– Ай, ладушки,– наконец согласился Серега.

– «Ладушки»,– передразнила я его.– У Яры передрал?

– Ага.

– Вот и славно. Только перед тем, как поедешь к своей, забрось меня домой. И можешь быть спокойным: я не выйду из дома, пока Ярослав не заедет.

Мама и Анна уже копались в огороде, когда я заявилась домой. Лизка дрыхла без задних ног на чердаке. Добралась до моего уголка!

– Как сюрприз? Видимо, очень и очень?– поддела Анька.

– Ой, а вы обзавидовались, да?– посмеялась я.

– А мы тебя сегодня и не ждали,– добавила мама.

Я поняла ее тонкий укор.

– Да, у меня была прекрасная ночь! Я продолжаю дышать полной грудью.

– Да я не об этом…– смутилась мама.

– Да ладно, мам, я же знаю, как это выглядит со стороны. Все нормально. Новые времена, новые традиции.

– Верно. Только будь счастлива,– ответила она.

– Буду. Вот прямо сегодня вечером и буду. У меня сегодня прием.

– При нем, при нем?– усмехнулась Анна.

– При нем, при нем,– улыбнулась я и пошла в дом.

Я и вправду никуда не спешила. И прическу, и макияж, и маникюр собиралась сделать самостоятельно. Не зря же приобретала эту профессию целых три года в колледже.

Первое, что сделала – это приняла контрастный душ в саду. Второе – занялась маникюром и педикюром. Босоножки предполагались быть открытыми, буквально с двумя ремешками, поэтому пальчики должны быть в идеальном состоянии. Затем проснулась Лизка и вместо того, чтобы пойти на пляж, охотно помогла накрутить бигуди на мои длинные волосы.

Ох, сколько же было путаницы, визга и выдранных волос! Вовремя подоспела Аня.

Макияж остался напоследок. Обычно я не делала чего-то экстравагантного, кардинального, но на этот раз подошла к делу очень серьезно и подметила все, что нужно было выделить во внешности.

И вот к вечеру все было готово. На голове не было никаких жутких кренделей, которые обычно накручивали в местных салонах, на лице – ярких пятен и стрелок. Я не могла на себя налюбоваться. Волосы вились по плечам и спине аккуратными локонами – просто и эффектно. Макияж – нежный. Его было много, но он был незаметен, и от этого глаза и кожа сияли. Потрудилась на славу!

Девчонки и мама, когда увидели меня, сначала замерли, а потом начали шутить, что я собралась на охоту, где хочу поймать крупную дичь.

Они имели в виду Ярослава, а я думала о Виктории.

Я смотрела на себя в зеркало и составляла план военных действий. Хотела поразить, обезоружить и уничтожить Викторию. Но и кое-что еще: морально настроиться на ночь с Ярославом.

Ощущение было такое, как будто иду к нему в первый раз. И все будет в первый раз.

А может быть, выпить полрюмки, а? Ну, для настроения?

Вопрос повис в воздухе. Я пристально посмотрела в свои глаза.

Бр-р-р! Нет, испытание нужно проходить на трезвую голову, так сказать, в здравом уме и ясной памяти! Надо дойти до конца… хотя бы раз. А вдруг мне понравится? Он же не зверь? И любит красиво! Прошлое – прошлым, а я нормальная молодая женщина и должна жить своей жизнью.

Я взяла телефон и набрала Ярослава.

– Я готова, можешь заехать за мной к маме.

– Рад, что так быстро собралась,– довольно ответил Ярослав.– Скоро заеду…

– Э-э, погоди, может, меня Серега привезет? Ты же оставил его за мной присматривать?

– Ну… не злись…

– А я и не злюсь.

– Это хороший знак,– улыбнулся Ярослав.

Я засмеялась. Правда не сердилась.

– И все-таки я хочу заехать за тобой сам…

– Зачем тебе мотаться через весь город? Ты, наверное, уже выпил?

– Нет, я не пил. Но Сергей мне нужен, так что пусть он тебя и привезет. Скажи, чтобы не гнал!

– О'кей.

– Целую, девочка моя.

– Ну да, девочка твоя,– усмехнулась я и тут же набрала Серегу.– Алло, Серега, нагулялся?

– Да, спасибо за время, я еду к Яре.

– Сворачивай. Велено забрать меня.

Через пятнадцать минут Серега стоял у наших ворот. Я медленно вышла из калитки, настраиваясь на серьезное представление.

– Опа!– обалдевши протянул Сергей.

Я, конечно, знала, как выгляжу, но такой реакции от него не ожидала.

– Ты что, хочешь, чтобы Яра развелся и женился на тебе?!– восхищенно пялясь на меня, продолжил он.

Я сердито покосилась на охранника и возмутилась:

– Вот уж не думала, что это заразно!

– Что?!

– Юмор твой! От Стаса, что ли, набрался? У тебя вроде мозги всегда на месте были, куда сегодня дел?

– Да ладно тебе. Просто выглядишь ты сегодня на миллион!

Н-да, это буквально так!

– Интересно, в какой валюте?

Сергей засмеялся, открыл дверцу машины, и еще через пятнадцать минут мы были у ресторана «Гречанка».

Я вошла в холл и остановилась у порога в большой зал. Он был полон. Черно-белые были только официанты, похожи на пингвинов. Бедняжки, они сновали с подносами между «попугаями», «жар-птицами», «индюками» и просто «курицами-несушками». Все были одеты, кто во что горазд, как будто у них не было денег, чтобы хотя бы раз побывать у стилиста. О чувстве вкуса говорить не приходилось. Дамы – в джинсах, пестрых сарафанах, рубашках и туниках, юбках и топиках. Индейский раскрас вместе с начесанными скальпами впечатлял. Господа – приблизительно в том же, только юбки заменяли брюки и ужасные шорты на волосатых ногах.

Уф-ф! Дешевый карнавал! Как же Кракенус со своим «идеальным вкусом» могла впустить эту нечисть сюда?!

– Почему не проходишь?– окликнул Серега.– Яра тебя ждет.

Я оглянулась на него через плечо и с усмешкой ответила:

– А где ковровая дорожка, усыпанная лепестками роз?

– Он только что звонил. Ну, иди к человеку, чего мучишь-то?

– А он мучится?! А по-моему, ему не скучно?– вскинула бровь, кивая на только что обнаруженного в толпе Македонского.

Он стоял в окружении своих партнеров, а рядом крутили задом блондинки-очаровашки. Те еще прилипалы… Но рядом с Ярославом была еще и мадам Кракенус, радушная хозяйка. Вот она-то точно прилипла к нему и ласково поглаживала его плечо своим наманикюренным пальчиком.

– Ой, нашла на кого смотреть,– усмехнулся Сергей.– Это же Вика, а она всегда виснет на Яре…

– Вот и пусть виснет, двоих ему не выдержать,– сказала я и вдруг поймала себя на мысли, что просто ревную Ярослава.

От этого стало смешно, и я рассмеялась в голос. Сергей недоуменно нахмурился и пожал плечами.

– Извини,– махнула ладонью, беря себя в руки.

– Полин, она ж ему так…

– Как?– оборвала Сергея на полуслове и резко сменила обычный тон на прохладный:– Иди, Сережа, тебе нужно быть в другом месте. А мне компания не нужна.

– Ну ладно,– буркнул тот и растворился в толпе.

Я невозмутимо окинула Ярослава, как он вел себя с Викторией, с блондинками, и медленно прошла к шведскому столу у широкого цельного окна.

Зачем я здесь? Вон как за окном просторно и легко: солнце, вода и птичий гомон. А это мое красное платье больше в жизни не надену!

Конечно же, дело не в том, что ощущала себя некомфортно в своем платье, макияже, прическе. А в том, что окружающая атмосфера задавила, немного придушила, прибила к стене.

Все-таки я чужая на подобном празднике! Моя жизнь была намного ярче и проще этого искусственного мирка, где все пропитано поддельными чувствами и мыслями.

Здесь я чувствовала себя так же, как на том приеме, где праздновали назначение Кирилла на должность замдиректора банка.

Я сама съездила в бутик, купила себе это платье, сама сделала прическу, макияж и явилась на прием сама, как лягушонка в коробчонке под гром и молнию. Меня тогда многие заметили. Кирилл был очарован, горд и светился от удовольствия.

– Привет, моя девочка!– улыбнулся он и поцеловал мне руки.

– Здравствуй, мой парень!– широко улыбнулась я и долго не могла налюбоваться мужем.

Кирилл окинул меня восторженным взглядом, взял за руку, крутанул и отметил:

– Ты прелесть! Где ты купила это платье?

– На распродаже,– просто ответила я и пожала плечами.

Мгновенно с его лица сошла улыбка, и он уже придирчиво осмотрел меня с головы до ног.

– Где?! У тебя что, деньги на карточке закончились?

– Ну, шмотки от Версаче, знаешь такой бутик? Там была распродажа,– весело засмеялась я.

– Шмотки?!– глухо повторил он.

Куда же делись его энтузиазм, изумление, восторг? Неужели это моя речь?! Ах, как ему было неловко за меня. Бедный мой!

Ну, я могла разговаривать и на чисто светском, деловом языке, сухом и скучном, на котором шипели все его родственники. Но не хотела. Да и вообще, я же просто шутила!

– Не сердись, я люблю тебя,– смягчилась и ласково посмотрела в лицо, глаза, губы.

Он был мой! Весь! Самый замечательный мужчина!

Его лицо тоже смягчилось, он улыбнулся нежно и преданно. Я приподнялась на носочках и дотянулась губами до его подбородка, щеки, носа и губ и поочередно покрыла их нежными поцелуями.

Но вдруг Кирилл снова напрягся и слегка, вероятно, чтобы не обидеть, за плечи отстранил меня от себя.

– Не надо, здесь много людей. Это нескромно…

– Нескромно?!– прошептала я, потому что на громкое возмущение не хватило голоса: горло свело от того самого возмущения.

– Я пойду,– криво улыбнулся Кирилл и, поцеловав мне руку, удалился к кучке пингвинов в смокингах.

Он оставил меня одну здесь среди множества не знакомых мне людей или малознакомых, но таких же далеких и чужих. Он не знакомил меня со своими партнерами. Да и не надо! Но мог бы держать за руку рядом с собой, просто потому что я его дорогая, любимая жена!

На публике я всегда была одна. От чего же мне было не развлекаться, как умела? Вот я и проявляла всю свою дикость и энтузиазм, отчасти навеянные обидой и скукой, отчасти натренированные за довольно короткое общение с семейством Белохвостовых.

Вот и сейчас стояла одна в своем распрекрасном платье от Версаче и уже была готова напиться и броситься в пляс.

– Полина?– послышалось за спиной.

Расправив плечи, надев маску снисхождения, я оглянулась на знакомый голос.

Первое впечатление Ярослава было точно такое же, как и у Кирилла, когда он увидел меня в этом платье, с такой прической и макияжем. Тоже был очарован.

Хм, вот удивил! Да, это была я! Люблю эффектный выход.

– Какая же ты красивая!– искренне на выдохе произнес он.

От него веяло теплом и нежностью, но я была словно на поле битвы.

– Нравлюсь?– спросила с насмешкой.

– Очень!

Он протянул руку и, обхватив за талию, подтянул к себе близко-близко.

Я оценивала его выражение глаз, лица, пыталась угадать, о чем он думает. А он просто смотрел на меня и любовался.

Тогда я поднялась на носочках и дотянулась губами до его подбородка, щеки, носа и губ и поочередно покрыла их легкими поцелуями. Ярослав словно млел от этого. Он крепко обнял обеими руками, притянул еще ближе и возбужденно поцеловал в губы.

Вот уж это было действительно нескромно!

А когда оторвался от меня, то широко улыбнулся, оглянулся на своих партнеров, блондинок и Викторию и, беря за руку, сказал:

– Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем.

– Познакомишь?– притворно удивилась я.

А зачем? Они совершенно меня не интересовали!

Однако я была с ним, рядом, он держал меня за руку, как должен был держать Кирилл…

И в своем красном платье я гордилась собой. Не думала, что у него будет еще один шанс выжить в конкуренции с нарядами, которые покупал Ярослав.

Мы пошли по залу. Женщины буквально съедали меня глазами только за то, что я была рядом с Македонским. А если бы его рядом не было, то многие женщины остались бы без своих кавалеров.