то так я вздыхала по Кириллу, и не было ни капли сомнения, что хотела того же, что и он.

– Имеешь право,– грустно ответила я.

Ярослав усмехнулся, выдохнул и отвел руку.

– Ты больше не будешь сопротивляться?

– По-моему, я никогда этого и не делала. Ты сам останавливался,– перевернула я вину на него.

– Не все объясняется словами,– заметил он и склонился к уху, чтобы поцеловать его.

– У тебя есть права, а у меня обязанности по контракту,– будто случайно качнувшись на стуле и отстранившись от него, иронично ответила я и буквально залпом выпила вино.

– Не притворяйся, что ты не хочешь этого?

А он был весьма самоуверен!

Ярослав встал, сделал шаг и оказался лицом к лицу со мной. Я подняла глаза и замерла.

Он выглядел классно! И его губы, и дыхание не вызывали отвращение. Но… Если бы только мы познакомились не так, не с условиями, через время, чтобы я успела забыть Кирилла…

Хотя, что там Кирилл? Я уже его забыла. Да и в нашем странном знакомстве с Ярославом, скорее всего, была виновата я. Я пошла на принцип, он не уступил, и все завертелось в ином ритме, которому трудно было следовать.

А Македонский был независим, непосредственен, иногда слишком суров по отношению к своим подчиненным и партнерам по бизнесу, иногда чересчур мягок и лоялен. Когда он отвлекался от меня, я долго смотрела на него, наблюдая за манерами, и сомневалась в тех довольно противоречивых чувствах, которые испытывала в тот момент. Мне были симпатичны та простота, с которой он относился ко всему, его пренебрежение к ценностям в жизни. Не знаю, что он чувствовал по отношению ко мне, он вообще не говорил об этом. Были какие-то намеки, что-то просматривалось в его поведении. Но за что ему действительно была благодарна, так это за то, что он не оскорблял моего достоинства ни наедине, ни прилюдно, не был хамом и развратником, был снисходителен к моим частым вспышкам, словом, Ярослав четко соблюдал первое условие нашего договора. И его терпению можно было позавидовать.

А я все еще думала о Кирилле…

Когда мыслями вернулась в зал, Ярослав вожделенно ласково изучал мое лицо, все чаще задерживаясь взглядом на губах. Я же плыла от неразберихи в душе и действующего вина.

– Полин,– склонился ближе Ярослав и, чуть было, не коснулся моих губ.

Но тут сзади его окликнул Сергей, и тот с неохотой и вздохом разочарования отстранился.

– Ну что еще?

– Ты просил их забрать,– протянул шефу Сергей бумажную упаковку с оранжевой надписью Kodak.

– Спасибо,– слабо улыбнулся Ярослав и протянул мне конверт.– Твой срочный заказ.

Я видела, что он был расстроен или обижен, но пытался это скрыть.

– Я бы могла и завтра сама забрать,– без особой радости пожала плечами, но приняла конверт с фотографиями.– Не надо было Серегу гонять.

– Не хочу, чтобы ты злилась,– ответил Ярослав и неожиданно чмокнул меня в кончик носа.– Тебе весело?

– Угу,– опуская голову, буркнула я, вдруг ощутив себя маленькой девочкой.

Ярослав вздохнул, помялся на месте несколько секунд и тепло сказал:

– А я рад, что ты со мной. Мне нескучно.

Он немного постоял рядом, выпил вина, закусил, дал несколько поручений Сергею и снова ушел в круг своих приглашенных.

– Мне тоже,– глухо заметила я, имея в виду совершенно противоположное его «нескучно».

Когда поблизости никого не оказалось, я распечатала конверт и с любопытством заглянула внутрь.

Да, фото получились что надо! Но куда-то подевался восторг от идеи послать их Верке. Противоречивые желания – досадить и остаться равнодушной – сбивали с толку.

Что будет больнее? И произведет ли это нужный эффект?

Голова не соображала. Я устало и раздраженно убрала фотографии в сумочку.

Решу потом!

А что у меня было с Ярославом? Он посматривал на меня из толпы то из одного места, то из другого. Мигал, приглашал в компанию, но я отрицательно качала головой в ответ. А он задумчиво прищуривался и, казалось, совсем не слушал своих собеседников.

Ведь все же было нормально. Мы находили общий язык, могли весело проводить время, но я вдруг поняла, что не хочу близких отношений с ним. Не не хочу, а не могу, наверное. Я поняла, что раздражение и неприятие отошло на задний план, пока горела идеей досадить Кириллу. Меня не волновали чьи-то придирки, пусть даже не озвученные. Занудные, неприлично любопытные вопросы пропускала мимо ушей, просто игнорировала, не беспокоили и косые взгляды соседей, и поведение Ярослава. Но когда забавлять себя стало нечем, возникло ощущение, что играю в какую-то дурацкую игру, от которой уже не получаю удовольствия. Наверное, от этого изменилось и настроение, и поведение. Конечно, в этом Ярослав был не виноват, но те обстоятельства, которые нас связывали и окружали, сами собой накручивали меня.

Весь оставшийся вечер какая-то неопределенная тревога, не оформленная, но почти физическая, не давала покоя, путая мысли и вызывая ощущения, которые доставляли жуткий дискомфорт. Я чувствовала, а иногда и видела, что глаза Ярослава не отпускают меня, и в его взгляде, мелкой мимике, движениях тела присутствует какое-то предупреждение, напряжение: не то ревность, не то опаска, не то желание поговорить о чем-то щекотливом и неловком или даже что-то сделать.

И, пожалуй, где-то на заднем плане понимала, чем грозит закончится вечер, но упрямо не произносила это даже мысленно. А взгляд все чаще задерживался на подносах с шампанским, мартини и прочими напитками, которые разносили официанты, и рука сама тянулась за очередным бокалом.

К концу этого феерического мероприятия я еле держалась на ногах, перед глазами плыло, «леди» и «джентльмены» растворялись в стенах и друг в друге. Я старалась не отходить от барной стойки, где была удобная широкая столешница и табурет, куда могла примостить свое обмякшее тело в случае чего и создать видимость утомленной дамы. Но голову неумолимо клонило к полу, как молот к наковальне. Наверное, со стороны я смотрелась смешно, держась за край табурета, чтобы не слететь с него и не оказаться в луже.

Видимо, на нервной почве от ожидания завершения вечера плюс изрядная порция шампанского и мартини, разбавленное вином и каким-то безвкусным коктейлем, я совсем перестала тормозить себя на крутых поворотах. Не очень-то была красноречива. Нет, конечно, была, но на плохом русском. В основном сражала ядовитым юмором или сарказмом. Мама часто называла меня грубиянкой и дикарем:

– Вот получила высшее образование, а как рот откроешь, так жабы да гады лезут…

Помните, как из сказки Андерсена «Белочка и Розочка»?

Я не всегда была такой несносной. Да, в юношестве была дикаркой, хулиганкой, сорванцом, но безобидной шалуньей. А в студенчестве уже твердо знала меру своему «красноречию» и поведению. А яда-то (дерзить, хамить, язвить, посылать и прочее) я набралась, только познакомившись с великосветской гадюкой – Натальей Андреевной Белохвостовой и всем ей подобным семейством.

Ух, я уж хвост-то им повыдергала своими зубками!

А потом это просто вошло в привычку (дурное всегда быстро цепляется). Наряду с манерами образованного, воспитанного человека я все чаще демонстрировала многогранность своего отвратительного характера. Ну а вскоре поняла всю прелесть такой выучки: что именно такой мне в жизни удается куда больше, чем деликатной, интеллигентной и терпеливой.

«Наглость – второе счастье!» – гласит народная мудрость.

Короче говоря, чуть позже Ярослав кликнул меня к себе. А я так хорошо примостилась у бара, что не хотелось отрываться от столешницы. По-моему, даже Петька, бармен, запретил мне что-либо наливать. А тот безвкусный коктейль, кажется, был сильно разведен соком…

На удивление я прошлась по залу в направлении Ярослава вполне сносной походкой, под музыку, с легким вилянием бедер, но с калейдоскопом в глазах.

Ярослав познакомил меня с еще несколькими партнерами и хозяевами местных ресторанов. Я все время молча кивала и любезно растягивала губы в улыбке. А те всё пялились на меня, как на выставочный экземпляр.