Чёрное сердце (страница 29)

Страница 29

Филипп тем временем достал из-под тяжелого бревна тело Роуззата.

– Он жив, но в плохом состоянии, – сказал он, когда я медленно приблизилась. – Нужен лекарь.

Я торопливо достала из кармана пузырек, взятый у господина Кике. Счастье, что не разбился.

– Вот. Это эханрея.

– Где ты ее достала? Очень редкая вещь, – говоря, Филипп открыл пузырек, и набрал немного густого средства. Насильно нажав на челюсть Домина, он влил снадобье ему в рот. – Сейчас подействует. Но ему все равно потребуется целитель, хотя угроза жизни уже миновала.

– Да, знаю, – я повернулась в сторону леса. – В каком направлении ушел Марек?

Филипп встал рядом со мной.

– Зачем тебе? Планируешь отправиться следом?

Я молчала.

– Ты шутишь? – пораженно воскликнул он. – Ты только что чуть не погибла!

– Марек – часть моей команды.

– Твой коллега бросил тебя в хижине, погнавшись за преступником, – ядовито бросил Филипп. – Жажда поймать убийцу оказалась сильнее, чем желание спасти тебя.

– Ты врешь!

– Зачем мне лгать? – высокомерно улыбнулся Филипп. – Если бы не я, ты была бы мертва. Как и он.

Филипп пнул носком ботинка тело Домина, лежащего на обугленной земле.

– Прекрати, – процедила я. – Хочешь сделать доброе дело – позови лекаря. А не хочешь – так не мешай!

Я торопливо пошла в лес, оставляя за собой Филиппа. Спустя секунду он крикнул:

– Ты идешь не туда!

– Без тебя разберусь, – пробормотала я себе под нос.

Как некромант, я чувствовала силу Марека. И шла на ее зов.

– Стела, вернись!

Филипп упорно звал меня назад, но я не слушала его. Ложь, все ложь. Я должна отыскать Марека. Должна ему помочь.

– Стела!

И его голос стих вдали.

Глава 16

Невзирая на ожоги, покрывшие часть моего лица и ноги, я бежала вперед, задыхаясь и вскрикивая от боли, падая и поднимаясь. В груди натянулась тонкая ниточка – моя сила металась, чувствуя родственную магию, рвалась на помощь.

Я ощущала Марека так же ясно, как блуждающий во тьме видит свет фонаря. Знала, что еще несколько сотен шагов, и я увижу его.

Первым появился рыжий отблеск. В лицо дохнуло жаром – огненное марево поднималось над верхушками деревьев. Опять огонь!

Ощущая, как заныла обожженная кожа, я бросилась вперед, отбиваясь руками от ветвей и крошечных искр, танцующих в воздухе.

Марек стоял, окруженный стеной ревущего пламени, сдерживая атаки своей магией. Темная сила некроманта плясала вокруг, давая отпор огненным языкам, где-то рядом крутились парочка нежитей, поднятая из лесных могил.

– Марек! – крикнула я, падая на колени. Бежать я больше не могла.

Он обернулся, и даже на таком расстоянии я услышала его тихий шепот.

«Беги», – все, что он сказал.

А я, не отрываясь, смотрела на его противника. Роберт Мансарр неторопливо шел ко мне, и полы его дорогого плаща развевались на ветру. Позади виднелся шлейф из жаркого пламени.

– Это вы, – выдохнула я сквозь зубы.

Когда он подошел ближе, то насмешливо улыбнулся, сказав:

– Дорогая леди Стела, вижу, что вы уже испытали на себе мощь моего огня, но сумели выбраться. Что же, второго шанса у вас не будет.

И поднял руку, посылая в мою сторону огненный шар. Я едва успела перекатиться в сторону – шар врезался в землю, полыхнул, оставляя после себя пожухлую траву.

Мысленно поблагодарив дядю за то, что он настоял на тренировках с Логаном, я вскочила на ноги. Роберт метал в мою сторону шары один за другим, но от каждого я ловко уворачивалась. И тогда он прибег к последнему способу.

Как и в тот далекий день, на заснеженном поле, когда Логан создал танцующий пламенный вихрь, Мансарр сотворил из огня нечто, неподдающееся описанию. Багрово-рыжий с ослепительными желтыми просветами идеально округлый шар, состоящий из пламени, заслонил небо и лес, закрыл самого Мансарра и Марека. И двинулся на меня.

Я встала, раскинув руки. В отличие от той тренировки, в этот раз некому было меня страховать. Я должна сделать это сама.

Должна призвать магию Смерти.

Струны в глубине грудной клетки, натянутые до предела, лопнули. Я закричала изо всех сил, выпуская все силу, что у меня была – до последней капли, и рухнула навзничь.

Темные и широкие, напитанные смертоносной тьмой, ленты рванули вперед, бережно укрывая меня, как в кокон. Мои глаза широко раскрылись, смотря прямо в Тьму.

И Тьма благословила меня, коснулась лба холодными губами, даруя поцелуй.

Жар стих, небо заволокло темным дымом, невыносимо запахло обожженной плотью. Моей плотью.

– Мелкая дрянь! – визгливо закричал кто-то.

Я перекатилась на живот, и, упираясь ладонями в землю, встала на четвереньки. Мансарр, стряхивая с плаща остатки моей магии, шел ко мне, желая закончить схватку.

Я выпрямилась, оставшись стоять на коленях.

– Какая живучая, – процедил он. – Не хочешь умирать? Ничего. Умирать никто не хочет.

– Лиана тоже не хотела? – спросила я, наблюдая за выражением его лица.

Мансарр раздул ноздри, яростно скрипнул зубами.

– Заткнись, – он ткнул в меня пальцем. – Ты ничего не знаешь обо мне и Лиане!

– Ты возжелал ее? – насмешливо уточнила я, не желая более обращаться к нему почтительно. – Обещал бросить супругу, счастливо жить вместе? А она поверила твоим россказням?

– Я не лгал ей.

– Тогда почему убил?

– Это вышло случайно, – глаза Роберта подернулись пеленой. Его руки тряслись, взгляд бегал из стороны в сторону.

Он стал похож на сумасшедшего.

– Случайно. Я не хотел… Как тогда. Не смог удержаться, хотел посмотреть…

Я слушала его бред, не понимая, что он говорит, пока страшная догадка не осенила меня. С трудом сдержав дрожь в голосе, я тихо сказала:

– Твоя дочь. Энн. Что с ней случилось?

Роберт вскинул голову, посмотрел на меня проникновенным взглядом.

– Она… Просила поиграть с ней. Показать мою силу. Я потерял контроль. Не смог обуздать пламя…

– И принес ее к Эсте, – догадалась я. – Чтобы она исцелила Энн.

– Но она не смогла, – с горечью бросил Роберт.

– И тогда ты убил ее.

– Что мне оставалось делать? – изумился Мансарр.

Я открыла рот в удивлении. Он действительно ждет от меня ответа?

– Меня бы посадили в тюрьму. Энн уже было не вернуть. Я сжег Эсте, и объявил, что моя дочь пропала. Все бросились на ее поиски, до колдуньи из леса никому не было дела.

– А Лиана? Это тоже случайность?

– Она разозлила меня. Просила все рассказать, тогда, на балу. Я отказался, но она настаивала. И на встрече сказала, что уходит. Я бы не смог жить без нее!

– Но ты живешь, – процедила я. – Сьюзан Мернс – тоже твоя работа?

– Мерзавка шантажировала меня. Догадалась, кто возлюбленный Лианы. Пришлось избавиться и от нее тоже. Кстати, и дочь Эсте, которая появилась в вашей команде…

Роберт улыбнулся улыбкой безумца.

– Уже мертва. Я распорядился сбросить ее труп в яму, здесь, в лесу. Чтобы она упокоилась рядом с матерью. Иронично, не правда ли?

Я качнула головой, не в силах поверить, что кто-то может так просто рассуждать о чьей-то смерти.

– Теперь твоя очередь, – Мансарр шагнул ко мне. – Ты должна умереть.

– Опомнись, – с неверием произнесла я. – Моя семья не оставит этого просто так.

– Ты незаконнорожденная. Я окажу Баллардам услугу, поджарив твои кости.

Он показал мне раскрытую ладонь, в центре которой появился пока еще крохотный язычок огня.

– Я превращу тебя в прах, – пообещал Роберт.

А я ответила, продемонстрировав свою руку, обвитую темными лентами магии Смерти:

– Я превращу тебя в ничто.

Мы атаковали одновременно – я и он. Его огненная магия метнулась ко мне стрелой, моя, зашипев, плавно сорвалась с руки и закружила в воздухе, готовая защищать.

Я замерла с широко раскрытыми глазами, наблюдая за Мансарром. Время замедлило свой бег, когда его огонь прорвал мою защиту, и устремился ко мне.

И исчез в облаке серого дыма.

– Говорил же, что это плохая идея.

Филипп де Рандан положил руку на мое плечо, и легко сжал его. Я выдохнула с облегчением, и осела на землю.

Раз он здесь, можно не тревожиться.

– Что? – Роберт визгливо отшатнулся в сторону. – Как ты? Как ты это сделал?

«Не тот вопрос», – отстранённо подумала я. Впрочем, Мансарр быстро исправился. Со страхом посмотрев на Филиппа, он прошептал:

– Кто ты?

– Тот, кто сильнее тебя. Этого тебе знать достаточно, – ответил Филипп. Голос его сделался низким, таившем угрозу, когда он продолжил:

– Ты посмел причинить ей вред, и поплатишься за это.

– Думаешь напугать меня? – рассмеялся Роберт. – Я – сильнейший маг огня. Я его повелитель! Я сделал то, что не удавалось никому – я приручил само пламя.

– Он идиот? – Филипп сердито посмотрел на меня. Я пожала плечами, и с прохладцей заметила:

– Он действительно ловко управляется с огнем.

– Лучше, чем я с магией Пустоты?

– Конечно, нет, – мягко улыбнулась я.

Мансарр, слушавший нас со злобой, расхохотался повторно.

– Что вы несете? Нет никаких магов Пустоты. Они давно вымерли!

Филипп повернулся к нему, и молниеносно выставил руку вперед. Серый туман, затаившийся в траве и ветвях деревьев, словно ждав этого жеста, рванул к Мансарру. В считаные секунды он окутал его, погасив пламя, которым Роберт окружил себя для защиты. Темно-серые извивающиеся щупальца обхватили его лицо, руки, ноги, будто путы, и я прикусила губу, зная, что собирается сделать Филипп.

Должно быть, Роберт тоже ощутил это, потому что прохрипел:

– Неужели и вправду… Нет, пожалуйста… Оставь меня…

Я бесстрастно наблюдала, как его магия утекает через серый туман прямиком к Рандану. Он опустошал его. Дочиста. До последней капли магии.

– Нет, нет! НЕТ!

Нечеловеческий крик Мансарра привлек внимание Марека, который почти закончил сражаться с огнем на другом конце поляны. Посмотрев в нашу сторону, он побежал к нам.

Я поднялась с колен. Роберт упал на землю.

– Вот так и должно быть, – с удовлетворением сказал Филипп, и, найдя мою руку, сжал ее. – Стела, ты как?

– Я в порядке.

– Это хорошо, потому что мне потребуется твоя помощь.

Я в замешательстве взглянула на него.

– Какая? Я помогу.

Мареку оставалось преодолеть еще половину пути. Он бежал, попутно гася небольшие костры в разных местах своей магией.

Глаза Филиппа наполнились восхищением, когда он смотрел на меня. Раздвинув губы в улыбке, он сказал это так просто и легко, что у меня перехватило дыхание.

– Убей его.

И указал на лежащего на земле Мансарра.

Убить?…

Я в замешательстве уставилась на Филиппа. Что он имеет в виду? Как я могу убить преступника, который уже пойман? Роберт лишился своей магии, он безоружен и бессилен.

– Зачем мне это делать? – нахмурилась я.

Филипп торопливо шагнул ко мне, и, схватив меня за плечи, легонько тряхнул.

– Твой напарник мчится к нам на всех парах. Еще пара минут – и он будет здесь. А живой и невредимый Мансарр с радостью расскажет, что Дознавателям поймать его помогал маг Пустоты. Тот самый, которого разыскивает вся королевская стража. Как ты думаешь, что на это скажет король? Или принц Каспиан? Или другие Дознаватели?

Я молчала, потрясенная его словами. Чтобы сохранить свою репутацию, место среди Дознавателей и уберечь Филиппа от тюремного заключения, требуется убить Мансарра. Прямо сейчас.

Это так легко и трудно одновременно.

Я повернулась в сторону Роберта. Он стоял на коленях, рассматривая собственные ладони со слезами на глазах, и безостановочно повторял:

– Я лишился сил… Моя магия… Не откликается!