Кармель завела «Ниву» и проехала вперёд метров двадцать в тень огромного тополя, росшего у дороги. Рядом с авто преступника остановились две милицейские машины и «Скорая». Кармель вышла из машины, открыла все дверцы. Она наблюдала за суетой врачей и с удивлением увидела: они положили мальчика в «Скорую» и что-то с ним делают.

– Вот почему он не такой, как остальные призраки. Мальчик жив, но без сознания, – воскликнула Катя. – Ребёнок находится на грани жизни и смерти. Кармель, врачи обязательно спасут его.

Кармель облегчённо выдохнула.

– Ну и слава Богу. Я ещё ни разу не сталкивалась со смертью, ты же знаешь, даже бабушку не хоронила. А тут… да ещё такой маленький. Кошмар.

К девушке подошёл мужчина в штатском.

– Здравствуйте, я следователь Семёнов Игорь Николаевич. Патрульный сказал, что это вы сообщили о похищенном ребёнке. Как вы узнали, что он находится в багажнике.

Кармель чертыхнулась про себя: «Придётся врать. Хорошенькое начало поездки».

– У меня иногда бывают видения. Да и кошка моя возле этой машины повела себя странно. Обнюхивала её, шерсть дыбом стала, а это неспроста.

Следователь заглянул в «Ниву», скептически оглядел лежащую рядом с клеткой кошку. Попросил у девушки документы. Кармель терпеливо ждала, пока он перепишет её данные

– Куда вы направляетесь?

– Решила путешествовать по древним городам России.

– Понятно. Номер телефона оставьте. Вдруг возникнут к вам вопросы. И часто озарения случаются? – следователь прищурил глаза, пристально вглядываясь в лицо девушки.

– Очень редко. Скажите, мальчик жив?

– Да. Он пришёл в себя. Уже сообщили его родителям. Малыша четыре дня разыскивали, а оказалось, собственный дядя украл.

– Я могу продолжить путь?

– Сможете. Через полчасика. Сейчас ваши данные пробивают по базе.

Кармель вышла из машины и присела на землю под тополем. Подошёл сержант Лосев и опустился рядом с ней.

– Я был в вашем городе в выходные, на свадьбе друга. Красивый город.

– Уже проверили мои данные?

– Угу. – На щеках сержанта заалели пятна румянца. – Следователь дозвонился до ваших родных. Они подтвердили, что вы несколько дней не выезжали из города. Я хотел узнать, а как вы видите? Прямо сквозь металл?

Кармель покосилась на добродушное лицо мужчины. Белый трехдневный пушок на щеках сержанта не придавал ему мужественности, наоборот, делал его похожим на плюшевого мишку.

– Прямо через металл, но озарения очень редки. – Она поднялась, отряхнула брюки.

Следователь говорил по телефону. Кармель направилась к нему.

– Я могу продолжить путь?

Он прервал разговор.

– Если понадобитесь, вызовем. Все ваши данные я записал. Можете ехать.

Кармель села в машину, достала из холодильника бутылку воды. Выпила два полных стакана ледяной минералки, прежде чем смогла утолить жажду.

***

– Что такое экстрасенс? – поинтересовалась Катя, проявившись на переднем сиденье.

– Экстрасенсами называют людей, которые якобы видят умерших, могут заглядывать в будущее или прошлое, разыскивают потерянные вещи или преступников. Ну и всякой мелочью занимаются: гаданием, снятием порчи, приворотом.

– В деревне таких людей кликали колдунами. Но это всё суеверие. Комсорг ругался, если узнавал, что кто-то к бабкам обращался. А что, такие люди и, правда, бывают?

Кармель ухмыльнулась:

– Раньше я бы сказала: нет. Враньё и развод на деньги. А теперь не знаю. Вдруг у них тоже призраки в друзьях имеются. – Она провела рукой по животу. – Мы так и не пообедали. До Батайска сто двадцать километров. Сотенку сделаем и тормознём где-нибудь.

Зазвонил телефон. Кармель глянула на дисплей – Эйтан.

– Алло, сестричка, проверка связи. У тебя все в порядке, как «Нива». Во что ты уже успела вляпаться? Тут какой-то следователь вопросы маме задавал.

– «Нива» меня слушается. А вопросы так, общая проверка на дороге. Всё в порядке.

– Ладно, поверю, звони, если что.

Кармель проехала после намеченной сотни ещё километров двадцать, пока нашла живописное местечко. Она свернула на просёлочную дорогу и остановилась под деревьями на берегу небольшого озера. Первой из машины выпрыгнула Лиска и отправилась на разведку. Кармель открыла клетку и выпустила Апельсинчика на траву, она всё еще опасалась, что кролик может убежать, но решила рискнуть. Расстелив покрывало, на салфетке разложила заготовленные дома бутерброды, налила из термоса кофе и принялась блаженствовать. Лёгкий ветерок и свежесть от воды приятно холодили разгорячённое тело. От долгой езды с непривычки ныла спина, ноги сводила судорога. Перекусив, девушка растянулась на покрывале и задремала.

– Ау, просыпайся! – разбудил её голос Кати.

Кармель в испуге вскинулась: сколько же она проспала?

– Где Апельсинчик?

– Не беспокойся, в клетке. Лиска его загнала. Да он и сам вернулся. Я не хочу тебя расстраивать, но вот под теми кустами лежит убитая девушка, она хочет, чтобы сообщили семье, где её искать.

Кармель переполошилась:

– Неужели, где бы мы ни остановились, нам будут попадаться то убитые, то украденные люди? Интересно, мы сможем когда-нибудь добраться до Ельни?

– Я понимаю твою досаду, но мы не можем не выполнить просьбу погибшей.

Кармель умылась, собрала вещи. Рыжее тельце Лиски промелькнуло в траве, послышался писк. Гордая кошка вышла на берег озерца с мышкой в зубах и направилась к хозяйке.

– Молодец, охотница, но кушай сама, – похвалила Лиску Кармель и обратилась к Кате: – Рассказывай.

– Призрак не знает, сколько прошло времени с момента её смерти. Она с подругой и двумя парнями приехала на озеро отдохнуть. Веселились, пили вино, а закончилась эта дружеская попойка кошмаром. Сначала дракой, а потом убийством. Бывшие друзья нанесли ей ножом, столько ран, что грудная клетка стала похожа на решето. Хорошо, что ты не видишь этого призрака, выглядит она жутко, – добавила Катя.

Кармель окинула взглядом круглое, словно чаша, озеро с чистой холодной водой. У неё даже руки замерзли, пока она мыла посуду. Над зеркальной спокойной гладью воды склонились ивы и лиственницы, давая тень и украшая уютное место. Даже не верилось, что такую красоту осквернили преступлением.

– Опять врать милиции?

Катя покачала головой.

– Лена Сидоркина, так зовут убитую девушку, хочет, чтобы подруга сама пошла в милицию и призналась. Хутор Красный, где проживали убийцы, рядом за горой.

– И как мы заставим подругу признаться? А, кстати, почему я не вижу других призраков? Только тебя, ну и мельком заметила бабушку.

– Не знаю, – растерялась Катя. – Лена сообщила, что Кира Зотова, её подруга, сняла с себя окровавленную блузку и положила в пакет. Второпях пакет зарыли плохо, он лежит почти сверху, под дёрном. Если ты расскажешь Кире, она испугается, выдаст себя и друзей.

– Поинтересуйся у Лены, почему её тело не обнаружили? Озеро, скорее всего, людное место. Неужели никто не заметил разрытую землю? Не спросил Киру, куда делась подруга? – засомневалась Кармель. – А вдруг призраки могут врать?

– Нет, – твёрдо ответила чуть обиженная подозрением Катя. – Лена говорит: друзья собирались в город, в кинотеатр. Потом хотели отметить день рождения Киры в кафе, ей как раз исполнилось восемнадцать. Лена так и маме сказала, но в последний момент друзья передумали и приехали на озеро.

– Ладно, – вздохнула Кармель. – Расспроси Лену о последнем дне. Вдруг придётся припереть подруженьку к стенке. Если дело так пойдёт дальше, я с тобой, Катя, стану профессиональным гробокопателем.

– Тут нет гроба, – удивилась Катя. – А Лену зарыли здесь. – Призрачный пальчик ткнул в кустик голубых васильков.

Кармель усмехнулась, Катя всё воспринимает буквально.

– В том пакете лежит и носовой платок Олега Калугина, парня Киры. Он вытирал им кровь со своего лица. Так сказала Лена, – пробормотала Катя. – Я уже рада, что не дожила до вашего жуткого времени.

– Не думаю, что в ваше время не было преступлений, – возмутилась Кармель.

– Значит, мне повезло. Я не столкнулась с этим кошмаром, – Катя медленно поплыла к машине.

Минут через двадцать «Нива» выехала на просёлочную дорогу, ещё через двадцать минут езды в ложбине между холмов обнаружился хутор. Дорога вела круто вниз, с высоты хорошо просматривались две длинные улицы. Они тянулись километра на три, чуть взбираясь на возвышенность. Катя по приметам, данным озёрным призраком, подсказывала Кармель, где искать дом коварной подруги. Возле двора нужного дома, в копну складывали сено две женщины.

– Я могу увидеть Киру Зотову? – поинтересовалась у них Кармель.

– Я Кира, – озадаченно глядя на незнакомку, удивилась девушка.

– Мне нужно с вами поговорить, – негромко произнесла Кармель.

Кира прислонила вилы к забору.

– Мам, передохни немного. А вы, девушка, присядьте на лавочку и поговорим. – Она показала на некрашеную скамейку под вишней.

Кармель медленно приблизилась к убийце. Посмотрела в её загорелое свежее симпатичное лицо.

– Сколько вам лет?

– Девятнадцать. А вам, собственно, какое дело? Кто вы такая? – занервничала девушка.

«Значит, убийство произошло год назад», – сообразила Кармель.

– Вы должны будете пойти в милицию и рассказать, где с друзьями закопали Лену Сидоркину.

– Вы в своём уме? – взвизгнула Кира. Кровь отхлынула от её лица, стирая краски.

Кармель быстро, не давая себя перебить, рассказала, что произошло на озере, и как они втроём убивали Лену.

– Откуда вы знаете? – Кира поникла, словно сдутый шарик, плечи сгорбилась, и она тяжело рухнула на скамейку.

– Призрак Лены сообщил. Она всё ещё там на озере.

– Свидетелей не было. Вы ничего не докажите, а Олег и Славка будут молчать.

– А я нет. Я покажу место, где вы закопали Лену, думаю, там и улики найдутся.

По лицу Киры пробежала тень, видимо она вспомнила про свою блузку. Это всё равно, что подписать себе смертный приговор.

– За что вы её убили?

– Мы тогда много выпили. Славка Сомов стал заигрывать с ней, а она повела себя, как дура. Знала ведь, зачем парни позвали нас на озеро. Обозвала меня шлюхой, а ведь тогда был мой день рождения. В общем, Славка ударил её, она пригрозила, что расскажет отцу. Я разозлилась и тоже врезала ей. Очнулись мы только когда Лена перестала кричать. Она сама виновата, не нужно нас оскорблять. Мы испугались. Там на берегу кто-то небольшую иву выкопал, мы и сунули её в эту яму, прямо под кусты калины. – Кира всхлипнула: Мне Ленка каждую ночь снилась, только месяца два как перестала, а тут ты явилась. Хочешь, денег дам, у меня немного, но есть, – спохватилась убийца. В её глазах сверкнула надежда пополам с ненавистью.

«Она чудовище, – поняла Кармель. – И ни грамма не раскаивается в содеянном».

Кира посмотрела на гостью потемневшими глазами, в выражении лица промелькнула злоба.

– Идите и признавайтесь. – Кармель поёжилась, наконец, осознав: девушка опасна. – Я поеду в милицейский участок и подожду вас там. Если не появитесь через полчаса, сама всё расскажу.

– Олег! – вдруг заорала что есть мочи Кира.

На её крик мать отреагировала со злостью в голосе.

– Чего кричишь? Поболтали? Иди помогай. Нужно стог вершить.

Отворилась калитка, показался крепкий белобрысый парень в грязной футболке. При виде него Кармель что есть мочи рванула к «Ниве».

– Олег, задержи её, – задыхаясь, крикнула Кира. – Она всё про Ленку знает и хочет донести на нас.

Мужчина, не раздумывая, побежал за незнакомкой. Кармель захлопнула дверцу авто, завела мотор и вырулила на дорогу. «Вряд ли в этом хуторе есть опорный пункт милиции. Значит, нужно добраться до посёлка или города». Она глянула на экран. До ближайшего города двадцать километров.

«Плохая идея пробудить совесть убийцы. Зачем я только послушалась озёрного призрака, лучше бы сразу отправилась в милицию».

Руки у Кармель тряслись от страха, однако на трассу ей удалось выбраться без приключений.