Чёрное сердце (страница 29)
Филипп тем временем достал из-под тяжелого бревна тело Роуззата.
– Он жив, но в плохом состоянии, – сказал он, когда я медленно приблизилась. – Нужен лекарь.
Я торопливо достала из кармана пузырек, взятый у господина Кике. Счастье, что не разбился.
– Вот. Это эханрея.
– Где ты ее достала? Очень редкая вещь, – говоря, Филипп открыл пузырек, и набрал немного густого средства. Насильно нажав на челюсть Домина, он влил снадобье ему в рот. – Сейчас подействует. Но ему все равно потребуется целитель, хотя угроза жизни уже миновала.
– Да, знаю, – я повернулась в сторону леса. – В каком направлении ушел Марек?
Филипп встал рядом со мной.
– Зачем тебе? Планируешь отправиться следом?
Я молчала.
– Ты шутишь? – пораженно воскликнул он. – Ты только что чуть не погибла!
– Марек – часть моей команды.
– Твой коллега бросил тебя в хижине, погнавшись за преступником, – ядовито бросил Филипп. – Жажда поймать убийцу оказалась сильнее, чем желание спасти тебя.
– Ты врешь!
– Зачем мне лгать? – высокомерно улыбнулся Филипп. – Если бы не я, ты была бы мертва. Как и он.
Филипп пнул носком ботинка тело Домина, лежащего на обугленной земле.
– Прекрати, – процедила я. – Хочешь сделать доброе дело – позови лекаря. А не хочешь – так не мешай!
Я торопливо пошла в лес, оставляя за собой Филиппа. Спустя секунду он крикнул:
– Ты идешь не туда!
– Без тебя разберусь, – пробормотала я себе под нос.
Как некромант, я чувствовала силу Марека. И шла на ее зов.
– Стела, вернись!
Филипп упорно звал меня назад, но я не слушала его. Ложь, все ложь. Я должна отыскать Марека. Должна ему помочь.
– Стела!
И его голос стих вдали.
Глава 16
Невзирая на ожоги, покрывшие часть моего лица и ноги, я бежала вперед, задыхаясь и вскрикивая от боли, падая и поднимаясь. В груди натянулась тонкая ниточка – моя сила металась, чувствуя родственную магию, рвалась на помощь.
Я ощущала Марека так же ясно, как блуждающий во тьме видит свет фонаря. Знала, что еще несколько сотен шагов, и я увижу его.
Первым появился рыжий отблеск. В лицо дохнуло жаром – огненное марево поднималось над верхушками деревьев. Опять огонь!
Ощущая, как заныла обожженная кожа, я бросилась вперед, отбиваясь руками от ветвей и крошечных искр, танцующих в воздухе.
Марек стоял, окруженный стеной ревущего пламени, сдерживая атаки своей магией. Темная сила некроманта плясала вокруг, давая отпор огненным языкам, где-то рядом крутились парочка нежитей, поднятая из лесных могил.
– Марек! – крикнула я, падая на колени. Бежать я больше не могла.
Он обернулся, и даже на таком расстоянии я услышала его тихий шепот.
«Беги», – все, что он сказал.
А я, не отрываясь, смотрела на его противника. Роберт Мансарр неторопливо шел ко мне, и полы его дорогого плаща развевались на ветру. Позади виднелся шлейф из жаркого пламени.
– Это вы, – выдохнула я сквозь зубы.
Когда он подошел ближе, то насмешливо улыбнулся, сказав:
– Дорогая леди Стела, вижу, что вы уже испытали на себе мощь моего огня, но сумели выбраться. Что же, второго шанса у вас не будет.
И поднял руку, посылая в мою сторону огненный шар. Я едва успела перекатиться в сторону – шар врезался в землю, полыхнул, оставляя после себя пожухлую траву.
Мысленно поблагодарив дядю за то, что он настоял на тренировках с Логаном, я вскочила на ноги. Роберт метал в мою сторону шары один за другим, но от каждого я ловко уворачивалась. И тогда он прибег к последнему способу.
Как и в тот далекий день, на заснеженном поле, когда Логан создал танцующий пламенный вихрь, Мансарр сотворил из огня нечто, неподдающееся описанию. Багрово-рыжий с ослепительными желтыми просветами идеально округлый шар, состоящий из пламени, заслонил небо и лес, закрыл самого Мансарра и Марека. И двинулся на меня.
Я встала, раскинув руки. В отличие от той тренировки, в этот раз некому было меня страховать. Я должна сделать это сама.
Должна призвать магию Смерти.
Струны в глубине грудной клетки, натянутые до предела, лопнули. Я закричала изо всех сил, выпуская все силу, что у меня была – до последней капли, и рухнула навзничь.
Темные и широкие, напитанные смертоносной тьмой, ленты рванули вперед, бережно укрывая меня, как в кокон. Мои глаза широко раскрылись, смотря прямо в Тьму.
И Тьма благословила меня, коснулась лба холодными губами, даруя поцелуй.
Жар стих, небо заволокло темным дымом, невыносимо запахло обожженной плотью. Моей плотью.
– Мелкая дрянь! – визгливо закричал кто-то.
Я перекатилась на живот, и, упираясь ладонями в землю, встала на четвереньки. Мансарр, стряхивая с плаща остатки моей магии, шел ко мне, желая закончить схватку.
Я выпрямилась, оставшись стоять на коленях.
– Какая живучая, – процедил он. – Не хочешь умирать? Ничего. Умирать никто не хочет.
– Лиана тоже не хотела? – спросила я, наблюдая за выражением его лица.
Мансарр раздул ноздри, яростно скрипнул зубами.
– Заткнись, – он ткнул в меня пальцем. – Ты ничего не знаешь обо мне и Лиане!
– Ты возжелал ее? – насмешливо уточнила я, не желая более обращаться к нему почтительно. – Обещал бросить супругу, счастливо жить вместе? А она поверила твоим россказням?
– Я не лгал ей.
– Тогда почему убил?
– Это вышло случайно, – глаза Роберта подернулись пеленой. Его руки тряслись, взгляд бегал из стороны в сторону.
Он стал похож на сумасшедшего.
– Случайно. Я не хотел… Как тогда. Не смог удержаться, хотел посмотреть…
Я слушала его бред, не понимая, что он говорит, пока страшная догадка не осенила меня. С трудом сдержав дрожь в голосе, я тихо сказала:
– Твоя дочь. Энн. Что с ней случилось?
Роберт вскинул голову, посмотрел на меня проникновенным взглядом.
– Она… Просила поиграть с ней. Показать мою силу. Я потерял контроль. Не смог обуздать пламя…
– И принес ее к Эсте, – догадалась я. – Чтобы она исцелила Энн.
– Но она не смогла, – с горечью бросил Роберт.
– И тогда ты убил ее.
– Что мне оставалось делать? – изумился Мансарр.
Я открыла рот в удивлении. Он действительно ждет от меня ответа?
– Меня бы посадили в тюрьму. Энн уже было не вернуть. Я сжег Эсте, и объявил, что моя дочь пропала. Все бросились на ее поиски, до колдуньи из леса никому не было дела.
– А Лиана? Это тоже случайность?
– Она разозлила меня. Просила все рассказать, тогда, на балу. Я отказался, но она настаивала. И на встрече сказала, что уходит. Я бы не смог жить без нее!
– Но ты живешь, – процедила я. – Сьюзан Мернс – тоже твоя работа?
– Мерзавка шантажировала меня. Догадалась, кто возлюбленный Лианы. Пришлось избавиться и от нее тоже. Кстати, и дочь Эсте, которая появилась в вашей команде…
Роберт улыбнулся улыбкой безумца.
– Уже мертва. Я распорядился сбросить ее труп в яму, здесь, в лесу. Чтобы она упокоилась рядом с матерью. Иронично, не правда ли?
Я качнула головой, не в силах поверить, что кто-то может так просто рассуждать о чьей-то смерти.
– Теперь твоя очередь, – Мансарр шагнул ко мне. – Ты должна умереть.
– Опомнись, – с неверием произнесла я. – Моя семья не оставит этого просто так.
– Ты незаконнорожденная. Я окажу Баллардам услугу, поджарив твои кости.
Он показал мне раскрытую ладонь, в центре которой появился пока еще крохотный язычок огня.
– Я превращу тебя в прах, – пообещал Роберт.
А я ответила, продемонстрировав свою руку, обвитую темными лентами магии Смерти:
– Я превращу тебя в ничто.
Мы атаковали одновременно – я и он. Его огненная магия метнулась ко мне стрелой, моя, зашипев, плавно сорвалась с руки и закружила в воздухе, готовая защищать.
Я замерла с широко раскрытыми глазами, наблюдая за Мансарром. Время замедлило свой бег, когда его огонь прорвал мою защиту, и устремился ко мне.
И исчез в облаке серого дыма.
– Говорил же, что это плохая идея.
Филипп де Рандан положил руку на мое плечо, и легко сжал его. Я выдохнула с облегчением, и осела на землю.
Раз он здесь, можно не тревожиться.
– Что? – Роберт визгливо отшатнулся в сторону. – Как ты? Как ты это сделал?
«Не тот вопрос», – отстранённо подумала я. Впрочем, Мансарр быстро исправился. Со страхом посмотрев на Филиппа, он прошептал:
– Кто ты?
– Тот, кто сильнее тебя. Этого тебе знать достаточно, – ответил Филипп. Голос его сделался низким, таившем угрозу, когда он продолжил:
– Ты посмел причинить ей вред, и поплатишься за это.
– Думаешь напугать меня? – рассмеялся Роберт. – Я – сильнейший маг огня. Я его повелитель! Я сделал то, что не удавалось никому – я приручил само пламя.
– Он идиот? – Филипп сердито посмотрел на меня. Я пожала плечами, и с прохладцей заметила:
– Он действительно ловко управляется с огнем.
– Лучше, чем я с магией Пустоты?
– Конечно, нет, – мягко улыбнулась я.
Мансарр, слушавший нас со злобой, расхохотался повторно.
– Что вы несете? Нет никаких магов Пустоты. Они давно вымерли!
Филипп повернулся к нему, и молниеносно выставил руку вперед. Серый туман, затаившийся в траве и ветвях деревьев, словно ждав этого жеста, рванул к Мансарру. В считаные секунды он окутал его, погасив пламя, которым Роберт окружил себя для защиты. Темно-серые извивающиеся щупальца обхватили его лицо, руки, ноги, будто путы, и я прикусила губу, зная, что собирается сделать Филипп.
Должно быть, Роберт тоже ощутил это, потому что прохрипел:
– Неужели и вправду… Нет, пожалуйста… Оставь меня…
Я бесстрастно наблюдала, как его магия утекает через серый туман прямиком к Рандану. Он опустошал его. Дочиста. До последней капли магии.
– Нет, нет! НЕТ!
Нечеловеческий крик Мансарра привлек внимание Марека, который почти закончил сражаться с огнем на другом конце поляны. Посмотрев в нашу сторону, он побежал к нам.
Я поднялась с колен. Роберт упал на землю.
– Вот так и должно быть, – с удовлетворением сказал Филипп, и, найдя мою руку, сжал ее. – Стела, ты как?
– Я в порядке.
– Это хорошо, потому что мне потребуется твоя помощь.
Я в замешательстве взглянула на него.
– Какая? Я помогу.
Мареку оставалось преодолеть еще половину пути. Он бежал, попутно гася небольшие костры в разных местах своей магией.
Глаза Филиппа наполнились восхищением, когда он смотрел на меня. Раздвинув губы в улыбке, он сказал это так просто и легко, что у меня перехватило дыхание.
– Убей его.
И указал на лежащего на земле Мансарра.
Убить?…
Я в замешательстве уставилась на Филиппа. Что он имеет в виду? Как я могу убить преступника, который уже пойман? Роберт лишился своей магии, он безоружен и бессилен.
– Зачем мне это делать? – нахмурилась я.
Филипп торопливо шагнул ко мне, и, схватив меня за плечи, легонько тряхнул.
– Твой напарник мчится к нам на всех парах. Еще пара минут – и он будет здесь. А живой и невредимый Мансарр с радостью расскажет, что Дознавателям поймать его помогал маг Пустоты. Тот самый, которого разыскивает вся королевская стража. Как ты думаешь, что на это скажет король? Или принц Каспиан? Или другие Дознаватели?
Я молчала, потрясенная его словами. Чтобы сохранить свою репутацию, место среди Дознавателей и уберечь Филиппа от тюремного заключения, требуется убить Мансарра. Прямо сейчас.
Это так легко и трудно одновременно.
Я повернулась в сторону Роберта. Он стоял на коленях, рассматривая собственные ладони со слезами на глазах, и безостановочно повторял:
– Я лишился сил… Моя магия… Не откликается!