Все еще ощущая мелкую дрожь, я вскарабкалась на Дурмана и помчалась в гостиницу. Марек и Логан обнаружились в столовой, нервные и злые. Перед ними сидела женщина – испуганная, бледная, с растрепавшими волосами и следами слез на щеках. Без труда узнав в ней хозяйку гостиницы, я подошла к Мареку и тихо спросила:

– Что тут у вас?

Он презрительно качнул головой в стороны женщины и ядовито сказал:

– Вот, госпожа Лорен пытается объяснить, по какой причине она впустила незнакомого мужчину ночью в гостиницу, да еще и дала ему ключ от номера Кевы.

Я перевела взгляд на госпожу Лорен. Та, заметив злобу в моих глазах, испуганно вцепилась пальцами в край стола и нервно выдохнула:

– Простите, простите! Я не думала, что так все обернется!

– Хватит, – прорычал Логан, дернувшись всем телом по направлению к женщине.

Та взвизгнула и съежилась, я тоже было двинулась вперед, но остановилась, видя, что Логан не собирается причинять ей вред.

– А что вы думали, госпожа Лорен? – вкрадчиво спросил Марек. Его золотистые глаза блестели, как у хищника. – Что неизвестный мужчина, пробирающийся в номер юной девушки под покровом ночи без ее ведома, просто поговорит и уйдет?

– Он сказал… Сказал, что ему нужно передать ей одну вещь. Что это совершенно секретно. Улика для расследования, – заикаясь, проговорила хозяйка гостиницы. – Откуда мне было знать!

– Как его звали? Кто он? – вмешалась я в разговор.

Марек отрицательно качнул головой, и, схватив меня за локоть, отвел в сторону.

– Что ты делаешь? – нахмурилась я.

– Успокойся, Стела. Мы говорим с ней битый час – она не знает ни имени, ни чего-то другого. Описала только внешность, да и то скудно.

– И все же…

– Высокий мужчина, одет скромно, но явно не из бедного сословия. Волосы русые, глаза не запомнила. Нос с горбинкой. Речь хорошо поставлена, разговаривает уверенно. Плащ темный, на голове шляпа. Это все.

– Негусто, – заметила я. Марек рассеянно кивнул, и, словно очнувшись, внимательно посмотрел на меня.

– Что с тобой?

– Со мной? – фальшиво удивилась я. – Все в порядке.

– Ты выглядишь не такой, как обычно, – медленно произнес Крассен, продолжая разглядывать мое лицо. – Что-то случилось?

– Нет, ничего такого. Авалина была со мной мила и вежлива.

– Только Авалина? Больше ты ни с кем не встречалась?

Я почувствовала, как ледяная рука сдавила мое горло, но смогла выдавить:

– С кем же еще мне встречаться? Я никого не знаю в Стиузе.

Марек кивнул, соглашаясь со мной, и без особой надежды продолжил:

– Я так понимаю, ничего интересного леди Терронт не поведала?

– Почти. По ее мнению, незадолго до гибели у Лианы появился поклонник, которого она скрывала. И еще – Сьюзан Мернс какое-то время прислуживала Лиане, и та ей очень доверяла.

– Ты хочешь сказать…

– Что Сьюзан знала, кто назначил Лиане встречу, с которой она не вернулась. И решила шантажировать этого человека, а в итоге сама была убита.

– Осталось лишь вычислить негодяя, – задумчиво произнес Марек. – На кого ставишь? Мансарр или Роуззат?

Я пожала плечами и ответила:

– Честно, не знаю. Ни тот, ни другой не подходят на роль героя-любовника. Мансарру лет сорок пять, хотя выглядит он хорошо, несмотря на полноту. А Роуззат… Кажется человеком твердых принципов. И Авалина убеждала меня, что они оба не могли такое совершить.

– Нужно допросить их.

– Невозможно. Я говорила с Громье: такое предложение будет оскорблением, тем более без прямых улик.

– А если использовать скрытое воздействие под предлогом дружеской беседы?

Я удивленно посмотрела на Марека, и уточнила:

– Ты же понимаешь, что я вряд ли смогу это сделать? Отец Лианы был убит горем и слаб, поэтому и не почувствовал, как я копаюсь в его голове. Но Домин и Роберт… Оба – сильные огненные маги. А господин Роуззат состоял в личной охране короля…

– А я и не на тебя намекал, – насмешливо улыбнулся Марек. – Я тоже некромант, если ты забыла.

Я хотела спросить, хватит ли у него сил, но прикусила язык – Марек наверняка воспримет вопрос в штыки. Хотя воздействие на чужой разум – одна из самых затратных по силе вещей в арсенале любого некроманта. Требует просто уйму магии, напряжения и концентрации, а после становится так плохо, что впору помирать.

Вспомнив свое состояние после беседы с Докуортом, я поежилась. Даже яд упыря поприятнее будет. А что со мной было бы, если бы я воздействовала на Мансарра, который, к тому же, еще и сопротивлялся бы… Лучше не думать.

Но Марек выглядел так уверенно, что я промолчала. Кроме того, сегодня ночью я рассчитывала узнать, кто убил Лиану и Сьюзан, поэтому лишь кивнула в ответ. Марек расслабился, и с любопытством спросил:

– Что, даже отговаривать не будешь?

– Я верю в твои силы.

– Ну-ну, – ехидно отозвался он, но в глазах промелькнуло удовольствие и гордость. Смутившись, я отвела взгляд. С каких пор Мареку нужно мое одобрение?

– Ребята, – к нам приблизился Логан, – я тут кое-что узнал. Наша госпожа Лорен вспомнила, что однажды видела этого мужчину в квартале бедняков, на окраине.

Я похолодела.

– Это там, где нашли тело Лианы? – уточнил Марек. Логан кивнул.

– Отправляемся туда, – решительно хлопнул ладонью по стене Крассен.

– И что вы планируете делать? Искать этого мужчину? Обыскивать каждый дом?

– Других вариантов все равно нет, – ответил Хилл мне. – Кева может быть в опасности.

– Я только одного не пойму, – заговорил Марек. – Если госпожа Лорен дала ему ключ, почему комната Кевы была закрыта изнутри? Он не заходил? Или зашел, но вышел через окно, как и Кева?

– Может быть, он хотел, чтобы думали так? – предположила я. – Что Кева покинула комнату самостоятельно?

– Если это не так, тогда как они покинули ее? – ответил вопросом на вопрос Логан. Минуту мы молча смотрели друга на друга, затем я нерешительно сказала:

– А может… Есть другой вход?

Глава 9

– Так и знал! – выругался Логан, оглядев неприметную панель в стене, за которой зиял черный проход. Резко обернувшись, он шагнул к дрожащей от страха госпоже Лорен, и тряхнул ее за плечи, прорычав в лицо: – Почему вы сразу не сказали? Почему умолчали, что в комнате Кевы есть тайный ход?

– Жжется, – пискнула госпожа Лорен, закатывая глаза. – Больно!

– Логан!

Я подскочила к ним и схватилась за руку Логана, которой он удерживал госпожу Лорен. Кожу мгновенно обожгло – я отдернула ладонь, и замахала ей в воздухе. От боли на глазах выступили слезы.

– Логан, успокойся, – Марек хлопнул Хилла по плечу, заставляя отпустить хозяйку гостиницы. Госпожа Лорен грохнулась в обморок, мешком повалившись на ковер, а на белой блузе в районе плеч остались выжженные отпечатки ладоней Логана.

– Ей требуется помощь, – нахмурилась я, не испытывая особой жалости к хозяйке гостиницы.

Марек скорчил гримасу и махнул рукой, подзывая одну из горничных, что толпились в коридоре. Дав ей необходимые указания, он повернулся ко мне, и сказал:

– Вот и загадка решена. Кева не покидала комнату, ее вывели через тайный ход, который ведет в столовую. Оттуда они беспрепятственно покинули гостиницу, обошли ее и направились в сторону квартала бедняков. Очевидно, Кева сопротивлялась – так можно объяснить обрывок ее платья, который застрял в кустах.

Я кивнула.

– Пойдемте уже, – нетерпеливо подался вперед Логан. – Нужно отыскать этого урода, и спасти Кеву. Кто знает, что он мог с ней сделать…

– Прекрати, – жестко осадила я его. – Не произноси этого. С ней все хорошо.

По крайней мере, мне самой очень хотелось в это верить. В полном молчании и черных плащах мы покинули гостиницу, запрыгнув на коней, и рванули на окраину, пугая прохожих своим видом. Когда богатые дома постепенно стали сменяться лачугами, я вспомнила об обещании, данном Филиппу. И решительно тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли прочь. Кева важнее.

Два часа мы блуждали между заброшенных и ветхих строений, пытаясь заговорить с местными жителями. Каждый при виде нас начинал дрожать, прятать глаза, а кто-то и вовсе пытался убежать.

– Они напуганы, – задумчиво произнесла я, когда очередной мужчина бросился наутек. Марек с досадой выругался, и повернулся к Логану:

– Ну и как допрашивать тех, кто говорить не желает? Что не так с этим районом? Чего они все так боятся?

– Нас? – неуверенно предположила я.

Логан отрицательно качнул головой.

– Вряд ли. Дознаватели вызывают некие опасения и, может быть, толику страха, но эти люди боятся нас, как огня. Для такого страха нужны причины, а их нет. Мы им ничего не сделали.

– Мы не сделали, – поправила я, следя за Мареком, который отправился куда-то вправо. – Но, может, кто-то другой?

Крассен вдруг нырнул между двумя досками, и через мгновение появился вновь, держа за шиворот маленького мальчишку лет десяти. Паренек отчаянно трепыхался, упираясь ногами в землю, и не желал идти.

– Тихо, – Марек тряхнул его, как котенка. – Мы тебя кое о чем спросим, а ты ответишь. И после этого получишь вот это.

На ладони Марека появилась блестящая монета. Мальчишка кивнул, заворожено глядя на деньги, а потом опасливо посмотрел на Логана. Тот улыбнулся, и на лице паренька появился страх.

– Лучше я, – вмешалась я беседу, и ловко протиснулась между парнями. – Привет. Я Стела. А тебя как зовут?

– Бен, – буркнул мальчик, и вытер нос рукавом грязной рубахи. – Чего надо-то?

Я вздохнула и перевела взгляд на Марека. Тот перечислил все, что поведала нам госпожа Лорен о похитителе Кевы, и в конце спросил:

– Не видел тут такого мужчину?

– Не-а, – покачал головой Бен.

– А девушку? – с надеждой спросила я. – Красивую, с длинными темными волосами и зелеными глазами. В зеленом платье.

Бен неуверенно прикусил губу, и тихо ответил:

– Ну, видел. На рассвете.

– Где? – выдохнула я одними губами.

– Говори, где ее видел? С кем? Она была цела?

Логан придвинулся вперед, напугав мальчика. Марек укоризненно взглянул на товарища, покачав головой, а я присела на корточки, ласково заговорив с Беном:

– Это наша подруга, понимаешь? И она пропала. Мы очень хотим ее найти. Пожалуйста, расскажи нам все, что ты видел, хорошо?

Бен кивнул, и начал говорить, стараясь смотреть только на меня.

– Она шла с мужчиной. Высокий такой, в темном плаще. Ей было словно тяжело идти, понимаете? Он ей помогал. А шли они в сторону леса.

– Что значит: тяжело идти? Что это значит? – взорвался Логан. – Она шла не сама? Сопротивлялась? Он ее нес?

Бен испуганно отпрянул, и торопливо ответил:

– Нет, не похоже, чтобы она не хотела идти. Просто… Как будто много выпила, или устала. Он ее придерживал за локоть, вот и все. Ничего такого не было.

– Когда это было? – спросил Марек.

– На рассвете. Часов пять, считай. Я только проснулся и в соседский дом направился.

– Зачем?

Бен насупился.

– Не ваше дело. Монету давайте. Я вам все сказал.

– Нет, не все, – раздраженно произнес Логан. – Опиши этого человека.

– Я же сказал: высокий, в плаще…

– Этого недостаточно!

Все произошло стремительно – Логан схватил мальчишку за плечо, сжав с силой так, что тот скривился от боли. Марек бросился на товарища, пытаясь отодрать его руку от плеча Бена, а я, растерявшись, закричала:

– Логан, хватит! Прекрати! Я приказываю!

Хилл будто стряхнул наваждение, недоуменно моргнул раз, второй, и отпустил Бена. Мальчик незамедлительно прижался ко мне, чувствуя защиту.

– Ты как? – спросила я дрожащим голосом, ощупывая его. Марек увел Логана в сторону.

– Да нормально, – шмыгнул нос Бен. – Не переживайте, что со мной будет-то? Я и не в такие передряги попадал. А этот ваш… друг, он что, ненормальный?

– Он просто очень беспокоится за нашу подругу, – ответила я, с облегчением выдыхая. Вроде бы все кости целы.